游秀妍接过看后，却是喜忧参半，蹙眉道：“正东坊的宅子，素来价格不菲，可是那位赵大人送给天哥的？”她出身于官宦之家，因此自幼便对财物房契有着一定的了解。

陆天行颔首道：“正是。”随即又问道：“怎么，你不喜欢这套宅子？”

游秀妍缓缓摇了摇头，道：“能有我们自己的宅子，秀妍心中自是欢喜。只是我虽然不通晓庙堂之事，但却也知晓，官场之中结党成派，原是常事……”说到此处，游秀妍便不再说下去了。

陆天行如何不知她心忧何事，却故作不知，问道：“你究竟在担忧甚么？”

游秀妍道：“尽管天哥是圣上亲命的官员，然而毕竟只是一个六品主事，赵家门生众多且满门高官，却如此着意拉拢，恐怕其用意不善，秀妍更担心圣上会因此对天哥心生猜忌。”

陆天行轻握住她柔软的手掌，微微一笑，温言道：“秀妍有所不知，不要说我是一个六品主事，就算是一个从九品的司务，赵家也会着意结纳，你可知是为了甚么？”

游秀妍眨着盈盈秋水般的双眼，不解地望着陆天行。

心中荡漾的陆天行，也不顾有旁人在侧，便在佳人的额头上轻轻一吻，羞得游秀妍的双颊立时泛起了红晕。

陆天行这才说道：“只因在他们看来，我是天子近臣。”

明代的早朝，是非常苦的。

寅时（凌晨三点）前，无论是京中的高官还是来京述职的封疆大吏，都要到午门外等候，当午门城楼上的大鼓敲响，大臣们就要排好队伍，此后官员若有咳嗽、吐痰或仪态不够稳重等行为都会被负责纠察的御史记录下来，听候处理。

直到卯时（凌晨五点）钟声响起后，宫门开启，百官依次进入，过金水桥后，众人要在广场整队完毕，再行前往太和门，若遇重大节日则前往太和殿，行一跪三叩头之礼后开始正式的早朝。

据史料记载，明朝历经二百七十六年，共有十六位皇帝，其中最勤政的竟然是最后一任皇帝崇祯：自即位起就立志做中兴之主，批阅各地奏折到凌晨一、两点是很长常见的，每日早朝必到，比开国皇帝朱元璋还要勤政。

因此至今尚有许多史学爱好者对这个苦命的亡国皇帝唏嘘不已，偏爱有加。

按照例制，只有三品及以上的官员才有资格参加早朝，陆天行只是个六品主事，虽然领受着正二品的太子少保之职，却终究是个虚职，不必上朝议事，但崇祯皇帝特意命其参加早朝，这可就苦煞了陆天行。

半夜起床，陆天行本不欲打扰游秀妍休息，但她却早已备好了洗漱用具，亲自为尚自睡眼惺忪的陆天行洗脸更衣，殷勤周到的宛若一个小主妇。

陆天行来不及说些感激的话，就匆匆地赶向了皇宫，待他身着朝服赶到午门外的广场上时，满朝文武大臣早已到了大半。

在一众三品以上的大员中，陆天行这身六品官服格外惹眼，可大多数朝臣，依旧还是与其热情地打着招呼，只有田锡文的学生李章，始终冷冷地盯视着他。

官居正四品的左佥都御史李章，与赵南星长子赵青松一样，本没有资格参加早朝，但二人隶属于都察院，因此便肩负着早朝时监察百官仪态言行之责。

寅时已到，午门的鼓声响起，大臣们立即停止了交谈，按官职大小排好了队伍，分为文武两列。

方才还在拱手招呼，相谈甚欢的官员们刹那间好似就变成了一个个入定的老僧，就连七十七岁的赵南星都站的笔直，目不斜视的注视着前方。

陆天行却从未受过这份苦，一动不动地站了大半个时辰后只觉腿脚酸软，身子向旁边一晃险些摔倒，赶忙迈步站稳，重又站回到了队伍之中。

可这却被负责监察的李章看在眼里，他冷笑着取出纸笔，将其记录下来，便要命武士执行五记廷杖。

廷杖，最早始于东汉明帝，到了明朝时已成为了一种制度。

廷杖是由栗木制成，击打人的一端削成槌状，且包有铁皮，铁皮上还有倒勾，一棒打下去，行刑人员再顺势一扯，尖利的倒勾就会将受刑人连皮带肉的撕下一大块来，明朝时有许多大臣都惨死于廷杖之下。

因此，陆天行若要挨了这五下廷杖，尽管没有性命之忧，然而却也难免被打得皮开肉绽，受伤不轻。

赵青松见状，赶忙要出言劝阻，可他话到嘴边时，却忽然心念一动，便转向旁边，假作不知。

李章喝道：“来人！”

