对于曹锡宝的下场，许维早有预料。当消息传到浙江时，许维只是淡然一笑而过，并未迸发所谓的同情之心。官场上彼此利用，互相轧压早已是屡见不鲜，要不得半点的妇人之仁。再者说来，许维的目的也达到了，至少可以让和忙上一阵，不可能再在两广总督的人选上横插一杠，曹锡宝就算是死也死得光荣了。

“大人，我们下一步该怎么办？”刘翼问。

“等。我要等那阿桂到了浙江后再细作打算。

阿桂在接到圣旨后六日便从河南河工上赶到了浙江杭州府，不可谓不神速。

伊龄阿与阿桂并没太多的交集，且还是新上任的浙抚，可以说，浙江就算发生天大的事也栽不到他身上。但碍于阿桂乃是首席军机大臣，于是在前三日便令杭州首府用黄土重新垫道、沿路每隔五十步扎一座彩坊。届期伊龄阿和布政使许维率文武官弁带全副仪仗卤簿，迎出十里之外大开庄专候大驾。伊龄阿一边命人打场子，一边命人到前头驿站打探阿桂的行程，那探马竟似流星般穿梭往来飞报。

伊龄阿与许维一样，都是新任命的，他对许维并不是非常的了解。二人在一起，有时一个时辰闷不出一句话来。

许维也不与伊龄阿讲话，自个与刘翼闲聊起来。还没过多久，最后一道快马回来，戈什哈滚鞍下来，用手遥指道：“桂中堂已经到达拐弯处！”

许维手搭凉棚看时，果见前面不远驿道拐弯处一乘八人抬绿呢官轿。只是卤簿仪仗出乎意料的少，前头八名带刀亲兵，一色六品武职服色作前导，轿后八名护卫，都是五品官，骑着高头大马，气字轩昂地随轿而行。

伊龄阿怔了一下，狐疑地问许维道，

“许大人，那会是桂中堂的队伍吗？这人数也过于少了点吧！”

许维可不比这伊龄阿，两耳不闻窗外事，只知烟花巷中女，八旗勋贵，浮侉公子。他淡然一笑答道，

“这便是桂中堂的作风了。伊大人在桂中堂前可别显得太过奢侈。快放炮奏乐吧，不然都快到跟前了！”

顷刻之后大炮三声，鼓乐大作。乐声中大轿缓缓落地，早有一个亲兵挑起轿帘，脸上皱纹纵横、微翘的下巴上留着一绺半苍的山羊胡子、不苟言笑的阿桂款步下轿。他身穿九蟒五爪蟒袍，外套一件黄马褂，起花珊瑚顶后拖着一根双眼孔雀花翎，站在轿外轻轻地弹了弹袍角，径向伊龄阿及许维等面前走来。

“奴才伊龄阿，率浙江省城各有司衙门官员恭请万岁圣安！”伊龄阿深深叩下头去。而一旁的许维也不敢太过怠慢，有模有样地也请了个安。

“圣躬安！”

阿桂扬着脸答应一声，弯下腰一手挽了伊龄阿，一手拉起许维，说道：“二位老兄别来无恙？你们可皆是履新而来，还需精诚合作才是，不然浙江之颓风可扫不清啊。”

“托中堂大人的福，我等二人身体具是康健无比，也必会像中堂大人所说一样精诚团结，互勉前行，厘清浙江之亏空。大人还请先往抚衙坐坐，待得晚上再设宴好接风洗尘。”

“去抚衙坐坐可以，这接风洗尘嘛，我看就算了。走，二位，我们就去抚衙好好聊聊事情，若有你们二人的顶力配合，我这趟差事可就办得轻松多了。”说着，阿桂便左右各牵一只手，三人朝着抚衙方向走去。

“伊大人、许大人，本相先在此恭喜你们出任浙江巡抚及布政使一职了。”阿桂坐在抚衙的太师椅上不愠不火地说着官话。许维从阿桂的面容上可没看出半丝的高兴劲。

“这都是皇上圣明，做臣子的只能是皇上说打到哪就打到哪，卖力干活以报皇恩，其他的实在谈不上什么的。”许维抢在伊龄阿前头说了话，而伊龄阿也索性闭口不谈。

“呵呵，以许大人的才干，这浙江布政使一职其实也挺委屈你的，听说两广总督富勒浑犯事被押解进京，这个空缺似乎以你的呼声最高啊。”阿桂话锋一转，又说道，

“二位大人，本相前来浙江之缘由，你大概也知晓得一清二楚了吧？”

许维眼眨了眨，再次插口并轻描淡写地答道，

“桂中堂大概是为了窦光鼐参奏曹文埴曹大人徇私枉法的事情吧？下官倒是认为这窦大人也是尽职尽责了，以学政身份，详细调查浙省亏空一案，着实辛苦。这其中若有些许错误，也是在所难免的。”

“这绝不是可以含糊而过的小事一桩。窦光鼐分明在恶意中伤曹文埴曹尚书。伊大人，你以为呢？”曹文埴是阿桂的门人，自然连带着阿桂对窦光鼐的印象也差了许多。

伊龄阿只四十出头，国字脸上两道剑眉挑起，一条乌黑的辫干直垂到腰际，还用米黄绒线打了个蝴蝶结。他从阿桂与许维的话语中嗅出点剑拔弩张的味道来，于是重重咳了咳说道，

“二位大人，下官虽初任浙江巡抚一职不足半月，不过风闻窦光鼐查案时无礼之处甚多，实该小惩一番。”

“许大人，伊龄阿大人与你一样同是初到浙江为官，他看事就看得很清楚嘛！”阿桂见伊龄阿支持自己，转而开怀大笑。

许维心想，你堂堂一个军机大臣，用这种口气给我讲，自然是摆明了袒护那曹文埴的。自己若当面让阿桂下不了台的话，也不太实际。能推则推，由着他把这案给弄大起来，到关键时候自己再出手。

许维退一步说道，

“桂中堂，下官虽与伊大人同是新任，但伊大人毕竟执掌浙抚印信，对于整个案子比下官理应清楚万分才是，一切听凭桂中堂及伊抚台处置。”

阿桂内心冷哼了一声，你许维会不知道？那窦光鼐明明就是经你的鼓动才上书参奏曹文埴的。也好，就让你看看我是怎么调理这个窦光鼐的。

阿桂目光大盛，冲着许维说道，

“既然伊、许二位大人都这般说了，那我就却之不恭，放手去办了。若有得罪之处，还请海涵。”说完便重重拂袖而去，算是给了许维个下马威。

伊龄阿看在眼里，那心头可乐开了花，好啊，姓许的挨了排头，看他在浙江还怎么威风得下去。

“许大人，您看钦差大人下一步会如何走？”

许维耸了耸肩，装作无奈地答道，

“我怎么晓得。就让桂中堂去折腾吧。”

送走伊龄阿之后，刘翼被召进了书房。

“子安，立刻广布眼线，务必要盯紧阿桂的一举一动，他的所有行动都需向我汇报。”许维胸有成竹。

“是，子安马上去办。

大人，我们还要忍耐到什么时候才能反击？看桂中堂那模样，分明不把大人放在眼中。”

“阿桂他可是头老狐狸，就让他去折腾吧。现在也只能先牺牲一下窦光鼐，好让整盘棋在事先布好的局子里下。我不等别的，就等阿桂的结案呈词！哼哼，到那时看我如何出手。以阿桂护短的个性，必会中招的。”(未完待续，)