刘清石进入笼房时，看到的就是这一幕，三两步奔至大铁笼前，伸长的手臂，指尖与兰芽的身子，仍是触不到，摸不着。

付良衡眼眉一挑，一丝不悦闪现，衙役将长竿收回，对刘清石道：“刘举人，这不是你该来的地方。”

刘清石讷讷的收回了手，眼角的余光仍是瞟着脸色苍白如雪的兰芽，心里不知是痛是怜了。

付良衡站起身来，背着手，迈着四方步，状似亲昵的踱到刘清石身前，拍了拍刘清石的肩头道：“大丈夫志在四方，刘兄滞留府城几月，不就为谋一个好差使吗，此事做得圆满了，由付某祖父推荐，做一个小小的县丞是不成问题的，别因小失大。”

付良衡倒是真的动了这个心思，那个钱县丞与自己不合，他迟早要换掉，与其让不知根底的外人来接，莫不如没有靠山、性格软弱的刘清石来接，虽然，给自己当个县丞委屈了这位同窗，但寒门学子就是这样，论资排辈等空缺，两三年好不容易排到了，下一轮科举又将开始，新一茬的举子，如这割掉的韭菜般再度长起来，哪还轮到他们这些旧举子？

刘清石艰难的看了兰芽一眼，脸上混着愧色、痛色，心中五味掺杂，有不舍，有难忍，有怜惜。

付良衡没有在兰芽脸上看到绝望，心中反而失望起来，向两个衙役挥挥手，衙役上得前来，对着兰芽，如对着签筒子般又是一顿戮刺。

刘清石不忍的转向墙臂，眼睛看不见，耳朵里却又冲斥着难言的刺穿声响，刺穿了耳鼓，刺碎了神经。

兰芽感觉自己的神经越来越麻木，耳边嘀嗒着汗水，滴在伤口处，咸得伤口再度抽痛。眼睛努力的睁着，却只见付良衡嘴巴一张一翕，说什么却是断断续续，听不分明，只恍惚听见：于三光......兰花......众判亲离......

一个个熟悉又陌生的名字缓缓不断的说了出来，证词如一只只冬天屋檐下的冰流子，落下时，如针似锥，碎若齑粉，寒若风雪，痛彻心扉。

原来，只一日巨变，自己便众判亲又离，萧然的祸水东引，亲人的推波助澜，让自己赤条条的，如同刚出世的婴孩，又再度这样赤条条的离世，不带来一丝情感，不带走一丝眷恋，只觉心凉如冰。

衙役咚咚跑了进来，对付良衡抱拳道：“付大人，王侍郎大人到访，说向大人投案，澄清与于兰芽之间的关系。”

付良衡再度头痛起来，前几日刚刚打发走了正三品的郡主，今日又来了个正四品的工部侍郎，还要来“投案”，开玩笑，有谢知府在，别人不知道，自己还能不知道宫廷的隐秘，治了王安世的罪，自己的头在脖子上也呆不了几天，这个四品，比先前那个三品更加的难缠。

付良衡忙正了正衣冠，脚步匆匆的到前厅去迎接这位王家二公子了。

刘清石放慢了脚步，身子踱到笼前，见衙役没有留意，低声道：“谢谢你救了我爹和玉娘，我救不了你，有什么未了心愿我可以帮你达成。”

兰芽勉强抬起沉重的头颅，模糊的一笑道：“清石哥，我只担心死后亲人们无依无靠，这王安世尚欠我五千两的分红钱，我想单独见他，向他讨债，讨来了债，我分你五成。”

五成？就是两千五百两，刘清石心内不由一动，为了打点吏部那些如狼的官吏，林家的陪嫁已经消耗贻尽，无以为继，有了这两千五百两，自己可以继续谋差，不必受这付良衡的气，一样的举子，自己可不想听他呼喝来呼喝去。

只是这钱，好像也不怎么好赚，这王安世，岂是自己能说动来见的？

看出刘清石的顾虑，兰芽低声道：“你只要对王安世说我想向他讨债，他便会来见我，你想法支开付良衡便可以了。”

刘清石勉为其难的点了点头，摸了摸怀里仅剩的五两碎银子，摇摆不定的心再度坚定下来，正所谓，舍不得孩子套不着狼，舍不得银子，换不来光宗耀祖、人前显赫。

刘清石先出了县衙，找到了一个小乞丐，低头耳语一番，待回到县衙，王安世与付良衡已经谈笑风声，看得出来，这个案“投”得很合时宜，并且成功洗刷了王家的“冤屈”，这于兰芽身上，只怕又要添上一笑糊涂债了。

刘清石忐忑的走近王安世身前尺远，深深的施了一礼道：“草民叩见王侍郎大人。”因背对着付良衡，刘清石摊开手掌，手掌上用黑墨清晰的写着“兰芽讨债”四个字。

付良衡嗔怪的看了一眼，只以为刘清石求官心切，故意巴结王安世，讳色的解释道：“王大人，这是付某同窗刘清石，客居在此。”

王安世佯装热情的站起身，双手扶起刘清石道：“刘举人不必如此客气。”执手之间，不着痕迹的抹过刘清石的手掌，四个墨色的字迹便成了一团黑污。

稍倾，王安世沉吟道：“付大人，按过堂的规矩，当事人与犯人需过堂对质，王某虽是四品官职，却不能免去这道关隘。”

付良衡站起身道：“下官惶恐，这于兰芽所犯之罪，己是人证物证俱在，王大人不必如此。”

王安世脸色一沉，茶碗重重的放在了桌案上，脸色阴沉道：“怎能如此草率？付大人知本官是受了妖女的蛊惑，外人又怎会知晓？还是去吧。”

