慈宁宫沉淀了风霜雨雪，如同它的主人一般，宝相庄严、沉稳大气。

进入慈宁宫的大门，鼻尖就萦绕了一股香味，太皇太后笃信佛祖，历年来都是熏的檀香，宫殿的一草一木、一石一瓦、一门一窗都染上了这种祥和之气，就连空气都是清香扑鼻。

苏锦手臂上挎着小包袱，跨过高高的门槛。眼光一扫，发现皇后的銮舆停在廊下，原来孝顺的皇后娘娘又来陪太皇太后解闷儿了。

“墨尔姑姑来了。”守门的小宫女福了福身，“请姑姑稍等，奴才进去禀报。”

苏锦冲小姑娘和气的笑：“多谢。”

小宫女红着脸儿快步走了，不过片刻，便出来福身道：“墨尔姑姑请进。太皇太后在小佛堂中，皇后娘娘正给太皇太后念经呢。”

苏锦对她点点头，提步走进殿内。朝东面儿抬头一望，见太皇太后与皇后对坐在软榻上，太皇太后闭着眼一边喝茶，一边听皇后用温柔平和的声音诵经，表情十分惬意。

“墨尔给老祖宗请安，给皇后娘娘请安。”苏锦等了片刻，见皇后嘴下不停，像是没注意到屋里多出的人，瞅着空子径自向两个女人请安。

老祖宗睁开微阖的眼，朝苏锦招招手，“墨尔来了，快到老祖宗身边来。让老祖宗好好看看，”直接拉着苏锦坐在身边儿，戴着黄金指甲套的双手捧着苏锦的脸，细细看了一遭，赞道：“几日不见，咱们墨尔又长漂亮了，皇后你看看，是不是这样的？”说是要让皇后看，手却拉着苏麻的小臂，不让她动弹。

赫舍里被打断了也不恼，放下佛经，端起茶碗来喝了口茶水，茶杯刚落桌，便听太皇太后问话，只得释放出宽和的笑容，用帕子拭了拭嘴角，笑答：“墨尔姑娘真是百里挑一的美人儿。老祖宗的眼光自然是好的，臣妾自愧不如。”

苏锦帮老太太轻轻捶背，暗道：皇后的意思是不以为然，还是不以为意？

太皇太后嗯了一声，捻动蜜蜡佛珠，声音不辨喜怒，“皇后陪我半天也累了，宫里还有事情等着你去处理，老婆子就不耽搁你的时间了，你且去吧。”

赫舍里忙站起身来福了一福，笑道：“臣妾也信佛祖，念两本佛经算不得累。”

“哦？”太皇太后奇怪的看了她一眼，“难为你小小年纪，竟然信佛……这样吧，老祖宗也没什么好东西，就赏你两本佛经，你回宫好好参悟参悟。”

赫舍里太阳穴跳了挑，手里帕子捏得死紧，仍维持着一贯的温良笑容，“臣妾谢老祖宗厚爱，将珍藏的佛经赠与臣妾。”

“去吧。”太皇太后挥挥手，不欲再言。

“臣妾告退。”赫舍里搭着大宫女的手，踩着高高的花盆底儿，仪态优雅的走了。

苏锦拿美人捶给老太太垂着腿，试探的问道：“老祖宗为何要难为皇后娘娘？”

太皇太后点点她的额头，笑道：“小丫头，老祖宗还以为你不会问呢。”

苏锦垂下头，您不言不语的，意思还不是让我主动开口问么？

太皇太后沉默半晌，叹口气，“今年皇帝十七岁啦，却膝下空虚，仅有三个阿哥。承瑞长到了三岁，好好儿的，竟莫名其妙的夭折了。这不是后宫之主的责任么？”太皇太后穿上花盆底鞋，扶着苏锦的手臂站起来，“我也是经历过后宫争斗的人，把她们的心思看得真真的，平日里明争暗斗，老婆子睁一只眼，闭一只眼就过了。可是一旦威胁到皇帝的子嗣，爱新觉罗家的子孙，老婆子就不能再装聋作哑。”

