这是个千载难逢的, 表忠心的好机会，千万不能错过，于是颐行表现出了空前的积极性, 说：“那还等什么，快着, 领我过去吧！”
皇帝的住处, 在这避暑山庄最中心的位置, 面碧水环绕，个好听的名字，叫如意洲。
颐行随着怀恩从长堤上过去, 进了最前头的无暑清凉, 皇帝就在后面的延薰山馆。果真是天子驻跸的宝地啊，不似宫里雕梁画栋，这里的建筑更为古拙，处处能见参天的大树，和岑蔚的花草。
颐行这路来, 美景倒是看了不老少，当然不能忽略皇帝的病情，便问怀恩：“传过随行的医没？医怎么说呀？”
怀恩面引她进正殿, 面道：“医见主子爷发热心烦，且苔少脉虚的症状, 说是得了暑伤津气之症, 请主子爷务必清暑泄热，了老长的方子, 经命人熬制起来了。”
颐行哦了，提着袍角进了西边的凉阁里，进就见皇帝仰在张罗汉塌上, 肚子上搭着清凉毯，手搁在额头，果真脸色不大好，白里泛着青。她原以为怀恩意骗她来，故意把症候说得重些，没想到果真抱恙了，心里顿时忐忑起来。
赶紧上前叫万岁爷，“您怎么了呀？难受得厉害吗？”
皇帝听见她的音，两眼微微睁了道缝，哀说：“朕病了。”
颐行点了点头，“奴才知道您受累，这路上胡天胡地打猎，野味儿都快把我吃吐了。”
皇帝白了她眼，“和打猎什么相干？是热河百姓盛情难，朕不能避而不见！可巧冰又用完了，外头阵阵热浪扑面而来，朕险些热死在车辇里头。”
他带着委屈的，字字句句都在控诉做皇帝不容易。
是啊，大热的天，百姓能穿个汗褡儿，摇个蒲扇，皇帝只能里三层外三层地穿紧他的龙袍，点不能松懈。不过生了病的人，难免点小脾气，听他喋喋的抱怨，颐行就知道，万岁爷矫情的毛病又要犯了。
她只能顺着他的意儿，边他摇扇边宽解他：“老百姓为嚼谷奔忙的时候，您在吃山珍海味；老百姓解暑嚼冰的时候，您顶着大日头受人参拜，各各的难处嘛。味享受的不是明君，咱们大英立世几百，每朝的皇上都是夙兴夜寐，殚精竭虑。您今儿受的苦，老祖宗能瞧见，他们八成聚在块儿，正夸您好呐。”
皇帝迟疑地看了她眼，“这么说怪瘆人的，朕身上不好，可别吓唬朕。”
颐行忙笑了笑，说不能，“我在这儿陪着您，您就安安心心的吧！”言罢回头瞧了上眼，怀恩正在外头忙着，便扬问，“那个解暑的药，熬得了没？”
怀恩远远呵了呵腰，说快了，“奴才正催着呢，要紧是才到行宫，几味药欠缺，是打发了人出去现买的，因此耽搁了点儿时候。”
这么着也没辙，只好先用土法子。御前侍奉的小监端了清水来，颐行便摘了护甲打手巾把子，控干了水他递过去。
可这人自觉了撒娇的底气，愈发登鼻子上脸起来，并不接她的手巾把子，只是拿眼睛乜，示意她伺候。
瞧在他正病着的份儿，颐行只好弯腰细细他擦拭。皇帝的肉皮儿那么细嫩，沾了水，愈发像才出锅的虾饺似的，透出如缎如帛的色泽来。就是眼下苍白了些，可怜见儿的，副好欺负的柔弱相。
颐行替他仔细擦了面颊耳朵，见他领扣得紧紧的，便道：“万岁爷，把您的纽子解了吧，脖子也散散热气儿，才好得快呢。”
皇帝嗯了，闭着眼睛，抬高了下巴。
这可真是当爷的人啊，干什么都得别人替他动手。颐行不得，捏住了他颌下的寿字鎏金纽子，颗颗他解，罩衣外头还里衣，待把交领敞，就看见皇帝清爽的脖颈，没寻常男人的浊气，那线条带着斯文，又白又纤长。颐行不由感叹，这要是个女人，进了宫定是班婕妤那样清秀又富才情的佳人啊，倘或自己是皇帝，非被他迷得神魂颠倒不可。
