皇宫，神武殿。
神武殿是圣上批阅奏折、商议国事的地方，相当于皇帝的书房，在皇宫三十六座宫殿中属于利用率极高的一座，坐落在整个皇宫的正中央。
亥时，皇宫各处的灯火仍燃得透亮，却四处都是静悄悄的一片。神武殿内，偌大一个宫殿被烛火、灯笼照得有如白昼，地砖泛着黄色的光芒。
大殿正首，“乾坤浩荡”的匾额下，龙椅已经上百年没有挪动过位置，便是修缮、补漆都是在原地进行，显示出奴才们对皇权的敬畏。宝座上，一个已经长出白发的中年男子斜靠着，手里拿着一本奏着，好似在看又好似在打盹，矍铄的面容上有几道细细的皱纹，波澜不惊地挂在眼角和额头上，看不出任何情绪。
他就是当今圣上，嘉佑帝宋修宇。
宝座下首，一个红衣华服的年轻男子肃然站立，头微微低着，将一张英伟的面容望向地板，神色没有半点不恭。
大殿之上，静得连半分声响都没有。
好半天，献帝突然开口，声音有一丝沙哑：“朔羌族的人，你见到了？”
下首男子将头又压低了一分，恭敬道：“回父皇，见到了。”
献帝点点头，问：“那个托木烈，怎么样？”
男子拱了拱手，想要回话，却不知为何没有说出口。
“太子？”献帝喊了一声。
“回父皇，儿臣并没有见到托木烈！”
“嗯？”献帝的眼皮这时才抬了抬，显得有些诧异。
“儿臣按照父皇旨意，出城迎接朔羌族首领托木烈一行，原本说是午时前后会到，可是儿臣等了许久也不见朔羌族一行现身。正是着急的时候，祥云驿站的人来报，托木烈一行已经从西城门进了城，早早地住进了驿馆里。儿臣又赶紧赶到祥云驿馆，朔羌族的随从却说，托木烈舟车劳顿兼水土不服，已经歇下了。儿臣等了一会儿，托木烈迟迟没有出来，儿臣只得请了太医，特来回禀父皇。”
献帝听太子说完这些话，只是点了点头，脸上的神情没什么太大的变化，俄而，冷静到有些寒意的目光定定地落在太子身上，半天没有说话。
殿前站着的是献帝的第二子，乃当今皇后所出，是名副其实也是唯一的一位嫡子。圣上对他十分爱重，六岁就册封太子，十六岁便正式监国，如今已主理献朝政务十一年。
这十一年间，太子并没有十分突出的业绩，却也没有闹出什么太大的乱子，作为一位守成之主，无过便是功，所以朝野上下对太子殿下的能力还是十分认可的。可是这份老实和谨慎，在落在既是君又是父的献帝眼里，是好是坏，就要打个问号了。
太子被献帝看得有些发毛，战战兢兢道：“父皇，儿子……做错了吗？”
献帝好半天才道：“没有，你做得很好！”
虽是夸赞，可是语气里和面色上都没有半分喜悦之意。太子一向摸不准皇上的心意，这一刻更加迷惑，半点也不敢居功自喜。
过了片刻，献帝又问：“夜幽国的人马何时进京？”
太子道：“若无意外，明日午时便可抵达京城！”
献帝问道：“你是如何安排的？”
太子神色一凛，早有应对道：“夜幽国此次来的是静华公主元秋晔，国师东方毅护驾，依礼制，迎客需要高一级，这位静华公主虽然是嫡长公主，但并非皇子，所以儿臣想，派黎王出城相迎即可，不知父皇意下如何？”
献帝点了点头，道：“这样很好！”
太子听罢，这才松了一口气。
不想献帝又道：“夜幽国此行的目的，你可知道？”
太子有些慌乱，忙道：“儿臣略有所闻！夜幽国皇帝前年驾崩，膝下只有一个六岁的太子元庆诚和这位静华公主元秋晔。夜幽皇驾崩后，太子登基，静华公主奉先皇遗命监国理政。这本是顺理成章之事，然而夜幽皇的三位兄弟不忿皇权落入黄口小儿手中，先后发动兵变，夜幽国内早已是一片狼烟。如今，皇位虽然还在元庆诚手中，但三位王爷各据一方，如此下去，江山易主是迟早的事。夜幽国如此情形之下，这位静华公主还有心思来我大献，为父皇献礼贺寿，想来贺寿是假，借兵才是真！”