几名禁军闻言，快步行了过来。

李章冷冷道：“吏部主事陆天行，殿前失仪，行五记廷杖。”

陆天行还未来得及出言解释，禁军便上前将他架起，拖到路旁，将其按倒在地，一人按住双手，一人按住双脚，另一名禁军则托着条廷杖走了过来，只见上面竟还隐隐有着已干涸的血迹。

恰好今日骆养性当值，见此情形，急忙叫道：“住手！”

李章却不以为意，问道：“骆大人这是要妨碍本官行刑么？”

骆养性官居锦衣卫南镇抚使，从四品官职，虽说比李章还低了半级，但两人并非所属同一衙门，而且锦衣卫权柄极重，又有魏忠贤在背后撑腰，指挥使田尔耕尽管只是个三品官，可无论是朝中大员还是王公勋戚，又有哪个敢同他作对？

因此骆养性丝毫未将对方放入眼里，淡淡道：“不敢，陆大人不过是一时失足，未能站稳，李大人又何必如此严苛？”

赵南星对站在自己身后的吏部左侍郎陈于亭招了招手，待其凑到近前时，悄声道：“助李章一臂之力。”

陈于亭会意，上前说道：“骆大人此言差矣，陆主事方才之举，虽是无心之失，但却终是殿前失仪，孔子云：兴于诗，立于礼，不学诗，无以言，不学礼，无以立。我大明之所以能立国数百年，慑服众蛮夷，就是因为吾乃礼仪之邦，如今岂能不循礼制，对失礼之行不予理睬而法外开恩？”

骆养性尽管读过一些书，然而却如何能辩白的过陈于亭这位大儒，正感彷徨无措之际，瞥眼看到了站在不远处，冷眼旁观的上司田尔耕。

于是骆养性灵机一动，走上前去，拱手道：“大人，东林党人此时竟然也向陆天行发难，您若此时出手，陆天行转头去对付东林党的同时，想必也会承大人的情。”

说到此处，骆养性望了望左右，压低了声音续：“而且皇上知晓此事后，也自会记得您的好处，大人立了此功，日后便有机会压过崔尚书一头。”

田尔耕与崔呈秀之争，由来已久，但二人争斗了多年，始终都无法真正的胜过对方。

骆养性若说些旁的，田尔耕未必会放在心上，但想到若当真能就此挑起新帝一派和东林党之争，势必会立下大功，日后九千岁自会对自己另眼相看，说不定便能就此压过崔呈秀一头。

因此田尔耕点了点头，上前问道：“陈侍郎，若本官没有记错，此事当与吏部没有半分干系吧？”

魏忠贤掌权后，斥逐东林党人，数次兴起大狱，田尔耕都是头号先锋：广布眼线，罗织罪名，严刑酷法拷问群臣，凡入诏狱者无人能够生还；曾烹杀御史夏之令，刷骨东林领袖杨涟、左光斗等人，做下了无数恶行，因而朝臣们对其都是又恨又畏。

陈于亭见其出马，心中早已怯了，满腹诗书也尽数抛到了九霄云外，不禁变色道：“是，我只是……”

田尔耕不待其说完，便冷冷道：“既然如此，陈侍郎请回吧。”

陈于亭头一低，颇显狼狈地回到了队伍之中，百官们见了，却无人胆敢出声取笑。

田尔耕微微一笑，伸手将陆天行扶了起来。

李章见状，不由急道：“怎可如此！”

田尔耕哪里理会，轻轻地拍了拍陆天行朝服上的尘土，笑道：“陆主事，方才本官巡查时，始终望向你这边，可你却从不曾动过分毫，是也不是？”

陆天行微一迟疑，便颔首道：“正是。”

李章怒道：“子曰：民无信不立。庶民尚且如此，陆主事身为朝廷命官，又怎可在此口出妄言？”

田尔耕冷笑着问道：“李御史口口声声说他方才看到陆主事殿前失仪，可本官却未曾见到，哪位大人若是看到了，不妨现在便站出来，也好为李御史做个见证！”

崔呈秀尽管与田尔耕不睦，然而当着外人的面，却也不便公然与其闹翻。因此过了半晌，仍无一人胆敢出言。

李章抬眼望向赵南星，可这位老尚书却早已双目微闭，神游物外去了。

田尔耕笑问道：“如此看来，想必是李御史操劳过度，一时眼花了吧？”

李章眉头一紧，刚要出言辩驳，却感到有人轻拉自己衣袖。回头看时，原来是同僚赵青松，只听他悄声道：“留得青山在，不愁没柴烧，李兄不必在意这一时之得失。”