她咽了唾沫，虽然自己也不知道为什么要咽唾沫，反正看着他玲珑的喉结，很叼叼的冲动。
他大概是察觉了，从始的老神在在变得警惕，最后掩住了自己的胸道：“别想趁朕病中，做出什么犯上的事来。”
颐行闻言嗤了，“您见天老想那些不该想的东西，难怪别人不中暑，就您中了暑气。”
皇帝被她回敬得气恼，拔高了嗓道：“别打量朕好性儿……”
帝王怒流血五步，颐行忙安慰他：“别上火，越上火症候越重。”说着重新打了手巾，卷成卷儿替他擦脖子，哄孩子似的说，“万岁爷，您这会儿舒坦点儿没？回头吃了药好好歇下，中暑不是什么大不了的事儿，只要凉快着，病症会儿就散了，啊？”
皇帝颓然偏过头，闭上了眼睛。
颐行也不管他，拿扇子悠闲地摇着。夕照落到了东边的房顶上，慢慢下移，又落到了墙根儿上，点点渗透，点点又淡下去。她倚在榻头，不时拿手试试他额上的温度，先前烫手，这会儿渐次平和下来，她知道他受用些了，也就放心了。
不时怀恩搬着托盘进来，银碗里盛着黢黑的汤药，送到罗汉塌前。
颐行唤万岁爷，请他起来吃药，他不情不愿撑起身，接过药碗。结果才喝，立刻皱着眉推了八丈远，厌弃地问：“这是什么方子，怎么这么苦？”
怀恩呵着腰道：“回万岁爷，丁医的是清暑益气汤。”
皇帝懂医术，关于这个方子里些什么料，心里自然明白，寒道：“黄连，朕不吃，撤下去吧。”
颐行顿时惊诧，“万岁爷，您还讳疾忌医呐？”
皇帝没好气地瞥了她眼，“明明别的汤剂能替代，为什么要用这么苦的药？”
这就是蒙骗不了内行的难处，那些医也怪不容易的，闹得不好还要因此被怪罪。颐行只好打圆场，说良药苦，面从桌上果盒里捻了颗蜜饯海棠来，在他眼前晃了晃，“赶紧喝了，喝完含上蜜饯，就不苦了。”
那糖渍的小果子，在灯下发出诱人的光，皇帝没再推脱，端起药碗饮尽，在老姑奶奶喂他吃蜜饯的时候，顺便含了下她的爪尖。
她红了脸，“您又来……”
皇帝面无表情，“今儿还用得着朕送金锞子吗？”
希望她说不必再送了，她不知道，他每天看着面前逐渐增的金疙瘩，心情复杂。
可惜没能等来她腼腆的欲语还休，老姑奶奶说：“钱袋子在含珍那里，我先回去，过会儿打发人您送来。”
皇帝叹了气，希望再次落空，天也忽然黑了。
怅然若失，他垂下眼睫说：“回去吧，朕经大安了。”
颐行道是，但了两步又顿住了脚，回身问：“万岁爷，您个人寂寞不寂寞？奴才再陪您说会儿话，好吗？”
事出反常必妖，皇帝戒备地看了她眼，“又要说什么？”
她重新坐回他榻前，端庄地抿唇而笑，顿了顿问：“万岁爷，这儿离外八庙远不远啊？”
他就知道，到承德，她必定满脑子都是这件事儿，便漠然道：“外八庙是八座寺院统称，在避暑山庄东北方。远倒是不远，只是嫔妃无故不得外出，行宫里的规矩和紫禁城没什么两样，别以为离了北京，就可以为欲为。”
颐行说不敢，“奴才知道规矩，这不是问您来着吗，等您哪天得了闲，带我出去逛逛，成吗？”
皇帝没言，看上去实并不愿意。
颐行当然明白，废后对于帝王来说是件自损八百的事儿，不到万不得，是绝不会这条路的。实她直想不明白，这样位守成的皇帝，怎么会去做历代帝王都不会做的事儿。当初大英国，/祖皇帝的元后犯了谋逆的大罪，最后也是幽禁至死，并未真正褫夺封号。如今国丈不过贪墨，他就痛下狠心废后，想必里头还不为人知的内情吧！
扭身瞧瞧，御前的人都在外面候令，要说心里话正是时候，便又往前靠了靠，轻说：“万岁爷，这儿没外人，咱们吐露下内心，可好不好？”
