腊月二十七这一日，薛愫收到了外祖家捎来的信，以及一箱子东西。

薛愫将信给了薛恒，让他念了。信上说外祖母想念他们姐弟，说在姑母家毕竟不是长久之计，外祖母想接了他们姐弟去杜家住，全了老人家想念外孙的愿望。

薛愫听罢问着薛恒：“你想姥姥吗？”

薛恒对姥姥的印象不深，记忆中也没见过几次面，摇头道：“说不想好像也不合适。不过姐姐打算去姥姥家吗？”

信上说了，要是他们姐弟答应去，外祖母就会派六舅舅来京中接他们。薛愫想到上一世的事来，她没有答应外祖母的要求，和弟弟继续留在了姑母家。当时考虑的是曾家的族学好，又有姑父这个翰林院里的人，帮忙提点着，弟弟以后也容易些。这一世她依旧是这样的考量，便含笑道：“我知道你舍不得这里的表哥表弟们，好不容易混熟了，哪里有突然离开的道理。我会给姥姥写信回绝了这事。等到日后方便了，我们再一道去南京看望姥姥和舅舅们。”

薛恒粲然：“好啊。”

外祖母托人捎来的那两口箱子东西，薛愫让人去了绳索，夹板打开了。里面是些南京的土物。里面有好几疋妆花云锦，那纹样当真灿若烟霞一般。薛愫留下了两疋，余者拿去送贺大太太和姑母。还有两罐子好茶叶，几件珍宝玩器，四匣上等的脂粉，一刀澄心堂纸，四匣程君房制的墨。满满当当的塞了一箱子。

薛愫将这些东西一一清理了出来，一部分留下自用，别的都分好遣了丫鬟送至各处。

外祖杜家当初在父亲去世的时候派了大舅舅和四舅舅过来吊唁，也托了外祖母的口信，让她和薛恒去杜家那边，大家有个照料。范氏却坚持要带了薛忆上京城投靠姑母家，当初薛愫是个没主意的人，伯娘说什么就是什么，便也跟着一道上京了。她还记得两位舅舅因为这个不高兴。

如今让她再重新选择，她也决定不去投靠杜家。杜家的败落就是因为那些表兄们竟没一个成器的，败光了家当，杜家也渐渐式微了。倒不是嫌弃外祖家没有姑母家显赫，而是想薛恒以后要有更好的出路，不被杜家那些表兄们引诱，就得选择继续留在这里。

薛愫吩咐下去让人好生招呼宋东西来京的杜家人，又拿了张五十两的银票出来，遣了福禧和虎头两个去外面采买一些京中所产的土物，带回南京孝敬外祖母。

薛太太很担心薛愫姐弟俩当真要离开曾家，去投靠杜家。还忙里偷闲找了她去和她说：“姑母家里虽然没什么好东西款待你们，但你和恒儿两个毕竟是宝兄弟留下的唯一的血脉，我也是薛家人，理应照看着，你姑父也依。老实说，你姥姥要来接你们，我还真是舍不得。”

薛愫含笑道：“虽然我和恒儿给姑母带来了许多麻烦，但姑母从未嫌弃过我们，待我们极好。姑母不用担忧，我和恒儿暂且还不会去看望姥姥，等过恒儿举业有成了再做打算。”

薛太太听见这话才又高兴过来，又和薛愫说要留杜家的人在曾家过年。

薛愫回头去问了来送东西的杜家人，却说明天一早要赶路，耽搁不得。薛愫无法，只好拿了二十两银子出来给他们作为路上的盘缠，又买了些吃食让他们路上吃着方便。好在从京城到南京不甚远，再加上他们都骑着快马，十来天也就到了。只是这个年肯定在路上过了。

安顿好此事，展眼就是除夕了。

曾家开了宗祠，收拾了出来准备祭礼。敷春堂的人也跟去拜祭过。。回来后，姐弟俩又给父母的牌位前上香奠酒叩拜。

范氏的年酒定在年初八，和薛忆俩商议了酒席、戏文，以及要宴请的人，也凑了三四桌。这是他们背井离乡过的第一个除夕，原以为母亲会想念江陵，却见她欢欢喜喜的，倒是她多虑了。

当翠羽过来将范氏的决定告诉薛愫时，薛愫只淡淡的说了一句：“知道了。”心想到时候不过在长辈面前陪坐一会儿，应个景而已。

下午的时候，曾鸣穿着石青色的织锦圆袍走了来。

“你又来找恒儿么，他去鹏兄弟那里了。”

曾鸣笑道：“我不是来找恒兄弟，是来给妹妹送对联来的。”

薛愫脸上的笑意僵住了：“鸣二哥糊涂了，如今我和弟弟还在服中，贴什么对联。”

