艳芳楼命案审结后，阎府的生活恢复如初，除了少了一个讨人厌的侄少爷阎俦以外，其他人并没有什么不同。

比如青水，依旧是每日辰时至戌时走，在师父门下便好好练功，从未有半点懒怠的心思。

比如汤如海、张林等人，依旧是三五天过来打一晃，来了便不白来，大部分时间都要用来在阎教头面前抓尖卖好，竭尽全力地表现出一副谄媚样来。

比如阎教头本身，对青水的态度依旧是淡淡的，既不过分冷视，也不过分热络，时不时指点他的武功却也总是能恰到好处、点到为止。对汤如海几个，似乎也并未因为前段时间，他们的冷漠和远离有半分介怀，对他们的巴结奉承一如往常照单全收，师徒们一派祥和景象。

然而在风波平静的表面下，有些东西又的确变了。

青水的感受是最明显的，虽然师父对他好似往常，可三言两语的指点无不切中要害，足以叫他琢磨三五日乃至更久。管家刘进更是个玲珑剔透的聪明人，不知从哪一刻起，已经将他视作了阎府的接班人、少当家，找他说话的由头莫名的多了许多且丝毫不让人感觉到刻意，笑容亲和、态度谦恭，巴结得恰到好处。

其他人，纵是明面上没有察觉出什么不妥，暗地里也有了隐隐的怀疑，可越是怀疑就越是否认——陈青水？这个呆子？怎么可能！

心怀不轨的人有一个共同点，就是容易因一点风吹草动就心慌意乱，宛如惊弓之鸟。即便他们不承认，青水已经成了师父心中头一号红人，至少也能清晰明了地察觉到，他们这些有头有脸的官富之子，到底在老先生面前有些失了地位。

这倒也不能怪老先生，毕竟是他们看走了眼，谁能想到五品致仕教头和三品在任府尹之争，竟能以教头大获全胜而告终。就连郑关清，也不得不通过各种机会，摆出谦恭姿态，向阎木昔表达出求和示好之意，他们又怎能不痛定思痛，将以往便已巴结奉承的笑脸，愈加摆弄出谄媚卑懦的姿态，试图挽回师父稍稍游走了的心意。

十月初四，阎教头寿诞，是个极好的日子。

六十三岁不是什么值得庆贺的好数字，可这并不妨碍汤承彪、张林等人抓尖卖好，使出通身本领劝解，这个说教头荣归故里的第一个生辰，值得大办特办，那个说教头光辉伟绩满天下，连生辰也不庆贺岂不惹人猜测廉颇老矣？

阎木昔本就不是什么清心寡欲之人，象征性地推了两回，也就勉为其难地答应了下来，由着汤承彪等人去操办，试图以一场出尽风头的宴会来彰显阎教头的赫赫威名，弥补几人前些日子有眼无珠的错误选择。

阎木昔乐得当甩手掌柜，以毫不作为来换取天水城官商名流的稍稍心安，然后继续维持你来我往的虚假交情。然而到底是给他办生辰，怎么办，在哪儿办，他不操心，该发表意见的却还是要发表，比如提出，要提出在宾客名单中加上金刀门掌门白慕华。

这一提议并未引起汤承彪等人的怀疑，毕竟，阎白两府早已握手言和，以阎教头游走江湖的盘算，给白家送个帖子也只是顺手当个好人的事。

然而白家收到请帖，仍是有不小的惊讶。

白羽刀第一时间发表了他的阴暗猜度，冷道：“这阎教头好大的排场，六十三岁生辰，既非整寿，又不是本命年，也好意思搞这么大的阵势。怎的，坐了一回牢也没学乖，出来了就急着显摆吗？”

白慕华冷道：“你也坐了一回牢，怎么没见你学乖？”

羽刀被噎得哑口无言，哼了一声，离开了这个是非之地。

二弟子赵途安问：“师父，咱们要不要去赴宴？”

白慕华愣了愣神，想起青水这些日子武功上出乎意料的进步，如何能察觉不到阎木昔的示好之意，虽然想不明白为什么，但总归不是什么坏事。便是阎木昔不怀好意，请帖送上了门他便不能不去，更何况人家的态度已经发生了大转变。

十月初三，半月来都对青水态度寻常的阎木昔，将他叫到了房间，嘱咐并询问了一些事。

十月初四，鸿升酒楼张灯结彩，装点得好似节庆典礼一般。

大门口，恭贺阎教头春秋寿诞的红纸牌匾摆了整整两排，每来一位宾客便要放一串爆竹，把个酒楼的门口炸得烟雾弥漫有如瓦砾场。酒楼内，唢呐锣鼓早已吹敲得极其喜庆，预演的武打戏早在台上翻起了跟头，惹得台下客人连连叫好。

午时二刻，寿宴正式开始。

汤承彪作为这场寿宴的发起及筹备人，自然不甘心只当个默默无闻的幕后功臣，尤其瞧着府尹郑关清、州台王墨文及一干官商名流坐在首席，更要抓紧机会卖好，将一场寿宴主持得诙谐幽默，面面俱到地奉承了每一位重要宾客。

宴席开场，阎教头作为主人公起身敬酒，说了一番自谦感激的话，便与在场宾客共同饮了一杯。这些话说得也算十分谦逊客气，但不知为何，客人们总觉得与今日的宏大排场相比，还是要欠些火候似的。

而后便猜测，阎教头是否有些心不在焉？

这个疑问并没有得到及时回答，便被热闹的戏台和繁忙的敬酒干扰了视线，一时间，热闹从主桌分散至所有宾客，众人并不觉得受到冷落，既沾不上主人又巴结不上高官，便自娱自乐也算今日没有白来。

酒过了不知几巡，杯盘已有些冷了。

宾客均有了醉意倦意，连戏台上的青衣武将都不似方才那般声喉婉转、抖擞精神。众人心里都有数，这就是要散场的意思了。

阎木昔却突然起了身，惹来众人注视，便听他道：“今日承蒙各位赏光，共贺阎某生辰，在下感激不尽。不瞒各位，鄙人一向喜聚不喜散、喜乐不喜悲，可惜天意弄人，叫阎某至花甲之年仍是孑然一身。每思及此处，总不免心有感伤，幸得老天眷顾，门下几个弟子中有一个，心地纯善、至孝至诚，甚合我意。今日恰逢盛会，阎某请各位做个见证，将他收为义子！”

说着，往台下一望，道：“青水，来！”