陈跟着归有光来到废墟前，他想起自己在大火冲天而起的时候，曾闻到一种刺鼻的怪味，后来他忙着救人，就将这味道忽视了。现在想起来，似乎很有问题。

陈在废墟中仔细搜检起来，他在黑灰之中，还真搜到了一点点黄黑色的粉末，用手一搓，焦味之后便是那股熟悉的味道。

“怎么样梦龙，看出什么蛛丝马迹了？”归有光问道。

陈用筛网将粉末析出来，倒入一个瓷碗，投了火星进去。只见瓷碗中猛地蹿起耀眼的火光，“这是土硝，不太纯，家家户户都有。”

这种东西就是之前陈在集贤庄搜集到的硝石所研磨的粉末，有了这东西，就说明是有人故意纵火，要不然昨晚的火势不会那么猛烈。

“是谁故意要放火？”归有光又惊又怒：“他为什么要放火？”

“鉴于陆氏丢了绣画，我觉得窃贼偷了画然后故意放火，让人以为绣画损毁于大火之中，”陈道：“这种可能还是很大的。不过……当然这绝不是唯一的可能。”

苏州知府王廷带着两名仵作正在检验尸体，陈走了过去，就听到仵作道：“确系火烧而死。死者口中有烟灰，与唾液交融形成糊状，而且身体蜷缩，是火烧上身的时候，奋力挣扎的迹象。”

这死者正是守夜的婢女，陈检查了一遍，和这仵作说得相同。不过他没有见到另一具尸体，不由得道：“不是说还有一名烧炭的婆子吗？”

“连骨头都烧成灰了，”仵作摇头道：“勘验不了了。”

如果说大火是从这个婆子这里引发的，那么的确有可能被烧得尸骨无存，但陈已经确定是有人故意纵火，那么这婆子就成了关键。

陈在废墟中确定了炭房的位置，画出了一个前后五米左右的空间来，命人清扫了上面的灰烬。

“你要做什么？”府尹王廷道。

“学生要让焦土复影。”陈言简意赅道。

陈就让人在这处地方架起干柴猛烧，并且撒上一层芝麻。过了半个时辰，用扫帚轻轻拨扫，只见这焦土之上，竟然出现了一具倒伏着的人形来，手脚四肢头颅身体俱全，围观者无不目瞪口呆。

“这、这是什么？”府尹王廷和归有光全都大吃一惊。

“这是伏尸之处，”陈道：“这是尸体的影子。”

“为什么会出现影子？”归有光只觉得惊讶万分。

“尸体被焚烧时，身上油脂熔化入土，用火猛烤，就会从土中溢出，”陈解释道：“撒在上面的芝麻也会因为受热而爆油，两相融合之后就会出现尸体的影子。”

他说着不由得“咦”了一声，只因这影子四肢平缓，上面的芝麻分布均匀，没有粘连成片的地方，这并不符合他原先的猜想。因为如果死者是先被杀害然后纵火焚尸灭迹的话，血流出的地方，芝麻会尤其多，而且会粘连一片。

“难道真的是因为吸入浓烟导致的窒息而亡？”陈眯起了眼睛：“尸体上没有出血的地方，古怪古怪。”

不过他也知道，在火场中很多人不是被烧死的，而是吸入浓烟昏迷窒息而亡的。甚至也有人，因为惊吓过度导致原有疾病急性发作而亡，如果这老婆子有心血管疾病的话，一时之间还真有可能受惊而亡。

“拿酽醋和酒来，继续烧！”陈抬头道。

陈将酽醋泼在影子上，又在上面倒上酒，大火猛烈烧起来，然而地上还是那个黑色的影子，他往上面撒了一把芝麻，吩咐停火。

“影子不是出来了吗，”王廷屏气凝神道：“为什么还要烧？”

“第一遍是烧油脂，这一遍是烧血迹。”陈道：“醋与血渍中凝固了的蛋白质……某种物质作用，会使之溶解显现，因而能显示出血迹来。”

陈趴在地上细细看，他将每一粒芝麻翻来覆去地看了一遍，发现没有一粒沾着红色的血迹。

“怎么会没有呢？”陈默默道：“难道我真的多心了？”

他刚要站起来，却忽然听到身后的仵作惊呼道：“这里、这里有血迹出来了！”

