“瘟疫”这两个字的回音像幽灵一样在小庙里回荡，几个人都面面相觑，一时惊住了。

“快把你妹妹抱到那边角落里的干草垛上去！给她盖上被子！”杨卿田对男孩儿说：“再去买壶酒，用酒擦擦手！”说罢便从袖子里掏出两个铜板递给他。

男孩儿刚才被“瘟疫”这两个字吓得愣住了，听见杨卿田说话才反应过来。他接过铜板，把妹妹放下，就飞一样地跑出去了。

“这下该怎么办？”阿努斯看着还躺在墙角，奄奄一息的小女孩儿，一反刚才的无赖态度，皱着眉头，抓抓头发头发，懊恼地问道。

“你马上召集全城的小兄弟们，一是让大家都保护好自己，不要再与已经得了瘟疫的患者接触；二是利用眼线，在全城收集信息，我们必须找到这种瘟疫的来源！”杨卿田严肃地说道。

“好办！”杨卿田话音未落，阿努斯便像龙卷风一般“蹭蹭”俩下就翻上了房顶，登时不见了踪影。没过一会儿，延宁寺的屋顶上响起一阵清脆的敲碗声。紧接着，像是回应一般，永宁坊的大街上也接连响起了敲碗声，随后是平康坊、西市，这声音逐渐传递，渐渐响彻在整个西州城的上空。

城里的小乞丐们听到敲碗声代表的号令，从四面八方汇聚而来，大约半个时辰过后，所有人就都整整齐齐列队在延宁寺旁的一条小巷子里。青青见这场面也十分惊奇，她粗略估算，到场的大约有一百来个孩子。

这时，阿努斯站在延宁寺前面高高的石阶上，大声令道：“兄弟们，今天我传令大家聚集此地，是因为有重要的事要提醒大家。这几个月来西州城里发生了瘟疫，已经死了很多人了！”

听到阿努斯的这番话，底下的孩子们一片哗然，都纷纷议论起来。

“安静！都听我说！”阿努斯喝道，待下面平静下来，他才继续说道：“下面，我说三件事，你们都给我听好！马上找我说的去做！”

“第一，你们之中若谁有满脸起红色小痘的症状，现在就留在延宁寺，直到病好，否则不许离开这里半步！”

“第二，其他的人，回去后马上用酒擦洗身上，酒钱从我这里领！”

“第三，你们都给我去打听打听，西州城里哪一个地方最早有人犯病，又是哪一个地方病人最多，有了消息第一时间回来向我报告！”

“是！”底下的小乞丐们齐声答道。阿努斯声音洪亮，三条命令传下去，小乞丐们都领会了意思，随即迅速散去。只有五个孩子因为已经被传染而留在了延宁寺。

青青又仔细看了看这几个孩子的脉象，与之前来的小女孩儿如出一辙，确定是瘟疫无疑。她开了一张药方让红药去药铺抓药，又对阿努斯说：“我开的这些药只能缓解症状，拖延几天，不能根治！得加紧找解药了。”

此时，都督府，张德安斜靠在一个锦缎隐囊上，悠哉悠哉地剥开一颗荔枝，露出洁白晶莹的果肉。在这边陲黄沙之地，一颗荔枝价比千金，可张德安毫不在乎。他现下心情不错，解决了苏云遥这个眼中钉，以后自己就能在西州城只手遮天，说一不二了。

这时候，黄师爷蹑手蹑脚地走进来，面带忧色。他走到张德安跟前，低声说道：“呃……都督大人，朝廷派人来消息了。”

听了这话，张德安立即直起身子来，问道：“哦，什么消息？”

黄师爷面色凝重，缓缓说道：“朝廷提前让大将军来西州赴任了。据咱们派过去的人捎信儿回来说，大将军现在已经到达了苍谷，推算着明日就能到西州了。”

“什么？”张德安惊道：“不是说下个月么，怎么来得这么快？”

他随即冷静下来，沉思道：“哼，赶得这么急，他一定是知道了苏云遥的案子了。沈家和苏家有些交情，他定是来帮苏云遥脱罪的。”

“那咱们不如快刀斩乱麻，在将军来之前把苏云遥……”黄师爷用手掌横在脖子上，做了个斩首的手势。

张德安看着黄师爷，犹豫了半天，说道：“不行，不能这么做。”他皱紧眉头，眼里透着狡黠的光，继续说道：“听说这个沈家相公自幼在皇宫长大，皇上视为亲子一般。苏家三娘已经指婚给他，沈苏两家的关系就更加密切了。我们这个时候草草了结了苏云遥，岂不是自找麻烦！”

