这场比拼理应没有悬念, 压根没人指望闫清获胜。不阎不渡后人拿着慈悲剑，对上太衡年轻掌门，听着就知道噱头十足。得了阅水阁消息，观战人又多了几倍, 金玉帮赚了个盆盈钵满, 胖帮主脸上阴云聚了又散。
苏肆背着鼓鼓囊囊麻袋, 变装成一个面目黧黑老农户，一双眼望向台上。今日台下格外拥挤, 站在他身后的人被搡了个趔趄, 险些整个扑到苏肆身上。只听那麻袋里爆发出昂一声怒叫, 紧接着那人手背被什么拧了一下，骇得他当即退了回去。
“明儿要卖鹅。”苏肆换了嗓音, 撂了一句过去。
那人面皮粗糙，年岁不大不小, 大抵是个做苦力。见前头是个“老人家”, 他倒也没往心里去：“大爷，你也瞧这热闹啊。”
“去镇头赶集, 晌午就走，随便瞧瞧。”苏肆含混地应道，继续盯着闫清。
今儿阳光尤其好，慈悲剑上有什么在闪烁。他送闫清长命锁在光下晃晃荡荡，这会儿天下人都瞧着，闫清也不怕人碎嘴。
苏肆想得刻薄, 嘴角却情不自禁地勾起微笑来。
“晌午就走，那可是亏了。”那人也不怕鹅拧了，惊声道。“午后才有好戏呢，瞧见上座的尚没？那是见尘寺惨案人证, 打完就要枯山派对质了。瞧瞧这阵势，不比衙门断案热闹？”
“咱都是手停口停主儿，集市不等人。”
“嗐，不就是鹅吗，在这卖掉不就成了。太衡派大侠们有是钱，指不定晚上高兴，席上多添道烧鹅。”
说罢，那麻袋激烈地扑腾了一会儿。袋中鹅硬是隔了麻布，还要拼尽全力拧他一口。
那苦力嗷了一嗓子，挣扎着挪开身子。
“成，成，鹅爷爷，咱说点别的。”那人龇牙咧嘴，“大爷，你真不瞧？这可不是普通对质，那枯山派指不定弄出什么幺蛾子来。”
“幺蛾子？”
此处人们摩肩接踵，老百姓说话又不爱压低声音。两人对话早被旁人听去，猛然听到有趣儿的，便有人扭头询问。
那苦力见自己得了人注意，越发得意，嗓门也大了：“可不是，那枯山派全是妖怪。我几个兄弟做脚夫，枯山派一路过来，李就是我兄弟担！我听的真真儿的，枯山派里头全是妖怪！”
苏肆干笑。
苦力，不，那鞋拔子脸的脚夫兄弟眉飞色舞道：“你们瞧见那大弟子样貌了，师父也不逊色。常人哪能长成那副模样？枯山派那对师徒全是狐狸变的，我兄弟看得一清二楚！他们收的下人也不对劲，瞧见没？这个是魔头后代，另一个据说是蛇妖呢，全不是好东西！”
蛇妖苏肆：“……”
他有点好奇闫清“阎家后嗣”身份暴露前，鞋拔子脸给他编了什么品种。
别是鹅吧。
想到闫清那副执拗模样，苏肆又憋不住嘴角笑意了。可惜待会儿他法去迎接挚友——他还有极重要事情得准备。
平民百姓顶喜欢这怪力乱神传闻，闹哄哄地要他继续说。那脚夫端是越说越得意，讲得唾沫横飞：“老狐狸法力要用完了，这才要争抢视肉，维持人形。你们看他坐着木椅，全身裹毛皮，那是尾巴露出来了，要藏呢！午后阳气正盛，到时太衡拿术法一打，师徒俩统统要先现出原型……哎，哎，大爷，这正说到精彩处，你走什么呀？”
擂台之上，两人也打到了精彩处。
贯乌剑乃太衡第一剑，据说是以千年炎铁所制。其剑身无火自灼，又不显红意。哪怕人执剑，胡乱碰触也会烫伤。太衡特地以寒玉剑鞘封，雪亮剑身配上洁白剑鞘，色若白梅积雪，凛冽而不失美感。
相比下，慈悲剑仿佛一块石头菜板。硬要夸，也只能夸出“朴实华”四个字。
两人武功都是刚正至极路数。场中一时飞沙走石，论是拳脚相撞还是刀刃相击，总能掀起灼热气浪。此时明明是春日，擂台四周却像炎夏般酷热。
硬要说区别，那曲断云打得肆意热烈，闫清照旧柔保守。饶是与周长老一战攒了手感，闫清却仍觉得自己如同面对烧熔铁水之浪，防不住那汹涌而来的灼热剑气。
面对如此强敌，闫清紧握慈悲剑，晶亮汗水顺面颊滑下。
他晓得曲断云很强，却没想过此人能强到如此地步。上回他们在赤勾教总部对峙，此人压根没用实力。
尹辞是闫清见顶级强者，闫清本以为曲断云再强，也要比尹辞弱上三分。如今一看，此人足以与尹辞交手——
