阎通是山东莱州掖县人,自小娇生惯养,不爱读书,喜好武艺。他少年时候,就游生好闲,结交了一些不三不四的朋友,沾染了吃喝嫖赌的恶习。他父亲怕他学坏,就托人使钱,在县衙当了差吏。由于他有一身武艺,很快得到了掖县县丞的赏识,也收敛了一些恶习。
阎通父母死后,他没父母的管教,生活也没了依靠。阎通就迷恋上了赌博,很快输得一塌糊涂。但是他心有不甘,还想赢回来,四下借钱,也没能赢回,反而债台高垒。他于是把家中所有值钱的东西都卖了,以致家贫四壁,无物可赌。他看看家里,发现床上还有一条锦被,是其母的嫁妆,就抱着这条锦被,想孤注一掷,扭转乾坤。结果依然是眼睁睁地看着锦被让人抱走,他内心满是不舍,但愿赌服输,也是只好认栽。
阎通失魂落魄地回到家里,晚饭都没有着落。晚上他躺在床上,暗想自己堂堂一条汉子,两臂有千百斤力气,空有一身本事,却落个如此凄惨。阎通左思右想,于是萌生了去盗窃的念头。
掖县的县衙有一个司吏相琪,他家中有一个娇妻栾氏,长得非常好看。由于同在县衙当差,阎通与相琪自然熟悉,常到相琪家喝酒。他见相琪的娘子漂亮,于是起了觊觎之心,几次三番用言语勾引栾氏。可栾氏是一个很守妇道之人,根本不理睬他。
一日,阎通趁相琪不在家,就来到他家,上前拉住栾氏,想霸王硬上弓。栾氏非常泼辣,不由勃然大怒,劈头盖脸打将过来,骂道:“你这个该死的小人,瞎了眼,俺可是与你一类人?你要做春梦,找错了人。”阎通怕这栾氏把事闹大,慌忙而走。从此他心中即惦记着栾氏,又暗恨栾氏。阎通对相家熟悉,就决定去相家偷点值钱的东西。
这日深夜,阎通刚刚跃过围墙,撬开窗户,溜进了相家的外屋。在里屋睡觉的栾氏,听到有窸窸窣窣之声,连忙推睡身边的相琪,说是有贼。相琪翻身而起,点亮了灯,随手拿了墙上挂着的腰刀,就从里间出来了,栾氏也随后跟了出来。阎通见偷盗未成被发现,破门就走。栾氏身手非常敏捷,眼急手快,一把就扯住了阎通的衣角。阎通用力挣脱,飞也似地走了。
相琪见贼人跑了,也就没再追赶,关好门窗,又看也没有丢失什么东西,因此没有多想。栾氏却说道:“我觉得这贼人的身影有点熟悉,像是你们县衙的阎通。”相琪说道:“这不可能,阎通好歹也是县上公差,虽然有些恶习,也不至于干偷窃的勾当。”阎通偷窃不成,还差一点被捉。他于是暗暗发誓,有朝一日发达了,要干的第一件事,就是杀了相琪,夺了栾氏。
后来,蒙古的成吉思汗率军南伐金国,山东、河北众多郡县失守。蒙古一支人马杀奔莱州,莱州刺史徐汝贤和掖县官员听说蒙古兵来了,急忙弃城而逃。阎通却
挺身而出,率领县里为数不多的士兵拼死抗御,蒙古兵烧杀抢夺了一阵而去。蒙古兵退走之后,徐汝贤返回莱州府衙。衙役们把阎通奋勇杀敌的事,上报了徐汝贤。徐汝贤当即上报朝廷,大书特书抗蒙古军队的事,当然也是为自己表功。他升任阎通为掖县县尉,成了专管巡捕盗贼,维护治安的官员,当了相琪的上司。
与此同时,杨安儿在山东益都揭竿而起,率领红袄军占领了莱州下属的莱阳县。阎通觉得有了扬眉吐气的机会,该做一番惊天动地的大事业,就组织掖县的汉人青壮杀尽了城中女真人与金国任命的官吏。随后他带人直奔相琪家中,把相琪一家都抓了起来,逼问栾氏是否从他。栾氏正色地说道:“我有夫有子,岂能从贼。”
阎通就把相琪与他的儿子杀了,又问道:“如今你无夫无子,又当如何?”栾氏看到丈夫与儿子被阎通杀害,奋不顾身地奔来,用头撞倒了阎通,并大声骂道:“我岂能被牲口所污!”阎通大怒,拔刀杀了栾氏。金国后来追封栾氏为西河县君,溢“庄洁”。
阎通占据了掖县县衙,刺史徐汝贤感到这个金廷的官是无法做了,于是找阎通,说要一起献出莱州,并派人去与杨安儿联系。杨安儿得报,自然是大喜过望,急忙率军直奔莱州。徐汝贤率领官员以及阎通大开城门,出城迎接杨安儿,杨安儿拉住徐汝贤的手,好言安慰与赞美。他也听说了阎通的一些事,就问谁是阎通。阎通即上前叩见杨安儿,杨安儿笑着对他说道:“儿女情长,英雄气短,大丈夫何患无妻呀。”
