“大人，这平阳小路可不好走，还是歇息片刻再行不迟。”刘翼见许维在毒辣的太阳下已是气喘嘘嘘，于是提议道。
许维掏出条方帕，轻轻擦拭去汗水，又搭手于额头处看了看远方，答道，
“不能歇息，再累也得赶到平阳。那伊龄阿与我们同时出发的，他走大道，我们抄近道，一定要在他们之前抵达平阳。不然，那窦光鼐一旦被伊龄阿他们给带走，那我何以立威？还怎么在窦光鼐身上做文章？”
“那伊龄阿似乎走得相当的缓慢，我看我们没必要当心他会跑到我们前头去。”刘翼时刻都有鹰卫递上讯息。
许维果断地指示道，
“我不做那没把握的事，还是继续前进，今晚抵达平阳县。”
太阳落山时，许维终于赶到了平阳城外的那间来过的小酒家。人面桃花依旧，那老板娘仍旧在店外拉客，那大嗓门连远在百米之外的许维都听得一清二楚。
“咦，你不是上次来过的那位客官吗？”
“呵呵，老板娘真是好记性呀。”许维骑在马背上朝老板娘拱了拱手。
“换了身行头，连坐骑都由驴换成马了，我看越来越像个作官的了。”老板娘上下打量了一下许维然后打趣说道。
“老板娘也太会说话了，我今次来平阳，可要在你这酒店再吃一回酒。都下马吧。”许维从马背上跃下，并吩咐随从。
许维身后带着二十名亲兵，个个腰间都挂着刀。若不是官府中人，那就是强盗土匪之流，明眼人都晓得这许维一定大有来头，更何况是精明的女老板。
送上几盘小菜及一盅酒后，还未等许维开口，老板娘便率先说了起来，
“这位爷，瞧您这模样一定是来平阳办案的吧。”
“何故如此说呢？我可要听个明白了。”许维饶有兴趣地竖起耳夺听老板娘的解释。
“您身上可有一般普通商贾所没有的官气，这可逃不过我的眼睛。再加上您身后的那几十个随从，个个配着腰刀。这可是平阳城下，远隔几十米便有兵丁站岗，就算是悍匪也没那么大的胆子。唯一合理的解释您是个前来平阳办案的官老爷。您说我猜得对不对？”
别看那老板娘胖是胖了些，可脑袋倒是满好使的。许维朝老板娘点了点头，表示承认了老板娘的猜想。
老板娘见自己所猜不错，于是更来劲了，充分发挥了女性特有的八卦精神，凑过来问道，
“是不是为了那学政大人在平阳城的胡作非为？”
“窦光鼐会胡作非为吗？”许维还真不大理解了。凭那窦光鼐的个性，应该不是那种人吧。
老板娘神秘兮兮地小声说道，
“这位爷，您不晓得吧！那窦学政表面斯文无比，骨子里头可是个极攻心计的官。听没听说城隍庙事件？”
“到底怎么回事？”其实许维早就对此事有所了解，只不过想听听当地人的反应。
“那位窦大人一开始在明伦堂招告生监时，生监都避而不答。而当窦大人于城隍庙再行招告时，竟发生生童蜂拥而来千百人，纷纷嘈杂，不听弹压等场面，诉状如山。窦大人还当场发威，把满口狡辩的平阳典史李大璋乱棍打死。我们老百姓可都翘首以待那黄梅早日滚出平阳城。”
“真有此事？”许维边问边想，看来招告场所的切换所造成的截然不同的效果，表明城隍庙给予民众的心理作用确实是非常强烈的，应该到了去见见那窦光鼐的时候了。凡事都需掌握个度，千万别被这窦光鼐把事给做过头，一味地硬搞，以致自己不好收场。
“可不是，现在城内的百姓都在奔走相告，都说那黄梅离革职不远了。”老板娘继续兴奋地说着事儿。
许维终于起身打断口若悬河的老板娘话语并揖手说道，
“多谢老板娘这顿饭了，我还有急事要办。我看这平阳的天不久就要晴朗了，你就放心吧。”
许维从小酒店出来，立于店外的刘翼马上上前附耳说道，
“大人，接到消息，那宝住刚到平阳县衙，现在正带着大批人马赶往城隍庙。”