这是黄鼠狼鸡拜了，皇帝往后缩了缩，“又在打什么算盘？”
她两手压在榻沿上，两眼发着玄异的光，窃窃道：“您废后的真正原因，能告诉我吗？”
皇帝蹙眉看了她半天，从气愤到不满，又到缴械投降，态度在他脸上出现了鲜明的转变，最后勾了勾手指，“附耳过来。”
颐行顿时精神振奋，伸长脖子把耳朵凑到他唇边，“您说吧，我定不外传。”
结果他煞介事地告诉她：“切都是因为。那侄女在位，朕就不能册封，只她让了贤，才能留在朕身边。”
颐行愕然，觉得他简直恬不知耻，便撤身子嫌弃地撇了撇嘴，“我和您说正事呢，您能不能正经点儿？”
皇帝靠着竹篾的靠垫，无地笑起来，“想从朕这儿探听虚实？朕的嘴严着呢，不会轻易告诉的。”
她定觉得他又在糊弄她，实不尽然，前皇后被废，她顺理成章进了宫，这些都是事实。只是她心想探究更深的玄机，反而忽略了浅表的东西，也许等将来她知道了切，才会恍然大悟吧。
颐行则些灰心，果然帝王家的秘辛，没那么轻易打探出来。他不肯说，那也没办法，她眼下的目标很明确，也不兜圈子了，直截了当告诉他：“既然来了承德，我想见见我们家知愿，她在哪座寺院修行，您能不能带我过去？”
皇帝没应她，闲闲调了视线。
她伸出根手指，捅了捅他，“您不理我，我可要在后身上打主意了。”
皇帝说：“朕不知道，知道也不告诉。后那头不许去问，别惹得后生气，对自己没益处。”
她生气了，河豚样鼓起了腮帮子，霍地站起身蹲了安，“奴才告退。”说完转身就朝外去了。
本以为皇帝会出言挽留她的，结果并没，身后静悄悄的，只檐下灯笼摇曳，发出吱扭的轻响。
好在含珍直在院子里等着她，见她出便迎上前，细说：“住处都安排妥当了，后老佛爷住月色江，主儿们随万岁爷而居，全在如意洲附近。咱们分派在东边‘片云’，奴才过去瞧过了，好雅致的小院儿，独独户的，离万岁爷也近，从跨院穿过去就到了。”
颐行随应了，还在为没撬皇帝的嘴感到沮丧。
含珍细分辨她神色，问：“主儿这是怎么了？瞧着怎么不高兴？”
颐行懒散迈动着步子，些气闷地说：“我想去瞧瞧前皇后，皇上不答应。我想着，要是没上承德来也就罢了，既然来了，好歹要去见见。知愿这是被废了，不是出宫上这儿过好日子来了，怎么能叫我不悬心。可皇上不懂我，我这不光是为自己，也是为我们家老。当初后海的府邸被抄了，哥哥被罚到乌苏里江，老都没那么伤心，只说自己造的孽，自己该承担。可就是知愿被废，老哭得什么似的，心疼孩子受了牵连，辈子就这么毁了。”
含珍搀着她慢慢过跨院，听她这么说，也跟着叹息，“毕竟是家子，那么亲近的人出了变故，操心是应当的。不过主子也别急在时，前脚才到行宫，万岁爷还违和着，您就向他打听前头皇后的事儿，他自然不受用。且再等两天，等应都安顿妥当了，您再轻轻和万岁爷商议。今儿不成明儿，明儿不成还后儿，横竖要在热河逗留两三个月，就算最后万岁爷不松，咱们凭自己打听，也能打听着先头娘娘的下落。”
颐行听她这么说，转过弯来，“是我急进了，打铁爱趁热，倒弄得皇上不高兴。说得对，御前打听不着，还能自己想法子。到底她是前皇后，这么大的人物送到外八庙来，不可能瞒着人，明儿让荣葆出去查访查访，总会消息的。”
毕竟路上连着了十天，人都累坏了，当晚连进吃的都是潦潦打发。颐行没闲心观赏这片云的景致了，吃过晚膳便紧闭窗，觉睡到了大天亮。
