顾砚怎么也没有想到, 不过是大病一场，竟然能够给秦戮带来这样的思想变化。
要顾砚来说，他其实也不希望秦戮去争夺皇位。
他与秦戮心相通, 秦戮也早就已经给予过不会再有第人的承诺, 顾砚知道，依照自家鹿的性子, 只要是说出口的话，便没有收回去的道理。
这便代表着, 无论是他，亦或是秦戮，不会再拥有后代。
皇帝无后, 这不仅仅是家事，更是国事, 若是处理不当, 很容易动摇国之根本。
除此之外，那便是皇帝非表面上这般风光。
旁的不说, 就说秦戮的父亲，当今圣上秦渊, 过的也非常地不容易。
就像顾砚同温清霄兄弟俩说起他对官场没有兴趣时所说的那般言论, 秦渊在位二十余年，一直兢兢业业, 与官员们一般，起的比鸡早，睡得比狗晚。
普通官员尚且有半月一次的休沐, 但秦渊却只有在过年的时候，休息上几日，其工作强度堪比零零七。
要是运不好, 遇上了今年绍城雪灾的情况，那是连过年的休息时间也没有。
除此之外，作为国君，当为一国表率，所思所想所，需要考虑再，可谓是一点自由也没有。
顾砚上辈子仅仅是在商海沉浮，负责手底下员工吃喝，有些时候尚且觉得疲惫，最后甚至积劳成疾，油尽灯枯而亡。
可想而知，一国国君，手握整个国家的生死，见上负担着所有百姓的衣食住，忧患安危，又是怎样的一个负担。
史上皇帝多短命，就连末后，拥有最顶级的营养师，有着最科学的保养方法的最高领导人，与同龄人相比，也显得苍老许多。
若是能力足够强，算是比较好的，至少能够留得生身后名，名垂青史成为一代明君。
到了后，人们提及之时，也能夸赞上几句。
但若是运不好，生不逢时，那可就真是吃力又不讨好，得不偿失。
说一句大不敬的话，当今便是这样的例子。
二十余年，一心为民兢兢业业，殚精竭虑机关算尽，甚至片刻也不敢多歇息，然而二十几年过去了，依旧只得到了诸如“平庸”、“无功无过”等评价。
要顾砚来说，依照秦渊的才能手腕，及天齐目日益好转的国情，若是再给秦渊二十年的时间，秦渊定然能够得到自想要的美名。
但是很可惜，现在秦渊已经到了知天命的年龄，在天齐，能够活到六十，便已经是极为高寿的存在了，秦渊已经没有第二个二十年了。
秦戮若是继位，情况的确会比秦渊要好上些许。
不仅仅是因为天齐国情的好转，同样也是因为秦戮的个人能力本就在秦渊之上。
再加上拥有超的眼光及学识的顾砚鼎力相助，推动天齐向发展百年也非绝无可能。
可就算如此，也太累了。
顾砚只要一想到日后自家鹿的肩膀上不仅仅要负担天齐边境的安危，要决定着天齐整个国家的生死，便觉得累。
但顾砚同样知道，事已至此，无论是他亦或是秦戮，已经没了退路。
不仅仅是因为大皇子一脉虎视眈眈，更是因为秦戮手握重兵。
卧榻之侧岂容他人鼾睡？
即便没有大皇子一脉，皇宫中那几个年幼的皇子成之后，也未免能够容得下秦戮这般能够在军中一呼百应的存在。
人心难测，就是现如今与秦戮关系最为亲密的五皇子，顾砚也不敢全心信任。
财帛尚且能够动人心，更何况是掌握着所有人生杀予夺，至高无上的权利？
若是将其培养出来，在享受了站在权利巅峰后的快感后，五皇子对秦戮的存在心生不满，届时厉王府又该如何自处？
思索考虑良久后，顾砚才惊然发现，摆在秦戮面的，也就只剩下了两条路：
要么继位，要么死。
然而看自家鹿的模样，似乎对皇位已经没了兴趣，既然如此……
顾砚眼眸微微垂了垂，开始思索着，若是日后自家鹿真无心皇位，要如何能够从朝堂全身而退。
交付兵权恐怕不能让新皇完全放心。
现在天齐得的将士几乎是秦戮一手□□出来的，秦戮的这张脸，秦戮的这个名字，在很多时候，甚至比兵符更加有。
这种情况下交付兵权，除了任人宰割，没有任何义。