许维眉头一皱，吃惊不小地说道，
“这宝住也很拼命嘛，我们前脚刚到他们后脚也跟着来了，仿佛死了亲爹娘一般积极。走，我们也去城隍庙瞧热闹。”
平阳县城的城隍庙门口立着块高高的寝殿碑，系当地明朝人蔡立身所写。碑文记曰：‘使后之职是土者，皆能奉上德意式侯之勤敬，共怀柔神，罔时恫以祝福一方，我平阳之民其永永有休’。这也足见城隍庙在当地百姓心目中的地位，专为惩恶扬善之场所。
当许维赶至庙口时，却发现庙外聚集着一大堆百姓，把前进的道路都堵死了，并且议论纷纷。
“怎么回事，这位老人家？”许维不耻下问。
“窦老爷被那从省城赶来的官给抓了，听说要押送京城受审。真是好人不长命，坏人活万年啊！”被问到的老人家长吁短叹起这世道的不公平来。
很快，被挤得里三层外三层水泄不通的人群终于在衙役的强行清场下，露出一条道来。几十个衙役把窦光鼐前后夹带着走出人群，而浙江按察使宝住则手背于身后得意洋洋地紧紧跟随着。
许维嘴一呶，立刻就有七个亲兵手持腰刀冲上前，拦住了平阳衙役的去路。明晃晃的刀子格外的显眼，把一贯作威作福惯的衙役们给吓住了。
见前头突然不走了，宝住大为恼火，几步便跨上前。见到被人用刀拦住去路，也是为之一愣，转身劈头便喝斥起紧紧跟随自己的平阳候补知县刘修，
“刘大人，这是怎么回事？大白天的居然也有人敢明目张胆地操兵刃阻拦官差去路？你治理得不错嘛！”
刘修被骂得面色青一阵红一阵，虽然他也很害怕那些拿刀子的人且己方人手明显不足，但没法子也得硬着头皮站出来。只见刘修挺身而出，指着许维的亲兵声色内茬地喝斥道，
“大胆贼人，居然敢阻拦官差去路。敢紧散去，不然大兵一到，尔等必被抄家灭族。”
领头的亲兵队长显然已经受到许维的指示，开口说道，
“只要你们留下窦大人，我们便立刻散去，否则的话，嘿嘿。。。”
“反了，反了，你们居然敢威胁起朝廷命官来。你们，你们。。。”刘修被气得鼻子都斜了一半，指着亲兵队长话都讲得有些上气不接下气。而平阳县衙役们显然不敢上前抓捕所谓的贼人，只把刘修与宝住包围在内护了起来。平阳百姓更是自觉地把退路都给堵死，差役们进退维谷。
双方就这样僵持着，而留于后头的宝住师爷见势头不妙，悄悄地朝县衙方向跑去。
不出半盏茶功夫，死死围住差役的百姓开始散开。从十里外的东行汛口赶来增援的二百来名绿营官兵，在千总段思威的率领下，正驱赶着围观百姓。
“二位大人，请恕卑职来迟。”千总段思威朝伊龄阿及刘修甩了个马蹄袖并请了个安。
宝住热情地抓着段思威的手说道，
“段千总，你来得正好，赶紧把这一干乱民给我拿下。他们居然敢在光天化日之下手持兵刃阻扰官府办案，实在是太目无法纪了。”
“扎，末将尊令。”段思威领着数十名的士兵直接冲到许维的亲兵面前，正要动手捉拿之际，却见到了迟迟不肯现身的许维。
段思威认识许维，脸色大变立刻请安道，
“末将森字营千总段思威参见藩台许大人。”
许维笑呵呵地把段思威给掺扶起来说道，
“本藩依稀记得上月你曾陪同环山镇总兵段天德一同来过藩司衙门。”
“藩台大人真是好记性。段总兵是末将的远房表叔。”
许维话锋一转，指着段思威身后的数十名官兵语气不善地追问道，
“段千总，你这又是做什么？难道要抓拿我的人不成？”
段思威尴尬地回头望了望呆若木鸡的宝住才答道，
“末将并无此意，这都是宝大人的意思。”
“那就请段千总把士兵都撤回营地吧，免得都呆在此处有碍瞻观，我自有话与宝大人说。”
