七月末的天气异常炎热，哪怕已经到了卯时，晓得客栈里还是如同蒸笼一般闷热，即使客栈四面的门窗都已经敞开，还是没有一丝凉意。

客栈里还是一如既往的冷清，店里一共有五个伙计，分别是三个纤瘦的小厮，和两个油腻的厨子。此时他们正搬出长凳坐在大门口放风，时不时的还伸手招揽着路过的行人，可惜每一个路过之人连看都不看他们一眼。

刘掌柜并没有和他们一起出去坐着，而是依旧站在柜台后面摆弄着他的算盘，只是左手中多了一个蒲扇。

无为走到柜台前，双眼扫了桌上的算盘一眼，随口对刘掌柜说道：“刘掌柜，麻烦给在下弄些吃的，一天没吃东西，实在饿的紧。”

刘掌柜头也不抬，低声向无为问道：“行，你想吃些什么。”

一般来说身材丰满的人最不喜欢的就是夏天，哪怕一动不动也会浑身汗流浃背。可刘掌柜却不同，虽然也是一身肥肉，但闷在屋里一天也不见他流汗。

无为抬手拄着柜台，闷声对刘掌柜道：“随便炒一盘鸡蛋就行，再来两个馒头。”

他一天都没有动弹，若不是方才修炼《混元气》消耗不小，他连这顿晚饭都懒得吃。

刘掌柜抬起眼皮看了无为一眼，随后扯着嗓子向门外喊道：“大牛！去厨房弄一盘黄瓜炒鸡蛋，再来两个馒头！”

坐在门外的一个胖厨子回了一声，赶忙站起来小跑向后面的厨房。

这个大牛全名叫作项大牛，从前在黄鹤楼里帮厨学做菜，一学就是整整十年，中原八大菜系可谓样样精通。

原本就要升为黄鹤楼的掌勺大师傅，一个月能领到十两银子的月钱，结果看上了石门镇上的镇花苗小翠，果断辞了黄鹤楼的活计，屁颠屁颠跟到了石门镇，在这个晓得客栈当起了月钱八百文的厨子。

刘掌柜停下手里的活，走出柜台向无为问道：“方才听李姑娘说，她要跟你同行前往眉州，让刘某多准备些干粮。你不是看不上人家么，怎么还邀请她同行？”

无为轻咳两声，摆手说道：“别瞎说，什么看上看不上的，李姑娘是蜀地人，在下只是请他做向导而已。”

刘掌柜哼了一声，扇着蒲扇说道：“刘某什么没见识过，还跟刘某打马虎眼。晌午已经跟大牛打过招呼了，给你们准备了十张椒盐烧饼，保你吃过一次还想吃。”

无为不以为意，才不信一个烧饼能有多好吃，他只对肉类情有独钟，不过还是谢过了刘掌柜的一番好意。

炒个鸡蛋对大牛可谓是信手拈来，无为屁股还没坐热，他就已经端着正冒热气的黄瓜炒鸡蛋进了大厅，随手将盘子放在无为面前，沉声说了句“客官慢用”，就满头大汗的跑到了门外。

要说这大酒楼出来的掌勺就是不一样，连炒个鸡蛋都是带花的。无为看着桌子上点缀精美的黄瓜炒鸡蛋，一时间不知是要先吃左面的苍龙，还是先吃右边的金凤。

刘掌柜摇着蒲扇坐在无为对面，见他迟迟不下筷子，便开口说道：“大牛就是爱弄这些花里胡哨的东西，其实进到嘴里味道都一样，你快吃吧。”

无为试探的夹起龙首放进嘴里，又夹起一只凤翅。不知是否是心里运用，他就是觉得这苍龙特别脆，金凤特别香。

无为这一餐吃的心满意足，告辞刘掌柜后就摇摇晃晃的回了客房。他原本是想早些休息，明日一早赶路可别起的太晚，哪知越想睡就越睡不着，翻来覆去熬到了子时才迷迷糊糊的睡去。

