说话间，两人已来到内院外的花园，四周有正清司的带刀捕快把守。花园中亭台楼阁，样样俱全，不过在一片空旷处横七竖八躺了一地的尸体，大煞风景。

王强停下脚步，道：“大人，已经到了。”

燕赤雪皱了皱眉，道：“在这儿啊，不过这里和刘小姐的闺房似乎离得有些远。”

王强点头道：“大人明鉴，还要从那里往前走两个院落才是小姐的住所。“说话间朝旁边的一处拱门一指。

“有意思“燕赤雪若有所思，很快回过神来，看向了地上的那些尸体。

她走近几步，忽然发现了什么，道：“怎么，这些尸身全都没有右臂？”

王强点头道：“是啊！就是在遇害时被人斩去的。”

燕赤雪又向前走了几步，已经能把尸体的细节看得清清楚楚。正好十二具尸体，都穿着标准的紧身武服。燕赤雪依次揭开他们脸上的黑布，但都是陌生的面孔。与此同时，她发现了这十二名遇害者脖颈中均有一条又细又长伤痕。仔细端详对比了一番，竟然一模一样。伤口附近血迹甚少，她伸手轻轻按了按，微微渗血。

她转头看向王强，后者神情肃然，道：“卑职之前也注意到了，这伤口好像不是寻常刀剑造成的。”

燕赤雪回过头，目光下垂，注意到其中一具尸体的左手手掌有深深的老茧。看那老茧的形状，是因为长期握刀形成的。她又翻看了剩下十一人的左手手掌，都是一样的结果。

跟在她身边的王强见状吃惊道：“难道这十二人都是习惯左手用刀么？”

燕赤雪道：“天下惯用左手之人本就不多，若这十二人都是左撇子，那也太巧了一些。”

王强道：“会不会是兰衣卫专门挑了左手用刀之人，派来行动呢？”话音刚落，他又摇头反驳自己道：“那又是为了什么？这也太牵强了。”

燕赤雪道：“或许这十二人练的是双刀，左右手都有老茧。只不过他们右臂叫人砍去，我们只看到了左手的情形。”

“不错，兰衣卫中的确是有人练阴阳双刀。”王强道。

“这些不过是猜测，目前还不好说”刚提到这些人被斩去右臂，燕赤雪脑中忽然灵光一闪，问道：“王强，兰衣卫的人有没有什么特点？”

王强一怔，疑惑道：“特点？卑职不太明白大人的意思。”

燕赤雪微微皱眉，道：“我记得宫里的近卫身上是有刺青的吧。”

王强醒悟过来，道：“不错！若是殿前司内卫，则胸口纹有一个虎头，而兰衣卫是右臂内侧刺着一朵血兰花”忽地，他失声道：“右臂上有刺青！”

燕赤雪望着地上的尸体，道：“偏偏是有鲜明特征的右臂被砍了下来，这真的只是偶然吗？”

王强眉头紧锁，道：“大人的意思是难道死得这十二人并不是兰衣卫？那原本的兰衣卫又去了哪儿？”

燕赤雪摇摇头，反问道：“你仔细瞧瞧，这些尸体的断臂处有什么异常吗？”

王强俯身端详，很快眉头便拧在了一起，道：“按道理说，活人断肢处血流不止，应该会留下好大一滩血污，但但这些尸体出血似乎很少”见燕赤雪眼神中含有赞许之意，接着道：“就像是断气之后，才被砍下手臂的。人死后心脏一停，血脉堵塞，自然出血就少了。”

燕赤雪点头道：“不错，如果这么推断，就可以确定凶手斩断这些手臂之举，并非为了至对方于死地，而是在扰乱我们的视线，掩盖真相。”

“燕大人！”两人说话间，一名身材矮胖的中年男子小跑着进了花园。看到他手上的布帛，燕赤雪微感奇怪。

那中年男子向二人行礼后，道：“小人刘全，这府中日常杂务均有小人掌管。”说着将手中的布帛交给燕赤雪，接着道：“这就是刘府的建筑草图的备份，请大人过目。若有什么疑惑之处，小人随时可以解答。”

那布帛由一根金丝带捆成一卷，入手沉甸甸的。燕赤雪不忙着看，将它小心收好后对刘全道：“刘管家，你来的正是时候，我倒是有几件事想问问你。”

“大人请说。”

“能不能先和我讲讲昨夜发生了什么？”

刘全点头道：“昨天夜里刚过亥时，小人同往常一样领人在内宅巡逻。当时，府里十分安静，只能隐隐听见外面长安街上游人的喧闹之声。这刘府之中，有三道大门；第一道便是最外面的铁门，第二道是这‘沁香苑’外的木门”沁香苑正是他们所在的花园。“第三道门则是内眷院落外的竹门。小人带着一众家丁，在第二和第三道门之间来回巡视，均没有看到什么异常。”

他接着道：“快到夜半的时候，我带人经过沁香苑，正好遇到小翠出来”见燕赤雪眼中有询问之意，他赶忙补充道：“小翠就是陪着大小姐的贴身丫鬟。当时她说要去厨房给大小姐拿些吃的，我便顺道将她送了过去。后来我在二门外检查一阵，没什么发现后，就率人一齐返回内宅，结果”