段思威早就想撤，看情景分明是许维与宝住有矛盾，自己夹在里头相当难做人。两人都得罪不起，一个有阿桂做靠山，一个是老佛爷座前红人。
段思威大手一挥，士兵们都很识趣地归队撤走。
“许大人，这么巧居然能在此处碰上啊。”宝住总算回过神来了，镇定下来后上前与许维打起招呼来。
“不知宝大人这是要把窦大人抓往何处？”许维也不拐弯抹角。
“这，这个嘛，下官也是奉了桂中堂的令，来平阳把窦光鼐给带回省城。皇上有旨，著将窦光鼐革职查办，想必许大人不会不知吧？”宝住也很狡猾，把乾隆给拉出来当挡箭牌。
“啊，我居然不晓得宝大人这趟来办的居然是皇差，真是对不住啊！”许维阴阳怪气地讽刺着宝住，而宝住只装着没听见。
“不过我说宝大人，你身为按察使，依着朝廷制度来讲，你这趟来平阳，再怎么奉了桂中堂的令，是不是也应该知会本藩一声啊，本藩好歹也算是皇上亲命的审理黄梅一案的副审！”
“这。。。”宝住顿时卡壳了。
“来人，把犯官窦光鼐给带回省城，我要与抚台大人及桂中堂共同再审黄梅一案。”许维可不管宝住是什么心思，直接来个横刀夺爱。
眼睁睁地瞧着窦光鼐被许维的亲兵给带走，宝住看着心里直冒火，冲着许维大声说了了一句道，
“许大人，现在这个案子已由桂中堂结案，你这般越俎代匏不怕皇上贬你的职吗？”
哼，真是不知天高地厚的家伙，这宝住居然敢威胁起自己来了。仗着后头有个阿桂便如此得意忘形。我连和都不怕还会怕那老不死的阿桂不成？
“本藩已然发觉黄梅一案重要物证，需连夜审理。我自有本章上奏，宝大人多虑了。”
许维一群人走远了之后，周遭看白戏的百姓们顿时纷纷嘘声、喝倒彩声四起。宝住跺了跺脚，冲刘修发火说道，
“你还愣着干啥，不觉得丢脸吗？还不给我滚回县衙再说。”官差们狼狈不堪地退回了县衙。
出了平阳城，许维立刻就把窦光鼐手上的索链解开，并安慰说道，
“元调兄，真是委屈你了。”
读书人容易激动，那窦光鼐被许维从伊龄阿手中救出，顿时热泪盈眶地说道，
“多谢许大人相救。落入阿桂等人之手，我早就将性命置之度外了，只可惜了证据未能拿到，功亏一篑呀。也连累了许大人您，实在内疚得很。”
“呵呵，谁说证据没拿到。你在城隍庙里招告生童之际，我遣人去几个乡绅处拿到了黄梅强行勒派钱粮的铁证。若没有你在前打掩护，我岂能成功？”
“原来是明修栈道，暗渡陈仓之策。”窦光鼐内心有些失望地念了一句，自己被这许九衡给利用了，但随之又兴奋地问道，
“那这黄梅一案就可结了吗？”
“可不是。我会马上上章参劾阿桂他们武断办案，置公理而不顾。必会替元调兄洗清冤情的。”
窦光鼐突然朝许维深深揖了一躬，求道，
“还请许大人能相助鸿书一臂之力。”
“你是说曹锡宝曹大人吗？”
“正是。鸿书他因我之言而告发刘全，现在却由于证据不足被刘全倒打一耙，惨遭革职留任的处分，正处郁郁不得志中。”
“你总不成要我帮他官复原职吧？那是老佛爷亲口定下的，我也无能为力。不过他日只要和倒台，我必给曹锡宝曹大人平反。
元调，塞翁失马焉知祸福！说不定锡宝还能从这件事中汲取到经验，为日后东山再起打下铺垫。本官我不也历经了数次的宦海沉浮，现在不还依旧是春风得意吗？好啦，你已尽了好友的义务，就别老放于心中了。”
许维最讨厌读书人的繁文缛节，赶紧把话说死。不然那窦光鼐死心眼较起真来，还真不好对付
见许维并不打算出手相助，窦光鼐只能是暂时死了这条心。窦光鼐、曹锡宝、伊壮图三人结交一场，却被许维一一利用，结局都不怎么好，可谓是天意如此。(未完待续，)