无为睡的正香，似乎是梦到了什么好事，竟然还咧嘴笑了起来，一阵大力的拍门声突然传来，将他在梦中惊醒。

无为陡然睁开眼睛，耳中拍门声依旧不绝于耳，他平躺在床上思考了一会儿，这才想起已经与李书琪约定好要启程。

无为连忙挺起身子坐了起来，先是胡乱将鞋子套在脚上，然后捞起挂在一旁的青衣穿在身上，两步跑到门口将房门打开。

门外拍门的却不是李书琪，而是那个马脸小厮。他手掌高举做拍门状，见无为衣衫凌乱的出现在眼前，赶忙催促道：“无为少侠，你看看都什么时辰了，再睡一会儿都要到晌午了，人家李姑娘坐在楼下等了你一个多时辰，你快点下去吧。”

无为一阵汗颜，开口对马脸小厮说道：“小哥你先下去吧，在下先收拾一下，很快就下楼去。”

说罢也不管小厮是否离开，他转身走到脸盆边，随便的洗漱了一番，拿起桌子上早已准备好的阴阳剑和行囊，快步走出了房门。

无为走到楼梯处，正好见到一身白衣的李书琪坐在大堂中间的桌子前，端着茶杯自斟自饮，似乎看不出有什么不对的情绪。

无为心下焦急，也管不得身边的楼梯，一手撑住二楼的木制围栏翻身跃下大堂，正好落在李书琪的身边。

他略带尴尬的对面容清冷的李书琪说道：“在下昨日有些失眠，所以睡的有些晚，让姑娘你等了这么长时间，实在是在下的过错，还请李姑娘赎罪。”

李书琪抬头看向无为，俊俏的脸上并无怒色，她淡淡的开口问道：“看天色也快到晌午了，方才我已经吃过东西了，你是否要吃了午饭再赶路。”

无为哪里敢提吃饭，虽然李书琪表面上看着没生气，谁知道心里真正是怎么想的，无为可不想因为这点事情惹李书琪不快，于是连忙摇头道：“不必，今日起的晚，一点也不觉得饿，我们还是赶路要紧。”

李书琪并没有再多说什么，站起身子将手边的一个油纸包推给无为道：“这是掌柜的为我们准备的干粮，你先收起来。”

待无为将干粮放进行囊，李书琪先是转头向刘掌柜道了个别，然后率先走出了大门。

无为抱拳对客栈里的几个人说道：“多谢诸位这几日的关照，在下这就告辞了，我们改日再会。”

刘掌柜笑着回道：“刘某祝你此行一切顺利，另外要多加油啊，刘某看好你们。”

无为自然知晓他的意思，两人相处极好，也不跟他客套，点头说道：“多谢刘掌柜的美意，我们后会有期。”

花斑马一大早就被拴在门口，多日没有走动，似乎是肥了一圈，看来它在客栈里的伙食不错。

无为解开拴在柱子上的马僵，转头见李书琪正站在一旁正看着花斑马，这才发现她并没有牵马。

无为连忙向站在门口的刘掌柜问道：“刘掌柜，这石门镇上可有买马的地方？”

刘掌柜有些为难的回答道：“南边根本没有草场，自古就不产马。从北边来卖马的商人也只是在大城中停留，咱们这种小镇子是不可能买到马的。”

无为闻言看向李书琪有些为难的说道：“李姑娘，这镇子没有卖马的商人，在下也是无可奈何，要不就委屈姑娘于在下同乘一起骑如何，这畜牲虽然算不上什么神驹，但载着我们二人还是绰绰有余的。”

无为说罢还拍了拍花斑马的脖颈，花斑马也是配合的打了个响鼻，似乎是同意无为的说法。这畜牲的确是生了一副好皮囊，体形长的高大壮硕，鬃毛又密又长，四肢修长粗壮，称之为马中潘安也不为过。

可惜花斑马再神俊也得不到李书琪的青睐，她身形一转，径直朝着西面走去，声音淡然的说道：“不可能，我情愿走路。”

无为朝刘掌柜摊了摊手，然后牵着花斑马向已经走远的李书琪追去，嘴里高喊道：“李姑娘等等我，大不了我陪着你走路便是。”

