初二徐家请年酒，曾绮请了两房大小，范氏带着女儿也一并过去了。薛愫姐弟俩却不过饭间坐了还不到一个时辰就回来了。

接下来的两日酒席依旧不断，薛愫和淑苓则在抱月轩玩笑，很少出来应酬。

初四下午白水庵的师傅来给秦老夫人送经卷，妙真也跟着一道来了。

淑苓许久没见过她，倒拉着她在抱月轩说了好半晌的话。妙真只盯着淑苓瞧：“好些天没看见曾家小姐，你倒又瘦了一圈。”

淑苓笑道：“还是像你这样白白胖胖的才有福气。”说着又给了妙真一个荷包，里面有一对金银锞子，妙真却不收：“不敢受曾小姐这份礼，再说我也没用钱的地方。让师父知道了又得说我。”

淑苓见她坚持不肯要，便将里面的银锞子拿了出来，将荷包给了她笑道：“你给我的那道平安符我还挂在帐子上的。多谢你了。”

妙真倒把荷包收了起来，笑说：“曾家小姐让我收集梅花上的雪水，我收了一大瓮，如今还埋在菜窖里。这次来得匆忙，下次我给小姐带来。”

淑苓说着多谢。还想和妙真聊聊，哪知她师傅遣了她师姐来叫她走了。

妙真边走边说：“曾家小姐，你帮我再画两幅画吧。”

淑苓笑说：“我画不了，回头我让二哥画好了遣人给你送去。”

妙真很是喜欢。

第二日便要准备去沈家，尽管薛愫不愿意，但答应了姑母她还是会硬着头皮去的。薛愫让闻莺给她换了身普通的外出衣裳，施了淡淡的妆容，不至于脸色灰白。珠翠之类一并不用，青丝绳结了个鬟髻，仅此而已。

见她如此素颜，薛太太还说：“到底是去别家赴宴，你也太素淡了。”

薛愫道：“这有什么要紧的，再说我本来就在服中，不过是去陪姑母而已，要不是姑母担心身边没个说话的，我还不乐意去呢。”

“你这孩子。侯府里的大小姐约你，你怎么能不去呢。你要素雅也容易。”薛太太让玉针将那顶珍珠发箍取了来，亲自替薛愫戴好，又将她一副南珠耳坠赏了薛愫，让她戴上。

“这样雅淡并不穷酸才好。”

收拾齐整，薛太太拉了薛愫往沉心堂而去，曾鸣早就过来了，正和徐家姐妹说话。相对薛愫的素雅低调，徐家五小姐倒是打扮得异常明艳，梳着双鬟，戴着珍珠发箍，又簪了一支累丝金凤。桃红色的绣百花穿蝶的镶狐狸毛的斗篷，底下露出一截缃色的撒花皮裙。脂光粉艳的站在那里正和穿了一身大红妆花缎袄裙的敏芝说话。不过眉目间却笼着一层匆忙之色，见薛太太和薛愫过来了，唇角向上掀了掀，黑白分明的眸子里微盛着一丝恼意。

薛愫不知是谁得罪了她，如今她轻易不肯和她说话。

秦老夫人扶了曾绮从静室走了过来，曾绮满脸都是笑容：“那母亲，我们这就过去了。要是有什么好吃的，我让人给你捎带些回来。”

秦老夫人点头道：“多谢你有这份孝心，快去吧。别耽搁了正事。替我向你姨妈和侯夫人问好。”

薛愫打量了曾绮一眼，只见她戴着狐狸毛的卧兔，描眉涂唇。着一身宝蓝色的青狐披风，外面的缎子上绣着团花。两个女儿赶紧上前搀了她，曾绮压根就没看薛太太和薛愫一眼，挺直了背脊往屋外走去。随行的丫鬟婆子也都簇拥上去了。浩浩荡荡的样子，俨然她才是这屋里的女主人。倒把薛太太脸上弄得很不好看。

薛愫瞥了她姑母一眼，却见她面色如水，看不出任何的悲喜。

薛愫主动搀了薛太太，也准备走了。曾鸣还在和如因说话，薛愫道：“鸣二哥今日不去么？”

曾鸣笑道：“如何不去。薛二妹妹你等等我。”

薛太太向曾鸣扫了一眼，曾鸣立马收敛了几分嬉笑。

曾绮今天坐的是贺大太太的那顶轿子，薛太太坐了自己的。后面的一驾华盖八宝车是给徐家姐妹并薛愫乘的。徐家姐妹早上去了，两人愉快的说着话，仿佛没看见薛愫一般。

后来还是敏芝撩了帘子说：“薛家妹妹快上来吧。”

薛愫心里觉得膈应但也只好上车去，一只脚已经踩到了凳子上，玉针却跑来说：“薛二小姐，太太让您过去和她一道坐轿子。”

薛愫心里一喜，不愧是她的姑母，果然疼她，那只脚已经收了回来，笑嘻嘻的和敏芝说了句：“徐姐姐去吧，我上前面去了，就不打扰你们了。”