“结果就看到了这些尸体？”

“是的。奇怪的是，守在花苑门口的家丁竟然全然不知这些尸体是从何而来。”

燕赤雪环视四周，见这沁香苑中假山嶙峋，树荫遍地，料想在夜里的确视野受阻，但那些家丁也不至于毫无知觉。她按耐住心中的不解，问道：“这么说来，这些尸体是你第一个发现的？”

刘全道：“正是。是小人与一众巡逻的家丁一起发现的，当时大概是三更天。”说着，叹了口气，接着道：“小人当时大吃一惊，立刻叫人去通知老爷，就在此刻，只听一阵嘈杂之声，一群家丁拥着小翠从内院跑了出来。原来小翠端正食物回到房中时，发现小姐已经不见了。”

燕赤雪道：“所以发现这些尸体，和小姐失踪这两件事，几乎是同时发生的。”

刘全想了想，道：“虽然不是刚好同时，那中间差的时间也绝不到半炷香的功夫。”

燕赤雪低声道：“那可真是怪了。”

“不对，如果是杀害这些人的凶手掳走了刘小姐，那这中间相隔的时间也太短了些。”王强低声道。

燕赤雪点头道：“咱们先去小姐的房中瞧瞧。”

刘大小姐的闺房处于一处幽静之地，建的极为宽敞，比普通卧房大了三倍不止。院落里栽种着一片青竹，配有石桌石凳，打理得干干净净。推门一看，原来里面还含有一间书房，与卧室打通，之间隔着一层翠玉珠帘。

燕赤雪在房中转了一圈，入眼处桌椅摆放整齐，门窗完好。窗台上一尘不染，根本没有一点闯入的痕迹。

这时，那贴身丫鬟小翠被刘全唤入房中。她眼眶红肿，面色憔悴，低着脑袋不敢见人，模样甚是可怜。

燕赤雪柔声道：“不必害怕，叫你过来只是问问情况，没有要怪罪于你的意思。”见她仍是有些拘谨，燕赤雪便让王强带着刘全先离开。果然，当屋子里只剩下她们二人时，小翠轻轻舒了口气，神色也放松下来。燕赤雪心道：“这姑娘年幼无知，又一直陪着小姐处于深闺之中，难怪不习惯见到男人。”

小翠悄悄打量着她身上的酱色官服和腰间束着的短刀，流露出好奇的神色。燕赤雪微微一笑，问道：“你跟在刘小姐身边有多久了？”

小翠回过神来，侧头想了一想，小声道：“婢子也记不清了婢子从小与小姐一起长大，应该是很久了吧”说到这里，忽然呜咽道：“小姐为人和善，一直待我很好，求求大人，一定要把她从坏人手中救回来。”说罢拜伏在地，连磕了几个头。

燕赤雪将她搀了起来，和颜悦色道：“你不必担心，这案子既然由正清司管了，我自然会负责到底。小翠，你始终陪在刘小姐身边，请你好好回忆一下，这段时间，尤其是昨天夜里，有没有什么异常之事？”补充道：“一定说细节，越详细越好。”

小翠依言沉思，缓缓陷入了回忆之中。

另一边，王强在内宅转了一圈，忽然想起什么，向身边的刘全问道：“刘管家，这内眷院落中可有什么偏门、后门通往府外？”

刘全神色略显尴尬，道：“那自然是没有的，只有一条道通向沁香苑，过了那儿才有一个偏门。”

王强“嘿嘿”一笑，道：“我瞧内宅中院落众多，鸟语花香，姹紫嫣红，风景好的紧啊！为大英雄能本色，是真名士自风流。你们刘老板过的日子，可真叫我羡慕眼红呢！”

刘全不知道说什么好，只得一边陪笑一边道：“是，是。”

王强忽地眉头一皱，问道：“这么多年来，刘老板膝下就只有一个千金么？”

刘全道：“不错。”

王强心想：“难怪刘大富要娶这么多房小妾。他家财万贯，富可敌国，却偏偏没有一个儿子。换了我是他，可真头疼死了。”

内宅毕竟是刘府女眷所住之地，王强不好多做停留，便随着刘全返回到沁香苑中。就在这时，远处传来一阵吵闹叫骂声，王强心中正感疑惑，只见一名正清司捕快从木门外疾步走来，脸上竟带着几处瘀伤。

王强手按刀柄，喝到：“什么事？”

那捕快脚步虽急，但神色依然镇定，道：“大人，外面来了一队内卫，说要进刘府公干，态度粗蛮不堪，已与守门的兄弟起了冲突。”

王强身子一震，失声道：“什么？内卫？他们来做什么？”

话音刚落，只见二十几名身穿金色锁子甲，脚踏虎头银靴的内卫气势汹汹地闯了进来。为首一人身材高大，眉目间隐约有戾气翻涌，竟然还是王强的老熟人。

那人冷笑道：“正清司连堂堂内卫也敢阻拦，难道是想造反不成？”

