宁夏作为大明九边重镇之一，自是战略要地。自隆庆封贡二十年来,宁夏城几无战事，戍边军士也失去了立功之机。为了生存，一些人不惜铤而走险，杀良冒功。

用大明百姓的头去冒充鞑子的头，而后领取军功，此等灭绝人性之事一定要严查。新任巡抚党馨访查民情后得悉此事，十分震怒。便派人严查督办。这一查之下，果然发现了猫腻。

万历二十年二月二十日的一个早晨,巡抚党馨吃过早饭正在府衙审阅公文，副使石继芳则站在他身侧说道：“大人,下官有句话不知当讲不当讲？”

党馨放下手中毛笔，微笑道：“坐吧，自你一进门我就瞧你神色不安。到底何事？”石继芳双手一拱说道：“大人，那哱拜虽然骄横，可大人也惩治过他，现如今克扣粮饷，不发冬衣，卑职担心会激起军变。”

党馨站起身来,一脸肃容道：“哼，这哱拜本就是蒙古降将，岂能与我大明官兵一视同仁？近年来他不断扩充家将，想来必有所图。此等狼子野心之人，不可不防。

给他粮饷，要纵容他继续壮大自己的实力好日后与朝廷作对？本抚叨食朝廷俸禄，自当为皇上尽忠。若不挟制于他，他岂肯乖乖听命于朝廷？”

石继芳听罢，长叹道：“大人深谋远虑非卑职能及，可如今官兵怨声载道,大人是否要安抚军心，还望大人明示？”党馨双目精光闪耀，淡淡道：“此事我自有分寸。”

石继芳不好再说下去，只得躬身而退。可他从昨夜开始，右眼皮就跳个不停，心中实在不安。

就在这时，府衙大门外传来厮杀声,惨叫声。石继芳顿觉不妙，向门外四个带刀的护卫说道：“有贼人作乱，你等速速保护好大人。”

砰的一声，两扇大门打开。一队身着盔甲的兵士快速冲进内院，而后分列两队。从当中走出一个虎背熊腰的年轻将领。这将领头戴雁翅盔,手按刀柄，眉宇间英气勃勃。

石继芳站在台阶上手足冰凉，硬着头皮呵斥道：“刘东旸，你想做什么？”刘东旸嘴角露出一丝邪笑道：“自然是替阎王要你的命！”

石继芳脸色一变说道：“你可知谋害朝廷命官依我大明律当处极刑。”这时，刘东旸身后走出一个脸色黝黑的将官，这将官冷笑道：“你们口中的朝廷可曾管过我们的死活？”

石继芳心下一沉，他知道他最担心的事还是发生了，不禁冷汗直冒。就在这时,党馨在几名护卫簇拥下缓缓走出。

党馨道：“大胆逆贼，以下犯上。可知罪？”许朝道：“知你娘个脚，党馨狗贼，今日就是你的死期。”许朝身后的军户也跟着喊：“诛杀党馨，诛杀党馨。”

一时间群情激愤，党馨心下一沉，掌心冒出冷汗来。许朝大声道：“刘大哥，少和他废话，先抓了再说。”说着与手下军士冲上前来。

党馨身旁这四个护卫也拼命抵抗,奈何对方人数众多，很快四人便倒在血泊之中。许朝扬起大刀架在党馨脖颈上说道：“来人，将狗贼绑了。”

得知巡抚被绑要被砍头，总兵张维忠更是心惊肉跳。就在前几日，他已向巡抚说起此事，奈何上风不松口，他也不好再说下去。此刻没想到已酿成大祸。

张维忠骑着一匹马与几个贴身小卒向关帝庙进发。待他到时，只见巡抚与守备让人五花大绑按在一个木台之上。

宁夏总兵张维忠生性孱弱，见到这样的阵仗心里也不由得慌了神。人群有人喊道：“张总兵来了。”若放在平日，这些士兵对他毕恭毕敬，可此刻有刘东旸撑腰，这些人倒肆无忌惮起来。

张维忠当下翻身下马，伸袖擦了擦额头上的汗水，向骂骂咧咧的人群道：“众位兄弟，众位兄弟，快将党巡抚放了，凡事好商量。”

刘东旸按着刀柄说道：“总兵大人你是个好人，我们今日要杀党馨这狗官与你无关。不过劳烦总兵大人替兄弟们上一道奏疏，说我等并非有反叛之心，而是党馨这狗官欺人太甚。”

张维忠连忙道：“好，好。我写，我写，你们快些将巡抚大人放了吧！”说着，居然弯下腰，不断地磕头。

‏‎‏‎‏​‎‏‎​‏‏‎‎‏‏党馨呵斥道：“不许磕！此等逆贼人人得而诛之，你给我起来张维忠！”

这时，许朝大步走出，他深知党馨握着他杀良冒饷的把柄，若放了巡抚无异于自掘坟墓。

此刻索性把心一横，扬起手中长刀，咔嚓一声将党馨脑袋砍下，鲜血溅了一地。刘东旸也手起刀落，砍了石继芳。

望着党馨的脑袋像西瓜一样滚落，张维忠脸色苍白，瘫软在地。一群身着甲胄的兵士喊道：“党馨狗官，罪有应得。刘大哥，剁了此贼喂狗。”

