敬永为了等候伤者而暂时候在客栈，为防变数，他修书一封派人快马加鞭呈给父皇，信中提到了江南旱情的解决结果和关于乔、李二人的违法之举，以及前一日的遇刺之事，只字未提私自带若筠回京之事。
皇宫内，皇帝正在书房内批阅奏折时，有侍从呈上信件曰：“启禀陛下，八皇子修书一封，烦请陛下过目。”
“敬永？他有消息了？”皇帝喜出望外，愉悦地接过，摊开，越看越开心，然后是时而眉头紧锁，时而展露笑颜，阅罢，他心情不错，道：“好个敬永，第一次出征，就替朕办好了一桩大差事！朕没有错看他！走，摆驾凤仪宫！”
太监听着，拂尘一甩，道：“摆驾凤仪宫！”
皇后听得太监通传，喜出望外，步至正殿门口，行礼道：“臣妾见过陛下。”
“免礼。”皇帝温和地笑着，示意皇后起身。
善于察言观色的皇后不愧为国母，见皇帝心情甚佳，奉承道：“陛下今日心情舒畅，可是有何喜事？”
皇帝食指一指皇后道：“还真被你猜中了。来，坐下说。”他搂着皇后的背亲热地坐下，此举让皇后受宠若惊。皇帝继续道，“朕方才收到敬永的急报，这孩子，有出息了！”
“哦？”皇后半信半疑地。
皇帝递过信纸道：“喏，你看看，都在上面。”
皇后不敢接，道：“陛下，臣妾身为中宫皇后，这后宫干政的罪名臣妾还是知道的。”
“也好，让朕告诉你。”皇帝一本正经地道，“敬永说他在江南不仅解决了旱灾，还抓了几个贪官污吏，正派人押送回京，要朕亲自审讯处决。”
“哦，简直是大快人心哪！”皇后叹道。
“是啊，所以朕才来告诉你，这敬永呀，有出息了！故而，朕决定了，等他一回来，朕就封他为郡王！朕不是答应过你，要将你的侄女指给他吗？这下，你的侄女可就是郡王妃了，终究是你李家的光荣！”
皇后感激涕零：“臣妾替月儿谢陛下恩典！”皇后说着屈膝行礼。
“坐坐坐，你是朕的妻子，现下唯有朕与你二人，不必如此拘礼。”皇帝和蔼地。
“陛下，敬瑞昨日来给臣妾请安时，告诉臣妾，说云儿啊，有身孕了！陛下您啊，又要抱孙子啦！”
皇帝忍不住笑出声：“果真？太好了！这可是朕的嫡长孙哪！如今我大周四海升平，好事是接连不断啊！”他爽朗地笑着，道，“对了，这敬永就快回来了，你去安排一下，让他们母子好好叙叙！”
皇后起身行礼：“臣妾遵旨！”
午后，咸宁宫内，侍女秋水急匆匆地跑进正殿，道：“娘娘！娘娘！奴婢打听到了！”
正在刺绣的密妃头也不抬，漫不经心地道：“你打听到什么了？”
“八皇子传来急报，说他圆满完成了江南旱灾的巡视工作，带回来几个贪官污吏，陛下可是龙颜大悦呢！”
密妃闻言喜不自胜，猛地站起来，道：“果真？太好了！我就知道，敬永这孩子一定有出息！”
秋水也眉飞色舞：“那是。娘娘，还有呢，陛下对皇后娘娘说，等八皇子一回来，就封他为郡王，还要将皇后娘娘的侄女指给他做郡王妃呢！还要皇后娘娘安排娘娘与八皇子好好叙叙呢！”
密妃激动地热泪盈眶：“太好了！我盼这一天盼了好久！”她开心地说着，脸上闪过一丝不易察觉的隐忧：“陛下真的说要将皇后娘娘的侄女指给敬永？”
“是啊，皇后娘娘的娘家自是尊贵无比，又位高权重，想来八皇子与李小姐结为姻亲是再好不过了！”
密妃听着，并无半点喜悦，相反有股难以名状的担忧。
是夜，心情上佳的皇帝破天荒地决定歇在咸宁宫，当他的身影出现在咸宁宫门口时，密妃先是一愣，接着是一脸惊喜：“陛下，臣妾不知陛下来此，实在失礼，还望陛下恕罪。”
皇帝很开心地握住的密妃的手，乐呵呵地道：“你的孩子敬永，为大周立了大功一件哪，朕不来看你还真的说不过去了。”
密妃隐忍许久，假装不知，道：“陛下，臣妾素来与世无争，每日吃斋念佛，只求陛下龙体安康，其他的，臣妾一概不知。”
此话说得皇帝有些内疚，但他毕竟是至尊，故而他轻描淡写地道：“朕近日忙于政务，未曾来看你，是朕冷落了你。”他说减，因心情上佳而提高了嗓门，“只是今日朕接到了敬永的急报，说他在江南大旱巡视的过程中，不仅抓获了几个贪官污吏，还妥妥地开仓济贫，妥妥地安排好了灾后百姓的温饱问题，朕甚是心慰哪！”
