话说苏雷纳故意放休斯大军入城，以沟壑围城，以水闸拦水，意图困死兄弟堡，却不料被陈牛上山将水闸大开，安息三千兵马几乎覆没，苏雷纳侥幸逃脱。国王休斯看城下安息兵士死的可惜，便命人将尚存之落水敌兵救起，自己巧言相说，将所救安息兵士四百余人收为己用，编成一弓骑营，号“灵雀营”，将兄弟堡内一骑兵教官撒夫曼命为营长，归王亲自指挥。
壮大军队虽是好事，王却心中不安，皆因陈牛一去未归。王本想陈牛在水退却之后便会归来，然而大水已退却了一个多时辰，也不见其归来，王心不安，便一直立于高墙之上，等待牛儿，王后百丽儿见王许久未归，恐其寒冷劳累，便找来厚实貂裘，出宫登墙，为王披上。王见王后来到，欣喜十分，急忙系好披风，又命人搬来两把躺椅，请王后下坐等待，自己也坐下，二人携手，一齐等待。王自戌时便上了城墙，现已子时陈牛仍未归，王见一旁的王后已睡着，便命人将王后抬回寝宫，自己仍在此独等。又等了约半个时辰，王有些急躁，命亲兵十人去玉盆山寻找，亲兵下城去寻，驾马刚出城门，却见远处一马缓缓走来，见这马好似陈牛之马，便喊报王上，休斯听此，急忙起身，到墙边来看，细看那马旁倒着一人，马走两步便用嘴拖那人两步，王急忙下城来看，一路小跑，跑到那马旁边，卫士早已围在其身边，对王曰：“陛下，正是黑鲛营长。”王疾走过去，见这马正是踢雪青，便急忙将陈牛扶起，见陈牛头部血流如注，昏死过去，便命人将其抬入城内，将自己卧榻让给陈牛，找来医官，为其医治。王后被喧闹声吵醒，见陈牛在旁，急忙起来，在一旁观瞧。
医官旋即来到，施礼于王，便来看陈牛，略看伤口，便打开药箱，拿出白布，上洒清酒，将牛儿伤口擦拭清洁，再撒些药粉，便包扎起来。自出门来，对王道：“不知陈将军被什么器物打成这般模样。”王曰：“吾也不知。”医官叹口气道：“将军失血过多，伤口已不怎么流血了，我已将其包住，无任何办法，若能活命，便是强了。”王听此，只觉得五雷轰顶，有些眩晕。
话说国王休斯也并非龙阳、断袖之癖，只是十分爱才。休斯自国灭以来，已十年有余，实力平凡，势力不敌长髯王等义军，然陈牛一来便为其救下辛哈德，且用计劫了安息马队，降服黑鲛团，说服罗夫作为内应献兄弟堡，再帮其定国治，复了旧国，且攀崖攻下落溪，再只身开万斤之水闸，实是一员智勇双全之猛将，亦是自己的福星，若是失了，亚塔耳复国之路须何其艰难。
王倚柱而立，手扶额头，曰：“莫要吝啬金钱，定要救活陈将军。”医官称是，便命随从小厮回医官取名贵温补之药，每日喂给陈牛，并每日喂其肉糜，以为补血之用。如此过去了五日，牛儿也未见醒来之迹象。
一日夜里，小厮在旁陪伴牛儿，夜深人静，小厮自是有些困倦，便倒在桌上见了周公。只觉梦里有咳嗽声和脚步声，以为有鬼，便急忙起来，却见牛儿早已下榻，踉跄前行，要拿桌上酒杯饮水。小厮见此，惊奇万分，急忙将牛儿扶在椅上落座，自己倒了杯水，递与牛儿，便快步出门，通知卫兵，卫兵听此，也大惊，急忙去报休斯。
