用毕膳后，敬永听从金龙的建议，在金府留宿一晚后即刻携若筠北上。而在安排好敬永的上房后，金龙还是坐立不安，想到了若筠的身世，他决定为了防止万一，他要把若筠的身世告诉敬永。

敬永听了金龙的叙述后，不禁心生怜悯，他在房内踱着方步，半晌，他沉重地道：“先生放心，若筠的身世，我已明了，日后一定会善待于她，只要她倾心待我，我绝不让她受半点委屈！”

“有皇子这句话，草民便也了无遗憾了！”

“先生快快请起。”敬永虚扶，“我来东安已有些日子了，明日一早便启程回京，有我亲自护送若筠，想来先生和夫人也会安心。”

“那是自然，能得皇子宠幸，是小女的福气，如若就在东安，小女也就是嫁个小厮罢了。”

“我看重的不是门第和样貌，而是心灵，先生乃明理之人，想必应该明白我的意思。”

“是是是。”金龙点头哈腰，“皇子所言极是。”

“时候不早了，先生今日也累了，别让夫人独守空房。”敬永劝道。

金龙即刻会意：“谢皇子体谅，也请皇子早些安置，明日还要赶路，如有怠慢之处，还望皇子海涵，草民这便告退。”他说着，识趣地退出了房间。留下满脸凝重的敬永。

敬永全无睡意，在房内踱着方步，问一旁的侍从：“我做错什么了吗？怎的感觉跟那乔亭长没什么两样，强抢民女？我作为一介皇子，居然明目张胆地在此强抢民女，弄得他们不敢拒绝。”

侍从安慰他道：“八皇子贵为皇子，迟早都是成家立业，带他金氏之女进京，是他的荣耀，且皇子既为皇子，怎可与区区亭长相提并论？”

“正因我是皇子，他们才不敢拒绝，如若是旁人，怕是早就拒我于千里之外了吧？可我之所以这样做，是我看上了若筠的知书达礼与优雅恬静，又夹杂着一股巾帼英雄特有的豪迈，与我见过的其他江南女子不同，也不同于以往在京城见过的千篇一律的北方女子。”

“这金小姐……”

“是王小姐，方才金先生跟我说过了，若筠本姓王，父母早亡，是个无依无靠的孩子，幸得金先生夫妇收留，才有今日。”

“那是，有了皇子的照拂，想来王小姐日后的人生将是非常的显耀。”

敬永笑着，没再开口。

从敬永处出来，金龙带着纷乱的思绪来到了房中，见到夫人和若筠在房中说着悄悄话，只见夫人流着眼泪道：“孩子，娘真是舍不得你走，待在娘身边有什么不好，偏要去那京城，日后要是有什么委屈，娘可顾不到你啊。”

若筠劝道：“娘放心，据女儿观察，这八皇子并非无情无义之人，跟了他，女儿不会吃苦。”

“你观察有什么用？以后会不会吃苦，还真的是不好说，再说，他是匈奴后人，被皇宫里其他人看不起。”夫人忍不住为女儿叫屈。

“正因是匈奴的后人，所以他才懂得珍惜、包容别人，懂得处处谨小慎微，再说，人家好歹也是皇子，总比嫁给乔亭长的儿子强吧？难道娘要女儿一辈子不嫁人？”

夫人“噗嗤”一声破涕为笑，金龙接过话碴道：“嫁给谁也是嫁，但能嫁给皇子为父可从来没有想到。”

母女二人这才抬起头来，若筠站起来，道：“父亲，此番跟八皇子进京，想来女儿是躲不过了，只是我走之后，就只有父母二人，实在太过孤单，恕女儿不能在二老膝下尽孝了。”

夫人心痛地别过脸去，是啊，她已渐步入老年，从未生养，好不容易收养了这个女儿，没想到这么快就要分别了，一想到这里，便心如刀绞。

“娘，我嫁出去又不是不回来，女儿还是会回来看二老的。”

“孩子啊，”金龙哽咽道，“你嫁给了皇亲国戚，又路途遥远，岂是说回就能回的，如若是寻常人家，倒是经常可以回娘家看看的。”

若筠脸上闪过一丝俏皮：“那女儿不嫁了，就待在府中侍奉父母好了，这样就不用担心了。”

“哪儿的话？”夫人正色道，“女孩子家家的，哪有不嫁之理？只是你到了皇宫重地，可一定要小心哪。”

“是啊，”金龙补充道，“这皇宫是天底下最神圣、规矩最多的地方，一不留神，便会成为众矢之的，即便日后皇子成亲后搬到宫外居住，也少不得与一群女人争风吃醋，还得时不时地入宫给主子们请安。”

“你还懂得挺多的。”夫人打趣道。

“为夫我好歹也做了几十年的教书匠，这一点还是知道的。”