刘东旸斩掉党馨一条胳膊，丢在地上。这时，几条恶狗露出白森森的牙齿，忽地窜出，对着那血淋淋的物事大快朵颐起来。

巡抚一死，总兵又被软禁。宁夏城内登时混乱起来，刘许二人更是纵容部下，烧杀抢掠，城中的许多富户都死于非命。

一座建构宏伟的宅院内，两个青衣丫鬟正给一个须发如银的老者捏肩。这老者双目紧闭，手中盘着两枚核桃大的铁胆。

这时一个身穿甲胄，神情刚毅的年轻人走了进来。两名下人替他除去甲胄，他走到老者面前说道：“爹，你可知刘东旸他们今天可做了件大事？”

老人嘴角露出不屑道：“他们能做些什么事，不过是杀几个货郎冒领军功罢了。”年轻人道：“爹，你这次可猜错了。他们将党馨、石继芳杀了，还有将党馨的老婆扒光了游街。哈哈！”

老人一听，如蒙雷击，手中两颗铁胆一瞬间滑落在地。噌地站起身来，神情可怖说道：“你再说一遍。”那青年笑嘻嘻道：“刘东旸、许朝他们将党馨杀了，而且还大卸八块喂了狗。”

哱拜低着头，忽然咆哮道：“混账东西。”他走到儿子面前双手抓住他的衣领说道：“你说你有没有参与？”

青年神情不自然道：“他们不都是爹的部下嘛，爹不是也平时教导儿子要多和他们亲近亲近。”

哱拜怒不可遏大声道：“我再问你一遍，此事你有没有参与？”青年打了个寒战说道：“爹，孩儿没……没……”

哱拜这才松开手来说道：“诛杀朝廷巡抚，无异于反叛。那党馨虽然可恶,可他也不过一任而已，能耐我何？这倒好，捅出个天大的窟窿。”

青年见父亲脸色怒色未消，退后了一步说道：“爹，如今党馨一死，宁夏城内乱成一锅粥，刘东旸、许朝二人正在抢劫富户，扩充军饷呢。我回来就是跟您说一声,我也要带着咱们的家将去抢些回来。”

哱拜虎目圆睁大声说道：“不准去。他们如今犯下重罪，你也要跟着一起。咳咳……逆子,你当真是要气煞我也！”说着胸膛起伏着又咳嗽起来。

青年说道：“爹，刘许二人此刻肯定抢了许多金银，我若是去的慢了，可就抢不到了。”说着又向下人要了铠甲走出府院。

却说总兵张维忠被软禁在府里，又被缴了印信。他思量再三，如今大错铸成，无力回天。搁下手中毛笔，找个一根腰带悬在房梁上,自缢而亡。

一间堂屋内，刘东旸、许朝、哱承恩坐在一处。三人都脸色难堪，刘东旸伸手在桌子上一拍道：“他娘的，这张维忠一死，咱们要招安一事便落了空。眼下的局面可不好收拾。”

许朝道：“刘大哥说的不错，巡抚死了，总兵也死了，当务之急，大家应尽快推举一个新总兵出来。”哱承恩想起父亲的话，心中倒是犹豫了一下。

许朝又道：“承恩兄弟,如今宁夏城乱，朝廷必定派兵清剿，我们应早做防备才是。哱老将军德高望重，我兄弟二人又是他的部下。这总兵之位理应由他老人家接管才是。”

哱承恩笑道：“许大哥好意兄弟心领了，不瞒两位哥哥，如今我父亲抱恙在身，要主持军务,恐怕力不从心。刘大哥，当日你我密谋除掉党馨，那时大家伙都推选你为谋主。要小弟来看，不如刘大哥来当这总兵。”

刘东旸摸了摸胡须道：“也好，不过这可委屈兄弟你了。”哱承恩道：“哪里,刘大哥与兄弟情同手足，这总兵之位你当便与兄弟当是一样的。”

刘东旸哈哈一笑道：“好！来咱们喝酒！”说着三人举起酒碗，当地碰了一声。

叛军纵火焚毁公署，发帑释囚，刑牲而盟，短短一月之间，便夺取了黄河以西四十七座城堡，而且渡过了黄河,诱使河套著力兔、宰僧进犯平虏、花马池，一时间震动全陕。

万历帝得到奏报后，龙颜震怒，朝堂之上擢兵部尚书魏学曾前去平乱。

却说当日萧云帆与白若萱相见之后，互诉衷肠。白若萱告知他张嗣修有一心腹安插在宁夏城内，他们打算挑唆哱拜自立为王，进而联合蒙古入侵大明边关。

此等军情十万火急，二人商议之下，由白若萱前往蒙古面见顺义王扯力克,萧云帆前往宁夏城救援。白若萱本就是蒙古贵族后裔，由她出面阐明利害最合适不过。

魑魅魍魉四女对叶空群忠心不二，萧云帆是叶空群义子。四女对他也是毕恭毕敬，听闻他要前往宁夏，四女也要陪同。然而萧云帆心有所属，带着四女大为不便，遂委派她们将叶空群遗骸护运往到浙江。