任秋兰被何三秀弄得紧张兮兮地，凝神屏气听着她将要说的话，生怕听掉一个字。其实她对杜辛夷也是在某种程度上感觉有些异样的，只不过一直不知道哪里奇怪。
“我来户县时，经过襄县。起先去了家酒楼，酒楼里就有人说你夫君是被冤枉的，还说他身边有个女鬼，说是那个女鬼杀的人，你夫君做的替身。后来我们又住了家客栈，不巧正是你夫君落脚的地方。那老板说，他身边确实跟了个穿着白衣带着白色长斗笠，浑身遮的严严实实的女子，不过不是鬼，是他的妹妹。”何三秀悄声说话，忽略她惊讶瞪大的双眸，继续道，“你家小姐莫不是有什么怪癖吧？怎么出个门还浑身包的严严实实的？”
任秋兰愣了好久，眉头紧蹙，僵硬地动了动唇，不敢置信道：“姐姐莫是听了谣言？夫君去襄县时，从未带任何女子，又怎么可能是辛夷？更何况，辛夷出嫁前一直呆在房里，连院门都不曾出过。”
何三秀怔了怔，挠了挠脑袋道，甚是不解地坐直：“是么？那这就奇怪了。很多人都看见杜公子身边跟着个女子。还有人说杜公子被行刑后，户县常有女鬼出没，那个刽子手都死了，而且县令大人都被女鬼闹失忆了。”
任秋兰有些好笑地给她捋了捋思路：“姐姐这话就说的前后矛盾了。姐姐的意思就是怀疑这个女鬼是辛夷，辛夷不光杀了王公子，还杀了刽子手，害了县令大人。这些事妹妹也都知道，但是也知道，出这些事的时候，辛夷一直在房中，若是丫鬟的话有假，妹妹可是亲眼见着了的。”
“啊？是吗？”何三秀有些讪讪一笑，忽又紧张兮兮道，“那难不成真是有女鬼？”
任秋兰抿了抿唇，倍感荒谬地笑了笑：“若真是为夫君复仇，怕是个妖精并非鬼魄罢。不过也应是红衣的才是。”
何三秀被她的话吓得一惊，只觉背脊发凉，好久才直身故作坦荡道：“原来，杜家真的有妖孽？我一直听说，大家都信什么子曰什么不说鬼怪的。原来那个人是瞎说的，大家也都是盲信！那要不要请个道士之类的，驱驱邪？不然害了更多的人就不好了！”
任秋兰瞧她紧张到浑身僵直，掩唇轻笑，用手帕擦了擦笑出的眼泪，拉了拉她的手安慰道：“刚刚妹妹瞎说的，不过是怪异故事听多了。姐姐说的应是‘子不语怪力乱神’，乃是孔圣人所言，也不是明确说没有神怪，只是敬而远之罢了。”
“呀，那妹妹可是吓死我了。那个孔圣人，冯植倒是经常提起。”何三秀念叨了两句。
任秋兰心情愉悦不少，不过疑惑更甚。
二人又闲聊了没两句，任秋兰的贴身丫鬟小迭慌慌张张找来了。
“怎了？如此慌张？”
小迭歇了歇，瞥了眼何三秀，上前附耳低声紧张道：“二小姐，又出事了。听说二小姐风寒加重，脑子不清楚，将房中砸了个遍。”
任秋兰惊然站起，低声回问：“那二小姐现在如何了？”
“老爷已经看过了，说是没事了。”小迭道，“不过，老夫人可吓坏了。”
任秋兰明白，转身朝何三秀抱歉道：“家中出了点事，我得回去了。”
“嗯嗯，你赶紧回去忙罢！”
何三秀忙应道，送着任秋兰出了门，正好在县衙门口碰见回来的昌荪和冯植。任秋兰微微行了行礼，便急匆匆离开。
“怎么了这是？”冯植察觉到任秋兰的表情，询问何三秀。
何三秀神色谨然：“我有重大消息跟你说。”
任秋兰急匆匆回家，直接到杜王氏的房间。杜王氏俨然受过惊吓的模样，卧在榻上精神不是很好，丫鬟半夏给她揉着肩膀。
“秋兰，你回来了？”杜王氏坐正身子，抓过任秋兰的双手。
半夏停下，给任秋兰倒了杯水。然后，侍在一旁。
任秋兰暗暗打量了面前的老夫人一眼，没有太大问题才松口气，颦眉担心：“听闻娘受了惊吓，便赶紧回来瞧瞧。”
“也没什么，就是心慌慌的，最近心慌的越来越严重了。”杜王氏重重地一呼吸。
任秋兰抚了抚她的背，想让她呼吸顺畅一些。杜王氏也不过年到四旬，并不是很大年纪，可是终年心情沉郁难解，身体多多少少都有些毛病，容貌也苍老得像五六十岁的。心慌心悸之类的也是老毛病了。
任秋兰每次想让她心情舒畅些，都难以实现。好像有什么事一直压着她，让她无法释怀。特别是一谈到杜辛夷，她便止不住的长吁短叹。
“要让爹多看看才是。”
杜王氏垂眼早已开始松弛的眼皮：“他看也看不好的，名医也有难解之症啊。”
