洛川正色和对方互相击掌共勉，身为军人，伤亡都是司空见惯之事。像他们这样，负责战场前哨侦察的斥候队伍，伤亡率自然高居不下，洛川自己所属的三十多人，在过去两个月里，就伤亡了五个人。斥候队的人，比起辽东那场锦州大战伤亡的比例还高。

卧虫唠叨完后，对洛川说道：“你们赶快休息吧，晚上要连夜赶路。我们的要去淮北”。

洛川奇道：“我们的主力大营不是在丰县吗？”

卧虫贼兮兮的说道：“听说萧帅亲自带主力到丰县了。那边有骑兵的斥候队接手，北面不用我们继续查探。倒是刘英将军在淮北那边缺少斥候人马，上面把我们临时调过去了”。

洛川喃喃道：“看着这次大战很快就会交锋了”。

卧虫露出战意说道：“那是自然，既然萧帅亲自前来，不咬下闯军的几块大肉，这事没完！”。

洛川嘿嘿道：“好！你卧虫都不怕，老子也不是孬种”，说罢带着自己人径自离去。

卧虫谈完话则继续趟回自己位置，望着天空出神，他不怕战死，怕的是饿死。有谁知道卧虫的瘦弱身子，其实是从小倍受饥饿煎熬留下个病根。

......

武城县东连济宁兖州，北接巨野泽和梁山水泊，再往北就是靠近黄河边的定陶珲城两地，往西南就是商丘，往东南就是邙山和丰县。平日里默默无名的武城，今日成了辰军和闯军的斥候游骑交战的主战场。

二十名头戴红巾的闯军游骑在一个戴着毡帽的伙头带领下，正在追击五名辰军游骑。只是辰军人数虽少，但骑术娴熟几分，而且，这几人的马上骑射功夫十分了得。虽然是被追击一方，但也时不时回身射箭；这一里的追逐过程，在己方不损一人情况下，还射落闯军六人。

闯军领头的毡帽汉子怒骂道：“格老子的贼子，溜得嘿快...”，但他对辰军这几个斥候对手的骑术望之兴叹，这些家伙游离在他的射程外不断放冷箭，却屡次避开他们的箭矢。

这位闯军的斥候队长正处于恼怒之中，以至于没发现路边的林子逐渐密集起来。

不久，前面的五名辰军斥候突然策马调头，引弓向他们射来；闯军众人见辰军斥候不跑了，便大喜过望便两侧分散开，准备包抄上前。

可这时，林子里响起一阵弓弦声，又有七名闯军应声惨叫而落马，路边两侧林子里各奔出十余骑。这一下子，辰军人数暴增到三十三人，刚好是一个斥候队的编制。相反，二十名闯军，经过追逐弓箭较量并被伏击后，只剩十三人。

等闯军醒悟过来后，已经为时已晚，三面合围的辰军斥候将意图逃跑的闯军尽数射杀，留下三名弃弓投降的俘虏。

山雨欲来风满楼，乌云压城城欲摧。大战未开始，战场周边的斥候追逐战却愈发激烈。

......

丰县大营，望着部将受命离去的身影，萧运叹了一口气，转头向高毅说道：“高兄，李自成这次带了十八万人前来，可谓倾巢而出。这开封洛阳一带的动静，还望高兄的人继续盯紧”。

高毅一袭长衫，背负长剑，在军营里显得独树一帜。南方战事暂告一个段落，现在战场的中心又转移到北方来了，所以“风信子”活动重心也转道了中原一带。见到萧运的担忧，高毅问道：“萧兄，我们的人都在主要城镇都有眼线，有百人以上的人员调动都逃不过监视。只是，我见萧兄对闯军的兵力颇有忧虑。你可知，五年前主上成亲那夜，我劝主上起事，你猜主上是怎么回复我的？”。

萧运大感新奇问道：“怎么说？”。

“他强由他强，清风拂山岗；他横由他横，明月照大江。我等且一旁静坐，见他人起高楼，见他人宴宾客，再观他楼塌了”。

“这是主上原话？”

“是的。如今看来，主上是深谋远虑，早已经胸有成竹。我等作为臣下，学不会主上的睿智谋略；但那份从容镇定，如果能借鉴三分，也够我们受益终身”。

萧运沉思了一阵，说道：“我虽然知道闯军的新兵居多，但毕竟人多势众，事到临头难免有所患得患失。多谢高兄好意！”。

高毅遂即拱手一礼，转身拂袖，潇洒离去。

......

