第149章 后唐军势如破竹

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这支征蜀大军是由后梁与岐国降兵组成,真正的后唐精锐河东、魏博等军,却没有参战。而这次征蜀的东南路军,根本就不是后唐军队。当初,高季兴朝见李存勖时,建议攻伐前蜀。李存勖顺势命高季兴率人马逆流西上,进攻夔、忠、万三州,牵制蜀军行动。为了增加他的积极性,李存勖还说:只要攻下来,这三个州就划归荆南管辖。高季兴这一路军最多不过三万人,只能当陪衬。

前蜀当时拥有的总兵力,大约二十万。这个数字是后唐伐蜀军队两倍,好象优势在蜀军一方。但这些军队分散配置在前蜀各藩镇,一旦摊开,每处地段的兵力都不是太多。在战争进程中,蜀军竟没有取得过哪怕一次对阵的兵力优势。

九月十八日,集结完毕的后唐伐蜀大军离开都城洛阳。李绍琛指挥的前锋,有步兵一万、骑兵三千,率先出发。郭崇韬指挥的主力,随即跟进,唐军正式挥师西进。

唐军开拨没几天,前蜀皇帝王衍也统兵北上。他是应天雄节度使王承休的奏请,前往靠近唐蜀边界的蜀方重镇秦州。当王衍和他的大军到达汉州时,收到身处前方的武兴节度使王承捷紧急奏报,说得到情报,后唐大军挥师西上,即将入侵!王衍毫不在意,哈哈一笑,喷出了一句话:“来的好,我正要向天下展示大蜀的武威!”

收到王承捷的报警之后,王衍继续北上,一路上还与韩昭、王仁裕等人赋诗言志,抒发豪情。然而,幸福的感觉是短暂的。很快,汹涌而来的后唐大军,用现实撕碎了三位诗人的理想。

十月初,后唐大军过凤翔,进抵宝鸡,秦岭在望。再向前行,经过大散关,就要进入称“难于上青天”的蜀道了。

这时,在后唐讨伐军总指挥郭崇韬的手下,有一个叫陈乂的幕僚,是后梁奸臣张汉杰的门客。他没参与过什么大战,看到连绵的群山有了畏难情绪。他便向郭崇韬请病假,请求留在当地治疗。

郭崇韬的另一个手下,同是后梁降臣、但名声要好得多的李愚看不下去,愤然斥责道:“陈乂这个小人,从来都是看见利益就往前挤,见到危险就往后缩。而今大军即将进入险地,正是军心最易动摇之时。陈乂竟敢顶风犯案,就应该斩首示众!以儆效尤!”

这话一出,吓得陈乂再不敢说自己有病,唯唯而退。无疑,李乂的表现让郭崇韬看不起,李愚则得到了郭崇韬的器重。

后唐大军确实遇到了一些困难,今年天灾严重,凤翔也是重灾区,藩库中存粮不足。几万大军进入辖区,节度使李继曮虽竭尽全力筹措补给,大军的供应仍然很紧张。军队一旦进入秦岭,运输的难度自然会倍增。如果蜀军坚守险要,让唐军顿兵于要隘之下,麻烦就更大了。

郭崇韬率军进至大散关,以破釜沉舟的气势,指着前面的崇山峻岭,对众将说道:

“大军进入关口,如果不能破敌建功,谁也别指望还能回到这里。退路是没有的,只能决一死战!我们的军粮确实不多了,但是没关系,先打下凤州,吃他们的军粮!”

在场众将,多是从后梁归降过来的人,有过不少失败经历,自然不会对郭崇韬的冲天豪气产生共鸣。于是,他们纷纷强调困难,提出稳健但保守的方案:巴蜀山多地险,大军不可轻率地长驱直入,最好是步步为营,谨慎前进,发现机会再进攻。

郭崇韬早料到会这样,于是安排了与自己观点相同的李愚,给众将做工作。李愚信心十足地道:“巴蜀的民众,早就受够了那位昏君的荒淫统治,根本不愿为其所用。之前只是力不能抗,敢怒不敢言罢了。现在突然大军压境,蜀人震恐之余,将分崩瓦解。我军正该乘此良机,以风驰霆击之势,迅猛推进!蜀军必然破胆,虽有天险,谁为王衍防守?所以此时,我军只能速进,万不可迟缓!”

