宁砚泠自己也说不清楚心里到底在气闷些什么，这段时间只觉得终日昏昏沉沉的，干什么都提不起兴致。

这一个月来，楚皇果然再没有召见过她，也没有再踏进这瑶华宫东配殿一步西配殿他倒是去了三两次，正是丽嫔那里。

绿袖头一次见楚皇进西配殿的时候，几乎是一路小跑着赶回来告诉宁砚泠。她脸上的表情难看至极，仿佛宁砚泠就此失了宠一般。

楚皇在丽嫔那里待了大约有两个时辰，绿袖便打发吴可信去西配殿借东借西，跑了有好几回。可怜吴可信的腿伤大约是没好全，走路还一瘸一拐的，更显得她们东配殿落魄，连个好人都打发不出来。

“找不出来折手烂脚的好人儿了！”林嬷嬷后来知道了这件事，气得浑身哆嗦她老人家虽然平日里干活儿爱躲个懒，可是争荣夸耀之心倒是一点儿都没歇着。

林嬷嬷心里有气，背了宁砚泠和绿袖的时候，便对着那些小少使指桑骂槐地发了好几通脾气。

宁砚泠听到了风言风语，知道是绿袖心里不痛快，这才失了计较，故也没追究，只私下叫吴可信去嘱咐林嬷嬷不要再说了。

另外，宁砚泠还给绿袖开了新的功课，只想着分散一下她的注意力。可是，绿袖还是支起一只耳朵听动静，心神耳目都恨不得放在西配殿。

慢慢地，她发现楚皇每次只在丽嫔那里待上一两个时辰，既不用膳，更不留宿，且从来没有召丽嫔去过长乐宫。

于是，绿袖的气渐渐平了，她时常对宁砚泠道：“姐姐，陛下对你，还是比别个不一样的！”

宁砚泠知道她这也是关心自己的意思，便附和了几句。绿袖却误认为宁砚泠也是这么认为的，更是深信不疑。

这一个月过去了，绿袖也接受了楚皇不再过来的事实。但在她心里，只觉得这不过是楚皇在和宁砚泠闹别扭。“陛下总归要召见姐姐的。”她时常言之凿凿地对宁砚泠这么说，反倒把宁砚泠弄得哭笑不得。

这几天是县试的日子，宁砚泠比先前更加心神不宁，有时候也会自言自语个几句。绿袖在一旁静静地听了四五日，这才把宁砚泠的只言片语串起来，方才恍然大悟宁砚泠这是在担心宁思瑶的县考呢！

她心思灵透，宁砚泠既然没有当着她的面说破，她肯定是不好直接上去宽慰的。于是她一面想法儿把话题往这县考上引，一面又托小张儿去宫外打听消息。

绿袖自跟着宁砚泠到了瑶华宫，不仅地位升了，成了良使，手下也管着七八个小少使，另一个更明显的好处是出入更自由了。

先前她在萱室殿待了好有六七年，一举一动都落在别人眼睛里。倘若想出一趟萱室殿，那更是要给守门的小太监说上一箩筐的好话。

而今时却不同于往日了，现在绿袖想要出去就出去，那门口的小太监早认得这是德嫔娘娘身边的大良使，谁敢盘问？一个个的不过说几句“姑娘辛苦了，倒是歇歇罢。”便忙不迭地迎来送往。

绿袖就大摇大摆地出了这瑶华宫的大门，一路闲逛到了采买行，找了小张儿，要他多去宁大人的府上周围，收集收集消息。

“切不可打扰到宁阁老和宁夫人，只在周围收集消息罢！”绿袖不放心，她毕竟是背着宁砚泠来干的这个事情，动静自然是越小越好。最好是悄么拉声地就打听到了好消息，这样才好送到宁砚泠面前，叫她也欢喜欢喜。

小张儿满心为难，却是说不出。绿袖跟着宁砚泠，宁砚泠册了德嫔，她也升了使女。可是小张儿的身份却全无变化，还是跟以前一样，不过是个采买行当上的一个小太监。又有什么本事像京都卫似的，想查谁就查谁，二品大员的家门口附近都敢乔装了日日都来晃悠的，今天卖个糖葫芦哦，明天卖个泥面人儿的。

可怜小张儿一连四五天，连本职采买的工作都往旁边放了放。每次一出宫，就必然去宁府那里猫上好几个时辰，可都全是一无所获。

宁家的老仆进进出出，小张儿也曾试着乔装了上去搭话儿。许是宁修远特意嘱咐过家下人，林伯年老眼花，什么都看不清。加之耳朵又不好，几乎是半个聋子。小张儿忙活了这么好几趟好几趟的，却终究是一无所获，铩羽而归。

绿袖却不放弃，三天两头地来采买行找小张儿，安慰他，给他打气，鼓励他，叫他接着去收消息。

大约是天可怜见的，三月初的一天，小张儿照常蹲守在宁府附近，却发现这日宁府里的人格外忙碌，不过一个上午就进进出出了五六趟。

尤其是那个林伯，套了辆小毛驴拉的板车，大约也是去买什么东西。一会儿拉了几坛子酒回来，一会儿又拉了半车大白菜，还有鸡鸭鹅鱼腊肠咸肉，满满地在上面堆成尖儿，大约年节的时候采购年货都没有这么丰盛的。

看着时辰差不多了，小张儿正打算回去告诉绿袖，却整好遇上了同住这条街的宁家的街坊。那妇人也是一旁的李家的家生子，与宁府的下人大约是有些交情，颇知道点事情。

小张儿不过在那里装着过路人偶尔路过看到，发发感慨。那妇人便自来熟地凑上来道：“这位小哥看着，也觉得这家人不一般罢！”说罢拿手指指宁家的铁环小黑门，拿腔拿调地说：“这宁家是做官的，据说官儿做得还挺大。可惜只生了一个小姐！这一送进了宫便跟断了线的风筝似的，也是白养了这么大。”

“那可未必。”小张儿听得她说话不大好听，便道，“进宫是好事情，怎么能说是白养呢！”

那妇人撇撇嘴，道：“一旦进了宫，那可就难见父母面。宁大人只这一个女儿，难道不想得慌？他还有一个侄子罢，出了趟门，左不过一个月罢！前两日送信回来说今日回来，你看把这一家活生生高兴成什么样子了！”

小张儿按捺住心中的狂喜，又问道：“去哪里要去一个月这么久？”

“没理论，只听说回去考什么县试罢，大约是考中了……”

小张儿喜得无可无不可，忙了多日总算是有收获了，他急于回去告诉绿袖这个消息，竟丢下这妇人兀自走了。那妇人话都没有说完，只眼睁睁看他的背影消失在巷子尽头。

这厢边，小张儿还没来得及告诉绿袖，他今天打听到的这个消息。那厢边，绿袖却从长门那里拿回来一封信。

信是宁思瑶写的，信上只七个字吾已取中“县前十”。