杨叔解释道：“我们端木家正式向辰王效力，全力助辰王争天下。家主这次南下，一是公事，二是东洋的一些忍者出现了，家主带人去寻仇了。其实，不单单我们端木家，北方绿林道上的几家都加入辰军”。

“杨叔这次前来，是还有其他要事？”

“是的，这事还是周将军和你们说吧”，言罢，他将坐在他身边另一青年汉子介绍给大厅中邱老爷子和端木飞雁。

这位进了猛虎寨，步入大堂后一直沉默不言的脸色黝黑汉子起身说道：“本人太行飞虎帮帮主周远，不过，这是对外人的称呼。几位都不是外人了，周某直说了，本人是辰王座下部将，现任辰军第九军指挥官一职。本次随杨先生前来，是请邱当家和端木小姐加入我军。此外，辰王嘱咐周某给端木小姐送了一封私信”。

邱风平老爷子一把年纪了，召集一些人手结寨而居，只是为了有个安身之地混口饭吃。按他本意，是不愿意加入这些在他看来说不清楚的纷争；只是，他知道这事没那么容易决定。

一是，辰王已经席卷东半壁江山，他这个偏居一隅的山民都知道了，这事难以随便拒绝。二是，自己这个义女怕是与这位辰王认识，否则不会有私信交付，观飞雁这孩子的神色变化，里面怕是有些说不清楚的关系。邱风平自己一辈子穷困，也没有结婚生子，所以把端木飞雁这个义女一直视为自己亲女儿。况且，这猛虎寨，他已经交给端木飞雁打理了。

端木飞雁脸上露出一丝罕有的羞涩，虽然只是一闪而过，但瞒不过邱老爷子和端木家杨管家，两人各自心里叹了一口气。

拆开书信，一段笔风刚硬的字迹浮现在信笺上：飞雁吾友，多年不见，没想多你成了太行一带行侠仗义的罗刹女...年年岁岁花相似，岁岁年年人不同。你我相识一场，刘某诚请飞雁吾友助我一臂之力...关于你与端木世伯那微末的争执，我身为局外人不便多言，只能谏言你过几年回家看看。所谓凡俗之人的人生，有三大不幸：一是年幼之时没有父母养育，二是年轻之时没有伴侣疼爱，三是年老之时没有子女相奉养；吾友切不可等到子欲孝而亲不在时再去悔恨...

端木飞雁合上信笺，神色复杂数变，时而红晕，时而不满，时而不悦，时而温柔。

半响之余，端木飞雁对周远说道：“周将军，既然刘小子称孤道寡，成了一方之主，他既然来招揽我，准备封我什么官？我可不当文官；做武将嘛，能让我带多少兵马？少了，本姑娘可不答应！”。

周远听到这话，差点被这一口气噎死。现在，敢对自己主上叫刘小子的，也就为这位端木家大小姐才无所顾忌，看来，那绯闻传言是真的，这个主还真得罪不得。

周远只好照着刘星吩咐来回答，他伸出手指先比划一个五，然后在摆出一个一，继而摆出一个二，最后再摆出一个五。他解说说道：“大王有交待，封端木大当家为木兰飞将。端木将军先带五百人，如果能带好，可增兵到一千；如果还能带好，可增兵至两千；如果还能屡战屡胜，则可带兵五千”。

周远不明白主上为什么这么安排，这位大小姐武艺不错，但是过去也仅仅带百来号山寨的帮众与零散的匪徒作战，并没有明显的领兵能耐。不过，既然主上安排，他只好先遵从了。

邱风平则从周远的话里，听出了一些不寻常的味道，便询问道：“周将军，听您的意思。河内这一带最近会有战事？”。

周远：“不错，如此说来，周老当家是答应加盟我辰军了？”。

邱风平看了自己义女一眼，苦笑着说道：“我女儿都答应了，我还能不答应吗？”。

周远这才说道：“如此甚好，周远这次奉命带了五千人来到轵关陉，确实有要事。李自成安排了人偷偷从河东大户那里高价购粮十五万石，我所奉的军令就是劫走这批粮食。刚好遇上这件事，顺便随同杨管家一起前来”。

端木飞雁一拍桌案，喝道：“那还等什么！带我去看你带来的人马都是什么货色...”，言罢就风风火火出了大堂，其他三人只好无奈摇头跟上。

......

商丘城，李自成带着牛金星李岩等谋士随从，在城墙上目送先锋人马出城。这次担任前锋的，依旧是大将刘宗敏。先前因为洛阳屠杀事件，刘宗敏被降职，李自成再次启用他为先锋主将，是让他戴罪立功。

对李自成这个安排，牛金星不太赞同，在他看来刘宗敏只是勇将，担当不了独当一面的大将重任。可他非常清楚，李自成对这些旧部向来非常厚待，甚至有点放纵过了。

“牛先生还是不赞同本王这次出战吗？”，李自成见牛金星面带郁色，出口问道。

牛金星点头说道：“兵法云，知己知彼，方能百战百胜。我们对辰军了解太少，从探查得到的情报，刘星这个人有点匪夷所思，从小就筹谋，他的崛起过时用时太短，崛起太快了。这样的人，不像是对我们毫无防备。还有，洪承畴和宋献策在辰军军中，有此二人辅助，辰军不好对付”。

李自成听到刘星这名字，心里露出一丝嫉妒恨。他征战十几年，才取得这点地盘。而且，农民军与明军打生打死十几年，最后被这个姓刘的家伙来了个渔翁之利，这使得李自成对辰军非常有敌意。

李岩则说道：“牛先生，晚辈却认为现在是攻击辰军的最好时机。辰军主力已经南下经略江南各省，山东和江淮刚好一片空虚；此时，可谓机不可失失不再来！”。

李自成没说话，但从面容的神色上，可以看出很中意李岩的看法。

牛金星耐心的解释道：“话虽如此，可从山东探马报回情况，辰军在济宁淮北徐州等地也留着近十二人马。与其去和辰军纠缠，还不如渡河北上，取河北直隶，攻下京城，然后以大义号令天下”。

李自成听到京城二字，脸上展现出神往之色，不过定夺之后说道：“此战我意已决！先打败辰军，再去关中，最后北上京城”。

牛金星发现，自从李自成取得洛阳后，人变得有的倨傲，而且更喜欢李岩的谏言。心里默叹之余，牛金星只好退而求其次说道：“既然闯王已经定夺，臣请闯王让李定国将军时留守商丘。商丘是这次攻打江淮的后院粮草集结地，不可不重视”。

李自成闻言虽然意外，但也没拒绝，李定国是自己亲外甥，自然不会有不信任问题。