曾鸣却从容不迫的从身后拿出一个小卷轴，展开给薛愫看：“这个贴在书房里可雅不雅？”

薛愫定睛一看，只见是幅官绿色洒金对子，一手漂亮的欧阳体楷字，只见写的是“林花经雨香犹在，芳草留人意自闲”倒不似那些俗气的新春纳福，大富大贵的词句。

“典故何在？我书读得不多，自然不懂得，还请教鸣二哥！”

曾鸣笑答：“也没什么典故，不过是前人的诗句里信手拈来凑了两句，倒还对得上。”

薛愫忙让晚霞收去，回头贴在薛恒的书案前，又夸赞了一回曾鸣的字写得好。

曾鸣倒不谦虚，大大方方的接受了，又向薛愫道谢了她送的一匣好墨。

两人坐着说了会儿话，后来丁香过来请他们到明晖堂去。

薛愫回头叫丫鬟，曾鸣却说：“妹妹叫他们做什么，我在旁边服侍妹妹也一样。”

薛愫却扭头道：“鸣二哥越发没个正经，当心姑父听见又要训你。”海棠笑嘻嘻的跑了来扶了薛愫，往薛太太那边去。

因为薛恒那次去古家的事，薛愫一直对曾鸣心存感激，同时又将薛恒托付给他，让他在外面帮忙照看着，所以两人的关系倒比以前亲密了些。

路上曾鸣突然问起薛愫：“初四沈家的酒薛妹妹要去吧？”

薛愫一愣忙道：“难道我说不去，鸣二哥还能帮我想法子推脱么？”

曾鸣笑道：“哈，我不过随口问了一句，没想到你还真不愿意去呀。妹妹难道还没有法子，你不是说句还在给二舅舅持服，不便参加酒宴不就完了么。”

薛愫道：“我何曾不是这么想。只是姑母的意思要让我一定跟去。”

牵扯到薛太太那里，曾鸣倒不好多说了。曾鸣也明白为何太太要叫上薛愫一定要跟着，和薛愫会意一笑，也就不再提这事。

两人齐至明晖堂，薛太太见他们是一道来的，还有些诧异。

屋里坐了不少的人，薛太太叫了薛愫在跟前和她道：“这身新衣是老夫人吩咐人给你做的，因为那架绣屏的事，老夫人一直说要给你份谢礼。”

璎珞便将一套叠得好好的新衣拿了过来，薛愫看了两眼是领青绿闪金的缂丝银鼠披风，一看便知极是珍贵。

薛太太示意她赶紧收下，薛愫道：“这么贵重的衣服，只怕我也不敢穿出来。”

薛太太笑道：“有什么不便穿的，等你服满后，我再让人给你裁颜色衣裳。年轻女孩子，就该打扮得漂漂亮亮的。你看看她们姐妹不都是艳丽得像花一样么。”

薛愫应了个是，便让海棠收下了，打算一会儿便向老夫人致谢。

薛太太又看了眼薛忆，想想她过了年就十六了，这两日老爷在家还和他说起过，要给忆姐儿说亲的事，毕竟她答应过薛家孩子们的亲事在她身上。只是眼下又没有合适的人选，再耽搁下去只怕就放成老姑娘了。老爷只说知道了，看样子这事还是得她来留意，老爷他忙翰林院的事，自家几个孩子的举业都照看不过来，还别说她娘家这些个孩子们。又看了眼薛愫，等到她服满也十六了，只是父母俱亡，怕更不好说亲。

薛太太想到这些就头疼。

薛愫倒浑然不知薛太太的这些思虑，和淑苓两个笑吟吟的正说着话。敏芝和毓芝姐妹俩一道进来了，到跟前和薛太太请了安，又见过了兄弟姐妹们。

敏芝含笑说：“母亲请二舅母到沉心堂那边走一趟。”

薛太太起身道：“不用她来请，我也要过去了。”

范氏见着了徐家姐妹，自然就想起徐松之，想到等忙完这阵子，过了灯节，便和大姑姐商议下薛忆和那位徐三爷的亲事。要是能订下来就好了，范氏满心的盘算。

薛太太走后，厅上的人依旧没有散去，再过一个时辰就要开夜宴了。

毓芝见淑苓和薛愫成日在一块儿说笑，心里有些愤愤的，一进门就冷着张脸，活像谁欠了她的钱一样。

淑苓突然问了毓芝一句：“徐五姐姐，你要找的东西我回去让丫头翻了翻，幸而还有。一会儿就让人给送到敷春堂去。”

毓芝却说：“不用了，再说我也不住敷春堂了，和人打挤没意思。”正眼也不瞧淑苓，催促着敏芝赶快走。

淑苓心想她好不容易让人找到了，她却说不要了，顿时有些垂头丧气，心想她又是不欠毓芝的，不要就早说啊。（未完待续）