休斯本已就寝，抱着百丽儿已入梦乡，忽闻卫士敲门，便料想是陈牛醒来，急忙起身，未及更衣，赤足跑到陈牛所居之室。见牛儿已醒，欣喜若狂，扶住牛儿双肩，道：“君可算醒了，这一觉睡得可好。”牛儿只是笑，略微点头，半晌才道出一字“好”，王大喜，命人将陈牛扶到床上，继续休息，命其好好休养，不要急于回归营队。牛儿谢过，便不用下人搀扶，自回卧榻之上酣睡。王见牛儿还算精神，便放下心来，回到寝宫，自美美睡去。
却说小厮见牛儿醒了，便去准备膳食。牛儿刚刚睡着，不料听见窗下有杂乱之声，牛儿未警觉，以为宫中工匠在修缮，或是小厮在外煎药，便自睡去。却见自己魂魄飞离躯壳，直奔九天，东有红日高照，西有银月相陪，上有朱云紫雾拥簇，下有青山碧水相称。牛儿惊讶不已，却不受控制，愈飞愈高，片刻便于一云上停住，见这三色祥云围着一略有倾斜之巨柱，约有丈宽。却说牛儿未曾见过此物，看得出神，未见远处有一神灵，手持宣花鎏金蟠龙斧，正跨一青龙而来，有诗为证：
丈二身长，宛如天神下望。
赤髯半尺，颌下烈火正燃。
臂如熊背，挟龙拽貔甚易。
七彩宝甲，日月相较无光。
今日甚闲，略正支天鳌足。
却说那男子乘龙朝牛儿落足这云飞来，牛儿见此，急忙躲在一大石后，伸头观瞧。见那汉子登上这片大云，便散了那胯下青龙，缓缓走来，将手中大斧搭在一大青石旁，搓搓双手，便抱起金柱，将其扶正，便轻轻放下，这一放虽轻柔至极，却听得大地震颤，轰鸣欲聋，苍穹云散，星落凡间。
这柱正是四方支天柱，本是当初女娲补天时，将一巨鳌斩了，以其四足撑起陷天，方才成功补天，遂这四足便化作了四根金柱，撑起苍穹。牛儿急忙捂住耳朵，紧闭双眼，恐被那坠星砸到。
片刻，声音皆无，牛儿挣开眼睛，却不见了那男子，牛儿四处张望，亦不见，再回头却见一巨蚁，挡在面前，似有三丈长短，一丈高低，立起前身，巨螯张开，双须嗤嗤作响，好似要咬牛儿，牛儿亦不忿，迎上前抓住双螯，与其斗在一处。
见这打斗，正是：
一苍穹，斗得雾消云散。
两力士，厮得须折衣烂。
三相助，不惧为子贬凡。
四手交，却是心痛如燃。
斗了约有个一刻钟，牛儿未料这蚁力大无穷，牛儿支了一会，气力几无，想做下调整，稍一松懈，却反被一下夹住，牛儿挣脱不开，疼得骨节作响，眼现星辰，巨蚁突然停住，松了九分力，只是夹住牛儿，问道：“汝为何人？竟有如此大力，为何我夹你时，我心甚痛。若是凡胎，又怎会有半金骨，却是夹不断。”牛儿见己被擒，无力再战，只好实言相告，曰：“我乃陈牛，朔方人三封县人，不知何故便来了此地，方才你横身竖须，我怎能束手就擒。”那蚁听此，急忙将牛儿放下，金光一闪，化作一人，正是方才那扶神祇。那神祇化作人形后，急忙一把扶起牛儿，却似鹰抓雏鸡，十分省力，曰：“牛儿，我乃你父，你不该姓陈，亦该随我姓夸娥。”牛儿听此，却是眼噙泪水，十四五年来，初见生父，自是不能自已。牛儿问道：“你便是我父？我果真是神子？”夸娥氏回道：“我子，日后若有难，只需心中默念‘我父夸娥、子需父力’我便将些许力气传至你身，却只能念三次，牢记心中,莫要忘记。”牛儿正想问为何，夸娥氏便急忙说道：“善子，速速醒来。”便一掌将牛儿推落云端，牛儿坠下十万尺，惶恐得很。