淮北，萧县大营，刘英拿着最新收到的军令，站在行院门口，望着西北方向叹道：“师兄让我等对峙十天时间...”。

......

合肥城，萧翠儿在府衙里拿着手里的飞鸽传书，不满地唠叨道：“这次又要旁观了，可这张献忠就是个孬种缩在湖北。这下子，没人陪姑奶奶过过招...”。

几个女兵站在她身后想笑又不敢笑，只好憋着，显得神情怪异。这些女兵跟久了，对这位女将的脾气也习惯了。

......

太行山轵关陉北二十里，猛虎寨大堂内。

几个坐在椅子上纠结着沉重的话题。

一位年纪四十出头的中年皂衣男子，叹了一口气，向对面的劲装鬼面女子说道：“三小姐，你就跟杨叔回去吧。你不知道，你离家出走后，家主一直郁郁寡欢，他这几年的凭空多了一些白头发”。

与他交谈的女子，就是曾经带帮众与在积径道与强盗拼杀的猛虎寨大当家。她脸上，依旧是带着一副黑白相间的鬼脸面具，使她整个人看起来冷冷冰冰的。

见她依旧不言不语，皂衣男子把求助的眼神投向了大堂主座上的六旬黄脸老者。

此老者能安坐主位，自然是猛虎寨的主人，前任大当家就邱风平老爷子。他见状，便开导说道：“雁儿，你家杨叔叔大老远看你，你就把面具摘了吧。你是端木家主的唯一女儿，也该回家去看看你爹。听义父的话，不要任性”。

听到老者言语，鬼面女默默摘下自己鬼面具，露出一张俏丽的容颜，此女赫然就是失踪了五年的端木飞雁。只是，她眉眼间少了往日的黛色柔美，多了英气坚毅的神色。

原来，她五年前因为不满父亲端木正给她定的亲事，自己离家出走。一个容貌秀美的女子，一个人孤身闯荡江湖，在兵荒马乱的世道里，可想而知是多危险的事情。好在端木飞雁的身手不弱，一路上教训了不少地痞流氓和一些二世祖。即便如此，他惹出了很多麻烦，也遇到一些危险。

在路过邯郸时，她因为打抱不平，被地方帮会带一百多号人追杀。逃入太行山附近时，又被一股小股流寇追击。好在机缘巧合之下，认识了猛虎寨的邱当家，发现自己无处去的端木飞雁便在猛虎寨安身，并拜了邱当家为义父。邱风平见端木飞雁身手不凡，身上一股侠义风气，加上他自己已经老迈，便干脆把猛虎寨的大当家位置传给了自己义女。

于是，太行山南麓就多了一个武艺高强，行侠仗义的“鬼面罗刹女”。多年的江湖历练，使得她再也不是那位眼高手低的大小姐，转而成为了绿林道上真正的女汉子。

端木飞雁抬头看了看皂衣男子，说道：“杨叔，飞雁让家里操心了，我爹还好吗？不过，飞雁不想被关在深闺之中做笼中鸟，飞雁只想自己做主人，做自己喜欢的事情”。

杨姓皂衣男子是端木家的管家，也是端木正所倚重的仆人。他见端木飞雁坚持，就说道：“三小姐，家主五年前到何家登门赔罪，这事就已经揭过了，何家那位早就另外娶妻。我起身前来时候，家主也带部分家人南下到辰王帐下相助。家主让我转告小姐：想家时候，就回家看看，他今后不再约束你了。几位少爷等着你这妹妹回家看望”。

端木飞雁闻言再也忍不住，趴在桌上嚎啕大哭起来。

好一会儿后，端木飞雁问起事情的重点：“我爹怎么会带人去了刘星这小子的账下了？”