二、

黄风店官驿，破落的房子里蜷曲着不少人。他们或用毡毯搭个简易的小帐篷、或直接将厚的皮衣之类罩头上。各自以家为单位，任寒风时时卷起浮雪吹来，瑟瑟发抖中在小空间里相互依偎着取暖。

“爹，我们要去什么地方？”一个男孩带着颤声问道。“去边城，外公、外婆家。”“你骗人，他们不是一年前都死了吗？”“那是骗你的，还真信了。臭小子。”“呵呵。”少有的笑声传来，很快消散在寒风中。

“边城会不会也有怪兽？”“不会。只要到了连城，就有暖和的房子住了。还有你喜欢吃的糕点......”“孩子，别--别睡。醒醒。”“儿子--”......

官驿中，哀吼很快停止了。向来热情、豪爽、互助的草原儿女没有如往常一样伸出援助之手。

“嚎--”寒风中传来一声野兽的吼叫，之后是两声、三声......“快跑，那些畜生又来了。”顿时，官驿中的人们顾不得许多，纷纷向屋外逃去。

雪原之上，人们向南没命的跑着。身后一群体型大如象的野猪穷追不舍，落后的人们被这些畜生一口吞下，根本连停顿都不用的继续追猎着人类。

“你还抱着他做什么？他早死了。”奔逃中，一个男子回首望了眼越来越跟不上步伐的女人怒吼道。虽然气力越来越不济，怀抱着三、四岁大的男孩的女人却是死不放手。男子有心回身助她，周边时时传来的惨叫声让他放弃了想法。男子跑着跑着突然回身向跪倒在地上紧紧抱着孩子的女人而去。当他搂抱着自己女人和孩子时，一张血盆大嘴向他们一家人罩了下来。

百丈之外，刘镇与夏蓉骑着受惊吓的马。远远望着野兽捕猎人的场景。夏蓉不由的上前扯了扯刘镇的衣服，让紧握双手不知所以的他回过神来。

战，刘镇知晓自己的实力；逃，刘镇非常不甘心。他回望了眼夏蓉，终于给惊魂之中的马匹下了逃的命令。顿时，两匹马如离弦的箭一样向南飞驰。

寒风中，一队押粮的军士散漫的向北走着，为首之人正是方闽候。一路上，与之相对而去的悲惨的人们让他及手下兵士看的心惊胆战。

“将军，最后一次运粮。耽误了些时日，真不会像他们所言。”一个兵士追上方闽候问道，眼光却落在驻住拐缺脚的百姓身上。残废的百姓见当兵的望向自己，赶忙将头低的更低了。

此时此刻，方闽候望着一切也是没了主意。传闻：天钟城被兴北城袭击后就发生了兵变。而今谁掌权？逃难到边城的百姓也是不知。

“将军，你看。”前队士兵的喊叫让方闽候将眼光从逃难者身上转移到前方。森林？果然是森林。早先的猜测现在得到了证实。莫非难民们所言都是真的：黄花沟草原，一夜间千里之地沧海桑田。之后怪兽四处出没，袭击人类。“将军。”方闽候被身边军士提醒，望向士兵们的同时，士兵都不约而同的望着他。

“怪兽？那来的怪兽？”方闽候为稳定军心叫喊道，惊的难民们用惊恐的眼神扫视他。“我们是军人，还怕什么野兽？别忘了我们还是天策军，连北隅兽族都打败了，还怕比他们低等的野兽。他们不过是给我们增加些肉类而矣。”听得将军的话，难民投去更多疑惑的目光。听当兵的如此一说，真当生活在草原上彪悍的人们如草芥般。

“别忘了。一路走来，你们可见到什么怪兽吗？”方闽候此话一出，真让兵士们都安下心来。记得一个夜里，他们听得野兽袭击数里外的难民，而粮队却相安无事。现在想想，或许是难民遭天灾后，惊恐的夸大其词。

难民望着信心倍增的运粮队伍进入森林，投去爱莫能助的眼神。之后背负着行李，带着家人继续向南。让他们不敢相信的是，一对年青人骑着马匹也向北。似乎追逐着运粮队的足迹而行。

“我们都被人追杀了，还回去作什么？”女子的声音让难民都纷纷投去关注的目光。女子的身段，很快让难民知晓她的身份，女郞中夏蓉。“别再跟着我了。”男子说着加快了马速。夏蓉倔强的追了去。

兴北城，一处粮仓之中。红莲见黄林面对着窗户，背负着手呆呆望着。阳光被冰棱折射进来，落在黄林英俊的脸上。红莲不知想到什么，脸胛上浮现两片红云。黄林微微动了下身形，让红莲收敛了心神。