苏锦垂头听着宫闱秘辛，原来前不久大阿哥去世，有皇后的推波助澜。想起被推出来当替死鬼的几个宫女太监，苏锦在大热天里竟打了个寒颤。

一只满是皱纹却温暖的手按在她的手背上，苏锦抬起头来，见太皇太后慈祥怜爱的看着她，“墨尔呀，你不要怕。苏麻出嫁的时候，给老祖宗说了，你不愿意做后妃就罢了。”

太皇太后看着慈悲的佛祖，目光悠远，“当日我也是在这里问苏麻，如果我让她做皇帝的嫔妃，她愿不愿意……你猜她怎么说？”

“姐姐定是不愿意的。”苏锦不敢瞒这位仁心慧智的老太太，“即使苏麻没有遇见伍先生，宁肯剪了头发做姑子，也不愿意做妃子。”

太皇太后双手合十，做了一揖，方挪步上了台阶，在临窗的大炕上坐下，叹道：“不愧是苏麻的好妹妹，你倒是了解她。你们虽为姐妹，但性格不同，她志在田园，而你无欲无求。我观察了许久，你怕是没有出嫁的打算，是也不是？”

我并非无欲无求，我想回家。苏锦暗道。跪下给老太太磕了个头，禀道：“老祖宗明鉴，墨尔不敢欺瞒。老祖宗是位老佛爷，身边少不得童子侍候，墨尔情愿一辈子侍奉老佛爷。”

“傻话！”太皇太后哽咽着，亲手扶苏锦起来，佯作生气的拍拍她的肩膀，慈目中含了泪花儿，“好孩子，我已经失去苏麻喇姑，你如何忍心说这话，再叫我伤心呢？我喜你聪慧伶俐，打小儿，疼你比苏麻还多些，你和苏麻在我和皇上身边许多年，比公主也不差什么的。”

苏锦看着老太太鬓边的银丝，动情的喊了一声：“老祖宗！”

“好孩子别哭。”太皇太后将她搂在怀里，“你瞧见了，后宫的争斗多么险恶，许多人牺牲在这场无硝烟的战争中，老祖宗舍不得你陷进去。”顿了顿，等苏锦平静下来，才直视着苏锦的眼睛，诚恳道：“老祖宗有个不情之请。”

苏锦点点头，拭干了眼泪，“老祖宗请讲。”

“唉，”太皇太后叹口气，“老祖宗希望你在找到归宿之前，能够陪伴在皇帝身边。皇帝是做大事儿的人，不能被后宫拖住了脚步……你要做的就是，在皇帝糊涂的时候，给她提一句醒儿，别让后宫的女人迷了他的眼睛，迷了他的心。”想起害得儿子出家早死的董鄂妃，老太太就恨得牙痒痒。她念了半辈子佛，还没真记恨过谁，董鄂妃是头一份。

苏锦其实想说：老祖宗你多虑了，康熙皇帝绝对不会效仿顺治爷，做一个痴情帝王。想想那庞大的数字军团，想想那成群结队的后妃，苏锦不得不竖起大拇指，说声皇帝的身体真棒！不过不能说穿未来之事，苏锦想了想，对老太太保证：“老祖宗放心，墨尔一定办好差事。”

太皇太后听着苏锦的保证，满意的笑了。——这两人心底各有计策，却南辕北辙。鹿死谁手，还待揭晓。

自鸣钟敲响“噔”的一声脆响，苏锦才反应过来，忙打开小包裹，拿出一件婴儿衣裳，托着给太皇太后看，“差点把正事儿忘记。老祖宗，这是墨尔给小侄儿或小侄女准备的衣裳，请您帮我瞧瞧有什么不妥的地方吧？”

太皇太后拿起放大镜瞧了瞧，只见粉色小衣服的一角，绣着一只玩线球的小猫，料想是女孩子的衣服。待要细细的看针法，却是不能够了，摇摇头道：“年纪大了，看不太清楚，不过这小猫挺精巧。”

