吃了饭, 刚想走两步消消食的太后听见了那声尖叫，吓得心头一阵哆嗦。
骇然看向云嬷嬷，“这是谁在叫唤？”
云嬷嬷摇了摇头, 随扈那么女人，就凭这一嗓子, 当真分辨不出来。
四周围的御前侍卫和禁军都压腰刀, 飞速向一方向移动, 太后由云嬷嬷和笠意搀扶，也匆匆赶去看究竟。然而火把子围了一圈，中心站的竟是皇帝和老姑奶奶……不对, 应该是只站皇帝, 因为老姑奶奶像八爪鱼似的，死死挂在了皇帝身上。
大伙儿显然不能理解他们出现的方式，也弄不清荒郊野外的，他们究竟在干什么。不过那二位都是尊贵人儿，就算干点子出格的事儿, 也没人敢说什么。
皇帝拽了她两下，没能把她拽下来，穿行服就是, 两条腿多由，可以紧紧圈住他的腰。大庭广众又现眼了, 他已经逐渐适应了这种状况, 面子丢了，威严不能丢, 便道：“没什么，纯妃看见蛇，吓坏了。”
众人压抑的奇心终于得到了告慰, 便有意兴阑珊。太后什么也没说，拽了拽云嬷嬷，转身离开了，走了老远才嗟叹：“现在的年轻人啊……”
那厢火把都散了，重又是一月华皎皎的清明世界。
老姑奶奶因为不意思见人，选择将这姿势保持到最后，皇帝只得无可奈何地，托住了她的尊臀。
“人呢？”她悄声。
皇帝说走了，柔软的触感和沉甸甸的份量落在他掌心，他对空空的山谷笑起来。
“蛇呢？”她又，扭头朝地上看，鬓边的垂发擦过他的脸颊，痒梭梭的。
皇帝说：“朕也不知道，才刚还在，可能人一多，把吓跑了吧。”
颐行松了口气，嘟嘟囔囔道：“我就说嘛，黑灯瞎火别上外头瞎跑，瞧瞧，遇见蛇了吧！”
皇帝负载这温柔的重量，却并不后悔这次扯谎。老姑奶奶这么不解风情的人，头一回动投怀送抱，不管是出于什么原因，反正她现在正赖在他身上，如此贴进的接触，让他的身心都感受到了无比的舒爽。
颐行扭动了一下，“我要下来。”
皇帝承托她，听她这么说，只慢慢放下她。
她顺他身体的曲线滑落，如今是盛夏季节，穿得薄了，滑落的过程难免碰到磕绊……待站了，朝他腰下看了眼，奇怪，明明什么都没有。
皇帝不解，“你在看什么？”
颐行说没什么，“看看您腰上有没有挂荷包。”
皇帝愈发迟疑了，“荷包？”己低头看看，正巧一阵风吹来，衣下的荷包倒显了形状。他忙转过身去，结结巴巴道，“朕的用度都是内务府预备的，你……你给朕做一套葫芦活计吧，看在朕送你那么首饰的份儿上，你也应当回礼，才是做人的道理。”
颐行倒也大方，拍胸说：“我做衣裳不行，做荷包很在行。您等，等我做完了送您。”当然这邻水的潮湿地方不敢再站了，挪动两步说，“夜也深了，咱们回去吧！才刚我那嗓子惊动太后了，恐怕明儿还要找我训话呢。”越说越担心，不禁垮下了双肩。
皇帝却说不会，“太后是天底下第一开明人，至多叮嘱你，不会敲你的。万一她不喜欢了，说你两句，你就推到朕身上吧，就说是朕捉弄你，一切和你不相干。”
颐行听了发笑，“把罪过推到您身上，太后一听，那还得了！这挂落儿还是我己吃吧，反正我皮糙肉厚，不怕挨数落。”
皇帝想了想，说也成，走到行在边上时候了句：“你今晚要不要侍寝？”
颐行古怪地量他一眼，“您天天骑马到处乱窜，您不累吗？我要是再侍寝，太后该担心您的身子了，叫人说起来也不听呀。”
所以还是得作罢，皇帝微有失望，却也不得不点头，说：“走吧，朕送你回你的住处。”
可她却说不必，因为含珍和银朱候在帐前，看见她的身影，早已经快步迎过来了。
她回身冲皇帝蹲了安，“您甭送我了，快回去吧。”
含珍和银朱上前来行了礼，搀老姑奶奶往回走，皇帝便站在那里目送她，直到她进了牛皮帐，方转回身来。