“再说，大周律法有规定，官员获罪，需御史台向皇上申奏，交由大理寺审判。我们若真要急匆匆地处决了苏云遥，岂不是乱了规矩，白白给别人留下口实！”

“可是……”黄师爷连忙提醒道：“贵妃娘娘那边的意思是……绝不能留后患啊！”

张德安站起来，背着手沉思片刻，说道：“不行，现在还不是动手的好时机，贵妃娘娘也不会同意我们轻举妄动，坏了她的大事！”他说完，又嘱咐道：“你去把府上打点打点，明天为征西大将军接风！”

午夜时分，月亮正圆，延宁寺内，一盏油灯昏黄。青青和红药忙来忙去，帮助患了瘟疫的孩子们喂汤喂药。孩子们吃了青青开出来的药，先是哇哇地吐出黑水，脸色渐渐红润了，也有了均匀的气息，有的甚至清醒了过来。阿努斯抱拳向青青谢道：“你的药可真灵验！”青青摇摇头：“治标不治本，不找到毒源和解药，我们的情况依然严峻。”

杨卿田和阿努斯看着这样的情况，也十分焦急。“怎么办？”阿努斯一直追着杨卿田和青青问，杨卿田苦思冥想，也没有完全之策，只能让大家稍安勿躁，等待丐帮小兄弟们的回音。

一个八九岁的孩子跑了进来，高声喊着：“老大！我有线索啦！”阿努斯精神一振，和杨卿田一起迎了出去。

“你快说，查到了什么线索？”阿努斯用力抓住这孩子的双肩，问道。

孩子的肩膀被阿努斯抓得生疼，他小心挣脱出来，喘口气，说道：“今天一整天，我们丐帮的小兄弟们到全城询问，最先患上这种瘟疫的人都是住在城南的安乐坊一带。应该是在两个月以前就出现了发病的人，直到现在，那里死的人也最多，将近一百个了。”

“那你们可查得，他们都是因何患病的？”杨卿田追问道。

孩子摇摇头，说道：“其他的我们还不清楚。”

杨卿田和阿努斯对视一眼，说道：“我们必须要亲自去看一看了。现在已经宵禁，我们不能再冒险出去。小兄弟，明日一早麻烦你给我们带路，咱们一起去安乐坊探个究竟！”

翌日清晨，钟楼的鼓声刚刚敲过，杨卿田、青青、阿努斯一行就往安乐坊方向奔去，留下红药和几个年级稍大的小乞丐在延宁寺照顾患病的孩子们。

西州城里的穷苦人家大都聚居在安乐坊，这里房屋残破，道路泥泞。人们个个蓬头垢面，了无生气，板结的头发散发出阵阵恶臭。经过这里时，青青他们不由得掩住了口鼻。

领路的孩子把青青他们领到了一处荒宅。“这里就是最初发病的那户人家了，大约两个月前家里的男主人患病，接着全家老小就都被传染了。”那孩子说道。

青青带上面纱，推开虚掩的房门往屋子里面看去。整个屋子空空荡荡，地上铺着干草，除了墙角的一口水缸就没有别的像样的家具了。

突然，一个念头在她脑海中迸发出来。她拉住那个乞丐小孩儿，问道：“你知不知道，他们这家人平时都从哪里取水喝？”

阿努斯和杨卿田听到这句问话，也都明白了，围过来听那孩子答话。

“安乐坊的人都是从后巷的水井里取水吃。”小孩儿答道：“西州城里水源珍贵，其他的水井都有专人看护，穷人和乞丐靠近不得。后巷的这口井虽然井水苦涩，但确实永宁坊这片唯一的水源了。”

青青走到那口水缸边，缸里还存有少许水。她舀起一瓢水看了看，发现这水的颜色居然是发绿色的的，闻起来还有股淡淡的腥臭味。

“小兄弟，带我们去后巷的水井那里看看吧！”青青说道。

水井在后巷的一个空旷地，周围垃圾遍布，蚊蝇盘旋。几个身形佝偻的妇人正在井旁打水。青青连忙赶过去，正好一个妇人把桶提了上来，她瞧着这桶里的水正如先前见到的一样，呈淡绿色。