苏锦接过衣服，“多谢老祖宗夸奖。”

“你呀，就会讨巧卖乖。”太皇太后点点苏麻的额头，笑道：“小孩子皮肤嫩，你得把线头藏起来，别伤着他的皮肤。这孩子一天一个模样儿，你和苏麻两个人哪里忙得过来呢？这样吧，我让慈宁宫女红好的宫女帮着做，到时候你来拿，一起送到扬州去如何？”

苏锦挽着老太太的手臂摇了摇，“老祖宗英明，把墨尔的心里话都说出来了。”

“小丫头，老祖宗吃的盐比你吃的饭多，能看不出来你的心思？”太皇太后笑呵呵的嗔道，又赶苏锦离开，“你家主子该回宫了，你回去吧，别腻在老祖宗这儿啦。”

苏锦笑道：“老祖宗这儿的花儿漂亮，墨尔正该多来几回，沾沾花儿的香气儿呢，老祖宗可别叫我走。”

“你可别打花儿的主意，它们可是老祖宗的宝贝。”太皇太后不耐烦的摆摆手，“快走，快走，我这里忙着呢，就不留你用膳了。”

苏锦福了福身，离开慈宁宫，回乾清宫去了。

太皇太后看着苏锦窈窕的背影叹口气，招来心腹太监，“皇后那里暂时别动，她也不容易啊。索尼对大清有恩，看在他的份儿上，这次我就不追究了。”

那下次呢？张公公在心里问，却不敢宣之于口，只得道：“抛衩！

此刻的坤宁宫中，皇后靠在软榻上，保养良好的手指死死攥着两本佛经，手背上冒出了青筋，看得陪嫁的奶嬷嬷心疼不已。

“娘娘，娘娘。”奶嬷嬷唤了两声，赫舍里才回过神，看向忠心耿耿的嬷嬷，干涩的问道：“嬷嬷有何事？”

奶嬷嬷捧了蜜水给赫舍里润喉，劝道：“娘娘这次的确做的过了些。马佳氏再厉害，也只是个贵人，就算生了皇长子也不能自己养着，您何苦脏了自己的手？”坤宁宫里，也只有奶嬷嬷敢冒死劝皇后一劝了。

赫舍里听了不由动容，哀哀的抽泣起来，扑到奶嬷嬷温暖的怀中，哭诉道：“我是皇上的结发之妻，比那些女人早入宫两年，却一直无一儿半女傍身，偏偏马佳氏入宫不久，便得沐皇恩、孕育皇子，我心里苦呀、恨呀，我被嫉妒冲昏了头脑，才趁机动了动手脚，也怪承瑞无福无寿，一下子就去了。你今天是没有瞧见，太皇太后对一个奴才，比对她的孙媳妇还好，竟让苏墨尔与我平起平坐，完全不把我这个皇后放在眼里。就连皇上，”说起康熙爷，赫舍里心痛如绞，泣下如雨，“原以为皇上喜欢的是苏麻，苏麻出嫁离宫后，我才知道，皇上喜欢的是苏墨尔。就像太皇太后说的，苏墨尔的那张脸蛋，那身气质，比金枝玉叶也不差什么，就连我见了都喜欢得很，何况皇上呢？皇上也是个普通的男人啊！”说完便呜呜大哭起来。

“娘娘，好娘娘，”奶嬷嬷痛心入骨，劝道：“娘娘何必与苏墨尔计较，她的身份注定了命运，永远也越不过您去。倘若皇上纳了她，您不正好名正言顺的管着她了吗？做了皇帝的女人，任她是天上的仙女儿，也得降落到凡尘来。”

“嬷嬷，你的意思是？”赫舍里睁大了泪眼，似是不敢置信。

奶嬷嬷为她拭干泪痕，低声道：“娘娘，您现在有了阿哥，不仅是皇后，还是额娘，你得为孩子打算打算了。承祜阿哥才是您真正的依靠呀。”

赫舍里看向悠车里酣睡的婴儿，目光渐渐坚定起来。