月光如练，照得满世界清辉，皇帝茫然踱步，负手喃喃：“朕瞧纯妃，越瞧越喜欢……君王溺情，不是什么事，其实朕也知道，就是管不住己，像年人似的，常会做出一不得体，不合乎身份的事来。”
怀恩是绝对体人意儿的，呵腰道：“万岁爷正是春秋鼎盛的时候，人一辈子能纵情几回呢，遇见喜欢的人，不是一场风花雪月的造化吗。纯妃娘娘如今是您后宫的人，您爱重她原是应当，不像早前皇后娘娘在时，老姑奶奶没法子进宫应选，如今一切顺风顺水，就连太后老佛爷也乐于成全您二位，这是多的事儿啊。”
皇帝听罢，长出了一口气，向顶天立地的行在走去，边走边一笑，“当初她封妃时候，内阁不是没人向朕谏言，说尚家获罪，才两年光景就破格提拔尚氏女为妃，是在向臣工们昭示，触犯律法并无大碍，只要家里姑奶奶争气，一样有东山再起的机会。”
怀恩有心惊，“真有这样混人，来触子逆鳞？”
皇帝说有，“这叫良臣直言，就如早年的言官一样，越叫皇帝不在，他们就越有功勋。可惜朕不吃他们那一套，朕偏要册封老姑奶奶，让她痛痛快快晋位，今儿当朕的纯妃，明儿就是朕的纯皇贵妃，朕的皇后……”他慷慨激昂说了一通，忽然又低落下来，“朕可能是疯了，先后册封姑侄两当皇后，大英开国以来还没有过，将来会后世耻笑吧！”
怀恩说哪儿能呢，“万岁爷您多虑了，头前成宗皇帝那会儿，还有姑侄俩一块儿入宫，一当皇后，一当贵妃的呢。只是后来宗爷改了规矩，那也是因为一家子在宫里反目成仇，弄得水火不容，伤了人伦亲情的缘故。如今前皇后废两年有余了，老姑奶奶进宫并未违反宗的遗训，子爷有什么可让后世指摘的。”
皇帝忖了忖，说也是，“后世皇帝还是朕的子孙，朕有何惧哉！”这么一想心下顿时敞亮了，大步流星迈入了行在。
夜也深了，天幕高远，繁星如织。兵士驻扎起的篝火渐次熄灭下来，山林间夜风潇潇，沟渠间虫蝥鸣叫。人了，几匹顶马不时刨刨蹄子，响鼻。山坳间营帐连绵延伸出老远，这也许是沉寂的将军关，最热闹的一夜了吧！
次日天微微亮，随扈的厨子们是头一批醒来的人。颐行躺在帐中，听外头刀切砧板的动静，笃笃地仿佛就在耳畔。还有就地掏挖出来的土灶里燃烧的柴火，蒸腾出一蓬蓬的烟火气，使劲嗅一嗅，那种气味是活的阳世的味道。
她撑身坐了起来，这时含珍从帐外进来，含笑道：“儿醒了？快起来洗漱洗漱，太后发笠意姑姑来传话，说请儿过去用早膳来。”
颐行哦了声，这可是大事，从紫禁城出发到今儿，在太后跟前请安的机会不多，别提赏早膳了。以前她也有惧怕太后，毕竟听说太后对前皇后诸多不满，己也怕捅那灰窝子，回头讨没趣。可如今看来，太后倒是相处的人，对后辈也有慈爱之心。己依附在她座下，至今没有受过什么委屈，因此听含珍一说，便忙蹦下床，由银朱伺候擦牙洗脸，绾了头发，照皇帝的示下，在髻子上插了一支累丝嵌宝的发簪，换上了一身丁香仙鹤纹的氅衣，就往皇太后行在去了。
进门见皇帝已经到了，端端坐在膳桌旁，一脸矜持的模样。颐行上前给太后请了安，又向皇帝行礼。
太后才盥了手，擦手巾笑道：“外头不像宫里，随意的。坐吧，我只叫了你和皇帝，咱们娘三一同用早膳，我也有话要对你们说道说道。”
这下子颐行心悬起来了，想必就是因为昨晚上的事儿，惹得太后不高兴了。
暗暗瞧了皇帝一眼，帐门上垂帘起来半边，蔓延进的天光薄薄洒在他一面肩头，那团龙昂首奋鳞，他却渊默深稳，从容一如往常。
有他在，颐行的心忽然又落下来，一面应是，一面体贴地从云嬷嬷手里接过太后的手，小心翼翼伺候她落座。