曲断云内力比时掌门弱个四成左右。考虑到时敬之不是凡人，曲断云内功足以笑傲天下。更别说他外功比时掌门强个足足四成，再配上雄浑内力，此人足以与没有内力尹辞打得有来有回。
……要达到这样的水准，天资得硬，还须得日复一日勤学苦练。可见这曲断云绝非好高骛远、眼高手低之辈。
不妙。
尹辞强在招式精妙老练，气势犹如冬日冰泉，冷冽无比。时敬之强在悟性与内力俱全，招式变化莫测，而气势隐含天地之威，纯净垢。
曲断云则不同，此人论是招式还是气势，都能以“霸道”二字概括。
“怎么，方才你可没有如此束手束脚。”
发现闫清格外谨慎，曲断云沉声道。
“既然知道不敌，不如你我早点来个了断，莫要浪费时间……闫清，难不成你想躲上一整日？”
曲断云不显疲态，他余光扫了眼时敬之，将剑一收——
呼的一声轻响，紧接着台下响起一片惊呼。贯乌剑上燃起金色火焰，刺得人眼睛酸痛。曲断云同样效法施仲雨，竟以内力燃起纯粹阳火，招式与时敬之“阳火覆旗”毫无差别。
闫清被震在当场，不禁怔然。
他在太衡长了十年，见形形色色的太衡弟子，晓得凡人界限在哪。按照尹前辈话来说，曲断云八成也是个极出色的“妖材”。而自己已然在源仙村被验正身，是凡人误。
曲断云天资比他高，环境比他好，习武时间比他长，勤奋也未必不及他。日积月累的功力说不得谎，他在各处都被曲断云彻底碾压，确是没有胜算。
有人生来活在天上，有人生来落于沉泥。人与人生而不同，饶是世人如以“拼搏可解”遮掩，这天命定下差异终究不可忽视。
“你究竟想要什么？”
下一次剑身相撞时，闫清嘶哑着喉咙发问。
“权势名利手到擒来，你已然站在人世运势之巅，为何还要针对掌门？你究竟想求什么，成仙么？”
曲断云冷哼一声：“求又如？不求又如？”
“你既知道阎不渡是皇室中人，又隶属引仙会，应当晓得他结局……阎不渡一想要成仙，却在临门一脚时自尽。曲掌门比他明事理，总该拎得清。”
“老话说得好，燕雀安知鸿鹄志。”曲断云叹道。“我与你话可说。”
两人内力传音，曲断云丝毫没有掩饰自己轻蔑情。
非但没得到答案，他连信息都没激出半点。闫清紧咬牙根，忙着被动防守，嘴里一阵阵发苦。曲断云剑招犹如激浪怒涛，闫清门服满是灼痕，身上也多了不少血淋淋伤，全身上下硬是找不到一处囫囵地方。他发绳不知何时断了，不长不短的头发乱糟糟地散下，发梢被血浸得透湿，看上去尤为狼狈。
这回没在台下看到苏肆，闫清反而松了口气。这模样太丢人，阿四要瞧到，又要跳脚骂人了。
按说胜负已然明了，可曲断云不停，闫清也倔着不喊停，继续着这场单方面的折磨。
自己受了重伤，再被太衡一关。“很快不治身亡”有理有据，不难解释。
看来曲断云知道他身正不怕影子斜。怕关他时间久了，太衡门人对“阎家后代必死”一事疑，对自己这个能拿慈悲剑下人起恻隐心。
阎争被太衡门人包庇一事，估计曲断云多少也知情。他这样做，是要从根本上斩断一切意外可能。阎家后嗣的身份在这，台下没人觉得不妥，叫好声一浪又一浪，震得闫清双耳发痛。
百年去，世犹如此。
“出手吗？”饶是时掌门不把外人当人，闫清好歹是他护在麾下。见到如此惨状，他着实有看不下去。
“再等等。我与那小子打，他还没到极限。”
“我、我给他涨点月钱好了……唉，明明后头有你接着，他必拼成这样。”
“敬之，我带过许多兵，见不少妖材。妖材天生优异，按照常理，如果妖材甘愿拼搏，凡人是如都赶不上。”
尹辞目不转睛地盯着台上。
“但你我看见尘寺的记录，闫清此刻拿着，正是‘凡人’所做剑。”
时敬之排战时歪打正着。曲断云是闫清好的对手。能否想通其中关键，还得看闫清自己——
头顶晴空万里，四下是不算繁华的村镇。对手剑式炽烈，身上烧伤痛彻心扉。恍惚间，闫清仿佛回到息庄一隅，回到盛夏燃火的灶台前。
柴房闷热如酷刑，他被醉酒父亲晃悠着踹翻，烧红铁棍在脊背上一下下狠戳。
【刚才端的肉都酸了，小畜，你是不是故意的，是不是想毒死老子？是不是？】
【咱家没井，天热放不住，爹……那是最后的肉了，还能吃，真能吃。】