献帝点点头，道：“既然对方是来借兵的，想必是抱着极大的诚意，如此，只派一个封地亲王迎接，你觉得合适吗？”
太子听罢，登时吓得脸都红了，连忙跪倒在地，惶恐道：“儿臣思虑不周，请父皇责罚！”
“好了！朕没有责怪你的意思，起来吧！”
“是！”
太子这才起身，在献帝的点拨下确定了明日的迎接事宜，这才恭敬告退。
他这一走，原本十分静谧的神武殿就更加安静了，只能听到烛火燃到旺处的噼啪声。献帝对着手中的奏折发了一会儿呆，直到大内总管王和上前，才醒过神来。
王和换上一盏清茶，炎炎夏夜，唯有清茶才能去暑热、解烦闷。
献帝突然问：“王和，你猜猜，夜幽国公主此来借兵，筹码会是什么？”
王和笑得老成持重，道：“如此国事，陛下不问太子，倒来问老奴，这不是为难老奴吗！”
献帝也笑了起来，一脸高深莫测全部消失，取而代之的是一副平淡又颇为乏累的怡然之态。
他叹了口气：“太子勤奋，却不聪慧，许多事说了也是白说，还不如跟你这老头子念叨念叨。你且说来听听，朕恕你无罪！”
王和拱了拱手，笑道：“陛下如此说，那老奴就直言不讳了。夜幽国虽是南境小国，但建国百年有余，也算得上是历史悠久。这么多年来，夜幽虽然经历了内忧外患，但总体上还算国泰民安，百姓们对元氏家族十分认可。如今，夜幽国内虽然又起烽烟，但往大了说是谋朝篡位、江山分裂，可往小了说，只不过皇族内斗罢了。不管他们怎么斗，只要夜幽最后还姓元，百姓们其实都能认可。”
王和顿了顿，见献帝面色沉静、时时点头，心中有了底气，继续道：“可一旦静华公主从我献朝借到了兵，带回去扫清三王之乱不难，难的是如何说服夜幽百姓，继续坐稳这元氏江山。”
献帝颔首，叹气道：“不错！元秋晔姐弟即使借到了兵，扫清了叛乱，虽然帝位可保，可也会受到夜幽百姓的质疑和指责。到时候民意反转，元庆诚想坐稳皇位可就难了。”
王和继续道：“咱们能想通这一点，元氏姐弟想来更是心如明镜。只是如今他们已经被逼到死角，若不外求援兵，就只能坐以待毙，可一旦请了外援，就势必会失民心。更何况圣上不会白白答应借兵，静华公主还要拿出诚意，不管这诚意究竟是什么，只要是从夜幽国拿出来的，就一定会进一步激起夜幽百姓的民愤民怨，如此一来，只怕援兵未至，元庆诚这皇帝的位子就要换人了！”
献帝笑了起来，指了指面前这个半头白发的老太监，揶揄打趣：“你这个老东西！”
王和亦是笑道：“其实圣上心里早就明白，静华公主来贺寿是假，借兵平叛也是假，不是吗？”
献帝笑道：“那你倒说说，夜幽国国内乱成那个鬼样子，这位公主还千里迢迢跑到献朝来，为的是什么？”
“这个，老奴说不准，不过……”
“不过什么？”
“有件事，老奴觉得奇怪的很。夜幽国的那位国师东方毅，据说是我献朝之人，武功极高以达到七阶武师境界。因夜幽先皇对他有恩，所以多年来一直为元氏江山卖命，可谓忠心耿耿。如今，新皇只有六岁，面对三个割据山河虎视眈眈的叔叔，别说治国理政，能不能保住小命都是个问题。这种情况下，静华公主进京，还把东方毅带上了，难道不奇怪吗？”
这话说完，两人你看着我我看着你，都没说话。好半天，两人一起大笑了起来，各自的眼睛里都将对方的形象投射出一副老狐狸的面貌。