但要是将他最开始设想的商业帝国所铺展开来，再加上秦戮手中的兵权，从经济武力双方压制……就算届时新皇心有不满，也定然不敢轻举妄动。
反正他与秦戮不会有后代，只要他们活着的时候新皇没有动作，就算是他们死了之后，新皇恨得把他们抽皮扒筋，顾砚也丝毫不在。
就是他心目中所规划的那个商业蓝图，至少需要到五年的时间才能够彻底完成。
来溢州之，顾砚才去皇宫见过皇帝一面，虽然彼时皇帝的精神头不太好，但从王的话中不难得知，那是因为皇帝才刚刚熬了一个通宵的缘故。
平日里也没听说皇帝身上有什么病症，想来皇帝再在皇位上撑个年五年的，应该也没有什么问题……吧？
秦戮怎么也没有想到，自不过是随口的一句话，便让自王妃发散性地想到了这么多问题，甚至连他后从朝堂中退出的退路已经想好了。
可惜秦戮没有读心术，不知道顾砚心中所想，他所能看到的，便是自家软软面色严肃，一脸沉思不知道在想什么的模样。
正想开口询问，便听到了门外传来了止戈的声音：
“王妃，您要找的人到了。”
这道声音，也将顾砚从自的思绪中拉了出来。
过快的脑速让顾砚的思绪有微微的凝滞，稍稍思索了片刻，才识到止戈说的是谁：
“我知道了，让他在偏殿等着。”
顾砚抬眼看了看时间，发现已经到了这些日子秦戮午休的时候，当即便站起了身子，准备离开。
起身的同时，不忘与秦戮低声说明着：
“应该是李明鹏，我去看看。”
听到这个名字，秦戮的眼中划过了一丝了然，这是当初修筑堤坝时，阳临县的负责人。
在顾砚抵达溢州的第一天，便让止戈去调查了秦戮感染天花的因后果。
顾砚对止戈的要求，调查需要详细到溢州阳临县第一个感染天花的病人，及其身上的天花病毒是何时感染，如何感染的地步。
那个一开始偷懒被兴仁指出，后来在秦戮第二次到阳临县巡查之时，来套近乎的人，名为李二狗。
一个在乡间非常寻常的名字，寻常到毫不起眼，随手在乡间指出十个人，便能有个叫“二狗”这名字的地步。
但就是这样一个寻常地毫无特色的人，却让秦戮及厉王府栽了这么大一个跟头！
与顾砚一开始所预想的那般，事情过于凑巧便是刻。
李二狗家中那个对外宣称，患上水痘去的儿，的确是死于天花，而目所能够查到的，阳临县最早患上天花的病人，便是李二狗的儿，李桂花。
但即便是止戈，到现在也没能查出李桂花一个田间的丫头，是如何无缘无故便感染上天花这般厉害的病毒的。
而事情的蹊跷却远远不止与此。
在止戈的后续调查之中，发现李桂花的遗体，与阳临县百姓口中李桂花的特征，有些微的出入。
止戈甚至怀疑，那个埋在坟里的遗体，不是李桂花。
但后来又有村民说，李二狗自身体便不大好，他的妻子当初死于难产，李桂花在母体中停留的时间过，似乎也落下了什么毛病，故而平时鲜少见到李桂花外出。
就是偶尔出门，他们也只是远远地看上过几眼，记忆有些模糊了，要是有什么出入，也是正常的。
有人说，曾经亲眼见到过李桂花患上水痘发病后的模样。
作为这次天花感染的重灾区，阳临县可说是损失惨重。
不仅田间的土地荒废了，甚至有不少人因为感染上天花最后不治身亡。
止戈的话来说，现在去阳临县看一眼，几乎家家户户挂上了白绸。
有运差一些的人家，甚至全家死在了天花病毒之下，若是没有官府，甚至连个收殓尸体的人没有。
止戈的调查又不算低调，现如今阳临县幸存下来的村民，几乎知道了天花来源于李桂花。
知道了罪魁祸首，阳临县的百姓现如今对李二狗一家人说是恨之入骨也不为过，定然是不会帮着李二狗撒谎的。
现在村民们对于李桂花的体型特征描述不统一，止戈也不知道应该听从谁的见。
后又听验尸的仵作说那遗体的确是七八岁孩的遗体，年龄能够对上，止戈也就只能暂且将最初的怀疑放在一边，准备从和其他地方着手调查一番。
