次日一早，若筠便携小凤辞别了父母，随敬永踏上了去往京城的路途，考虑到旅途遥远，敬永特意租了辆马车，以免若筠因身子娇弱而受累。因此，由小凤陪着若筠坐于马车中，而敬永则携侍从们骑马在旁行进。已坐上马车的若筠掀开车帘，泪眼朦胧地看着伫足于金府门外的父母，极为不舍，而金龙夫妇，望着渐行渐远的女儿亦是诸多不舍，尤其夫人，面色憔悴，双眼通红，眼见女儿逐渐消失在远处，她终于忍不住嚎啕大哭：“女儿！娘放不下你呀孩子！”一句话，惹得在场之人无不动容。而与此形成对比的是，他们的后面还有一车，曰囚车，车中乃此行的“战利品”李县令和乔亭长，此二人将由敬永护送进京，请圣上亲自裁夺此二人的罪行。

马车内的若筠泪流满面，她紧紧握住小凤的手，道：“小凤，今后就只有我们俩相依为命了！”

小凤也满含热泪，握紧了若筠的纤纤玉手，眼神中充满了不舍与坚韧。

一行人行至郊外的林中，忽听得仿似一阵树叶响，敬永觉得有些不对劲，用眼神示意属下务必谨慎，属下会意。他警觉地向四处张望，说时迟那时快，一群蒙面人由上空四下一跃而下，团团围住了他们，并展开殊死搏斗。敬永不愧为匈奴后代，迅速拔出随身携带的长剑，一跃而起，杀向了歹徒，侍卫们也不敢懈怠，纷纷将宝剑刺向歹徒。侍卫们边与歹徒搏斗边窥视敬永的安全，争取以最快的速度防止敬永遭遇不测。还是敬永身手敏捷，躲过了歹徒如雨的射杀。

车内的若筠和小凤哪见过这样的阵势，二人抱作一团，坐在那儿瑟瑟发抖，半晌，小凤忍不住好奇哆嗦着小手掀开了车帘，这不掀不要紧，一掀就让歹徒看到了车内两个如花似玉的姑娘。

正当众人齐心协力与蒙面人搏斗时，一蒙面歹徒突然持剑刺向了马车，敬永见势不妙，迅疾闪身护住了车身，但另一蒙面人却出其不意手持匕首刺向了敬永的喉咙！千钧一发之际，一侍卫挺身而出，挡下了这致命一剑。敬永临危不乱，眼见属下受伤，奋勇挥剑，杀向强敌。众侍卫一拥而上，费尽心力，终将歹徒一一拿下。

刚刚与歹徒进行殊死搏斗的敬永正欲察看受伤属下的伤势时，忽见若筠乘坐的马车有轻微的晃动，且里面有嗫喏之响，他预感不妙，遂以剑挑起帘子，惊见一蒙面人将匕首架于若筠喉咙口，一旁的小凤则被白布缠住了嘴巴。敬永大惊，欲上前施救爱人，被那蒙面人阻止：“你若胆敢向前，在下手中的匕首可不是吃素的！”蒙面人虽压低了声音，但这声音，分明夹杂着威慑和恐吓。

敬永刚要喊，蒙面人又道：“你若让车外人知道，你的佳人即刻毙命，你信不信？！”

敬永一惊，只见若筠一脸的恐惧，用乞求的目光看着他。此眼神竟让他有种从未有过的心痛，这下，该如何是好？！

正束手无策之时，另一侧车帘被掀开，还没等敬永反应过来，早已有侍卫将匕首插进了蒙面人的喉咙，蒙面人霎时瞪大眼睛，应声倒下，匕首也随着落下。

惊魂未定的若筠，吓得欲从马车上溜下，但她只觉得双腿发软不听使唤，只能愣愣地呆在那里。车外有侍卫禀报：“启禀八皇子，属下方才查看了歹徒的脸，像是翰林院的人！”

敬永转过头看向车外：“翰林院？翰林院的人来刺杀我？这没道理呀？”他说着，想了起来，“这翰林院，如今可是许大人掌管的，莫非……”他说着，警觉地住了口，接着吩咐属下道，“今日之事，没有我的允许，回京不许泄漏只言片语，都明白了吗？！”

“是！八皇子！”众侍卫答。

吩咐完毕后，敬永重新回过头，道：“若筠，才出东安，就让你受惊了，都怪我不好，非要带你出来，你放心，以后，不会再发生这样的事了。”他细声细气的语调，让若筠有些受宠若惊。

若筠正在发愣，只听小凤在那唔唔地叫，若筠这才想起，小凤被捂住了口，她小心翼翼地解掉白布，小凤喘着粗气道：“小姐，吓死我了，这些都是什么人呀？胆敢行刺皇子？！”

若筠毕竟是读书之人，劝道：“别说了，现在不是好了吗？有皇子，不碍事儿！”说着，她拍了拍小凤的肩。

小凤也是惊魂未定：“要是让老爷和夫人知道小姐您刚出城就遇刺，那我不是吃不了兜着走啊。”