皇宫西侧中央，东宫。
宋珠一直回到自己的住处，提在嗓子眼的那口气才松下来，汗水早已把贴身的衣服全部浸湿。
在下人的伺候下沐浴更衣，他仍在后悔自责，为什么自己没有在迎接夜幽公主的主意上想深一层，以至再次招致了父皇的不满。
身居太子之位二十一年，外人看着他地位稳固，备受皇上器重喜爱。其实只有他自己知道，自己在父皇心中，地位其实并不高，最起码不是外人所想象的那般一人之下万人之上。
他是太子，是献朝的储君，自然应当为圣上分忧，处理国家大小事务。他也十分勤勉，二十年来从未有过半点懈怠，从前读书的时候如此，后来监国了更是如此。可即便如此，他仍是经常感觉到力不从心。
臣子们常对他说，他将来必是是千秋万载的明君，可他却深切地知道，明君也好昏君也罢，这些都不是自己想要的，他想要的，只是父皇的认可罢了。
然而二十多年了，他想要的那个肯定，始终没有得到。
但他不敢怨恨父皇，他知道自己的天资比起父皇来，差了有十万八千里，父皇对他不满意也是应该的。他甚至想不明白，为什么父皇会选他做太子，而且早早立下且早早地让他监国，他明明正值盛年，又有更好的人选，为什么偏偏选择了他？难道仅仅因为他是皇后所生，是所谓的嫡子吗？
他不能被这个答案说服，因为父皇自己就不是嫡出，也从未把什么嫡庶尊卑挂在嘴边，所谓嫡出一说，不过是朝中臣子自圆其说的鬼话罢了。
他想不明白父皇的真正想法，也就不愿再深究，想尽办法想要让自己更聪慧一些，更有能力一些，这样才能让父皇对自己真正的满意，让自己的这个太子之位显得名副其实。
可是这一天，不知道什么时候才能到来，也不知会不会到来。
宋珠想到这些，身上更加疲累，想要舒舒服服地睡上一觉。可是他不能，圣上寿诞在即，各项事情千头万绪，太子的光环和责任推着他坐在桌案前，继续处理堆积如山的奏折。
这时，一个白衣宽袍男子缓步进来，淡然道：“殿下神情有恙，可是方才在神武殿，陛下说了什么吗？”
太子抬了抬眼皮，情绪有了些许松懈，把奏折放下了。
两人在茶案边坐下，早有宫女呈上清茶，茶香凌冽。
太子叹了一口气，苦笑道：“陛下能对我说什么，无非还是跟以往一样，夸不像夸，骂不像骂，什么都是不痛不痒的！”
“殿下似乎对此颇为忧虑！”
“忧虑谈不上，我只是猜不透父皇的心思，觉得心里没底罢了！”
白衣男子笑了笑，饮了一口茶。
“公孙先生笑什么？”太子疑惑道。
“太子是怕皇上起了废储之心吗？”公孙简并不答话，而是反问了一句。
“这倒没有。父皇要想废我早就废了，何必等到今天！”
“既然如此，那太子还烦什么呢？”
太子皱了皱眉，还想说什么，却又没说出来，有些释然地笑了出来。
二人又静静地饮了一会儿茶，太子才问：“公孙先生这么晚还在宫中，是有什么事吗？”
公孙简点点头，正色道：“有一件事，我思来想去，还是决定告诉殿下。”
太子见他神色认真，心中一凛。
“什么事？”
“阎木昔下狱了！”
“什么？”太子好不诧异，眉头顿时高高地皱了起来，好半天才问道：“怎么回事？”
公孙简道：“阎木昔在天水城犯了命案，据说是为了抢一把叫青蘼的宝剑，把剑的原主人给杀了。案子还在审理，但阎木昔已经被晋原府府衙给扣下了，想来审结也快了。这件事在北方六府闹得沸沸扬扬，但在乾州附近还没有风声，我还是今天听到府里下人议论才知道的，想来，是有人故意把这个消息透露给我，再借我之口，要把消息转达给太子殿下。”
太子神情冷峻了起来。