王世贞走了，座中也不过是停顿了片刻，并没什么影响。倒是众人频频朝陈的方向看来，不一会儿归有光就伸手唤他过去，道：“梦龙，你今日倒有几分任侠之气，怎么替谢茂秦打抱不平起来？”

“学生就是看不惯某些人的行径，”陈一摊手，作无辜状：“登高一呼罢了。”

“这脾性倒是合我的口味，”唐顺之在文会上就对他很有好感，此时就笑道：“我听震川说，你举业上缺一个治师，今夜晚了，你明日来我房中，我要考校你的学问。”

陈已经听归有光说过，这位唐顺之，是嘉靖八年会试第一，官翰林编修，后调兵部主事，因不肯奉承当时的首辅张璁，被罢官回家，后来起用却又因为朝见太子被皇帝削籍，干脆便又闭门谢客，潜心治学，把时间和精力都用于钻研《六经》、《百史》之中，昼夜研究忘寝废食。

那自然足够做他陈的老师了，陈晚上甚至在屋子里又复习了一遍《四书》，以应对明天的考校。

他刚开始不过默念，后来逐渐入神，竟将《孟子》一口气背下来，于经义上似乎更加晓畅，还没等他松口气，却忽然闻到一股刺鼻的焦味。

“来人啊，走水了！”静谧的夜空下，忽然传来尖锐的呼救之声。

陈推开门一看，只见西北角火光冲天，竟燃烧起熊熊的大火来，一片火海满天横流，烟雾弥漫，仿佛浸透了乌烟的浓云降到了地面，特别是夜风猛烈，更是助长火势，火焰猛地蹿过来，好象海里卷起了浪潮一样。

世美堂顿时惊动起来，众人披衣而起，惊惶奔走，尖叫声震耳欲聋。

陈一见那起火方向，心中一跳，那正是陆家居住的几间屋子。他逆着众人跑过去，就见陆执懋被两个僮仆扶了出来，披头散发，只穿了一件中衣，大叫着：“救人，快救人”

陆近潜已经跑出来了，裤子沾了火星，燎烧了一片，众人急忙给他扑火。而这几间屋子已经成了火海，火海中到处都是噼噼啪啪的声音，整个世美堂就是这一处烧得最剧烈，已经有房梁塌了下来。

“女郎、女郎还在里面！”一个婆子大叫起来。

陆执懋“啊”了一声，几乎站立不住，陆近潜嗷嗷跳起来就要往火海里冲，被众人拦下：“进不去了，进不去了！”

陈啧了一声，提了一桶水从头上浇下来就冲了进去。

屋子里火星乱窜，连桌椅都被炙烤地炸裂了，浓烟冲天。陈身前身后全都是灼热，眼睛被熏得刺痛不已，他在一片红光之中东摸西找，不知道被他寻到了哪一处，眼前似乎有一个人影晃动了一下。

“东君？”陈刚开口，一股浓烟就贯入他的口鼻之中，只感觉像是沸水入注，疼得他呼吸困难。

他摸索过去，果然看到了已经半昏迷的陆东君。陈将桌子上的茶水泼在她脸上，然后将被单扯下来裹住了她，提携在背上，刚走了两步，身后的大梁木就应声而落，惊得陈冷汗泠泠。

“是你……”陈听到背后的人细如蚊蚋的声音。

“是我，”陈低低贴服在地面上，也不知道身后之人到底是昏迷了还是有一些意识，“两次了，女郎，再一再二不再三，再三你就无以为报，要以身相许了……”

陆东君嘤咛一声，一双玉臂紧紧环住了他，陈被她贴住了脖颈，也不由得长叹息一声，托住了她的胳膊。

眼见大门已经冲不出去了，陈趴在地上，只能凭微微的空气流动来辨认出口，他身上七八处都是火星，也来不及扑灭，总算叫他寻到了一处地方，正是窗棂所在之处，将背上的陆东君扔了出去。

“啊，女郎，女郎！”众人一拥而上，她一出去，屋子就整个塌陷了，这屋子算是彻底陷入了火海中。

陈从水桶里抬起头来，就见归有光王廷他们在一片废墟上指挥救援，赶过来的学生僮仆提着水桶，还有不知从哪里搞来的水龙，凿通长竹竿，里面放一根用棉絮裹紧的水杆，类似活塞的样子，只要用手来回拉动水杆，水就会从竹筒开窍处喷出。

“梦龙，你没事儿吧？”归有光关心道。

“我没事。”陈嗓子坏了，只能比划起来。那边陆执懋感激涕零地抓住了他，语无伦次地表达了对他出手相救的感谢。那孔贞宁一脸忌恨地盯着他，几经变幻，也作出了一副感激的模样。