此时已经到了八月初一，距离乡试开考还有两天时间。程道儒一行人紧赶慢赶终于从襄阳赶回了嵩山。

嵩山脚下，程道儒一行十人正牵着马向山顶行去，他们皆是一脸疲倦，浑身上下也都是布满尘土，具是一副人困马乏之态。

李墨白与方云山牵马并排走在最前方，嵩阳书院位于太室峰，而嵩山剑派则坐落在少室山顶，一行人走到山脚的一个岔路口后纷纷驻马。

李墨白满是疲惫的脸上带着一些歉意，他转身向身旁的方云山说道：“都怪我等急着要参加今年的乡试，还连累方兄也跟着一同日夜兼程，李某真是万分惭愧。”

方云山哈哈一笑，毫不在意的说道：“我等既然是一同离开，自然也要一同回来。何况都是江湖儿女，赶了几天路程又算得了什么。”

李墨白点头道：“方兄豪爽，我等还要赶紧回书院准备乡试的一应事宜，就不再多做客套了，告辞。”

方云山抱拳一礼，随后带着身后弟子向少室山走去。书院五人目送他们离开后，也动身返回了嵩阳书院。

因为要照顾学生方便来往洛阳城，所以嵩山书院并未建在山上，而是坐落于山脚。书院占地极广，中轴建筑共分五进院落，由南向北依次为大门，先圣殿，讲堂，道统祠和藏，两侧分布住房足有上百间。

大门两侧分别挂着两行对联。

左挂：近四旁，惟中央，统泰华衡恒，四塞关河拱神岳。

右挂：历九朝，为都会，包伊洛涧，三台风雨作高山。

李墨白刚带着四名学生靠近门口，就被在门外闲逛的学生发现，那学生连忙进前走了两步，躬身向李墨白行礼道：“学生见过李先生，先生一行可是顺利。”

李墨白嗯了一声，随后看向那名学生问道：“季庸，乡试临近，你不在书院内复习，跑出来做什么。”

这名年轻学子姓马，名钰，字季庸，是嵩阳书院学问最好的学生，不过武学天赋太差，学不得高明的武功，只会些粗浅的拳脚，所以并没有跟着前往襄阳。

马钰听闻李墨白询问，起身从容回道：“回李先生，实是屋内太过闷热，学生静不下心来，所以才出门来透透气。”

李墨白点头，没有多做计较，一来这马钰的学问很好，无须太过担心，二来实在是太累，不想说太多话。

他先是对站在面前的马钰叮嘱道：“你也不要再外面太久，如今天气很热，小心不要中暑。”而后又转头向身后四人说道：“尔等都快回房好生休息，明日准备一番就要赶往洛阳城参加乡试，一连三日的考试没有精神可应付不了。”

几个弟子纷纷应是，先是将马拴在门口，然后跟在李墨白身后进了书院。

进了书院大门，李墨白先是遣散了其他弟子，然后带着程道儒向院长的房间走去。

程春秋的房间距离大门很近，就在左手的第一间，两人走到房门前，李墨白抬手轻轻扣门。

“请进。”

房内立刻传来一声低沉的男子声音，两人闻言推门进了房门，走到左手边的书桌前。

李墨白恭声唱道：“孝纯见过院长。”

程道儒随后躬身道：“孩儿拜见父亲。”

书桌后的程春秋并没有起身，他身子向后倚靠在椅背上，面色清淡的说道：“原来是李先生回来了，这次襄阳之行可是顺利，魏盟主对于魔教有什么交代。”

对面站着的两人早已习惯他的态度，根本没有放在心上。自从程道儒他娘因为难产而死，程春秋的脸上就再也没有浮现过笑容。似乎什么事情都不能让他的情绪产生波动。

程道儒从没见过他爹的笑容，虽然心底知晓程春秋对他的关心和期待，但他从不展现出来。

李墨白低声对程春秋说道：“魏盟主已经与所有正道门派商议过了，魔教似乎是在打扬州金钱帮的主意，魏盟主要求所有门派最少派出两名高手和二十名弟子前往扬州共同抵御魔教。”

程道儒嗯了一声，随后站起身子走到窗边看向屋外的榕树。在榕树的树枝上，一只青绿色的毛毛虫正倒吊在上面吐丝结茧，一圈圈的将它包裹的严严实实。

程春秋半晌过后开口道：“金钱帮掌握的资源非常多，不可让魔教轻易得手。而且他们每年都会向书院赠送几百两的银子，这份人情也该还了。”