听到师兄说要把陈青水收为己用，陆冠山好半天愣住了，想不通师兄为什么会突然蹦出这么个主意。

“怎么了？”宋瑜笑着问。

“我……我不明白！”

“不明白什么？”

“师兄知道我在说什么。”

宋瑜笑了两声，不以为然道：“你是觉得，青水武艺平平，又毫无背景势力，根本不值得我如此大费周章，收入麾下吧？”

陆冠山点了点头。

宋瑜收起笑容，神色认真起来：“因为他聪明，又有情义！”

陆冠山点点头：“有情义我同意，知道自己的义父是杀人犯，还肯为了他奔走，的确有情义。我要是他，肯定什么也不管，等着继承阎木昔的遗产。”

宋瑜叹道：“不错！明知阎木昔犯的是死罪，还执着于救他，明知不可为而为之，这份赤子之心可不是谁都能有的。”

陆冠山却皱起眉头道：“有情义就算了，可聪明，又怎么说呢？”

宋瑜诧异道：“昨夜在阎府，青水的表现还当不起‘聪明’二字吗？”

陆冠山没有话了。

宋瑜神色亮了起来，忍不住赞叹道：“我一向觉得青水心思聪慧，但到底出身小地方，见识短缺，所以有些自卑、怯懦。可经过昨天夜里的事，我已对他刮目相看，不仅心思奇巧、临危不乱，而且仅凭三言两语便扭转了整个局面，要是你，能做到吗？”

陆冠山不服气起来：“我……我未必不行！”

宋瑜笑了笑，也不拆穿他，只是二人都心知肚明，他虽有些小聪明，但在这种场面下显然不够用，若没有坚定的心志和谨慎的思维，是绝不可能化危机为转机的。

宋瑜又叹道：“况且，若没有昨夜青水力挽狂澜，朱凝以霍羽笙为切入口撬开阎府的大门，真打了我们一个措手不及。届时阎木昔被拿下狱，可不会像现在这样只是接受调查，而是铁证如山直接获罪，如此情境之下，他为了保命未必不会将我攀咬出来，到那时，局面可就控制不住了！”

陆冠山不服气道：“话虽这么说，可陈青水那么做是为了救阎木昔，可不是为了师兄你。你……也没必要承他的好，念他的情吧？”

宋瑜见他这个态度，便知是起了嫉妒之心，当下也不点破。只是对于青水的意外发现，仍叫他十分兴奋，以至于回想起两年前在寒江寺相遇，当时只当是缘分，如今想来，莫不是老天爷早有安排，赐给他一个如此胆大心细又讲情义的好帮手。

想到此，收服青水的念头更加坚定了。

随着阎木昔入狱，也随着证据和线索被斩断，整个案件顿时陷入了僵局。朱凝自然不服气，恨不得立即砍下阎木昔的头为哥哥赔命，只是理智来想，现在的局面已经比任由他逍遥法外要好得多。

她不相信，阎木昔一个使刀之人会舍得将青荼刀一并送给他的幕后主使，所以这把匕首一定还在阎府，之所以没有找到，想来想去只有一个解释——这把刀落在了青水手中。

陈青水的突然冒头，着实打了朱凝一个措手不及，然而细细想来，他的出现其实既在意料之外，又在意料之中。

对这个腼腆的大男孩，朱凝虽然接触不多，但已看得十分透彻。他善良、老实、重情义，若命运不跟他开玩笑，他将一辈子无愧于心地活着。可偏偏，他的义父成了杀人的罪犯，一下子叫他的善良与情义反目成仇、无法兼得，于是只能二选其一。

他选择了情义，违背了良善。

朱凝知道，自己其实并没有立场去指责他，他做了自己的选择，舍弃了他的良善和与她的交情，这都是可以理解的事。只是，他们都有自己需要保护和捍卫的东西，所以不可避免的，要成为水火不能相容的仇敌。

朱凝已经不奢望，通过交心或者质问来赢得青水的同情，只能通过硬碰硬的办法，从他身上找到青荼刀的线索，继而以此为铁证坐实阎木昔的杀人罪行。这不是一件好办的事，也不是即将要去京城的她，有心力去处理的难题。

