任谁也没有想到，堂堂内阁大学士，竟然只住在这不起眼的小巷子里。

朝中众臣和巷间四邻俱是惊讶不已。

那朝中众臣讶异于宁府只坐落于这小巷之中，且白墙灰瓦，布置简陋。想来以宁修远今时今日的身份，宅邸即便不在那寺外街上，坐拥连片园林，更有拔地成厦的气派，只消看上一眼便得知是大官儿的做派；也得在京都北郊，千顷良田里矗立着一座方正大气的宅子，内花园里更有亭台楼阁，假山瀑布，无所不有。这才是正儿八经的官邸！

那左邻右舍的，还当宁修远只是都察院的那个小御史，“也不知是六品还是五品。”还有人记得一年前京都卫曾公然闯进他家，将他从家里拖出来，又带走的窘境。

可谁又能想到，前后不过一年的光景。那个从姑苏来的小官儿，已然是内阁重臣，文华殿大学士，更统领过都察院，做过都察院左都御史，统领过天下言官！

而当时他家那个哭奔出来，后来又跌倒，整个人都哭得扑在地上的女孩儿。现在竟位列天子九嫔之首，前两日更有宫里太后娘娘身边的亲随公公过来宣旨，召那宁夫人入宫探视。四邻全都看在眼里，这会儿窃窃道：

“听说……听说那宁小姐”

“吓！你这话可切莫再说，如今要称德嫔娘娘了。”

“好，好。听说是那德嫔娘娘怀孕了……”

“什么！陛下登基多年都未有过子嗣……”

“就是说啊，如今立了皇后又册了九嫔，皇后和其他人俱没有动静，德嫔娘娘倒先有了身孕。”

“啧啧啧，这要是生下皇子可就是皇长子了！不得了，不得了哟！”

“谁说不是呢！想来当今陛下也是皇长子……”

“嘘不要命了？在这里说这些没要紧的话！”

四邻的窃窃私语声渐渐退去。流言不仅止于智者，滔天的权势也能使流言止步。且更为迅速，顷刻之间便更无人敢再提及。

如今的宁家，谁又敢小觑？父亲是内阁重臣，文华殿大学士。女儿是德嫔，眼看又要生下皇嗣。侄儿又高中二甲第六名，前途无量。今日的宁家，俨然就是下一个钟鸣鼎食之家，世代簪缨之族！

这会儿宁府前更是车水马龙，朝中的栋梁之才、社稷的肱骨之臣，竟来了一大半儿。宁修远几乎招呼不过来，而那礼部尚书汪耀会汪大人便殷勤地站在宁府门口，帮他招呼前来赴宴的同僚。

“汪大人，汪大人怎么是你在这儿迎客呢？”有生性促狭的开口已经是不逊，只面有得色地等着看汪耀会的反应。

谁知汪耀会不慌不忙，不卑不亢道：“宁大人在里头更忙着呢，我不过尽我的一些绵薄之力罢了。索幸宁大人视我如兄弟手足一般，将这等要务交给了我。”汪耀辉笑道：“我总不至于是酒囊饭袋，今日来只为了吃东西的。”说毕，他便哈哈大笑起来。这般光明磊落，倒显出那些特意取笑的人小家子起来。

汪耀会说得不错，今日的宁府将大摆宴席，遍邀朝中群臣，为的就是庆贺宁思瑶高中。

就在放榜以后的第二天，宁思瑶取中二甲第六名的消息几乎传遍了朝野内外。宁修远后来也知道了，但他不过叹气几声。侄儿有多少本领，他这个当大伯的心里又这么会不知道！

他宁家子弟又非昔日王谢世家子，宁思瑶这二甲第六名的成绩也绝非出色。同僚……同僚不过是来锦上添花的。

宁修远想起那日下了朝之后，同僚们便三五扎成堆地来向他道喜。更有那生性活泼开朗的同僚缠着宁修远，非要他请客不成。“宁大人，如今你家这天大的喜事一桩接一桩，很该大摆宴席，遍邀同僚，痛乐一日！”

宁修远叫他们歪缠得没有办法，头昏脑涨地就答应了同聊们的要求。

故今日这小小的宁府，也在花园里摆下宴席，更请了京都有名的两台男女戏班前来助兴。

这会儿前厅好戏开场，唱的也是那一本《蟾宫折挂》，既应景又热闹。

女眷们都聚集在后院，一边儿看戏，一边儿说话。

要说今日这宴席是为庆贺宁思瑶高中而设，合该姚氏是主角。可是姚氏孀居多年，又是白身，与那些夫人诰命们在一起着实矮了一个头。并且宁修齐生前并无功名，姚氏连被人称一声“夫人”的资格都没有。

倒是有一些不明就里的同僚内眷，携妻带女的前来赴宴。那女孩儿们，往往只得十二三岁，大的也不过十四五岁。由她们的母亲带着，实则是为了给姚氏相看，有主动结亲的意思在头里。

可惜，这种事情向来不是一厢情愿的。姚氏出身虽然不高，可是架不住她心气儿高。宁思瑶此次中了二甲第六名，名次着实不低，可进翰林院做编修。再加上宁思瑶的相貌生得极好。所以那些来攀亲的，一个也入不了姚氏的眼。当然，她们也都瞧不上白身的姚氏。

故而，姚氏虽是明面儿上的主角，却只能和众人打声招呼，更常常被晾在一边儿，走也不是，留也不是，处境尴尬。

而那些女眷们也不掩饰，她们真正想要巴结的对象其实是江氏。江氏是阁老夫人，正二品的诰命。且德嫔娘娘怀孕的消息一传出来，江氏就成了皇嗣外祖母。

各家的女眷都听说了，三宫六院，楚皇就只独宠德嫔一人。更有只言片语飘出来，说是楚皇冲冠一怒为红颜，公然顶撞李太后，回护着德嫔。更许下重诺，倘若德嫔此次能产下皇长子，他便要册立那孩子为太子！这要真册立了太子，将来便是新皇，那江氏便是新皇的外祖母！

有这层原因在头里，江氏和姚氏只听着那些女眷左一声“宁夫人”，右一声“宁夫人“的，声音里甜得能滴下蜜来。姚氏既尴尬又气忿，江氏则是不好意思，一直在推辞。妯娌两个其心各异，在面对别家女眷时难免露怯又露短。