外头侍膳太监源源将盖碗呈上来，就算行军在外，膳桌上的饮食也不能从简。燕窝粥、各色饽饽点心摆放了满桌，太后笑说：“这是皇帝继位后，头一回陪我用早膳呢。来，都是你爱吃的，快吃呀。”复又招呼颐行，“纯妃也吃，这么东西，可别糟蹋了。”
皇帝为人子，然要亲服侍母亲用膳，站起身取了碧玉箸来呈给太后，一面道：“是儿子疏忽了，这年一直忙于朝政，欠缺了在额涅跟前尽孝的机会，儿子有愧。额涅放心，往后儿子一多陪额涅用膳，或是儿子尽不心的地方，让纯妃多替儿子伺候额涅。”
颐行道是，牵袖子为太后布膳夹点心，“奴才日日闲呢，往后太后要是想招人解闷子了，发人给奴才示下，奴才一准儿立刻上您跟前来。”
她是灵动的姑娘，不似后宫多年的嫔妃，一死气沉沉的。太后瞧佳儿佳妇在左右服侍，虽说己才四出头，却也似乎受用了儿孙绕膝的快乐。
“你们不必忙，坐下吧。”太后笑说，“你们有这份心，我就高兴了，只是今儿请你们来，是有话要叮嘱皇帝。你是一国之君，千万要省，随行的臣子扈从们，那么多双眼睛盯，虽是小两口要，也要背点儿人。纯妃年纪小，怵你凛凛天威，没有不听你的，你要是瞎胡闹，叫己失了颜面不算，也带累纯妃的名声。如今世道，爷们儿刁钻，挨骂的是女人，你需懂得这道理。倘或己身子正了，外头人无从说起，提及纯妃也道不出错处来，这样岂不？”
颐行没想到，太后传他们来，竟然说了这番话。
原本她以为己不得要碰几软钉子，毕竟就如太后说的，男人做了错事，女人顶缸挨骂，尤其这男人还是皇帝。可太后没怪她，由头至尾都教训皇帝，对面的人数落得低下头，讪讪说是，“儿子谨记额涅教诲”，颐行瞧却鼻子发酸，没想到这天家，倒比市井人家公正。
让皇帝一人背锅，终究不磊落，她吸了口气道：“太后，昨儿那桩事不怪万岁爷，是奴才没体统……”
皇帝说不是，“是儿子哄骗纯妃说有蛇，才把她吓得蹿起来的。”
互相推诿的常见，互相揽责的倒不多。太后一瞧，心道嘛，再追可要伤和气了，恰巧侍膳的送羊奶进来，便含笑招呼，“话说过便罢，那且不提了，趁热乎的，把羊奶先喝了吧。”
宫里常年有喝奶/子的习惯，即便长途跋涉，寿膳房也不忘带上两头羊。可颐行小儿并不爱喝那，就算小时候一头黄毛，她额涅捏她的鼻子灌，她也会一股脑儿吐出来。
如今可怎么办呢，太后跟前，不喝是不识抬举，或许人长大，已经能够适应那种口味了也不一啊。
于是硬头皮端起来，那么漂亮的羊脂白玉盏装，上头还漂杏仁粒呢。宫里头御厨手段高超，倘或做得服口，喝下去应当也没什么要紧。
横了一条心，颐行低下头，将盏沿贴在唇上。然而还没喝，一股膻味扑面而来，她顿时头昏眼花，胃里翻江倒海，幸今儿还没进东西，这一嗓子吊起来，吊得眼泛泪花，忙搁下玉盏，拿手绢捂住了嘴。
太后和皇帝都吓一跳，皇帝：“怎么了？身上不？”
太后琢磨的却是其他，直向皇帝摆手，“快快快，你不是会诊脉吗，瞧瞧她这是怎么了。”
有话不便说出口，太后心想你们以前还玩儿太医和嫔妃那一套，瞒众人早翻了牌子也不是不可能。算算时候，老姑奶奶进宫都半年了，这会儿要是有了信儿，那可真是意外之喜。
太后两眼晶亮，兴冲冲望皇帝，皇帝要伸手过去，颐行讪笑婉拒了，“奴才没病，就是喝不惯羊奶，在太后和子面前现眼了。”
太后听了有失望，但仍旧不死心，非要皇帝替她诊脉不可。颐行只得把腕子搁在膳桌上，让皇帝望闻切都来了一遍，最后皇帝向太后回禀：“纯妃一切如常，并未遇喜，额涅就安心吧。”
这么一来太后和颐行都很尴尬，所幸太后机敏，笑道：“我哪里是叫你瞧这，大暑天里，万一要是受了暑气，过了脉也及时调理。”
