人们对口头上约定比较重视，对于商人来说尤为如此。这种约定代表个人的信誉，而信誉建立的时候极难，毁掉它仅仅是一次违约就可以达到。

平左卫门的母亲，美代和小平太的口头约定虽然外人不知道，他们却不担心对方会违约。普请役的最后期限一天天近了，两人也不再耽误时间，找个仲人把手续办齐，美代用小平太给的银两，向公文大人支付了替代金。

村中传说，这次收上来的钱都汇集到御家人家格的武士大人手里。那位就是即将带领周围领民去修复京都，伏见的普请奉行，他这次也是承担奉公义务而来。不过奇怪的是，谁也不知道这位大人的苗字，想必大家都不怎么在乎吧。

今天起，平左卫门算正式成为大平堂的伙计了。以后称呼小平太为老爷，夕子为小姐。平左卫门问母亲，“不能称呼夕子小姐了么？”母亲摇了摇头，有点儿不舍，却没说什么。

这样的契约关系是在双方自愿的情况下，自由签署的，雇佣年限最高不得超过30年。这样的法令本来的目的，是为了稍微的保护受聘用的一方，让他们知道与奴隶之间是有区别的。

可咒骂这项法令的大多都是被雇佣方，无法被终生雇佣意味着，他们未来可能会被裁掉。而对于那些在商铺里表现上佳的人，他们会在合同到期时，由主家给出3个月到半年的假期。假期结束后，可以继续签署新一轮的雇佣合约。

平左卫门是幸运的，没有吃过太多苦头的他，不明白由见习升到手代的艰难。两者不光是收入的差别，还在于地位上的等级差别。

手代一年可以获得3两金的薪水，按照目前的行情，1两金大约能得到10匁金或60匁银。如果全部换算成大平堂贩卖的寿司，可以买下750个之多。平左卫门自然达不到这个标准，他薪水是前两年为1两半，之后看表现，如果满足店里手代的标准，就可以升到2两金。再此以后，可以逐年增加半两。

小平太这回没有吝啬，给出这个薪水完全是照顾店内的手代。虽然他们个个在小平太看来又懒又蠢，可少了他们的帮忙，谁替他挣钱呢。美代本身也没有意见，她做出这个计划的唯一目的，就是为了平左卫门以后能少吃些苦，在她看来，这辈子当个勤勤恳恳的手代没什么不好。

店内的伙计人数并不算多，4名正式手代加上2位女侍。女侍是最近聘请的，临时性帮工，由于这个夏日顾客异常的多，不得不招了2名女孩儿。现在平左卫门来了，其中的一名女侍就可以光荣地被辞退了。

“熊三，咱们几个联合起来收拾那个新来的吧。源助和我商量过了，加上你，我们就有机会让他自己走。”大平堂的手代们开始不安份起来，日子过得充实到可以胡思乱想的地步了。

熊三虽然有些胆小，一听到老爷的声音身子会不由自主的颤抖，可不是个傻瓜，“千太郎看上阿湖还是阿袖了？你和源助必定各看上一个。你个头不高，心眼不小啊。”

眼见着游说失败的千太郎，立马换了副嘴脸“熊三，你小子年纪比我小吧，你可是后辈知道不，前辈说的话你敢不听？”随即威胁道，“即使没有善治郎那家伙的帮助，我和源助必定以后让你好看。”

熊三答应千太郎的要求，对着矮他一头的千太郎表示“在不被老爷发现的前提下，可以捉弄平左卫门一番。”

小平太在屋舍内的次之间，接待了平左卫门，旁边有他的女儿夕子小姐。这次正式的召见，让平左卫门有点儿喘不上气。小平太的鼓励和背后隐晦的威胁，在平左卫门耳朵旁溜走，他看着小平太的嘴巴一张一合，却听不到小平太半点声音。

“平左卫门，店铺里的活可以慢慢来，有什么不懂的找善治郎，明白不。”小平太背对着壁橱和伟棚，左右倚着肘几而坐。他还是穿着那身羽织短外罩，可在这六间榻榻米大的房间内，产生的气势足以压垮每一个和他对立的人。