“娘，等下个月，我陪你去济慈寺上香如何？祈福还愿顺便转转，放松放松身子。”任秋兰孝顺提议。她是真的想让杜王氏感觉轻松些。杜王氏向来便宠爱她，她也早待她如娘亲。
杜王氏缓缓地扯了个笑意，示作安慰：“好，是该求老天爷善待我们杜家了。”
“娘，秋兰在外听了个事儿，您听了可别气恼上火。”任秋兰犹豫许久，才决定开口。
杜王氏爱怜地抚了抚她的鬓发，慈笑点头：“你说罢。”
“娘，之前一直没跟娘说。现在外面都说，咱们家是害了脏东西。”任秋兰小心翼翼地停下，仔细打量着杜王氏的神情。见她眼中流露出惊讶与悲伤，甚觉怪异，继而又道，“而且说有很多人看见夫君去襄县时身边跟了个白衣姑娘，都说那个白衣姑娘其实就是那个脏东西。而且说其实是那个脏东西杀了王公子。”
杜王氏身子不由战栗，捏着任秋兰的手劲突然增大。任秋兰疼得想缩回手，忙慌道：“娘，怎么了？”
“这些话你从哪儿听得？”杜王氏身子僵直，双目也突然变得无神，整个人仿佛失了魂。言语之间无甚责怪之意，应该是没有任何情绪。
任秋兰瞬间被吓着，起身蹲在杜王氏面前，忙反悔道：“娘，我是瞎听的，您别往心里去。想必是有些心机之人，对咱家不满，故意散布这些谣言！”
“对，你不信就是了。”杜王氏垂眸看她，极为僵硬爱怜地抚摸着她的脑袋，仿佛是她最后的希望一般。
任秋兰不敢大口喘气，暗恨自己为何言语不小心，胆战心惊开解：“娘，您莫往心里去。都是秋兰乱说话。”
“没有，也是苦了你了。娘会帮你再瞧一门好婚事的。”杜王氏忽然笑了。
任秋兰差点瘫坐在地，惊慌解释：“娘，是秋兰说错了话，您别撵秋兰啊，您打骂都行，千万别……”
任秋兰激动解释，眼泪顺着话便流了下来，逐渐泣不成声。双腿一顺跪在了地上，双手被杜王氏拉着放在她的膝上，垂头落泪。下一刻，被杜王氏拥住。耳边是她苍老不忍的声音。
“娘没别的意思，只是你再留在杜家只会被拖累。娘知道你是个好孩子，是个好孩子……”杜王氏拍了拍她的肩膀，将她托起，温婉大方一笑，“好了，娘累了，想休息了。你也下去忙罢。”
即便是如今这般惨淡模样，也可看出杜王氏举手投足间的大家气质。她当年一定是个风姿绰约的富贵官女。
“娘，秋兰是不会离开杜家的。”任秋兰做着最后的挣扎，希望她可以改变主意。
杜王氏敷衍地点了点头，摆了摆手：“下去罢。”
任秋兰擦着两颊的泪水，回望几眼，不安地抬步离开。
“噗！”
走到门口的任秋兰身子僵住，下意识迅速回身。
“夫人！”
半夏惊恐大叫。
杜王氏一口乌血喷了出来，溅了满地，随后仰头昏厥过去。任秋兰吓丢了手中的手绢，飞奔回去。
“快去叫老爷！”
曲水边，塘水将干，也只有那条红龙鱼来回游着，仿佛不知疲倦。任秋兰黯然神伤地坐在廊杆之上，俯身看着红龙鱼，泪水止不住地往塘里滴，势要将这曲塘填满似的。
夫人猝然吐血昏厥，老爷去了，杜辛夷也去了。醒过来的夫人只留下了杜辛夷，她只能躲在这里，看着红龙鱼。
红龙鱼似懂她的神伤，一跃而起，将她落下的眼泪吞入腹中。任秋兰心中颇暖，暖的眼中的寒冰化作水，更是流个不停。
“你是替夫君来安慰我么？”任秋兰将绫带丢入水中，当作手抚摸着来回游动的红龙鱼，“如果真有精怪陪在夫君身边，想必肯定是你了。可是不是，是个白衣女子。若真是女鬼，难不成是阿梅？可若是阿梅，又怎么舍得少爷被陷害冤枉呢？难不成是夫君另有新欢？可怎么也不会是二小姐啊……”
任秋兰呢喃着，忍不住曲腿掩面而泣。耳边回荡着何三秀的那句话。
“不过是丫鬟的一面之词。”
她不知道真假，只知道她也曾怀疑过阿梅的失踪是跟杜辛夷有关。因为阿梅最后出现的地方便是鸾院，她替公子去给二小姐送东西。
她只知道，杜辛夷太过神秘，有着怪病；鸾院太过隐蔽，那里总像有不可告人的秘密。
她只知道，夫人突然的吐血，是因为她提到了流传的“真相”。夫人没有质疑，没有生气，没有恼怒，只有哀伤，无尽的悲痛。这，算是对流传的“真相”的默认么？
杜家会拖累她……
她生活了近十五年的地方，自以为里外通透。现在，她怎么感觉这么陌生呢？（未完待续）