只是巧得很，青水为了替阎木昔找帮手，也要一同去往乾州，倒是给了她设法筹谋的机会。

又筹备了几日，桓王府的两大车礼品交付了鸿运镖局，先行运往京城。三日后，桓王宋瑜、侧王妃朱凝，以及冠山、王城和另外两个贴身随从，六人六骑自天水城出发，各自带着各自的心事，奔赴了京城乾州。

青水，便是两个贴身随从之一。

以王爷的地位来说，桓王这一行实在是过于简单了，不过话又说回来，在大献朝王爷之尊的的确确算不得什么，也不敢用过于奢华的仪程。如此一来，青水作为随从之一，自然要负责一路的打点、照顾！

这可难倒了他。

倒不是说他不情愿、不细心，而是出身小地方的他实在没那么多见识，足以应付一路的打点和伺候。王爷之位再常见再不尊贵，那也有必要的皇家排场和气势，所以这一路的吃穿用度自不可过于简单，这些，都需要随从仔细料理。

青水被这些琐事里的繁文缛节所难倒了，一路都十分窘迫，宋瑜、陆冠山等人看不到这些，另外一个随从有别的事，所以他只能自己摸索自己拿主意，一路上闹了不少笑话。

磕磕绊绊，六月十九，一行人终于到了繁华的京都，乾州。

乾州城位于华江府、应徽府、广林府三府交界之地，不归属任何一府管辖，成为大献朝十八府之外的单独一城，也几乎位于整个献朝的正中央，以皇族巍巍浩然之气傲视天下、震慑四方。

还未进城，京都的繁华景象便朝青水扑面而来，街镇的热闹繁华先不说，便是商贩士卒、往来人群，说话的嗓门和笑容就要比晋原府要自信从容几分，显示出天子脚下的世面和华贵。

待进了城，街道整洁、商市热闹，没有青水想象的摩肩接踵和纷扰嘈杂。客栈、商铺、酒楼、摊贩，伙计、客人、富人、士兵，所有人都认真扮演着自己的角色，将偌大的京城演绎出了一种热闹繁华却又井然有序的感觉，让青水看得无比着迷。

相比于他的大开眼界，宋瑜重新看着这座繁华的京都，心中的感觉却是五味杂陈。

这是他出生长大的地方，是他记忆中家的所在。他虽是皇子，住在乾州最中央的皇宫里，却也没少跟着其他皇子溜到宫外玩过。京西的金禅寺，南郊的皇家马场，城中的各大酒楼、商铺，都留下过他童年、少年时候的脚印。

这里的一切一切，他都十分熟悉，像是刻在骨子里的记忆一般。

曾几何时，他以为他和乾州的百姓一样，都是繁华京都的一份子，直到他十六岁那年，别人告诉他，他这个四皇子成了桓王，京城不再是他的家，他往后的年华都属于北境一个叫天水城的地方。

他不得不接受父皇对他命运的安排，也没有时间想过这样对或者不对，因为其他皇子都和他一样，京城不属于他们，他们也不属于京城。

其实住在天水城也没什么不好，山高皇帝远，自己有大把的钱花，一生都可以无拘无束、自由自在，可是不知道为什么，心里总是有一种莫名的不甘。

这种不甘的情绪几乎微不可察，平素在天水城时也从不出来作乱，可如今站在这天子脚下，环顾这熟悉的乾州街头，它就从心底疯狂地冒出来，瞬间倾轧了自己整颗心脏，勒得他几乎喘不过气来。

这种压抑的情绪从他进城开始，就一直横亘在心头，并在一行人抵达天和驿馆的时候达到了顶峰——他曾住在皇宫里，是至高无上的皇子，如今却只能住在这个接待外人的驿馆里，等待着当权者的召见。

虽然天和驿馆落在宋瑜眼中，是一根十分碍眼的刺，可在整个繁华京都，却是极其耀眼的存在。

驿馆坐落在皇宫西侧，离西城门只有不到五里地，是真正的天子脚下。如此优越的地理位置，说是寸土寸金也不为过，可是这么一家驿馆却足足占了二十几亩地，建得也十分富丽堂皇，几乎与皇宫大内不相上下。