从父母房中出来，若筠端坐在床沿，发呆。

小凤打断了她的思绪：“小姐，你真的决定明日跟八皇子一起去京城吗？”

若筠被小凤的话拉回了思绪：“是啊，还能怎么样啊？如果是一般人，不用说我，父亲还能找个理由帮我推辞，可是这是皇子啊，能推吗？”

“这倒也是，我还知道，不听圣上的话那叫抗旨，要是不听皇子的话，虽没有抗旨那样严重，却也是非比寻常。”

“那是，”若筠点点头，“不过，我总觉得这个八皇子是个有情有义之人，且你看，他虽贵为皇子，却没有一点架子，我听说上次朝廷派来的那个官员，在这儿忙碌了好些日子都没能治理好旱灾，那些贪官污吏照样为非作歹；这八皇子来了，不仅抓住了为首的贪官，还为咱百姓开仓济贫，出色地完成了巡视重任，想必回宫后，圣上一定对他刮目相看。”

“小姐，要我说，这八皇了确实是个难得的人才，有才又有德，小姐日后跟了他，不会吃苦。”

“你也这样想？”若筠沉思着，半晌道，“我自幼无父无母，叔叔婶婶把我拉扯大，叔叔过世后幸得父亲母亲收留，我才过上了几年安稳的日子，回想起以前的种种，还真的是不敢想象。其实母亲说的对，女孩子总有一天要嫁人的，就看嫁的人好不好。八皇子虽为皇子，但为人正直，就算以后跟着他吃点苦，我也不会抱怨，人生在世，哪能一帆风顺呢？关键是他心里有我，对我好就可以。”

“小姐想的自是不错。可是，他是皇子啊，以后少不得三妻四妾的，您受得了吗？”

“富贵人家，谁没有个三妻四妾？人家不都是那样过来了吗？只要他爱我疼我，哪怕是为人妾室，我也心甘情愿，再者，正因他是皇子，我仅为布衣之女，实在不够资格做他的正妻。”

“小姐从小知书达礼，又跟着老爷饱读诗书，八皇子可是匈奴的后代，完全有资格做他的正妻。妻是妻，妾是妾，终究是尊贵与卑微之差。”

“不许你这样说。”若筠做了个“嘘”的手势，“不管他是否匈奴后代，都是圣上的皇子，皇子与平民怎可相提并论？”

小凤被此话噎住了，不置可否。

若筠亲热地拉过小凤在床沿坐下，道：“我打十一岁进金府后你就一直跟着我，忠心耿耿，有什么事都是你替我挡着。说白了，咱们名义上是主仆，实则情同姐妹，我想，你若愿意，我明日进京便带你一同北上，你愿意吗？”

小凤有些受宠若惊，跪下道：“小姐，我自小父母双亡，被亲戚卖到金家做丫环，才得以伺候小姐，此番小姐跟八皇子进京，我若不跟着，心里确实舍不得小姐，我还怕小姐会嫌弃我呢。”

“哪儿的话？我若嫌你，早就告诉父亲，不要你伺候了。”

小凤不好意思地笑了。若筠扶着她起来，正色道：“小凤，你跟着我进京，以后可能很难再回到这里了，意味着背井离乡，你果真不后悔吗？现在反悔还来得及呀。”

“小姐，我说过了，这一生一定要跟着你我心里才会踏实，不然你远在异乡，万一皇子对你不好，你连个说话的人都没有，我不敢说能帮你解决什么，至少能让你有个伴，有个能在你遇到困难时扶持的伴儿，再说，我在这里父母都不在了，你就是我唯一的亲人了，我若不跟你，我可就成了孤家寡人了。”

若筠有些疑惑地看着她，小凤见状忙道：“小姐放心，我绝无异心，，只是说老实话，在我心里，真的已经把你当作我的亲人，不跟你，我真的不知道还能去哪儿，要么待在这里侍候老爷夫人，要么流落街头……”

“好了别说了，”若筠有些心疼地道，“你的心意，我都知道，你放心，以后若是有机会，我一定求皇子给你找个好人家，我不能耽误了你！”

“有小姐这份心，我便知足了。不过，我真的舍不得小姐，宁愿一生一世伺候小姐，也不愿找个人家离开小姐，请小姐不要嫌弃我。”

“又说傻话了。女孩子哪能不嫁人呢？我现在是自身难保，以后，若有机会，我一定……”

“不，小姐，我要跟着你一辈子，这样的话，老爷和夫人才安心，至少小姐身边有个伴，不至于太过孤独。”

若筠拉过小凤，不禁泪如雨下。是啊，明日她便要启程，离开这里，离开这个生养他的父母、家乡，来到人生地不熟的京城，面对那些从未见过的皇宫里的人，而与她一起面对这一切的人，就只有小凤了！（未完待续）