牛儿摔落在地，立时醒了，正欲琢磨方才梦境，却见面前有二黑衣人持刀向下，意欲行刺，牛儿急忙用双手抓住二人双臂。二人见此，急将另一手臂下压，双方较力，刺客又怎是牛儿敌手，牛儿大喝一声，猛震双臂，二人不敌，向后翻了三翻，狼狈不堪。二人见牛儿已醒，却气力甚大，便掏出怀中飞刀向牛儿掷来，牛儿见二人掏飞刀，暗自骂句娘，急踹翻床边石桌，以桌为牌，挡住飞刀，且推桌向二人奔来。二人急忙后退，却不知屋内狭小，且此处为塔顶，退至窗边，便没了路，正犹豫是否跳下间，牛儿忽自桌后窜出，抓住二人衣领，却未料用力过猛，误将一人推下塔底，那人飞落八丈，摔到地上，成了肉饼。另一人见此，吓得瑟瑟打抖，抓住牛儿手臂，恐其放手，牛儿见此，将其拎入房中坐在身下，自是怒不可遏，问道：“何人派你来杀我？”那刺客有些惊恐，答曰：“受安托雷大人之命，特来刺杀阁下”牛儿费解，便问：“我军有那些大将，为何偏来杀我？”刺客回曰：“安托雷曾说阁下乃休斯之福将，若是将你杀了，休斯便气数便尽，自无力回天矣。”牛儿心中一乐，曰：“未曾想我还如此重要。”便继续发问酬劳几何以及安托雷之轶事，往来相谈，二人一个是受困顿肉蒲团，一个非平心凡俗僧。
小厮出外煎药回到屋内，却见满地杂乱，再见陈牛身下有一黑衣人，便问：“将军，这是唱哪出？”牛儿见小厮回来，便引见曰：“抓到个刺客，手段卑劣的很，被我抓个正着，另一个掉下塔去，摔死了。”小厮一听“刺客”二字扔下药罐便出门寻呼侍卫。旋即十余侍卫来到，将牛儿身下刺客带走，关入大牢，严加看管，不在话下。
经审讯，这刺客确是安托雷派来行刺陈牛，却被陈牛杀了一个，俘了一个，真是背运。问过细节，本并无过多话语，正要审判处斩，却不料这厮求生之欲甚强，大呼饶命，且道出一重大军情。
原是这安息自休斯正式起兵以来，先是丢了兄弟堡，折了千余人；再于安息谷折了六千人，死了萨答乌；更是丢了落溪堡，于兄弟堡城下再失了三千人；共死伤万余，震惊朝野。安息王得知此番败仗，大发雷霆，心想这小小亚塔耳省人口不过十几万，怎敢如此顽劣不忠，便诏曰：
北部行省总督苏雷德及其弟城防将军苏雷纳率安息亲卫步军六千、铁甲骑兵一千、弓骑兵三千，共一万人，自南去打兄弟堡。
原落溪堡主底罗德率剑盾步军、长矛手各二千人、铁甲骑兵三百、弓骑兵一千五百，共五千八百人，向西去打落溪堡。
骑尉阿克苏尔率奴隶步兵五千，标枪骑兵三千，共八千人，向北进发支援二军。
话说这三路大军共约两万三千人，尤以苏雷德之军最为精锐，此将乃是安息之栋梁大将，北部行省总督，苏伦家族族长阿拉卡什之长子，苏雷纳之长兄，颇有谋略，其所辖之亲卫步军皆披铁甲，持矛挂刀，厮杀起来不计死活，战力非常。底德罗所率之军中剑盾步兵训练有素，可一用，而长矛手多为乡野村夫，几无训练，战力一般，然弓骑兵数量不少，也有战力。骑尉阿克苏尔麾下之奴隶步兵五千人虽众，却是乌合之众，战时只作耗损敌军箭支之用，且士气极低，每至战前，皆以铁链相连，以防逃窜，而标枪骑兵善环形投掷长矛，杀伤敌军以远，敌人追来便逃至步军后方，敌人不追便仍掷矛骚扰，且这骑尉深谙骑兵使用之法，亦有些战力。