“没事了，现在没事了。”敬永安慰着她俩，对着小凤道，“你是若筠的贴身侍女，不想着安慰她，反而给她徒惹烦恼，以后的日子可还长着呢，你让她如何是好？！”

小凤一惊，悻悻道：“奴婢知错，还请八皇子恕罪。”

“罢了，好好照顾你的主子吧。咱们还得赶路。”

于是一行人继续赶路。眼见敬永已远，小凤不服气地道：“小姐，方才我真的吓坏了，您也吓坏了不是？可是皇子他居然还说我给您徒惹烦恼！”

“嘘。小点声。”若筠道，“皇子他不是危言耸听，不是我说你，虽说我们起长大，情同姐妹，但名义上是主仆，平日里只有我们俩的时候，可以没大没小，我也不会计较，但往后在京城，不管是宫里也好，宫外也罢，只要有第三人在场，你一定要谨守自己奴婢的本分，不可越礼，一旦被人抓住把柄，不仅你自己落人口舌，连我也会被人说管教无方。明白吗？”

“是，小姐。奴婢知错。”

“眼下无旁人，不必如此拘礼。”

“是，小姐。”小凤这才恢复了往日的俏皮和可爱。

当夜，考虑到若筠受了惊吓，又有属下受伤，故而敬永临时决定，在一家客栈租几间房先住下，并请了大夫给伤者诊治、开药，待伤者恢复了再出发，同时派几员大将日夜轮流当值，以防不测。待一切安排妥当之后，敬永便来到了若筠处，说起来此番是二人第二次正式正面交谈，在征得若筠同意后，他进来了。小凤见状，忙识相地退了出去。

若筠为敬永沏了茶，二人遂齐齐入座攀谈，敬永道：“若筠，今日之事，都是我不好，暂且在这里稍事休息，等张进身体复原了再行出发，你看如何？”

“但凭八皇子作主，小女并无意见。”

“我虽贵为皇子，但生母密妃却为匈奴后人，当年差点死于父皇的刀下，就像方才一般。母妃之所以未死，乃因兵部侍郎许大人在旁求情，说妻女无罪，这才逃过一劫，入宫为妃。”

若筠听着，点点头道：“想不到娘娘如此命苦。”

“是啊，可惜母妃入宫后，因是匈奴后人，备受宫人耻笑，连我们兄弟三人，都受到了难以想象的冷遇。”

“你们是皇子，谁敢给你们脸色？”若筠有些不解，“就因为密妃娘娘是匈奴后人？”

“是啊，虽是皇子，但终究摆脱不了匈奴后人的身份！眼见其他与我年纪相仿的兄弟都封了王，而我们兄弟却没有，母妃心里苦啊，不是贪图权势，而是觉得，她虽然为父皇生了三个皇子，却没有得到应有的重视。此番父皇之所以派我南下解决旱情，乃是受别有用人之人蛊惑。”

若筠有些似懂非懂，为难道：“请皇子恕罪，奴婢确实不懂这些。”

“其实有时候我倒是对那些平民百姓的子弟颇为羡慕，不用生活在尔虞我诈的环境中，不用去想那些勾心斗角之事，平淡一生，倒也不失为一种乐趣。”

“皇子快别这么说，您是圣上的儿子，将来少不得要为天下黎民百姓分忧，这份责任与荣耀，不是一般平民百姓所能享有的。”

“能享有如何？不能享有又如何？与其与众多所谓的兄弟争，倒不如闲云野鹤来得快活！”

若筠一惊，竟不知如何作答，联想到自己的身世，劝道：“皇子，您别多想，此番江南大旱得以解决，您功不可没呀！想必圣上一定会高兴的！”

此言激起了敬永的共鸣：“是啊，那些自以为是之人，还不是想借解决江南旱灾的这个烫手山芋来出我匈奴后人的洋相嘛！此番倒好，我偏给它完成得滴水不漏，看他们还有何话说？！”

“是啊，对于那些幸灾乐祸之人，唯有用行动表明我能行，才能让他们自觉住口。”

“若筠，你说到我的心坎里了，看来我们是心有灵犀啊！”他激动地握住了若筠的纤纤玉手。

若筠的小脸霎时红了，她娇羞不已，悄悄收回了小手，心却跳得飞快，是啊，从小到大，还是第一次被跟自己同龄的异性碰手。

敬永不无歉意地道：“对不起若筠，不知道为什么，我第一眼见到你，就觉得你是我生命中最重要的人！”

“皇子惯会说笑，皇子是皇子，圣上的血脉，奴婢是贫民，是布衣的孩子，不敢有所妄求。”

“我既然已带你出来，你就不是奴婢，不是布衣，是我最重要的人，我已经向你父亲承诺，回京之后，我会尽快向父皇奏请，求父皇把你指给我做正妻，绝不让你为妾！”

敬永掷地有声和话语，让若筠震撼不小，但她对自己的身份甚是明了，于是道：“能得皇子如何垂爱，奴婢感激涕零。”

二人又聊了一会，颇有相见恨晚之感，通过此番谈话，若筠更坚定了自己的信念，那就是——今生今世，遇到敬永，是她命中注定之事，跟了他，此生不悔！（未完待续）