阎通回答道:“主公你是没见过这女子,天生的尤物,可惜性子太烈,不能得而杀之。”杨安儿正是用人之机,也就没再说什么。进城安顿之后,杨安儿当即任命徐汝贤为莱州刺史,阎通为兵马副统。随后杨安儿问谁去攻打登州,都统邹建应声而出,阎通也站了出来,表示愿意前往。于是,杨安儿派邹建为主将,阎通为副将,兵发登州,登州刺史耿格听说红袄军大兵压境,开门出降。自此,杨安儿以莱州、登州为根据,建立了自己的政权。
但是好景不长,金国仆散安贞率兵杀来。杨安儿接连在莱州、登州兵败,想乘船去岠嵎山,被船夫曲成击落水中而死。阎通与杨安儿的侄子杨友、将领张正忠突围而出,杨友想当红袄军老大,阎通说道:“现在我们最重要的是与失散的各部会合,听听刘全等人的意思再做决定不迟。”于是,他们率领红袄军残部相继到达岠嵎山。刘全力排众议,要请杨安儿的妹妹杨妙真来为红袄军首领,阎通第一个表示赞同。
杨妙真被推举为首领,当时她丈夫李全不在,于是以刘全为元帅,率领红袄军撤离岠嵎山,与金兵打了几仗。接着她转战来到莒州东南的磨旗山下,见磨旗山地势险峻,峰峦突兀,三面环水,是屯兵驻守的绝佳所在,于是,召集
众将,决定占据磨旗山,做为红袄军的大本营,开始修建山寨,设置关隘,派人去周边筹粮,号召当地老百姓加入红袄军。同时,杨妙真又派人去招李全回来。
不久,李全率所部来到磨旗山,与杨妙真合兵。
杨妙真长得漂亮,又有武艺,阎通一见钟情。可是名花有主,他也无可奈何。阎通看到李全与杨妙真整日欢天喜地,想想自己还是孤身一人,就来找杨妙真。杨妙真发现阎通近日有点闷闷不乐,见阎通来找她,便问阎通有事吗?阎通欲言又止,望了望杨妙真,说磨旗山东的三山口位置重要,要求率一队人马去那里驻扎。
杨妙真看出阎通的心事,就对他说道:“阎将军一定是想女人了,有合适的,我一定给阎将军娶一个美娇妻。你想到三山口,那是保护磨旗山的门户,我拨给你三千人马,到三山口设关驻守,去那里与周边的百姓搞好关系,训练士卒,扩大队伍。”阎通带兵打仗还是有一套的,很快把三山口建成拱卫磨旗山的雄关,麾下也扩大到了五千人。
当地有一个柏姓大户,于是由杨妙真做媒,给阎通娶了柏家小姐柏氏。阎通娶了娇妻,又心仪杨妙真,自然是死心塌地地为红袄军效力。李全与杨妙真接受了宋朝的招抚,率部走下磨旗山南归。阎通也成了李全麾下忠义军将领,他随李全征战,屡建战功。
嘉定十二年冬,天降大雨雪,淮河结冰。李全向淮东制置司请缨,攻助金国泗州东西两城。阎通率两千前锋,踏冰过河,首先到达泗州东城。当李全率军到达,命令阎通率前锋与时青、夏全的三千长枪手踏着护城河的冰面,靠近墙墙,袭取东墙。阎通率领士卒刚刚到达护城河边上,城上突然金鼓大振,火把通明,城垛上闪出无数金兵,弯弓搭箭,齐声高喊道:“贼李三!你想偷袭我们的城池吗?让你尝尝强弩的厉害。”说完,城上箭如雨下。阎通腿上早中一箭,连忙撤兵,士兵死伤过百,李全见泗州有了防备,只好退兵。
宋朝对从金国投宋的红袄军不信任,处处打压,制造内讧,李全、杨妙真夫妻与朝廷矛盾激化。李全的哥哥李福杀了另一位忠义军将领刘庆福后,因为一件事情,训斥了阎通一顿,阎通心生不满。恰在这时,彭什派李全手下的悍将国安用来找他,表示要杀掉李福,向宋廷表忠心。阎通也没细想,当即同意。由于李全此时在青州,楚州城内只有杨妙真与李福。阎通等人就准备采取行动,袭杀杨妙真与李福,于是他们一同率众来到李家。
这时,李福刚好走出家门,阎通当头就是一刀,砍下了李福首级。接着他们又闯入内室,杀死了李全的儿子李通,四处寻觅杨妙真。刚好看见一个妇人藏在床下,便立即拉出,杀死了事。他们就把这妇人的首级当成杨妙真的首级,以及李福的头颅,到杨绍云处献功。