他见平左卫门愣愣的坐在那里，心中不喜，嘴上却说道“这位是我的女儿，以后你只能称她为小姐，明白不。”

平左卫门嘴里返苦，冲着夕子行了一礼“小姐，以后请多关照。”

夕子小姐自从知道平左卫门来她家做工后，有些惊讶，可她这样菩萨心肠的女孩儿还是回了半礼“大家共同努力，有什么为难的地方，可以来找我，平左卫门。”夕子小姐这时才记住这个暗恋着她多年小伙子的名字。

小平太老板闭上眼，缓缓长叹。

这次的会面让下平太对平左卫门感到失望，他认为这个小伙子不是个机警能干的材料，想了想又觉得这样也未尝不可，如果平左卫门像他母亲那样，以后的日子恐怕不会令他省心。

善治郎是大平堂的老伙计了，虽然年龄不大，跟随小平太老爷的时间却不短。他是未来最有希望晋升成为通勤掌柜的手代，其他伙计没人敢向他使小心思。

有一次，千太郎打破了店中的一个碗，这样的小事如果令老爷知道了，扇几个耳光算是轻的。千太郎趁着没人注意，把碎了的碗片聚拢在一个麻布包裹内，偷偷的埋在店内的一块空地里。

第二天早晨，千太郎却惊讶的发现店内的碗一个不少，他担心不是神佛的帮助而是恶鬼的作祟。不敢再隐瞒的千太郎只好告诉老爷，昨日他如何打碎一只碗，今日却一个碗也不少。老爷也大惊失措，招集店内的几名伙计，向他们询问情况。善治郎把期间如何发现碗少了一只，而后自己去仓库中补充，准备月末报告给老爷的事情。

千太郎最后被罚做些重体力的劳动，那些活儿本应是店内伙计相互分摊的，结果那个月都归了千太郎一人。这件事的受益人善治郎获得了老爷的欣赏，赞叹他有前途，私下授予他如何包寿司卷的技艺。善治郎也渐渐成为小平太的心腹。

“来到大平堂就要一心一意的为老爷做事，其他的不用你操心。”善治郎的话中似有所指，让平左卫门跟着他换一身店内的装扮。

为了能让店内的伙计被顾客一眼认出来，小平太想到用一致的装扮暗示给客人。这个创意倒不是他自己想出来的，那些大型店面做的比他还全，仅仅发一套蓝色小袖的钱他还是出的起的。这套伙计装在明显的地方绣着自家店铺的印记，和武士大人的家纹有着异曲同工的意思。

平左卫门按照善治郎的要求，换上了小袖和服，把褪下来的衣服整理好，抱在手里。

“你晚上和我们住在一起，不用担心自己的物品丢失。”善治郎见他换好了衣服，又说“老爷人很好的，如果你不犯错误，他是不会随意打骂的。”

平左卫门嘴角一抽，小平太那老头，在这里的名声可不是像你说的，不要以为我是那些笨蛋。面上还是回道“好的，多谢你的提醒。”

杂事解决好后，善治郎开始引导平左卫门如何做一名合格的手代，20出头的他到是把步骤说的头头是道，也令平左卫门信服。

平左卫门虽然有善治郎手把手的教导，在千太郎眼里却更显笨拙。明明可以把榻榻米从远到近的打扫，他却东扫一块，西扫一块，没看到垫子下面也应该清扫么。好么，你清扫垫子后，不是还得再打扫一遍榻榻米不是。

“这个新来的家伙真够笨的，你说是不是熊三。”千太郎这样的老手，在干活的时候偷懒一般谁也发觉不了。他的谈话，到是让他自己暴露了。

熊三低头干活，应了一声。

千太郎心想，熊三这家伙也笨的可以，不过我还需要他跟我站在一边，暂且饶过他。可那新来的，一直跟在善治郎的身后，找不到机会下手啊。

就这么着，这一天下来，千太郎都没有找到机会，平左卫门也毫无发觉其他的手代对他的恶意。

PS:感谢美工大大，终于有了封面。开心！