出在外，规矩虽要守，也并不像宫里那么严苛。皇上乏累了，皇后也乏累，请安便推迟了个时辰，将到巳时才过后居住的月色江。
皇后见了颐行，头件事就问昨儿夜里睡得好不好。颐行神清气爽，笑着说：“很好，谢后垂询。这园子不愧是避暑胜地，山里头过夏，真是暑气全消……”然而说着，发现后面色些萎靡，忙殷切地问，“您呢？奴才怎么瞧着没歇好似的？”
后摇了摇头，“想是换了地方，睡不惯吧，昨儿后半夜不知怎么的，老听见人哭……”说罢闭上眼，抚了抚额道，“是这程子赶路累了，人也糊涂起来。这话我只和说，别同旁人提起，倒弄得众人神神叨叨的，不好。”
颐行说是，忖了忖道：“行宫里长久没人居住，且山野风大，吹过檐角瓦楞，动静像狐哨，让您听成哭了。您住在这里，清净虽清净，就是离万岁爷远了点儿。奴才斗胆谏言，何不住到乐寿堂去，地方阔，人也热闹，您瞧呢？”
后转过头，打量这庭院内外，眼神里透出无限的眷恋来，“早我随先帝爷来承德避暑，那会儿还是个小小的贵人，没资格随居左右，就被安排在了月色江。时候缘分这东西，真叫人说不准，先帝曾翻过我的牌子，可是连我长得什么模样都没记住，后来机缘巧合下相遇，才对我二见钟情……”
后追忆往昔，说起和先帝的感情来，脸上还残存着少女的羞赧。
颐行最爱听这个，像自己家里额涅和阿玛的过往，她也打听得清清楚楚。老辈儿里的情，总种陈深浓的味道，历时越久，越是醇厚。谁没轻过啊，那种心事藏在记忆里，故去的人虽然远了，但偶尔想起，仍旧震动心魄的力量。
她仰着脸说：“那好，横竖经是家子了，没那些艰难险阻。”
后说是啊，“我也没想到自己这样的福气，原以为进了宫，就这么糊里糊涂过辈子了呢。”见颐行坐在小杌子上，偎在她身旁，那模样像嫁到外埠去的固伦昭庄公主。后含笑捋了捋她的鬓发，复又娓娓道，“人在世上，总能遇见那么个实心待的人，也许这人是贩夫卒，也许这人是天潢贵胄，端看的运气。咱们宇文家的爷们儿桩好处，最是长情，这样的心境对后宫的他女人来说，未尝不是种残酷，可怎么办呢，先帝爷说过，我只颗心，不能分成八瓣，辈子只能对个人好，这话我爱听。后来先帝爷干脆不住如意洲了，夜里自己夹着条小被子，来敲我的，我永远记得他站在我外的样子，蓬头鬼似的，只裤管卷着，只裤管放着，别提逗趣……”
话到最后，以个幽长的叹息作为结尾，这叹里逝去的幸福，听得颐行两眼迸出泪花儿来。
“先帝爷晏驾五了。”颐行偎在后膝头说，“这五您难呀。”
“我和先帝缘浅，只做了十八夫妻，他才那会儿我就想着，留我个人干什么呀，我也死了得了。可再想想，舍不得主子和昭庄公主，那会儿昭庄公主才十，主子又刚即位，众兄弟中数他最轻，我担心那些异母的哥子们欺负他，总得瞧他坐稳了江山，才不辜负先帝临终的重托。然后就这么好死不如赖活着，直到今儿。如今是享尽了荣华富贵，儿子也争气，我就这么糊涂过着日子，只是不能细想过往，想起来就伤心。”
边上云嬷嬷绞了帕子来后擦脸，温说：“您瞧您，又伤怀了不是！早前说来承德避暑，奴才就担心您触景生情。”
后听了，重又整顿起了笑脸，对颐行道：“纪大了，不定什么时候就哭哭啼啼的，不过如今瞧着们，我心里也略感安慰。皇帝遇见后心境阔了些儿，笑脸子也了，要好好珍惜他，千万别叫他伤心。”
这头才说罢，那头皇帝就打宫上进来了。颐行扭头看向他，轻的帝王，带着身秀色和清气。不知怎么的，忽然像头回相见似的，今儿打量他，和以往不大样起来。