陈转头一看，发现居然在伏尸处两米开外的地方，出现了一滩淡淡的血迹。他急忙用大火烧，这血迹渐渐浓了一点，陈对比痕迹，发现这一滩血迹的形状，非常奇怪。

他最先确认这是一处血泊，因为可以看出，血量非常大，几乎聚集了有两升的血液，而且血迹中间颜色深、边缘薄，是一个圆饼形状。

陈随后又发现，在血泊边缘，出现了滴落状血迹，血液滴落在地面会形成圆滴状血迹，如果血液从一公分以内的高度落下来，血迹边缘会呈完整的圆状，这种血迹就是完整的圆状。

“还有这里，”陈又发现了一处与众不同的血迹：“这是割腕自杀常见的条状血迹，血液从创口流出，沿着身体由高向低往下流，形成上薄下厚，上淡下浓的条状血迹。”

“最古怪的不是血迹为什么会有这三种形状，”陈道：“而是这血迹和这尸体完全分开了。”

“就是在这里杀了人，”陆近潜早就忍不住大惊小叫了，自以为聪明道：“然后把尸体挪到了这个地方呗！”

“尸体影子是完整的，没有找到一处出血的地方，”归有光将他拨到一边，道：“如果这血迹是这婆子的，她身体上该有创口，有创口的话，芝麻就会聚集。”

陈冥思苦想，依然不知道究竟是什么杀人手法，他一直徘徊了两个多时辰，只觉得头晕眼花了，方才命人守住现场，自己用宣纸拓了一幅尸影图，拿回了自己的房间。

他却不知道，自己让尸体显出影子的办法，已经彻底震惊了诸人，那知府王廷更是由衷称叹，对归有光道：“之前你跟我说，吴江县那个盗库案，都亏了这陈梦龙之力，方才破解了，我原本还不以为然，只觉得此子不过略比旁人聪明一些罢了，真是眼见为实，我今日见到了，方才觉得他本领高超，精明能干，真是个少年俊才。”

“看来他在刑名上，确实很有本事。”聂豹也看了个清楚，点头道：“焦土复影，我聂豹活了大半辈了，还真是第一次目睹啊！神乎其技！”

“神乎其技？”王世贞嗤笑了一声：“那是你们没有读过宋慈的《洗冤集录》吧，书上说，用酽醋泼地，见卧尸之处，浮现血迹，又有什么可称叹的呢？”

“是吗，你和他同样读了这书，怎么他知道用这个方法来鉴尸，你就不知道呢？”唐顺之呵呵道。

“这都是下贱的胥吏所为，”王世贞冷笑道：“一般的书生，会翻检尸体吗？”

别人不知道陈的父亲曾当过胥吏，归有光倒是听陈说过，顿时变色道：“自古以来，从小吏起家而成为高官的人很多，且不说汉代的萧何、曹参位至相国，唐代就有孙伏伽和张元素，前者成为谏议大夫，后者做到金紫光禄大夫，小吏怎么了？”

“小吏出身的人，屈指可数，”王世贞道：“难道还能比着萧何来？”

“好了，”府尹打断了两人，略有些不满道：“咱们苏州的太守况钟，不也是小吏出身吗？至今百姓都说，况太守，民父母，众怀思，因去后，愿复来。若是能被苏州百姓铭记，什么出身，又有什么重要的？”

“好，好，”王世贞拂袖而去：“到要看他怎么查明这个案子！”

且说陈在房里，坐卧不宁，思来想去，一遍遍推演杀人过程，依旧什么头绪也没有。他对着尸影图又看了几遍，忽然莫名其妙地觉得这影子的脖子有点长。

陈一方面觉得自己有点可笑，可能是太过疑心，一方面又总觉得这脖子有点说不出的古怪，干脆翻身而起，召来陆家的婢女，问道：“这个王婆子，是不是个长脖子？”

“王婆子？并不是，”两个婢女都摇头道：“正相反，王婆是个短粗脖子。”

陈一顿，他敏锐地意识到自己的直觉是对的，尸体的脖子呈现了一种不正常的姿态，很可能就是外力所致，因为但凭王婆子自己，是没法造成的。

“问题就在脖子上，”陈暗道：“但脖子究竟是怎么回事呢？”

陈枯坐一夜，第二天早上刚刚睡了没多久，却又被归有光亲自上门给吵醒了。

“没有头绪，”陈揉着眼睛道：“这个凶手杀人的方式，匪夷所思。”

“一个杀人凶手就藏在这世美堂里，真是让人不寒而栗。”归有光道：“不过我相信你的本事，一定能找出他来。你也不要太过急切，我见你昨晚上就没吃饭，今早上也什么都没吃吧？”

“一投入就忘了，”陈一摸肚子：“还真是饿了。”

“那走吧，”归有光拍了拍他的肩膀：“今天孔贞宁在稻菽厅里，摆了一桌孔府宴，你跟我过去吃。”

“不去山东，还可以尝一尝孔府宴，”陈精神一振：“那敢情好。”