桂飘香，金榜放。十年窗下无人问，一举成名天下知。

那进京赶考的士子们，这会儿正三三两两地从各自投宿的旅店里结着伴儿出来，往那东门外的贡院看放榜去。

约莫一个时辰之后，贡院正门的外墙上便贴上了桂榜。外头等着看榜的士子早就将那外墙围了个里三层外三层，桂榜一放，榜前人头攒动，人声鼎沸。

那榜上有名的，或仰天长笑，或涕泗横流，无所不至。那榜上无名的，竟也不肯走，揉着眼儿，看了一遍又一遍，就怕漏过自己的名字去……

那京都本地的士子，大多是勋贵之后，京官子弟。这会儿也不出门，只等着报喜的上门儿，或是家里派了小厮跑腿的去看榜。

这会儿早朝也散了，宁修远回了家换了便服，就看见江氏从里屋出来，道：“老爷，今天……”

“是，今天放榜。”宁修远挨着桌边儿缓缓坐下，意味深长道。

江氏试探着道：“那……老爷要不要派个人去看榜？”

“不必了。”宁修远道，“取中便是取中，不中便是不中。中了自有人来报，不中看了也是不中。何必多此这一举？”

于是，江氏自截口不提。

而门外，一声轻叹几乎微不可闻。

宁砚泠在宫中，自然不知道她家里是这般情形。今儿自打一早起，绿袖和刘一保便陪着她，二人俱知道今日放榜，只怕她担心太多伤了神思，因此两人变着法儿地分她的心。

这会儿绿袖只拿着昨天抄习的《千字文》，央着宁砚泠再给她读一读。宁砚泠奇道：“这篇你都背会了的，怎么还要我读？”

“不管！姐姐读得好听，我想再听一遍。”绿袖仰着脸，笑嘻嘻地冲着宁砚泠撒娇。

宁砚泠其实很吃她这一套，每次看到她这娇憨婉转的模样就不忍心拒绝，只觉得绿袖想要什么都该给。她心内正动摇着，几乎要伸手去接那篇《千字文》。

刘一保看出她内心动摇，决定再添一把火。他便大剌剌地往脚踏上一坐，乖巧地喊她：“姐姐……”声音乖巧软糯，几乎滴得下蜜糖来。他就这么坐在宁砚泠跟前的脚踏上，紧紧地挨着宁砚泠的腿，不时地抬头看她，笑眯眯地喊她：“姐姐……”一声递一声。

于是，宁砚泠无奈地笑了笑，捧起了那《千字文》，一字一句认真读道：“天地玄黄，宇宙洪荒。日月盈昃，辰宿列张。寒来暑往，秋收冬藏。闰余成岁，律吕调阳。……”

绿袖和刘一保这般磨着宁砚泠，果然宁砚泠一上午都没有提过秋闱并桂榜之事。

待用过了午膳，稍稍休息片刻便该歇中觉了。绿袖和刘一保悄悄对视一眼，只觉得这一上午的心思总算没有白费。

绿袖自去整理床铺不提，刘一保只陪着宁砚泠。

宁砚泠打了个哈欠，自看着窗外，似在自言自语道：“你们也辛苦了，陪了我这一上午，只我还不知阿瑶到底取中没有，若是取中又是第几名……”

刘一保在一旁听着，竟是一句话也说不出来。原来，姐姐……竟什么都知道了。

“翰林院聂翰林之子，聂俊誉，取中三甲五十八名……”

墙外院外，巷子深处，隐隐约约飘来的几缕声音。“是了，是了，是聂翰林家的罢。”姚氏喃喃自语道。那报喜的声儿，每一缕都仿佛利刃狠狠喇在姚氏的心上，直叫她心神不宁，坐卧难安。

她坐不定，直在房里踱来踱去。早饭时，她那妯娌就发现了她的异样。那会儿江氏还笑着宽慰她：“瑶儿天资聪颖，又肯用功念书，定会取中的。待会儿老爷下了朝，我便叫他着人去探听消息罢。”

江氏一边儿说着，一边儿把手按在她的手背上：“你且把心放回肚子里罢。”

可是……大伯回来了以后呢？她到底忍不住，去了大伯那屋。可是在门外就听到了大伯那番言语：“取中便是取中，不中便是不中。中了自有人来报，不中看了也是不中。何必多此这一举？”

“何必多此这一举？”

“多此一举！”

姚氏只觉得心痛如绞，不自觉地便要从那肺腑间叹出气来。可是她如今到底寄人篱下，又怎敢做这般讨嫌的事情？只得自己拼命掩住了。

可那眼泪，早就夺眶而出。

姚氏一路跌跌撞撞地跑回自己屋里，一头栽倒在床上，哭得几乎断了气。

什么大伯，什么侄儿，往日说得倒是比什么都好听。可是一碰到事情的时候才见了真章！老辈子的人说话果然不错！“不好死了，到底是亲生的！隔了肚皮子，终究不中用！”

如今不过是求个识字的小厮去打听打听消息，他宁修远便说什么“多次一举”。倘若今次下场的是他的亲生子，难道他也能说出什么“多此一举”之语？

姚氏又气又悲，深恨自家当家的早早地去了，如今只留下她们孤儿寡母过这寄人篱下的日子，无人照应！阿瑶在应天青阳书院读书，宁修远更是不闻不问。如今放了桂榜，连派个识字的去打听一下的工夫都不愿意费！

这就是那死鬼的好哥哥！当初说好了要照料兄弟媳妇并侄儿，如今就是这样照顾的！姚氏一面在心里咒骂，一面又哭得头昏脑胀，只觉得两太阳突突直跳。待稍稍平复了起身一照，竟是面浮筋肿，不得见人！那姚氏便连午饭也不吃，只自个儿把自个儿关在房里。

到了下半天，江氏只猜姚氏是忧心儿子才吃不下饭的，到底叫了厨娘炖了粥，预备给姚氏送去。

却冷不防听得外头锣鼓喧天，林伯又跑进来报：“夫人，夫人，外头报喜的来了！”

江氏心内欢喜，正待请他们进来。只见姚氏跌跌撞撞地从内室奔出来，口里直嚷道：“是阿瑶考中了么？是阿瑶考中了么？”

“内阁宁阁老从子，宁思瑶，取中二甲第六名……”

“赏！快赏！”江氏喊道，她回头一看，只见姚氏已经是泪流满面……