“阿娘，我渴！”妇人身边的小孩儿拽着她的衣襟喊道。

“好好好，给你水喝！”妇人弯腰从桶里舀起一瓢水，正要喂给孩子。

“不行！”青青见状，连忙伸手拦住了。水被泼到了地上，形成一个小小的水坑。

“你干什么？”那妇人不明真相，冲青青发火儿道。

“你们快看！”阿努斯突然叫道。大家都顺着他手指的方向看去。一只耷拉着耳朵的流浪狗窜了过来，伸出舌头在先前形成的小水坑旁舔水。刚喝了没几口，那条狗变口吐白沫，浑身起癣，四肢抽搐，一刻钟的功夫就断了气。

这一幕把周围的人都看得目瞪口呆。刚才那个妇人一下子腿就软了，后怕地“扑通”一声瘫倒在地上。

青青长舒一口气：“毒源找到了，我阿爹可以得证清白了。”可是接下来更大的难题又困扰着着她，不由又皱起了眉头。

“患病的人能得救了么？”阿努斯问道。

青青摇摇头：“找到毒源只是第一步，我们要找到根治瘟疫的药方，还得一段时间。再说，安乐坊里的人都以此井水为生，患上瘟疫的人不在少数，现在当务之急是避免感染到更多的人！”

“但以我们几个人之力，实在没有办法顾及这么多的人。减少传染，隔离病患，这些只有官府大规模动员才能做到。”青青感叹道。

“那怎么办？”阿努斯着急地吼道：“我的丐帮小兄弟们，就快要死啦！”

一旁的杨卿田沉思了一会儿，才缓缓地说道：“我倒是有个主意，不过嘛……我们可能得冒一点儿险。”

青青和阿努斯都看向他，杨卿田露出一丝神秘的表情。

这时，远处传来一阵马蹄声，在尘土路上溅起的黄沙遮天蔽日，像是西州城里闯进来了一大队人马。

“怎么回事儿！”阿努斯问身边的一个小乞丐。

那小乞丐答道：“昨日听帮里的兄弟们说，今日应该是征西大将军到西州城了。”

听到征西大将军这几个字，青青心中不免有些慌乱，杨卿田却更加成竹在胸的样子：“好，他来得正是时候！”

红灯高照，艳春楼里熙熙攘攘，歌舞升平。粉红色纱帐被风轻轻吹气，飘散出软香的气味。张玉宝怀里搂着一个坦露香肩的窈窕姑娘，眯着眼从楼梯上走下来。

“哎呦，张大公子，今儿玩得可还尽兴？！”一个胖乎乎的半老女人迎了过来。她是艳春楼的老鸨，脸上擦了厚厚的胭脂，一心要讨好张玉宝这个财神爷。

“嗯，我说妈妈，每次来都是这几个货色，公子我都腻了！”张玉宝一边用牙签剔牙，一边说道。

“我们艳春楼的姑娘，那可都是西州城里数一数二的。您放心，有好的我全都给您留着！”妈妈拍着胸脯保证道。

张玉宝没有理睬。他看看时辰不早了，心想要是不赶回家去又得被自己那个都督老子狠狠训斥一顿。谁知，就在他要穿过大厅的当间，被一个青衣男子重重撞了一下，那男子手中的酒壶一翻，酒水全洒到了张玉宝的袍子上。

张玉宝见自己的衣裳被弄污了，又急又气，正要发作，却见那男子忙不迭地从怀里掏出一方帕子，弯下腰仔细擦拭着弄脏的地方。

“哎呀，公子，实在对不住，鄙人一定要好好赔偿才是！”那人抬起头来，冲张玉宝笑道。他大概三十多岁年纪，身材瘦削，面容白净，不像是流连烟花之地的纨绔子弟，倒像是个读书人。

“哼，今天本公子还有要事，就不和你计较了！”想起都督老爹铁青着脸的样子，张玉宝就不寒而栗，他顾不了这些，一心急着回家。

“诶！”青衣男子伸手拦住张玉宝，悄悄说道：“刚才听闻公子已经厌弃了艳春楼的庸脂俗粉。这世上的绝代佳人都身在闺阁之中，金屋藏娇，哪里会出现在这种地方！”

好色是张玉宝最大的弱点，听到这话，立刻来了兴趣，父亲什么的统统抛到了脑后：“怎么，难道你有路子？”

青衣男人微微一笑：“不瞒公子，鄙人在风月场中数载，认得不少官家小姐、闺中美妇。为表歉意，今晚我就给公子引荐一位绝色美人儿！”

“好好好，快带本公子前往！”张玉宝已经色迷心窍，拉着青衣男子急匆匆了走出了艳春楼。