正争论间,唐军先锋大将李绍琛派人送来捷报。原来唐军先锋一万三千人,进攻前蜀的威武城时,守将周彦禋派指挥使唐景思出战。不想唐景思一出城,就直接率军投降了唐军,为这次战争中绝大多数前蜀将领的选择开了个好头。

这个不经一战,便倒戈投降的唐景思,此后在中原历后唐、后晋、后汉、后周诸朝,多建战功,有勇将之名,最后随周世宗柴荣征伐南唐,在濠州会战中奋勇当先,受伤不治。

连勇将唐景思都降了,周彦禋看大势已去,也献城降唐。于是,这座由王建精心修筑,储备非常丰富,有一万多蜀军防守的要塞威武城,就这样被唐军轻易夺取!唐军缴获了军粮二十万斛,大军缺粮的问题,以这种想像不到的方式解决了。

郭崇韬看罢捷报,大喜过望:蜀军竟虚弱到这种程度,全让李愚说中!他当着众将的面,夸奖李愚道:“你对敌情的判断如此准确,我还有什么好担心的?”

在前方,李绍琛下令将俘虏的一万多蜀军全部释放。在这位有丰富实战经验的将军看来,这些被俘虏的蜀军已毫无战斗力可言,放回去并不会加强蜀军接下来的抵抗力,反而能将恐慌情绪,像瘟疫一样扩散出去,瓦解蜀军的士气。

放走俘虏之后,李绍琛没有在威武城停留,而是率军跟在这些散兵的后面,向凤州推进。与李绍琛同行的李严写了一封劝降信,派飞骑赶在大军之前赶到凤州,送给前蜀的武兴节度使王承捷。

凤州是前蜀武兴镇的总部所在地,但是武兴镇的驻军大多驻扎在威武城。凤州只有守兵八千,原本士气就比较低落,得知威武城的情况,以及唐军仁义,只要缴械就不杀的传言,更没什么斗志。

此刻,摆在王承捷的面前有两条路,抵抗看来是条死路,投降显然是条活路。早就对王衍失去信心的王承捷没有犹豫太久,便打开凤州城门,迎接唐

军入城,然后献上武兴镇节度使,以及其管辖的凤、兴、文、扶四州印信。李绍琛不战下凤州,得降兵八千,获粮四十万斛!

捷报送到郭崇韬那里,郭崇韬喜道:“平蜀之战,必然成功!”马上以远征军统帅李继岌的名义,任命王承捷继续承担武兴节度使,给前蜀各地藩镇、守臣树立一个学习的榜样。

王承捷投降的第二天,王衍一行到达利州。在这里,他第一次见到了从威武城逃下来的败兵。这些人衣甲不整,惊惶失措,口不择言,把即将杀来的唐军形容的如同天兵天将。

王衍大吃一惊,在他的印象里,北边的敌人即使南下,也应该在大散关、威武城一线被挡住,然后开始旷日持久的拉锯。蜀军凭借险要,以逸待劳,等待反击的战机。王衍顾不得与韩昭等人炫耀文采了,不再有之前的自信,急忙召见随行的王宗弼、宋光嗣两位重臣,问他们如今该怎么办?

王宗弼、宋光嗣宽慰王衍道:“不用担心,现在东川、山南等地的军队都基本完整。陛下只要用大军扼守住利州,唐军怎么敢孤军深入?”王衍心下稍安,急命还在路上缓缓而行的护驾各军,迅速到利州集结。同时他任命随驾的王宗勋、王宗俨、王宗昱三将为招讨,从已到达利州的军中抽出三万人,赶往利州北面的要隘三泉布防,作为利州的屏障。

然而,王衍调动的护驾各军,并没有因为敌情紧急而加快行动。他们依旧迟缓,是因为他们心里有气。各军纷纷传言道:“龙武军的军饷、赏赐比咱们高一倍多!有事的时候怎么不见他们?却要我们去送死!”

在一次会战中,同时设置三名平起平坐,互不统属的指挥,也是王建常用的拿手好戏。王建这么做的目的显然是为了内部安全,增加前线军队造反或哗变的难度。不过副作用也明显,没有统一的指挥,军队的战斗力就不能充分发挥,大大增加了打败仗的可能。

十月二十二日,唐军前锋抵达兴州。虽然武兴节度使王承捷在降唐时,已经代替兴州归顺,但兴州守军没有遵从王长官的指令。指挥使程奉琏率五百人投降了,并马上动手修复桥梁、栈道,迎接唐军开进。刺史王承鉴没有投降,却也不敢抵抗,带着剩下的守军弃城逃走。于是唐军在行进间占领了兴州,郭崇韬任命唐景思为兴州刺史,表彰他率先投降的功绩。

然后,唐军沿嘉陵江河道南下,于十月二十六日攻抵三泉。因为有三位招讨使,大家相互监视,也因为皇帝王衍就在他们身后的利州,还有一点威慑力,驻防三泉的三万蜀军没有投降,也没撤退,而是据守险要,鼓起勇气抵抗。

与他们对阵的唐军前锋,大概有两万人。尽管蜀军占据了兵力与地利的优势,但这次战斗很快就以一边倒的形势结束了。蜀军大败,折兵五千。三泉失守,残兵败将抛下十五万斛军粮送给了唐军,狼狈南逃。

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