王强向前踏上一步，讽刺道：“内卫？我看是假的吧！你说你是内卫，又有何凭证？”

那人仰天哈哈大笑，道：“凭我这张脸，凭我这身皮，你难道看不出来我是内卫？王强，我看你是故意装傻，煽动恶徒攻击内卫，意图谋反！来人呐，给我把他拿下！”说罢，只听“噌噌”声响，一众内卫腰刀出鞘，踏步上前。

王强针锋相对，拔刀喝道：“谁敢造次！”身后聚集的正清司捕快纷纷横刀在胸，紧紧盯着缓步前来的内卫，一时间剑拔弩张。

就在这时，忽然听到一声娇喝：“放肆！”双方众人抬头一看，正是燕赤雪。

燕赤雪面带寒霜，缓缓走近，向那领头内卫问道：“吴将军，这是怎么回事？”

吴将军仰着头，眯起眼道：“我道是谁，原来是大名鼎鼎的燕大人。恕我直言，你正清司的手下太没规矩，尤其是那王强，不仅口出狂言，还故意装作不认识本将，阻碍内卫办公。这可是一条大罪，玉大人怕是躲不过连坐之嫌，教导无方之罪吧？”

燕赤雪转头向王强问道：“动过手了？”

王强道：“他们这样闯进来，应该是已经把守门的弟兄打倒了。”

燕赤雪点点头，冰冷的眼神射向吴将军。

吴将军“哼”了一声，道：“燕大人，内卫是官家的贴身禁卫。内卫所行之事，必遵从圣意而为。这你知道吧？”

燕赤雪冷冷道：“我当然知道。”

吴将军接着道：“对内卫动手，就相当于打官家的龙颜！这要是传出去，可不大好听吧？本将军念在正清司这些年颇有功德的份上，不愿大动干戈，只是略施薄惩，可算是仁至义尽了？”

燕赤雪沉默片刻，脸上阴云密布，淡淡道：“吴将军好一张利口啊。”顿了顿，忽然提气娇喝：“吴正德，你可知罪！”

吴将军耳边被震得嗡嗡直响，下意识向后退了一步，反驳道：“你胡说什么？我有什么罪？”

燕赤雪冷笑道：“真是不见棺材不落泪！给我解释解释，你明明率内卫行事，为何不出示御赐的黄金腰牌？”

吴正德突然涨红了脸，道：“我”

燕赤雪打断他道：“怎么，不知道‘不认人脸，只认腰牌’的规矩？我怎知你这张脸不是易容的，这身皮不是偷来的？就凭这个，别说是你，就算是殿前司都点检、内卫大阁领铁飞鹰来了，没有腰牌，我照样可以不认！”

吴正德膛目结舌，脸色由红转青，冷汗微冒。

燕赤雪上前一步，接着道：“既然你并不出示腰牌，那守门的捕快怎么知道你内卫的身份？我正清司的捕快忠于职守，兢兢业业，何罪之有？就算这事捅到官家面前，让官家决断，只怕也是有功无过！反倒是你吴将军，仗着内卫的身份，嚣张跋扈，不分青红皂白就无故殴打正清司的衙役。你还有脸说遵从圣意而为，我倒想问，难道方才你所做一切，都是官家授意的？”

吴正德强笑道：“你这是强词夺理”

“还敢狡辩！我来问你，我燕赤雪是何官职，是何品阶，你可知道？”燕赤雪厉声喝道。

吴正德额上冷汗潸然而下，道：“金武卫将军，从二品。”

燕赤雪重重哼了一声，道：“知道就好。你不过一个区区从四品的诸卫将军，居然在我面前大呼小叫，毫无礼数为一，居然还出言顶撞，说我强词夺理，该当何罪！”

吴正德哑口无言，周围众人的目光让他如芒在背。被一个女子当众羞辱，令他心中万分不忿。忽地他抬起头来，咬牙道：“那又怎样？当年你父亲燕镇坤可是正二品的‘镇国大将军’，最后不还是一样死在我内卫手中？你莫不是想重蹈覆辙，尝尝我内卫的天刑之威？”

燕赤雪沉默不语，但她的眼神却愈发冷冽。吴正德喘着粗气，一动不动地盯着她，心中惴惴不安，不知她要做些什么。

燕赤雪一步一步向前走去，冷冷道：“你不提这事倒还罢了。当年先父遭人陷害，冤死于天牢之中。真相大白后，圣上连下数道旨意为先父反正，追封为忠义国公，惋惜之意，溢于言表。后来更是赐下一枚白玉腰牌”一指腰间的玉牌，“若是燕家后人遇到心怀不轨之徒，意欲以旧事相要挟，即可凭此腰牌定其之罪。”说到这里，已是声色俱厉，“时隔多年，吴将军旧事重提，不知是为了逞一时口舌之快，还是”

众人忽然听到一阵“嗡嗡”之声，原来是燕赤雪单手握住刀鞘，横在面前，用内力缓缓震刀出鞘。离鞘的刀身发出刺眼的寒光，将她的俏脸印得一片雪白。

接着传来她如寒风般凌冽的声音：“还是吴将军活得腻了，想试试我的刀法？”