密妃的脸上看不清是喜是悲，她淡淡地道：“八皇子能得今日成就，全因陛下教导有方。”她说着，屈膝行礼，“臣妾谢过陛下。”
“怎么了爱妃，你不为敬永感到高兴吗？你是他的生母啊！”
“臣妾知道。”她忽然来了精神，“只是陛下，臣妾入宫为妃已经多年，虽说为陛下生育了三个皇子，但臣妾匈奴后人的身份是无法改变的，这么多年了，臣妾一直小心翼翼，如履薄冰，只求三个孩子平安长大，只求自己的丈夫龙体安康，陛下能在想起臣妾时来看看臣妾。如今，敬敏已成亲分府，敬永远赴江南，敬炎又年幼，臣妾身边唯有一个丫头秋水相伴。臣妾，惯了。”
皇帝有些不悦，道：“看来，朕今日来的不是时候。”
“臣妾不敢，陛下忙于政务，后宫姐妹众多，陛下来臣妾宫里的时间少了些，也是正常的。只是臣妾听说，陛下要把皇后娘娘的侄女，也就是李大人的千金指婚给敬永是吗？”
“是啊！”皇帝答。
密妃突然跪下，她想好了，要竭尽全力阻止皇帝把皇后侄女指给敬永之事。于是她道：“陛下，请恕臣妾直言，臣妾身为匈奴后人，身份卑微，皇后娘娘正位中宫，母仪天下，娘娘的兄长李大人位极人臣，自是无可比拟，故而，臣妾请求陛下，收回成命，不要把娘娘的侄女指给八皇子。”
皇帝有些恼怒，他没想到密妃会拒绝他的好意，强压着怒气道：“密妃，能得朕的指婚是许多人可望而不可求的，正因你是匈奴后人，你们母子从一开始就饱受歧视，朕才想着要把如今天下最有权势的大臣之女指给你的儿子，以此来提高你们母子的地位啊！再者，此番敬永下江南为我大周立了大功，朕会封他为郡王，以他的功劳，完全是实至名归啊！莫非，你是觉得李则的女儿配不上你的敬永？！”
“臣妾并无此意，”眼见皇帝发怒，密妃的语速也变得飞快，“敬永自小没少受冷眼，自有种自卑心理，又被臣妾宠惯了，有些倔强。而娘娘的侄女并非如此，反而有种与生俱来的优越感，臣妾担心，日后他们若真的结为夫妻，娘娘的侄女会受不了敬永。”
“无妨，皇后雍容大度，想必李家人都是如此，敬永从小就懂得隐忍，如此门当户对之事，有何不妥？再说，朕既已决定，岂再行更改之理？所有人都知道，皇后的侄女，李尚书的千金，将是八皇子未来之妻，既已如此，朕若再行更改，那月影女儿家的清白名声岂非要存有污点了？！”
眼见拒绝不掉，密妃无奈地道：“既已如此，臣妾也无话可说。只望娘娘的侄女不要嫌弃敬永才好。”
“好了好了。木已成舟，多说无益。你也别想太多了。就等着敬永快些凯旋，早日成家立业吧。”
密妃接过话碴道：”是，臣妾遵旨。”她忽然想到了什么，从里间取出一个坛子，道，“陛下，臣妾知道，陛下忙于政务，累了。臣妾着秋水煮好了上好的酒水，又做了几道菜，陛下不妨尝尝？”
“你不说倒还不觉得，你一说，朕真的饿了。你的手艺朕知道，只是不知今日做了些何菜？”
“也没什么新玩意，只是旧酒装新壶，讨陛下欢心罢了。”
“你倒也直接，不像有些人，明明想的是讨朕的欢心，却死不承认。朕看着就觉得不爽。”
说时，秋水早已摆好了碗筷，皇帝喝了一口，道：“甜而不腻，酸而不烈，是坛好酒。”
“陛下不嫌就好，臣妾久居后宫，朝政的事，臣妾不懂，也不便多问，只要陛下龙体安康，孩子们平安成长，臣妾也便心满意足了。”
“朕欣赏的就是你这份坦然与从容。”皇帝笑着道。
密妃眼见着皇帝吃得香，几番欲言又止，皇帝诧异地道：“爱妃可是有话要说？”
“陛下。”密妃迟疑着，半晌，道，“敬永既然来信了，臣妾想请问陛下，敬永何时可以归来，臣妾脖子伸得都长了。”
正在吃菜的皇帝“噗哧”一声笑了，口含汤菜的皇帝口齿不清地道：“快了，敬永这孩子信里说了，路上遇刺，有侍卫受伤了，不过不日便可启程，现在，怕是到了河北了吧。”
“受伤了？”密妃猛地站起来，“还遇刺？”
“瞧你，朕当年上战场时，哪次不是损兵折将？还不是无恙归来了吗？再说是侍卫受伤，也只是轻伤，不碍事，朕给敬永挑的侍卫，个个都是经过严格训练的，不打紧。”
“没事就好，臣妾也就放心了。”
皇帝未答话，继续埋头喝酒吃菜。（未完待续）