火势渐渐小了，终于被众人扑灭。众人劳累一夜，各自休息了半天，又开始清点伤亡。

世美堂这次烧毁了房屋十二间，还有七八间烧去了半边，需要大规模休憩。而这场大火中，陆家死了一个婆子，一个值夜的婢女，陆执懋提起这二人显然十分愤恨，因为调查火灾原因，就是这烧炭火的婆子没留神，火星溅出来引燃了房屋，而值夜的婢女也偷懒没有尽职，直到大火蔓延起来才发现情况。

此外，陆家清点东西，发现少了一样重要物品，正是那绣画《清明上河图》。

“清明上河图？”归有光疑问道：“您说是被人偷走了？”

“是，”陆执懋有气无力道：“这一幅绣画，价值连城，放在小女那里，正是要做她的嫁妆，没想到竟被人偷走了！”

“昨夜火势猛烈，”归有光道：“为何不是被大火焚烧了呢？”

“先生你有所不知啊，”陆执懋摆摆手：“这个绣画，小女十分爱惜，用的是火浣布的袋子将之包裹，怎么可能毁于火中呢？”

火浣布，就是用石棉纤维纺织而成的布。由于其具不燃性，在火中能去污垢，洁白如新，故有火浣布或火烷布之称。列子书中就有记载：“火浣之布，浣之必投于火，布则火色垢则布色。出火而振之，皓然疑乎雪”。

“所以陆翁认为，是昨夜有人趁乱，偷走了绣画吗？”归有光道。

“我本是这么想的，”陆执懋道：“可昨晚火势那么大，小女甚至差点就逃不出来……也没见有人趁乱进入，而又全身而退的。”

“不是有一个吗，”旁边一个声音就道：“昨夜不就是他，背负着女郎跑了出来吗？”

见王世贞指着自己，陈大怒，不过他不能开口说话，还是陆执懋摇头道：“他救了小女一命，怎么会是窃贼呢？”

“救了人，顺便拿了画，谁知道呢？”王世贞轻飘飘道：“而且这绣画，似乎昨天被人借走了，而借画的人，好像就是他呀。”

文嘉倒是一怔，也有点犹疑起来：“我二人是借了画看，但陆氏两个婢子在场，我们看完了之后，就将画原封不动地还给他们了。”

这两个婢子可以作证，但她们也说了，还回去之后就将绣画放在了柜子里，而当晚陆东君带着她们在清音馆看戏，盗贼很有可能在这个时候作案。

这样王世贞就恼怒起来，因为他是唯一一个提前走的人了。

“无凭无据，怎能随意质疑君子？”陆执懋摇头道：“我看陈小友和世侄，都不是鸡鸣狗盗之徒，怎么可能作梁上之人呢？”

众人窃窃私语起来，不一会儿一个婆子走出来：“老爷，女郎醒了。”

陆执懋放下一口气，急忙转入里间，见到脸色苍白的女儿，不由得老泪纵横。

“爹，我没事儿，”陆近真道：“咱们一家人都没事儿，这是万幸。”

“对，对，是万幸，”陆执懋道：“不过你的绣画丢了，应该是被人偷了。你昨天是不是借出去给人看了？”

陆近真嗯了一声，“这借画的人……就是救了女儿的人。”

“也罢，就算他拿了画，也没什么，”陆执懋以为女儿也怀疑陈，干脆道：“我女儿的命，难道不值一幅上河图？”

“这陈小君子，当不是窃贼，”陆忠在旁边道：“老爷有所不知，他就是……当初在太湖上，见义勇为施以援手的人。”

陆近潜大叫道：“原来是他，姐，那也太有缘分了！”

陆执懋也吃了一惊：“你怎么不早说？”

陆忠见陆近真瞪了他一眼，不由得摸摸鼻子，低头退后了一步。

“那画丢了就丢了吧，”陆近真道：“以前我只死守着一样东西，觉得其价值千金，但现在我知道，有真正的无价之宝。”

而此时归有光对陈道：“梦龙，我方才与陆翁保证，他的上河图绣画既然是在我的世美堂丢失的，我一定会抓出窃贼，完璧归赵。如今我关了大门，保证没有人进出，我想那绣画应该还藏在堂内，这窃贼还没来得及偷运出去。”

陈点了点头。

“我知道你聪明过人，明察秋毫，”归有光道：“你可愿意帮我查探这案子？”

“倒好笑，让有窃贼嫌疑的人，帮你查案？”王世贞走过来，毫不留情地讽笑道：“他若是窃贼的话，那岂不是方便了他？”

“你别忘了，你也是有嫌疑的人。”陈比划道。

王世贞冷笑一声，振袖而去。看着他的背影，归有光反而道：“我觉得和他没有关系。他出身太仓王氏，心高气傲，是不屑做这种事情的，倒是用重金砸买符合他的脾性。”

陈同意他的想法，而且重点是，王世贞如今已经是科举正途出身，做了官儿了，将来前途更是远大，怎么可能不爱惜羽毛，去偷窃一副绣画呢？