天和驿馆之所以如此高调，别无其他，只因这驿馆在开国皇帝手中兴建，便是专门用作外地亲王奉诏入宫时居住——成年皇子既然各有封地，偶尔进京再住皇宫便不太合适，可总不能让王爷去住客栈，于是高祖皇帝便在原有招待外国使臣的驿馆之余，另建了这座天和驿馆，不仅面积大，而且十分华贵富丽，足以体现皇家气派。

虽然天和驿馆又大又奢华，可是由于亲王少，进京的机会更少，一年到头也用不了几次。如今适逢嘉佑帝五十圣寿，已经成年且在世的大皇子、四皇子、五皇子、七皇子一起回了京城，各自带着家眷仆人，竟在短短几日内住进来两百来号人，驿馆内热闹场景当真是多年未有、十分罕见。

在各路亲王的行列里，四皇子桓王的车马随行是最少的，带来的礼物也是最单薄的，甚至连穿衣打扮都是最朴素的，不仅比不过拖家带口，连家眷就有三十多人的大皇子黎王，甚至连十八岁的七皇子景王，也是各种珍宝礼物备了足足五辆马车，将他甩出去好一大截。

皇家的手足情义，自然比不得民间。

诸位皇子无皇权之争，平常又各在封地难得相聚，如今见了面，却不忙着叙旧，话里话外不是攀比封地的物产富饶，就是争竞生活的丰富多彩，让青水看得十分诧异，以至于身处献朝最富贵的一群人中间，连紧张都忘记了。

令人奇怪的是，在这种气氛中，宋瑜非但没有自惭形秽心情更加不悦，反倒恢复了温和的笑意，与各位兄弟闲话叙旧十分落落大方，丝毫看不出分封边地的半分埋怨和生活上的丝毫苦楚，让青水更觉得奇怪。

夜幕落了下来。

天和驿馆挂满了各色华灯，将每一个角落都照得透亮，外头看好似一座华丽的灯塔一般。虽然赶了一天的路，此时此刻，王爷们却仍不能休息，而是彼此皆不情愿却又不得不聚在一起，共叙兄弟之谊。

朱凝作为侧妃，自然要陪宋瑜出席，于是乎，主子们还在为了生活而奔波忙碌，随从们却难得休息，能够安安稳稳地吃一顿饱饭。

天和驿馆既然地位不一般，供奉的吃食酒饮自然也都是极佳，陆冠山和王城哪里见过这些好东西，像饿狼一般只管狼吞虎咽，不多时就打着饱嗝醉气熏熏地睡了过去。

青水没有喝酒，吃得也不多，照料其他几人回房睡下，便自己坐在廊下望着天上的月亮发呆。

十九的月亮已经只有半圆了，可月上的黑影，仍在青水眼中投射出家乡的模样。

不知不觉，他离开垄头村已经将近两年。

当时的他，还只是一个十八岁的少年郎，连广林府外面的米饭长什么样都没见过，每天只知道种地、放牛和沉默。如今的他，却练了好几套武功，成为了三阶武人，还去了不少地方，拜了义父，结识了朋友，如今又跟随桓王来到了这繁华的京城，看到了不一样的海市蜃楼。

如今的自己，除了脸上尚有两三分稚气，早已与当年两个模样。只是不知为何，他总还怀念当初那个什么也不懂、什么也不想的乡下少年。

想到此处，他不禁望着月光，轻轻地叹了一口气。

“砰——”

突然的一声响动，从院子角上的黑影里传来。

“谁在那里？”青水愣了一愣，随即大着胆子喊了起来。

黑影发出窸窸窣窣的响声，却并没有人回应。青水很是好奇，脑子里一瞬间转过很多恐怖的念头，想来此处是为皇子专设的驿馆，重兵把守之下应当没有任何风险，又把悬着的心放了下来。

他大起胆子，提着灯笼朝那黑影小心翼翼地走了过去。