“余庆元带走了城中大部分军马，你说他们去了什么地方？”黄林自言自语道。这个问题，黄林不知提过多少次了。人道是：恋爱中的女人，智商为零。或许用在红莲身上再适当不过。红莲在部族中也是赫赫有名的首领类人物，自从跟随黄林后，一切以他的判断为判断，他的决定为决定。起初红莲还有异议，现在是变的越来越顺从了。

“如果我们此时拿下兴北城，会不会更为适当？余庆元没有了老巢会不会就此--”许多的问题让黄林越分析越混乱。红莲看的心痛，也更是心醉。男人的魅力莫过于雄心壮志，男人的悲痛不过是利益熏心。

“敌袭，敌袭。”“嚎--”士兵的叫喊声与野兽的嚎叫声同时传来。黄林与红莲相视，先后出了去。他们刚从通道到了天然沟堑处，只见一个怪兽从上前掉了下来。被横七竖八的树及根栏摔着，最后落在两人不远处。

那怪兽物生的如野牛般，只是一个碗大的独眼生在额头正中。怪兽落地，一见到红莲两人，如同地狱出来的恶鬼。张开大嘴，奋不顾身的冲了过来。直碰的天然沟堑中盘根错结的树及根颗颗断裂，更将与之相连的结冰的石壁撕扯毁坏。

红莲一见那畜生，如同鬼魅般奔跑在沟堑的石壁上。人跃到野兽头顶之时，长剑从它的独眼处穿透。怪兽倒在黄林面前一尺之处。还未等两人松口气，更多的怪兽咆哮着向沟堑里跳了下来......

这日，天起朔风。余庆元领着人马风风火火的回归。映入他们眼帘的除了处处结成坚冰的血迹外，就是几十只牛形独眼怪兽。没有一丝生命的迹象，让军士们看的个个心惊不已。

数十天后，兴北城又是另一番景象。天然沟堑的树林被砍伐一空，且城对面百米内树木也被清理。城墙与沟堑壁上用冰浇粘的刀刃、锐器等严然成了座守备森严军事城堡。余庆元立在城头望着森林。

“将军，一切准备就绪。就等畜生们上钩。”一个将领到了余庆元身后言道。“留守城中虽是老弱军士，却也是个个身经百战的人。三千余人，被畜生们吃的一个不剩。真希望它们能来，报一箭之仇。”余庆元的话让将领愣住了。

余庆元拍了拍他的肩，微微一笑。“城中粮草、器械够用。只要守到开春，便会有办法？”将领回望了眼自己身后城下的投石机、弩车等器械，心安定了下来。

“将军，有情况。”一个军士大声叫喊道。顿时，城头的兵士都向大面积动摇的森林望去。野兽的吼叫声一声猛似一声，一声紧似一声。不一会儿，只见数十个人类狼狈不堪的在冰面连滚带爬的向兴北城而来。

“咚--咚--咚--”城头的鼓声大起。城中兵士紧张的各自就位。弓弩手城头待命。只见到野兽追到树林口处停了下来。有几只不愿见到口中食物如此白白逃走，追出树林。瞬间，让城中兵士射成刺猬倒在冰天雪地中。让树林中的野兽见了，愤怒的咆哮起来。

一时间，地动山摇，气势如虹。兴北城只是静静等候着。不料，野兽们似乎知晓此时进攻定会吃大亏，见咆哮没有吓唬住人类，扭头离开了。

兴北城守备将军处，披头散发的方闽候被余庆元单独接见。只见到方闽候进屋就跪倒在地上，泪流满面道，“大帅，末将奉命潜入天钟城。未能完成大帅交代的任务，狼狈逃回。还请大帅责罚。”余庆元上前扶起他道，“人算不如天算。与你无关，起来说话。”

“大帅进攻天钟城，怎么不等末将回归再行事？否则--”方闽候起身言道。他的话却让余庆元很是吃惊。

等方闽候一一将天钟城近况道来，方才知晓一切。刺杀大帅刘镇，同时进攻天钟城，人人都道是余庆元才有此魄力。然而余庆元听完，更是心惊不已。

那日，余庆元同时接到南哨寨、铜鼓寨的飞马求援。南哨寨本就是兴北城的辖下，自然余庆元要先救它。而且余庆元听得是野兽袭击，本来也是不信，以为是流窜的兽族玩的花样，欲将他们一网成擒，才让兴北城军士倾巢而出。现在看来，自己不但中了野兽的调虎离山之计，而且四条脚的畜生比之北隅两条的兽族要聪明不少。

天钟城发生兵变，驱逐大帅刘镇之后，而今田金石为首。余庆元身为天策军中的高级军官，向来未将中下级军官放在眼里过。以为自己对手只存在于高级军官之中，真正是没有想到现在的结果。想想往昔自己对田金石的招揽，他都是保持着若即若离的态度，或许早就有一番打算。

“天策军？”余庆元脱口而出道，之后傻傻的一笑。这一笑让方闽候很是不解。（未完待续）