付良衡心中暗骂矫情，面上却不敢，深施一礼，头几乎要叩到了地下，解释道：“大人，因于氏是重犯，恐其施妖术脱逃，下官己将大堂暂移牢房，请大人海涵移步。”

王安世脸色漠然，大步迈出了衙门。

迈步走进这讳暗的牢房，王安世忙掩了口鼻，惊疑的看着牢房里分外怪异的布置。

付良衡一一指示道：“大人，这妖女非同常人，下官特请了三个得道高人布阵，七两一钱五的桃木剑做阵首，四角以童子尿做阵眼，七七四十九道镇妖符，四肢上不着天，下不着地，施不得法，上不得天，更盾不得地，外面更是三步一岗，五步一哨，想逃难比登天。

王安世眼中闪现一抹不忍之色，若大的牢中之笼，小小的人儿，如笼中之鸟，又被剪了羽翼，而这一切，始做踊者虽非自己，自己却是推波助澜，事己至此，除非神仙降临，人力绝无可为。

一切，只是一场连环之策，所针对不是兰芽，而是萧然。从寻找龙脉开始，一环扣一环，一计套一计，躲过了一环，却躲不过下一计。

由北萧王寻找龙脉，建设皇陵，然后再毁之，散布流言说七星山有灾星为祸；发洪水，证实灾星之说，害死无数百姓，让百姓心中怨怼；

发兵祸，内卫、北萧王、犹里三部，齐齐出招击杀萧然；

借刀杀人之策未成，便以瘟疫为牢，圈住萧然，未想到萧然将萧玉牵扯其中，皇帝虽想除萧然，却不想因萧然之死，让本就有了芥蒂的弟弟北萧王暗恨自己，萧然得以逃过瘟疫；

皇帝再施一策，就是制造假案，栽赃嫁祸，让所有的目光都转到了天谴的头上，在萧然的内宅搜出上千只黄大仙的尸体，萧然锒铛入狱，全国讨伐萧然之声此起彼伏。

正当皇帝认为此计得逞之时，王安世将萧玉的目光引到了兰芽身上，让这个不可一世的郡主知道萧然对她的“浓情厚意”，又知道兰芽不仅与萧然“有染”，还数次从中作梗，做势勾引。

于是，萧玉如同一只发疯的母狗般，受着王安世的摆布，将萧然身上的罪名一点一点的全部转到了兰芽身上，于是，就有了兰芽如今的必死之局。

如果不是为了萧然，王安世也不舍得舍弃兰芽，兰芽在政局上虽然不能帮助自己什么，但在生意上确实帮了他不少的忙，假以时日，很可能成为他的左膀右臂，如今，却只能自断臂膀，以保卓萧然。

王安世偷偷转了头，轻叹了一声，他，确实欠兰芽的债。

王安世轻描淡写的述说着二人合作生意的经过，不过是无关痛痒的事情，兰芽也没有否认，刘清石做着记录，待说完写罢 ，由王安世签字画押。

刘清石工整的整理着供词，心中则焦急着，那个收了银子的小乞丐不会就此失言吧？自己可正所谓陪了夫人又折兵。

正踌躇着要不要再放慢写供词的速度，外面一个衙役急匆匆跑了进来，对付良衡道：“大人，有一群乞儿来报，在西郊的义庄发现了三个同时被挖了心肝的人，怕也是遭了天谴的，还请大人定夺。”

付良衡脸色一变，又加了三个？这妖女如今被捆在这里，如何还有人遇害，生出这事端来？这半月后的焚火降谴岂不是要抓紧了？

付良衡为难的看着不紧不慢说着“供词”的王安世，王安世心领神会，颇为“体贴”的对付良衡点了点头，付良衡告了一声罪，便急匆匆而去，还带走了两个衙役，只留下一个衙役陪同着。

刘清石神色一喜，仿佛已经有那两千五百两银子

在眼前晃动，看着一旁站立的唯一的衙役，眼珠一转，将旧案上的茶碗弄倒了，洒了满纸，黑乌乌一片。

刘清石忙跪倒在地，对着王安世磕头如捣蒜，苦苦哀求道：“大人饶命，此乃小人无心之过。”

王安世抬起眼皮，眼色无波的盯着刘清石道：“本大人说得口干舌燥，只你一下，好好的供词没了，你想让本大人再说一遍？在这龙门县，莫不是付良衡是官，本官就不是吗？”

王安世身后的侍卫冲上前来，将刀剑架在了脖子上，刘清石吓得一哆嗦，暗暗后悔自己被那两千五百两冲昏了头脑，若是这杀神动了真怒，将自己的脑袋如瓜菜般砍了，自己当真是偷鸡不成蚀把米，赔了夫人又折兵。

王安世看了看角落里噤若寒禅的衙役，神情冷漠道：“你，将他拉出去，念他小小一介书生，不忍重罚，只打二十大板好了。”

衙役嘴角一抽，以刘清石的身体，这二十大板下去，没有半个月是下不了炕了。

衙役哪里敢怠慢，快速的拉起刘清石向外走，那速度，只恨爹娘没给生出八条腿来，生怕慢了受了池鱼之殃。

王安石快走了一步，阴冷的低下头，看着如拖死狗的刘清石，嫌弃的掩了口鼻道：“真是一介穷书生，本大人在朝为官，一言九鼎，在商为贾，仍是一言九鼎。欠了本官的，本官以牙还牙；本官欠的，也会践诺如山，说二十大板就是二十大板，本官记得清清楚楚。”

刘清石灰败的脸色呈现了奇异的光芒，王安世说他一言九鼎，是不是意味着兰芽的债能要回来，自己的银子也有着落了？刘清石突然觉得，也许，这二十大板挨得值，值得鼓掌喝彩。