夏末的酷热让人焦躁不堪，赶路的旅人不得不在路边的铺子歇歇脚，讨一杯凉水喝。有闲钱的客人会去专门贩卖西瓜的铺子，花去5-10文铜钱，吃上两牙西瓜。

这样的季节，是大平堂最大的敌人。人们因为天气原因没有胃口，再加上这个季节本不是吃寿司最好时段，本应是淡季的大平堂，这几日却仍然座无虚席。因为人手不够，就连夕子小姐也亲自招待客人了。

“这西瓜给的太少了”一位客人不满的嘟哝着，却被前来招待的夕子小姐听到。

夕子小姐立马鞠躬致歉，嘴里不断重复“十分抱歉，请您务必原谅。”那位顾客也不好对一个小女孩发泄什么，继续跟桌上另外一人聊天。

说道做生意，大平堂可真是厉害。仅仅用一份免费西瓜，招引着不断涌入的顾客。如果客人嫌弃西瓜切得太过太薄，手代们先会致歉，发觉客人仍是不满意，就推荐一份沢庵漬给他们。

沢庵漬说穿了就是能储存好久的腌萝卜。需要把萝卜放在太阳底下晒几天，直到软后放入罐子里，加入米、盐、辣椒、海带等物。发酵个一两个月，取出就能食用。每碟沢庵漬上，大平堂还特意加了三片黄瓜，已解客人喉咙的甘燥。

解除了客人的厌食毛病，大平堂所卖的寿司也跟着多了起来，生意也慢慢的好转了。

“定吉那个家伙你知道么？”先前那个抱怨的客人，趁着寿司的没上的时间，聊起了闲天儿。

坐在他对面的显然是个不爱说话的客人，支吾了一声，抬眼打量起店铺了。大平堂的装潢并不算的上高档，当然这路边上的铺子，也不要期待像料亭那样，山水宜人且有佳人相伴。

不过这家铺子还是有它独到的地方，比如店铺外面那个带有字号的布帘，室内衡梁上的“千客万来”的木质匾额，当然这需要无视这块木头的材质。客人的座位放置的不那么紧凑，相互有活动的空间。入座前，需要拖鞋，这可以显得店铺不那么脏乱。

“听说过定吉便好，知道么他最近可是发财了。”抱怨的客人总的说点什么来讨他的同伴注意，“你说多可笑，他现在也自称商人了。”

同伴果然不再观察四周，对这个话题略微感兴趣起来，“哦？”

“说是商人，其实还不是干那些黑心的买卖，把小孩女人骗到身边，转手卖到外地。”原来定吉成了人口贩子，这个时代大名的领地都需要人口来给他们种地，干活。就是太阁殿下派出的征朝勇士们，私下里也没少从韩国运送人口往日本本土，这是个一本万利的买卖。

“私自人狩么，当地领主不管？”那客人终于说了句完整的话。

对面那人先吃了口瓜，得意的道“应该不是，那家伙应该不敢，估计有人同他合伙，声势搞得很大，居木桥、大井、谷山村都有他们的消息。我看啊，这二日五日市町也快了。”

大平堂的掌柜小平太，低头用算盘算着今天的盈利，心里对这奴隶商人定吉倒是不讨厌，原因很简单他也想买个人充当自家的劳役，没人不喜欢可以给自己解决麻烦的人，即便那人再怎么黑心肠。

小平太想到这里，抬头望了望背冲着自己的，桃瓣髻发型的女儿夕子，“必须解决这次的麻烦，哪怕冒一次险。”他的余光看到自己的手代有些怠慢客人，张口骂道“熊三，你眼睛长哪儿去了，没看到客人需要你么。”

被骂的那名手代身子明显颤了一下，朝着等待他的客人深深的鞠了个躬，开始服务了起来。这时门口又出现两名客人，熊三退了半步，高声欢迎道“欢迎光临。”与此同时，大平堂各处的手代们，也随声道“欢饮光临。”

来客一男一女，那位夫人略显白皙，身穿一件素色外褂，腰间的丸带样式配着头上的岛田髻，显得一点也不突兀，一看就是重视装束之人。男客人进门后显得有些拘谨，眼睛却不住的寻找着什么，很快便停在那梳着桃瓣髻的女子身上，“夕子小姐，我平左卫门来看你了。”

这二人正是平左卫门和他的母亲。当日，平左卫门被母亲劝说，终于同意到大平堂当男侍，他们母子为了这件事想和小平太商量。

没想到平左卫门无视打着算盘的小平太，到和小平太的女儿打起招呼来。平左卫门的母亲制止了自家儿子对夕子的寒暄，向着小平太微微躬身，“大平堂的掌柜，美代有事情和您商量，不知现在方便么。”

