“终于肯出来了是吗？懒鬼推理作家，白夜。”坤隆回过神来，带着讥讽口吻问候久未见面的好友，对方一如往常没有给他好脸色看，所回的问候自然不在话下。

“热血无脑的刑警，新年快乐。我怎么感觉你放的假比一般警察还久？”白夜看了看天空，脑袋像在翻阅年历一样∶“现在都已经一月五号了，什么时候警察这么悠闲了？”

“再优闲也比不过你，你不是前几天才回国？我可没那闲工夫可以像你一样出国玩。”

“其实也不算出国，算是逃难吧。讲好听点是去取材，但我也不会像有些鬼才漫画家说休刊就是好几个月。”白夜提起茶壶倒入英式红茶，鸟鸣声响自东入西。

“你又拖稿了吗？懒惰个性果然名不虚传。”

“不对，我是出国取材，顺便逃离那烦人又多话的责任编辑。”白夜叹了口气，接着道∶“还有在这里不用称我白夜，叫我本名就好了，感觉笔名自你口中说出是种侮辱。”

“你讲话怎么还是一样这么直接又难听。”坤隆咬牙切齿说，原本平稳的心境瞬间掀起涟漪。“别老是为难你的责任编辑，她不过是个原本个性不错又可爱却渐渐要被你气成母老虎的女孩子。”

“女人真的很麻烦，你今天话真多，因为被强迫休假的关系吗？反正你来这里绝对没有好事，在电话中多少知道你落得今天下场的原因，看来我可以当成是在跟一个多年好友谈话，而不是跟一名刑警讨论案情。”

闻听好友的论述，坤隆脸上闪过一阵复杂情绪，那是哀伤、愤怒与些许的心有馀悸，接着他又将杯中热饮一饮而尽。

刑警高芥诚的行踪至今警方仍未掌握，自去年的十二月三十一日夜晚消失于华萍镇外的沿海地带，最后的目击者为镇上某位于晚间外出至便利商店购物的妇人。妇人指出该男子一路上鬼鬼祟祟，最后弯进去前往公园的巷弄转角，并无看到芥诚是否如坤隆所说，是跟踪某个人才出现在那里。

这是上级询问坤隆后所作的当地盘查动作。

因高芥诚的失踪，一名刑警针对小学孩童的跟踪事件中将会东窗事发，也因对方的失踪缘由必经由最后与之接触的搭档解释，若坤隆没有将这件事说出，一方面高芥诚的行踪可能会石沉大海，二来无法说明对方为何在那时间点出现该处，并且关于火迷宫一案的案情会更加难以突破。

当然，坤隆可以对以上这一切避而不谈，全数推给是高芥诚的个人行动，但如此不但令同伴背上污名，另外也就无法借由警察同仁的协助扩大范围寻找芥诚。

然而，如果脱口而出自己知道对方当晚的行动为何种原因，所设想得到的结果也不比自己搭档失踪来得糟糕。因为高层从一开始就将火灾一案定义成集体自杀，当然就不会允许负责该案件的两人私下调查，这也让上层对火灾案始终未做出结案报告瞬间恍然大悟。

而坤隆所设想到的另一个糟糕结果，就是自己跟芥诚被从火迷宫一案的调查负责人员名单中排除，就算目前手上握有任何线索，也已经心有馀而力不足，这就是今日坤隆能够在这里与昔日好友畅谈的原因，上头已下令对方近期不可擅自行动，直到处分命令下来跟掌握高芥诚的行踪后再做打算。

所以，现在高芥诚的失踪成了案外案，不过也因自己搭档的行为与神隐，使上级对火灾一案再度提起兴趣，并执行再搜查命令，因为下属的失踪与之有所关联，他们当然不能坐视不管。因为如此，火迷宫案暂缓了结案时间，这是坤隆目前唯一感到庆幸的。

但是，坤隆也并非将所有线索完全交接给现任的调查小组，他想至少目前只有他能握有高芥诚的失踪线索，也认为搭档的失踪自己必须负大部份的责任，即使火迷宫案最终不是经由他们的手破案，至少也该是经由他自己找到高芥诚。

“所以这盒子里的东西，你就私下保留到现在？”白夜看了一眼坤隆放在桌子上，自沿海地带火灾现场带回的有关芥诚失踪的线索。“会不会太一厢情愿了？”

