都中已然成了这般格局。到如今，宁思瑶终于要回来了！
轻舟快马，将金榜放到南直隶。秋闱一战，青阳书院斩获破丰。
一甲、二甲、三甲均有不少学生上榜。坐馆先生们见了面便互相恭贺，连开口问好的话语都成了：“榜上有你门下几人？”
不过到了陈就学这里，就只有宁思瑶一人。纵是如此，先生们依然纳罕不已倒不是说陈就学教书不行，而是他在书院几年，门下从未收过一人。怎么如今竟悄么拉声地收了这么一名学生？
有心人稍稍一打听便冷笑不已：
“那学生还是今年刚收的，原是姑苏顾子白介绍来的。”
“听说是内阁文华殿大学士宁修远的从子。”
“宁修远？就是那个一年内从十三道御史升迁至佥都御史，再到左都御史，最后入了阁的宁修远？”
“可不是么！人家生了个好女儿，如今后宫最得宠的德嫔，就他的独生女！”
“啧啧啧！陈继长当年辞官时候的骨气哪儿去了？这会子上赶着巴结权臣！”
“你又不知道了吧？这不叫巴结，人家那可是同门师兄弟，都是前任首辅陈俣复的门下！”
“嚯！那这位，怕是要出山了罢！”
“谁知道呢！咱们走着瞧呗。”
偏是这种腌话传起来最快，仿佛长了脚似的，能自己跑。又仿佛能搭乘着风，一夜之间就传遍了书院的角角落落。真真是“随风潜入夜，润物细无声”了！
于是，宁思瑶只觉得放了榜以后，书院里的人，不论是学生还是先生，看他的目光都怪怪的，更有人在他背后指指点点。起先，他只觉得奇怪，想来自己的成绩，那二甲第六名，虽说不低，可是书院这藏龙卧虎的地方，一甲都出了好几个，要议论怎么轮得上自己呢？
渐渐地，他从那些人的脸上读出了嫌弃又带点艳羡的神情。终于，有一回，竟叫他在茅厕给听到了。
隔间里有人调侃道：“人家可有个好姐姐，这才得了这么个好先生，你羡慕啊，叫你姐姐也入宫呗！”
外头那人只笑道：“我姐姐早嫁人了，你少浑我！”
不一会儿，二人嘻嘻哈哈地便走远了，徒留下宁思瑶一人内心震颤不已。
宁思瑶到底还是个孩子，这么多年一直被姚氏护得好好的，外头的风啊雨啊，横竖都没淋在他头上过。这冷不防听了这样的话，心里便拧起了一个疙瘩。
如此他日思夜想了两日，茶饭不想，只觉得再撑不住。到了第三日上，宁思瑶便鼓足勇气，去寻陈就学问个明白。
陈就学面上虽不显山露水，可内心比谁都清明。他少年得志，又辞官回乡，无论是才情还是气节都颇为高妙。所谓木秀于林，风必摧之。这种风言风语，他可从来没少听过。只是他从来不与他人论短长，听到了也只当没听到。
然而这两日宁思瑶表现得颇为反常，陈就学想来便叹了一口气：这孩子，到底还是听住了。不过也好，他家里既是这么个情形，那么这一关他是迟早要过！
所以当宁思瑶来找他的时候，陈就学非但不意外，面上还露出了会心的微笑。
宁思瑶憋了一肚子的话，却叫陈就学这一笑给打乱了阵脚，一时便不知道从何处说起了。
屋里茶香袅袅，陈就学往绿玉杯里倒上了两杯新泡的茶，笑着对宁思瑶道：“你来了，快坐罢。”
宁思瑶稍一迟疑，还是进去坐了。他坐在陈就学的对面，心思完全不在面前的茶上。陈就学将那绿玉杯递给他，他也不怕烫，只一口就喝干了。
陈就学的面上倒是露出可惜的神色，连连道：“牛嚼牡丹，可惜了我这一杯好茶。”
什么？宁思瑶回过神来，只一愣，他实在弄不清楚老师心里到底在想什么。难道……难道这里竟是如此密不透风？外头的风言风语竟连一丝一毫都传不到这里来么？
“唉”陈就学一声长叹，“为师教了你这么些日子，你竟是一星半点儿都没有学到么？”
只这一句话就将二人的处境翻转了过来，宁思瑶登时有些惶惶，他心头百转千回，一时只羞愧于自己为何如此急躁，一时又觉得自己实在不该过信流言。
“先生……”宁思瑶喃喃开口道，“是学生错了。”
“你也没错。”说话间，陈就学又替他倒上了一杯茶。茶汽升腾起来，氤氲在宁思瑶的眼前，只惹得他眼前悲涩酸热，视线几乎一片模糊。
“你心里有话，不妨对为师直说罢。”陈就学从桌上去了一块锦帕，递到他手里，又冲他点点头。
宁思瑶接过锦帕，飞快地往眼上按了按。接着，他抬起头，看着陈就学，一字字道：“先生，我听外头的人说了好些不干不净的话，我自己辨不出真假，只求先生指点迷津。”
陈就学笑了。不错，他扯开嘴角笑了。这孩子，倒是直白。他心里生出一丝欢喜，宁思瑶的秉性，倒是颇对他的脾胃。这个学生，果然没有收错！
宁思瑶只觉得自己莫不是看错了，陈就学竟然在笑，他怎么能笑呢？自己疑心他，他该失望难过才是，再不然发脾气骂自己一顿也是好的。可是他万万不该笑的，除非，除非……宁思瑶打了个寒颤，不敢想下去了。
“没事的，孩子。”陈就学此刻的语气无比温和，他看着宁思瑶，语重心长道：“这大抵是你在青阳书院所学习的最后一课了。往后，你去了京都，无论是进詹事府，还是翰林院，或是其他什么地方。像这般腌的话却是到哪里都少不了。”
“你要相信的是你的心，而不是别人的嘴。读书人的可恨之处就在这里，用最体面的话，说最肮脏的谎言……”
“孩子，你要相信你自己，切不可轻信他人！”
“孩子，你去罢。此去都城，山高水远，愿咱们师徒还有再见的那一天……”
“孩子，你莫要哭……”