平左卫门很少听到母亲自报闺名，别人称呼她为水岛夫人或者奈奈的母亲。庶民是没有苗字的，只有武士和几个特殊的职业才会冠上姓。像是商铺掌柜或者老板，称呼他们的时候，前头都要加一个店名，就像大黑屋彦次，大平堂小平太一样。

水岛这个称呼明显是武士苗字，也就是说平左卫门也应该叫做水岛xx，可他现在仍被称作平左卫门，即使这个称呼显得像一个武士。

小平太停下计算，拿起毛笔在账簿上记了两笔，开口道：“夫人还是那么迷人，这是平左卫门吧，两位这边请。”夸奖一位已婚女士有些无理，不过美代却没有在意。领着平左卫门朝屋后走去，期间停在夕子面前，微微颔首，算是打了招呼。

平左卫门和母亲来到大平屋仓库处，这里有间供自家手代休息的地方，不是正经的待客之处。美代没有在意小平太的粗鲁，这次他们一方也没有提前打过招呼，对方能在繁忙之际抽出时间已经是很好的开始了。

美代示意平左卫门退到仓库外，没有准备让他参与接下来的讨论。再次向小平太鞠了一躬，“大平堂的掌柜，如有失礼的地方，请多海涵。”

小平太表示不要在意，请她继续说下去。

“这次，我们母子是为了解救大平堂而来。”美代白皙的面庞上泛出了些许红晕，这种话她显然好久不说了。

小平太是凭借自己的努力而达到今日的成就，怎能被一句话击倒，平静地声调都没有一丝改变：“夫人真是严重了，我大平堂遵纪守法，从未做出对领主不利的事情。”他顿了顿，又接着说道“您进来的时候也看到了吧，客人络绎不绝，即使是这个季节，大平堂的生意也还过的去，哪里有什么危机。”

美代听后，嘴角反倒上扬：“如果没有危机，掌柜您为何向我这个陌生人解释得如此清晰，今日美代来是诚心为了大平堂好，这里面还包含着我的小小愿望。”

心事被说中的小平太没有回答，场面有些尴尬。

“大平堂的生意这么好，您在生意方面的才能谁也不怀疑，可那些手代门的勤劳也离不开的。可万一有那么一天……”美代没有选择说些漂亮话，而是隐隐的逼迫小平太，这和平时平左卫门眼里的母亲好像不一样，也许这才是真正的母亲的一面。

她又开始叙说平左卫门给她带来的消息，加上平时在长屋外听到的流言，言语间句句不离对大平堂的担忧，可却不提怎么帮助大平堂。

小平太和美代好似打着一场无硝烟的战争，互相揣摩着对方的心意，探寻着对方最后的底牌。

大约一盏茶的时间，小平太终于撑不住了，急切的把自己手里的底牌亮了出来：“我实话说了罢，我有情报说定吉马上就来了。”美代自然不知道这人是谁，也许是某个奉行大人，也可能是替代他劳役的新手代。

“您在仔细想想，定吉真能解决问题么，你不怕后续的麻烦？”美代看似说了一句关键的话，其实等于什么都没说。任何计谋，都会有隐患，也许在当下能解决一时的问题，可未来面临的风险是人们经常忽视的。她仅仅是为了勾出小平太的底牌，让自己看得更清晰一些。

小平太果然上钩，“买人的确有些风险，领主发觉了也不过多罚些钱罢了。”美代心里放心了，她来的时候考虑到这个问题，大多数商人会用一笔钱买个奴隶，让他们代工。这里面可能出现的问题实在是太多了。

首先，领主对于奴隶和平民是有严格的规定，如果奴隶和平民随意互换身份，秩序本身就乱套了，这是每一个大名都不愿看到的。其次，小平太能否信任定吉卖的奴隶，是否安全，是否本身合法。这里的风险是小平太花了一大笔钱，结果奴隶是别的地方草分农户，还准备杀了小平太，怎么办。还有，即使奴隶安全到达京都并且替他劳役，如果没有回来怎么办。

美代逐一“帮助”小平太分析这里面的厉害关系，听的他汗都下来了。最后不得不耐心请教美代，“夫人，您的意思是？”

这次的讨论美代大胜，而站在仓库外面的平左卫门心里有些忐忑不安。平常不是在家做针线活，就是念佛的母亲，常常被小贩占得便宜，今天2文，明日3文的。她和那个善于精算的小平太怎么斗，如果这次不成功的话，将来就难见到夕子小姐了。

呲溜一声，仓库的门开了，面带笑容的母亲和满脸是汗的小平太出来了。看到这一幕的平左卫门脑子里闪现了奇怪的词汇，“要和谐。”