“你是想说，就算借由我自己的手，最后也可能找不到芥诚吗？”

“如果这个铁盒里面的东西也跟火迷宫一案有关，交给调查小组想必会比我跟你在这里专研来得快，如此一来更是一箭双雕吧。”白夜喝着热茶，说出的是对方预料在内的冰冷判断。

“我怎么感觉你从一开始就不想跟火迷宫案扯上关系，我可没忘记你在警局跟我们说过的那些话。”

白夜近日与坤隆等人于警局有一段短暂的相遇，对方也是因为那时候才得知两人正私底下调查那起火灾命案，同时自两人口中听到不少关于该案的判断与线索。

因为白夜过去曾协助警方侦破诸多案件也是前刑警，所以在警方眼中是可以信任的人物，更有局内人员指出这名推理作家是本市警方破案的秘密武器。而当天之所以会与两人相遇，不过也是因为白夜找出近期使市内居民人心惶惶的连续伤人案的凶手，当天白夜的话令坤隆印象深刻，因为这名老同学句句指出他们如果要调查火迷宫一案，就必须有很大的心理准备。

坤隆背诵般说出对方曾在警局提出的警语，接着嗤之以鼻的接续下去∶“追寻案件的真相本来就是我们警察的天职，无论它多么曲折离奇或难解！”

“老同学，我怎么记得一开始不想跟火迷宫扯上关系的反而是你？”白夜双手抱胸笑道∶“就是因为知道你们警察的作为，我才会说出那些话的。而且我现在可以很明确的跟你说，我也不是不想跟这起案件扯上关系，而是觉得我不过是名前刑警，现职是被责任编辑追杀的推理小说家，自然没有资格去管案件能不能破案这种属于你们份内的事，如果大家都来当名侦探，那警察通通都要失业了。再者，我说那些话也是为了提醒你们这种私下调查的行为风险很高，在没有更多人或团队的协助下，你们经历危险的机率会更高，而且做法自然不会被高层认同，所以现在看你自己跟搭档落到什么下场？”

“但是我们警察总不能因为案件难办就撤手不管吧？”坤隆小小了气，让身子重新坐正回椅子上，刚才他的情绪有点激动，但他也在接下来解释为何自己此时百感交集的原因。“好吧┅┅你说得没错，一开始的确是我不想插手这起案件，因为我也跟上级所想一样，认为那不过是起再普通不过的火灾案，但因为搭档是名比我资深的刑警，我这名助手自然不能对他的推测指手画脚，虽然我也觉得整起命案并不单纯。只是如今芥诚已经失踪了，我就更加不能对火灾一案坐视不管。”

“在你刚来到这里批评上级让你放长假比较，不觉得你一开始的思维也跟他们相似吗？人总会警惕自己不能跟某些族群的行为、想法相同，更甚至把他们视为案例引以为戒，但其实在经历同样条件，有过相同经验或是处于必须抉择的那当下，我们往往会被导入那看似不合理的合理之中，以往被我们认为不可行的瞬间会变得理所当然，最后我们又会很无奈的提出一番解释，将已经变得跟当初自己否定的那些人一样的行为作出合理化。人说到底不过是想到自己的生物，能够真正贯彻的人物并不多见，同时也证明那样的人物不真实也不简单。事后诸葛跟事前防患于未然的那些说法都很好听，却不比当下经历那些事的人物来得有资格批判。”善于观察人性的推理作家，不自觉地针对老同学的行为做出一番分析与比较，这如同以往的惯例对方依旧略感不悦。

“我知道你喜欢剖析人的行为，我也承认自己的想法跟上级那些家伙没什么两样，就是因为芥诚的失踪才重燃警方对火灾一案的重视，你要说这是一切因果的代价都好，能不能让我们把握时间先把对方给找出来？”

坤隆突然一楞，在察觉白夜正疑惑打量自己时，随即恢复冷静开口∶“所以你一开始就觉得那起火灾并不单纯吗？这就是你之所以阻止我们的原因？”

“坤隆，怎么现在变成你在鬼打墙？我刚才不是说是针对你们想私下调查案件在人手跟资源都不够作为前提才提出的？只是我不能说你讲错了。”白夜啜饮一口热饮后，放下精美的陶瓷茶杯，然后用自信的语调道出自己的想法也是过去看待任何古怪案件所下，自身定夺的圭臬∶“看似理所当然的怪异，必定有它存在的理由。”