姑母的暖轿里果然舒服，薛愫唇角洋溢着笑容。薛太太摸了摸薛愫的手说：“好在不冷。”

薛愫含笑道：“不能，姑母这里比别的地方都暖和。”

薛太太笑道：“一是暖和，二是不想让你杵在徐家姐妹那里难堪。”

薛愫往薛太太肩上一靠：“好姑母，到底你最疼我了。”

“你是我亲侄女，哪里有不疼你的。”薛太太替薛愫拢了拢衣裳，又想起徐家姐妹的盛装，薛愫这样的简单朴素，成为了那两个孩子的陪衬。仿佛那对姐妹是千金小姐，愫姐儿沦为了服侍的丫鬟。

薛太太却突然道：“你生得这么齐整，才不是什么人的陪衬。”

薛愫愕然，不明白姑母为何突然说这样的话。一路上薛愫都在想沈锐干嘛要让她去侯府，不免又想起要是他诘问起白水庵的那次时，她该如何作答。薛愫心里不免有些后悔，她不该心直口快，有什么说什么，这个摊子到头来不好收拾。

在忐忑不安的中，轿子已经停下来了。薛愫先下了轿，接着便去搀薛太太。

薛太太报以一笑，行在前面的曾绮已经顾不上这姑侄俩，由曾家婆子引领着进了垂花门。薛太太挺直了背脊扶着薛愫从容不迫。还没进门，就看见了田家的下人过来给薛太太问安。

薛太太点头道：“你们少奶奶也来呢？”

婆子笑答：“少奶奶没过来，夫人和大爷过来了。”

薛太太想，总算不至于没人和她说话，点头一笑和薛愫就进了垂花门。

宝华居这边早就热闹开了，成太夫人坐在花厅上待客，其余几房媳妇也过来在跟前陪坐着。

曾绮带领着一对姐妹给成太夫人行了礼，徐毓芝特意赶着在侯夫人面前娇滴滴的唤了一声：“侯夫人！”

侯夫人只是点点头，并未有过多的话。撇下他们和别家当家太太说话去了。

曾绮还和成太夫人说：“我母亲因为天冷不想出门，不然还说要来给姨妈拜年。”

成太夫人含笑道：“老姐姐毕竟年纪大了，出入不方便，等天气暖和了约了她再去白水庵住了几日，我们也好一处细细的说说话。”

毓芝两眼乱瞟，见上回招呼她的婉琪也在，忙撇下了她姐姐去和婉琪桃近乎。

敏芝冷眼旁观，对于这个妹妹的心思她是看得一清二楚。无奈的摇摇头，心想要不要给母亲说呢。

婉琪礼貌的应付了两句，又被人给叫走了。当下有婆子过来请示成太夫人，说戏台已经搭建好，什么时候开戏。

成太夫人道：“上午天冷，坐在那里也冷。吃了午饭后暖和些再开戏吧。”这里依旧和来客们寒暄。

薛愫坐在角落里，仿佛局外人一般也不和熟识的人招呼。手中捧着个五彩茶碗暖手。薛太太已经和侯夫人聊上了，过了半晌，玉针走来和薛愫低语道：“薛二小姐，太太说让薛二小姐去找沈大小姐玩。不用管我们太太。”

薛愫心里却想，请她来沈家的又不是婉玉的意思，白白的找去，只怕又会惹得那位小姐不高兴，想了回才道：“玉针姐姐，我没事。不用管我。”

过了一会儿，沈家的管家娘子送了几盆开得正好的水仙进来。玉石条盆里，攒三聚五，香气雅淡，花姿高洁，说是宫里的贵妃娘娘差了内侍送来的。

成太夫人笑道：“到底是娘娘，有什么好东西总是想着我们。”

侯夫人也说：“可不是，这花开得也好。”

众人又是一片附和声。

曾绮看得眼热，又睃了一眼敏芝。只见她端庄大方，气质不凡。心想女儿这般好，进宫去过些时日也能有她一席之地。封妃封嫔对徐家来说都是无限的光荣。

毓芝在那里奉承侯夫人：“侯夫人，别看我年纪小，但是却最善养花。在云南的时候还有个花圃是我在打理，养了几盆出色的茶花，回头送侯夫人两盆。”

侯夫人觉得这小姑娘说话有意思，忍不住握嘴笑道：“从云南搬两盆花到京城，只怕在半路上就给折腾死了。”

毓芝也跟着笑：“谁说我从云南搬来，京城也有茶花苗，我在外祖家养，养好了就差人送来。”

侯夫人笑着点头：“那我等着。”

“我说你呀，该学学你妹妹和侯夫人套套近乎。兴许还能在贵妃跟前帮你说几句话。”

敏芝却撇撇嘴说：“五妹妹她是有私心的，娘难道没看出来？”

曾绮一头雾水，不过女儿娇蛮之外又学得些圆滑的手段总是不差，她也没往深处想。（未完待续）