然而从秦戮感染上天花，消息传回京城，再到顾砚从京城赶到溢州，这后后总共耗费了近十日的时间。
等到止戈来调查的时候，已经失去了抓住线索的黄金时间。
旁的不说，就说这李二狗一家人，包括李二狗本人及李二狗那个年迈的老母亲在内，已经死在了天花病毒之下。
更别说为了防止病毒传出，让疫情蔓延开来，溢州知州一开始便下达了焚烧的命令。
除了李桂花的遗体当初是由李二狗亲自埋葬逃过了一劫之外，其他感染上天花的病人，甚至连个尸骨也没能留下，更别提他们曾经所居住的地方及所使过的物品了。
要不是现在线索全无，顾砚甚至想说溢州知州这样的做法，简直是教科般的防疫，就这样敏锐谨慎的程度，难怪当初会在发现水位超过警戒线的第一时间，便上报朝廷请求修筑堤坝了。
但是现在，顾砚也就只剩下了满心复杂。
更别说止戈调查的难度不仅仅只是如此。
李二狗一家人生活在阳临县，与之相熟的人自然也在阳临县，但那里现如今是天花感染的重灾区，百姓的幸存率只有一半。
许多或许知道其中内情，能够提供线索的人，现如今已经死在了天花病毒之下。
人证物证皆无，止戈第一次遇到如此棘手的事，现如今调查了十几日，进展依旧缓慢。
就连顾砚，在面临这样的情况，也有些束手无策。
现如今，顾砚几乎将与李二狗有关的人叫过来盘问了一遍，除了这当初负责阳临县堤坝修筑事宜的李明鹏。
倒不是李明鹏拒不配合，而是这个人比较倒霉，同样感染上了天花病毒。
但不幸中的万幸，与秦戮一般，李明鹏也挺了过来。
这不，身体刚刚有所好转，听说顾砚在调查李二狗之时，便极为配合地跟着止戈来见了顾砚。
顾砚这边刚到偏殿，便看到了此刻站在偏殿正中的那人。
几乎在看到李明鹏的第一眼，顾砚便知道为何这个人能够扛过天花病毒，成为那个不幸中的万幸了。
这是顾砚第一次在军营外的地方，见到如此壮硕的人。
即便是因为天花病毒，身材消瘦了些许，就连身上的肌肉也变得不是那么流畅，但其体积依旧不容觑。
顾砚的形容，那便是与梅颜夕的父亲一般，能够一拳打死几个朋友的存在。
或许是看出了顾砚心中到疑惑，止戈适时低声解释道：
“李明鹏曾经参过军，在王爷的麾下，只是后来受了伤，才退了下来。”
对于李明鹏，止戈甚至有一定的印象，这曾经也是在军中极为勇猛的存在。
只是运不好，在一次与敌军交战的时候伤到了手臂。
虽然活了下来，但那一刀却直接斩断了其中的筋骨，受伤的右手自那之后便提不得重物了。
因此才无奈退了下来。
李明鹏退下来之时，军中有不少同袍为之感到惋惜。
就李明鹏的才能，若是继续在军中发光发热，最后或许同样能够走到梅大将军的位置，封侯拜将。
就连止戈也没有想到，居然能够在阳临县这个地方再次见到李明鹏。
顾砚闻言，眼中多了一丝了然。
曾经是秦戮的手下啊？
那不就是自人吗？
是自人事情便好办多了，想问什么也能问的方便。
就在顾砚如此作想的时候，李明鹏便已经转过身，向顾砚抱了抱拳：
“属下见过王妃，殿下万安！”
声如洪钟，这八百里外便能听到其动静的模样，的确是很有军中汉子的风采了。
“不必多礼，本殿也是刚刚听止戈提及，才知道李大人曾经与王爷一起共事过。”
顾砚笑眯眯地摆了摆手，示李明鹏起身。
李明鹏没想到顾砚竟然会如此客，心中的忐忑顿时便放下了一大半：
“只是在王爷麾下效力过一些时日，当不得‘共事’二字。”
“话可不能这样说，一起上阵杀过敌，便是异姓兄弟，哪有什么当得当不得的？”
顾砚微微抬手，示李明鹏找个位置坐下。
即便是到了后，战友情也同样是最让人难忘，最为坚固的感情之一。
止戈既然对李明鹏有印象，想来秦戮也是如此。
因为，顾砚对李明鹏的态度又软和了些许。
“王妃客了。”
李明鹏依照顾砚的示坐下，心中最后一点忐忑也因为顾砚的此番态度被抚平，面色松动了不少。