至于吃不惯的羊奶，当然立时撤了下去，皇帝蹙眉冲颐行道：“各人都有忌口的东西，不爱吃的别硬吃，回太后一声，总不至于逼你。”
颐行道是，红脸说：“我是没造化的，原不想扫了太后的兴，您赏我脸，我再推诿，多不识抬举。”
太后叹了口气，“我常说你聪明，原来也犯傻，不爱吃的东西混吃，吃进了肚子里多难受。在你子是半太医，要不这会子还得宣人请脉呢。”
这一箭双雕，是太后偶尔的调侃俏皮。
后来早膳用得还算愉快，颐行走出太后的大帐时，周围已经开始预备开拔了。
和妃和谨贵人碰巧四处溜达，见了她，便有拈酸地说：“如今纯妃妹妹可是大英后宫红人儿喽，不只皇上宠信，连太后都格外器重。”
颐行站住脚，笑了笑，“那下回太后赏膳，我向太后举荐您吧，人多吃饭才热闹呢。”
这下子和妃脸上没了笑模样，“倒也不必，己靦脸靠上去的不香，还是谢谢您的意了。”
颐行不爱和她沾缠，复一笑，转身走开了。
和妃看她的背影直咬牙，“小人得志，如今可，都爬到我头顶上来了。”
谨贵人有怅然，长吁了口气道：“后来者居上，古宫里头成败不看资历，只瞧谁能拢络住君心。娘娘和我，都不是惯会撒娇邀宠的人，人家昨儿夜里那出，换了您，您做得出来吗？既是技不如人，索性认命得了，咱们比上不足比下有余，虽是不能和纯妃较高下，比之留宫的那几位，可算体面多了。”
和妃起先也气愤，后来听谨贵人这么说，心头的火气一霎儿倒也消了。
她说得对，比不了纯妃，还比不了贵妃她们吗。本以为那三妃复了位，大抵还和以前一样，没想到这回连热河避暑都没她们的份儿，将来在宫里也抬不起头来了。
要说和爷们儿兜搭，己是真没那手段，后宫的女人，哪见了皇上不存敬畏？像纯妃那么挂在他身上，就算借几胆儿，己也不敢尝试。早前在万寿宴上，倒也曾暗中和她过不去，总算交过手，没得便宜，也没损失什么。如今有了贵妃她们的前车之鉴，愈发要谨慎，毕竟一正红的人，还是不招惹为妙，等将来她过了气，有撒气的机会。
横竖车队重又整顿起来，沿山林里的路径向承德进发。一切的爱恨情仇，在这火辣辣的天气里，都显得不那么重要了。
大家闷在车辇上，纵使起帘缦，也还是觉得热。在中途下了一场雨，大的雨点子，浇得黄土道上泥星飞溅。苍黑的天边闪电撕裂天幕，像蛋壳上敲出了裂纹，那古怪的走势，谁也摸不清老天爷的路数。
后来行行复行行，第六天傍晚的时候，才终于到达承德。
迎接的官员们早就预先跪在道儿旁了，老百姓山呼万岁，皇上下决心的不扰，终于还是在当地官员的积极组织下破了功。
长途跋涉，大家都很疲惫，皇帝却要起龙辇的门帘，像佛像一样穿厚重的衮服端坐在里头，接受黎的朝贺。
“看看，热河的百姓多热情！”颐行挑起窗上一角朝外观望，“顶大日头见皇上，就像咱们小时候赶庙会似的。”
小地方的老百姓得见天颜的机会很，虽说天子头上带双层红缨结顶的凉帽，帽沿把脸挡去了一大半，却也没让他们的热情有任何削减。
乱哄哄，人声震天，车队走过了最繁华的路段，直到进入避暑山庄正门，才将那份热烈远远甩在身后。
大伙儿终于能下车了，脚踏实地的感觉可真不错，颐行的脚尖在地皮上搓了搓，环顾四周的景儿，山峦中的避暑胜地，果真凉爽宜人，像走进了一新世界。朝北眺望，不知己的住处安排在哪里，最能依水而居，就是盛夏时节最惬意的馈赠了。
这厢正琢磨，不防前头怀恩压凉帽疾步过来，到了面前一千儿，压声说：“纯妃娘娘，子爷圣躬违和，召您去一趟。”
颐行怔了下，心道这可，看那么结实的万岁爷，受不住承德百姓的热情，中暑了。