这刺客将此事道出，狱卒知此事重大，便急忙告知休斯。休斯清晨正在用膳，下人知会此事，其听闻此事，心中大惊，食欲转瞬全无，放下刀叉，转身来到窗前沉思对策，忽急命左右唤众将来到。众将不知何事，有些人早膳还未食便被叫来，便问陛下何事，休斯冷笑道：“诸位还有心思饮食，看看这信吧。”耶哈抢先来看，哼了一声，道：“陈牛常言：‘兵来将挡,水来土掩’，有何惧哉？”休斯听此，一笑，曰：“说的轻松，我城内兵卒四千，对敌两万，言胜非易，还需从长计议，众卿可有良策退敌？”莱达斯谏道：“陛下莫要惊慌，敌虽众，却多是家奴野夫，不如我军训练有素，只需多加小心苏雷德之军便可。”休斯赞同，又曰：“敌虽众，却是兵分三路而来，我等只需‘任而几路来，我只一路去’放弃城
池，整合全部兵马，将其各个击破，何如？”众将皆赞休斯英明，唯辛哈德闷闷不乐，略有所思，休斯见此，便问道：“卿可有所疑虑？”辛哈德直言不讳，说道：“若城外野战不敌，且丢了城池，我等靠何为计？”休斯回道：“所言有理，遂要派一可靠大将携精兵数百坚守城池。”辛哈德曰：“不知陛下可有人选？”休斯转头来望陈牛，问曰：“君定可胜任。”牛儿听此，道：“谢陛下信任，陈牛定不辱王命。”休斯欣喜，便继续与众将商谈战事。后命落溪堡德赞信赞义赞三兄弟坚守城池，不得贸然出战。
次日清晨，休斯携莱达斯、辛哈德、索胡德、耶哈、苏哈达麾下马步各军共四千人，出得城去。临行前，休斯特寻来牛儿，曰：“是役或许不敌，但若坚守城池必是死路，我军战后能否尚有一席之地，全仗卿之勇武，切莫大意行事。”牛儿回道：“陛下莫要担忧，陈牛在，城在；城亡，陈牛亡。”休斯感之，拍下牛儿肩膀，便上马率军出城。
牛儿携本营半数守城，洛德为副，只有百人，无一骑兵，却是黑鲛营中精锐，各个善使弓矛。牛儿命所有士卒上墙守备，不得有误。城内成年男子皆已从军，已无从征召，虽如此，牛儿却也不再担心秩序，便把城内土兵官差百人招来守城，并将罗夫家中弩车抬至城上，以为使用。又命各家各户囤积粮食饮水，多多益善。如此这般，不在话下。
城内布置的方可，然牛儿却心想：“这三路大军定是苏雷纳一路来打兄弟堡，其人多势众，就算坚守，也未必能守得住，应从长计议。”便心生一计，命洛德前来商议，命道：“敌众我寡，必当削弱其势，我有三策扰敌。苏雷德来此，必经黑狼河，此处河宽水急，敌必定乘船而过，我等可派善泅之人，藏于芦苇中，待敌入河，凿沉其舟，一可杀伤敌人，二可延误其行，此为一计。敌不能过河，必修浮桥，此事我等无力阻拦，但其过河后因已耽误时日，力求图快，必走城南密林，现正值寒冬，北风盛行，木干叶枯，待敌尽数入林后，我等可于林北放火，火借风势，必向南燃去，大伤敌军，此为二计。我等需派人由黑狼湖埋伏，待敌尽数入林，便游到黑狼河中，将浮桥砍断，敌遇火，必定南溃，然桥断无从渡河，必定大乱，此时我大军若能回归，必杀敌个鸡犬不留，此为计三。”