【放屁，给亲爹吃臭肉，我看你就是想药死老子！】他解释没有半点用处，他父亲压根听不进去。【娘，怎么一股焦味，好好饭又烧糊了，还说不是故意的！】
因为他在被踩在地上打，压根站不起来，更不可能看火。但是闫清乖巧地保持了沉默——若是继续解释，怕是打得会更狠，饭糊得也会更厉害。
就算他尽力呼救，村人也不会帮忙。说不准这会儿正有人待在院外，指指点点看好戏。
【这才对头。】
见闫清不反抗，他父亲才心满意足地松了松脚。
【就你这身板还想害老子，早知道打不，就别做这多余事……记着点，人的命是老天给，你这辈子就这样了。】
回忆与现实扭曲地融在一处，闫清摇了摇昏沉脑袋，继续机械地抵挡进攻。对面剑气越来越盛，他精心系好长命锁绳子被削断，小小的银锁叮的一声落在地上。
曲断云扫了眼长命锁，不屑地哼了一声。
两道声音一先一后，混合成一道惊雷。
闫清突然笑了。血汗中，这个笑容格外单纯，由此带了点瘆人的意思。他放弃防守，就地朝前一滚，将那长命锁紧紧收入怀中。
“我晓得了。”他咕哝道，“原来如此。”
还没等曲断云反应来，闫清将石剑猛地朝石台上一插。擂台石块哪敌得幕炎石，顿时被击成数块。慈悲剑一挑一掀，石板与石块齐飞，个个都沉重比。曲断云长剑狭窄，一时防不住这么多碎石，不得不后退数步。
“雕虫小技。”
“是啊，雕虫小技。”闫清笑道，“你我拼的，可不就是这雕虫小技？”
慈悲剑剑气刚而不厉，剑风托起石块，使其颠簸于空，久久不落地。曲断云视野受限，只得以剑气裂石，谁知石块越裂越多，越来越碍事。
空石大师亦是凡人，实力照理不如阎不渡。世间比试，比又止是“一方高下”。一问万千答，“武”只不是答案一。
而凡人于妖材，取胜关键……
慈悲剑黯淡光，能将闫清遮个大半，与石台碎块近乎一色。更别提那些石块被闫清剑气所托，个个摇摆不定，令人眼花缭乱。而贯乌剑明亮非常，只消一眼，便知道曲断云身在何处。
场上形势一朝逆转，台下众人如同被掐了脖子鸡鸭，顿时没了声息。
叮。
银器碰撞石板的声响传出，曲断云下意识向反方向旋身。
他方才才瞧见此人将长命锁放在怀中，不又是一次雕虫小技，声东击西罢了。他只要算出闫清有利的攻击方位，便能一剑——
谁知他剑气还没送出，后腰便猝不及防中了一脚。
闫清正正是从碰撞声响起处跃出，身形快如闪电。他这一脚使足了浑身气力，炸起一串模糊裂风之声。曲断云到底经验丰富，他瞬间炸出浑身内力，试着平稳身形。哪想闫清恰恰在这会儿掷出慈悲剑，直指他背心。
不得不躲。
曲断云一咬牙，只得在空中侧身。按理说，闫清没了剑，剑风理应瞬间散去，所有碎石稀里哗啦落地。怎料那人扔出剑后，便学那周长老拍出掌风——闫清惯用大剑，照猫画虎。学出的掌风粗糙稚嫩、伤不得人。
可动动石头足够了。
一块石板屹立不倒，正正卡在曲断云落脚处，被掌风扇得一斜。
从长命锁落地，到石板歪斜，一连串动作不瞬息。
曲断云刚以为自己立稳了脚跟，脚下石板骤然一斜。他下盘没稳住，只是蹒跚了一步，他便与石板一并坠去场外。擂台不算高，曲掌门的靴子踏上泥土，几乎毫声息。
然而这一步仿若一场无声的爆炸，霎时满场鸦雀声。
一时间，人们甚至没能意识到发生了什么。
“其实你更像阎不渡。”闫清在台上半蹲下身，低声说道。四下针落可闻，这一句话声音虽低，却教人听得比清晰。“你与我对战认真是认真，骨子里却仍没把我当回事，也没有用‘看人’角度看我。”
他苦笑一声，张满是鲜血手，露出那个造型简陋长命锁。
“你招式凌厉，剑带阳火，若是击中了，就彻底毁了——我方才将拾起时，并未遮掩珍惜色。这既是我心爱之物，我又怎会拿它来‘声东击西’？”
曲断云恍惚地站在原地，也不知听没听进去。
“这是我刻意留破绽，你要能将‘我’这个对手看在眼中、记在心里，绝不会错判……曲掌门，我原以为你是个值得敬重对手。”
闫清叹了口气，兀自继续。
“真是可惜。”