注到李明鹏的面色变化，顾砚唇角微微勾了勾，又问了其几句秦戮曾经在军中的事迹，待到李明鹏完全放松下来之后，才慢慢将话题转移到了李二狗的身上。
李明鹏既然能够让止戈留有一定的记忆，自然也不是什么有勇无谋的莽汉，现在一听此言，便知道这是说到了顾砚今日叫他过来的重点，当即也不含糊，直接将自知道的所有信息说了一遍。
李二狗的情况，与他当初与兴仁所说的几乎没有出入。
大概就是一个运不好又身无物，过得极为艰苦的底层百姓的生活。
这与止戈后来的调查，同样没有太大的出入。
在这次止戈大肆调查李二狗之，李明鹏甚至没有想过厉王感染天花之事，竟然会与李二狗有关。
“听李大人的言语，似乎与李二狗极为相熟？”
顾砚是个对人感情敏锐的，即便李明鹏话说的极为客观，但顾砚也从中听出了几分亲近之。
在现如今李二狗一家人是阳临县天花肆虐的罪魁祸首的消息传出后，对李二狗有如此感情，想来之两人的关系，应当也不一般？
“王妃洞若观火，果然什么瞒不过王妃。”
李明鹏微微叹了口，没有否认。
他与李二狗的确极为相熟，两家人甚至有点沾亲带故的关系。
不过阳临县是个地方，在同一个村落里住着的同姓之人，多多少少会有点沾亲带故的关系。
李明鹏与李二狗相熟，大多是因为两人的父辈关系不错。
甚至在李二狗的父亲身亡之，曾经将李二狗母子托付给李明鹏的父亲。
只是在李明鹏参军之，家中条件也极为艰苦，几乎不能给李二狗家任何帮助。
说是李明鹏家照顾李二狗家，不如说是两家人相互扶持，相互照顾。
后来李明鹏生父去，家中只剩下了李明鹏一人，李明鹏独自去参军，两家人的关系才渐渐淡了些许。
但是发情这个东西，是无论如何也无法抹去的。
等到李明鹏从军中回来之后，两家人的关系虽然比不上，但与李家村其他人相比，是稍显亲近一些的。
更别说李二狗生活如此艰难，李明鹏现在情况有所好转，即便说不上大富大贵，但大也是一个官，手底下管着十几号人，比李二狗是要好上一些，故而也会在力所能及的范围内帮上几把。
就像是这次，若是旁人负责堤坝修筑事宜，就李二狗当初的身体状况，是无论如何也不可能被收。
但李明鹏负责此事，是睁一只眼闭一只眼地给其开了一个不大不的后门。
提及此事，李明鹏怕顾砚误会，声音有些微微的紧张：
“修建堤坝虽然是体力活，但是在期也有许多琐碎的事，虽然不难但也恼人，李二狗便是负责这些事儿的。”
李二狗的身体虽然虚弱，但大也是个男人，又是在地里做过活儿的，体力活做不了，但这些琐事，却能够负责。
李明鹏招李二狗进来，虽然是给开了后门，但也远不到让人无法忍受的地步。
顾砚也不是什么铁面无情之人，也不会因为此时责备李明鹏。
只微微抬了抬手，表示此事不打紧，手指微微点了点桌面，像是想到了什么，向李明鹏确认着：
“他在期，只负责堤坝上的琐事？”
“是，”李明鹏微微点头，语笃定，“他当时的身体，其他的也做不了，否则后来也不会……”
说到这里，李明鹏便没有向下说了，但其中的思却很明显。
否则后来也不会因为偷懒，被兴仁给抓个正着。
顾砚微微点头，表示自了解了，而后又问：
“那他当时负责的那片区域，李大人记得吗？”
“记得，东二区。”李明鹏几乎没有思索，便直接给出了答案。
“李大人确定？”顾砚语微微向下沉了沉。
“确定。”
李明鹏为顾砚是不信，直接说出了理由：
“属下在面对李二狗时，的确有些私心，东二区是离李二狗家最近的区域。”
李二狗家庭环境特殊，家中除了一个年迈的母亲，便只有一个儿，将他安排在东二区，也是为了防止其家中出了什么事，能够尽快赶回去。
李明鹏没有看到的，是他在说出“东二区”个字时，顾砚眼中划过的一丝暗芒：
东二区，不正是秦戮第一次巡查时，不合格的那一片区域吗？