洛德听此，大为赞叹，曰：“将军计策甚妙，然若敌不走城南，该如何是好？”牛儿哈哈大笑，曰：“苏雷纳如何敢再走城北，还嫌水淹得不够？”洛德亦笑之，曰：“将军所言极是，属下这就去准备。”牛儿急忙叫住，曰：“将军莫急，前两计都好实现，唯独最后一计知会大军回归灭敌却是不信别人，还需劳烦将军亲往。”洛德听此，点头称是，曰：“也是，城内都不是稳妥人，只好我去走一遭。”牛儿称谢，洛德不受，自去安排。
话说休斯大军渡过黑狼河，便向落溪堡进发，意图与三赞兄弟前后夹击灭掉底罗德之军，却在灵狐河东岸遇见阿克苏尔之军。敌亦见休斯之军，急忙列阵。这灵狐河不比黑狼河，有些缓浅，水不没腰，但却有十丈之宽。休斯见此，心中暗喜，命军列半月阵，矛手在前，弓手在后，严阵以待。阿克苏尔命奴隶过河来攻，却被对岸休斯军弓手攒射杀伤，死伤惨重，仍全力来攻，过了河，便与本阵厮杀起来，休斯见敌骑兵已分奔本军两翼而来，便命两翼弓手集中攒射，敌马军大败，急忙逃遁，打阵奴隶见骑兵已溃，便也跑走，敌军全线崩溃，皆向对岸林中奔走。亚塔耳军正欲追赶，休斯急忙命人鸣金收兵，耶哈率部杀得正酣，听闻退兵号令，心中大怒，打马来问缘由，道：“你这小王，敌兵已颓，何不乘胜追击，如此贻误战机，亚塔耳如何复国？”休斯道：“将军息怒，敌军八千，怎会交战片刻、死伤五百便逃，你且看对岸林上飞鸟绕飞，不敢落地，我料林中定有埋伏。”耶哈也觉有理，便传令各军保持阵型，退回本阵，不得追赶。
河中留下四五百敌军尸首，河水赤朱。莱达斯谏道：“陛下，何不以弩炮射向林中，一看端详。”休斯心觉有理，嘴角扬笑，道：“你这狼，向来吃肉。”便命弩炮点燃火瓶木炭，投向对岸林中。炮手得令，二十弩炮投出火龙，霎间林中火光漫天，只见林中蹿出数十火人，休斯见此情景，道：“未出我所料。”便命弩炮射出所有弹药，又命辛哈德率全军骑兵抢先渡河前去林旁，清理残敌。休斯又命全军渡河，于林前停住，向林中放箭。
却忽见一骑自林中窜出，披风上燃烈火，打马向北奔去，休斯青春年少，一眼便看出这人非是别人，正是敌将骑尉阿克苏尔，便急忙掏出铁弓，向前瞄得正准，弓开之处，弦响将落。众人喝彩，耶哈打马前去，将阿克苏尔拉到马上，奔回扔在休斯马前，道：“陛下好箭法，一箭正中这厮咽喉。”休斯见阿克苏尔有出气没进气，血流如注，持刀下马，将其斩了，道：“莫要罗唣，速去杀尽贼人。”全军得令，一路斩杀，战了约有半天，敌军大败，林外死伤两千余人，忽天降大雨，将林中之火浇灭，大军得以入林观看。休斯由卫士伴着，进入林中，见树枯草燃，尚有几处火油未燃尽，焦尸遍地，发出黑烟，熏得人马作呕，休斯见此，心中伤感，诗曰：
苍天恒有命，何故惨人间。
万代诸侯战，百国无幸人。
男戍女耕期，为谁焚家园。
天下皆臣日，鳏寡孤独年。
王正伤感间，手下传信曰：“陛下，黑鲛团副洛德求见。”王大惊，急忙宣来。
毕竟这兄弟堡存亡与否，且听下回分解。