“怎不继续赏花了？”见女儿独自一人回来, 凌玉随口问。

“觉得怪没意思的，就干脆回来陪娘坐坐, 说说话。”小泥巴抱着她的臂膀，撒娇地道。

凌玉怜爱地在她鼻端上点了点：“那便好生坐着，不许乱走动，宫里头人多, 若是冲撞了什么倒不好了。”

“知道了。”小泥巴甜甜地应下。

母女俩相视而笑，有注意到她们动静的诰命夫人主动上前来搭话，凌玉游刃有余地应付着，小泥巴则作乖巧状, 引来不少称赞。

“淼丫头到本宫这儿来。”皇后温柔的声音从上首传了下来, 也让殿内众人的视线齐唰唰地落在小泥巴身上。

小泥巴大大方方地上前去, 行礼唤：“皇后娘娘。”

皇后一手拉着她, 一手拉着多年未见的侄女，含笑道问：“淼丫头可曾见过了莹儿？”

小泥巴抿嘴笑了笑：“方才在园子里见过的。”

孟淑莹虽早就听母亲提起过, 镇国公之女素来在皇后跟前有些体面，只是也没有想到皇后待她竟是这般亲近，故而脸上顿现几分惊讶。

“本宫也是才想起来, 你们俩的年纪只是相差了一个月。”皇后又笑着道。

“我是九月生的。”孟淑莹忙道。

“那我比孟姑娘虚长一个月。”

“程姐姐。”孟淑莹主动唤。

“孟妹妹。”人家这般主动地表示了亲近，小泥巴便也大大方方地叫起了妹妹，反正她又不吃亏。

看着两个小姑娘已经姐姐妹妹地称呼起来, 皇后脸上带着满意的笑容。

侄女离京太久，要想融入京中贵女圈子，还是得靠淼丫头才是。

在场的各府夫人个个都是人精, 自然也看得出皇后的打算。

承恩公膝下五子三女，长子、三子及长女均为嫡出，眼前这位孟六姑娘，其父便是皇后一母同胞的弟弟，承恩公府上的三老爷。

这位三老爷一直外放，直到日前才回京，如无意外未来便会留任京中了。甚至有人猜测，这位孟六姑娘与太子殿下年纪相仿，皇后不会想要亲上加亲，再提携提携胞弟吧？

凌玉面容带笑地看着这一幕，心里却是暗暗下了个决定。

不管皇后有没有亲上加亲的意思，只是她和程绍禟都无意将女儿嫁入皇室，虽说如今太子殿下年纪尚小，小泥巴亦未长成，不过如今都有人想到太子与孟家这小姑娘的‘亲事’，难免也不会误会她的女儿，既是无心，还是要懂得避嫌，以免生出什么误会才是。

待夜里她将这个意思向程绍禟道来时，程绍禟哪有不应之理：“确是应该如此，咱们家无需再贪图那等皇室富贵，女儿将来的夫婿亦不必出身高门，只要人品才学过关即可。”

“皇室……”他摇摇头，低声道 ，“咱们的女儿纵然有手段能让自己过得好，我也不愿她受那等累。”

“我也是这般想的。”凌玉道。

况且，月满则亏，水满则溢的道理她还是懂得的，盛极必衰，镇国公府已经够显赫了，着实无需再以小泥巴的亲事来锦上添花。

夫妻二人达成了共识，便有意无意地控制着赵瑞与小泥巴见面的机会，也尽量减少她与那孟六姑娘的接触，更是严肃地教训了小木头，不准他再缠着赵瑞要这个要那个。

小木头委屈地瘪着嘴，眼泪汪汪地看着凌玉没收了赵瑞命人送来给他的那套小铜人。

“姐姐……”他求救似的望向一旁的小泥巴。

小泥巴爱莫能助地冲他摆摆手。

若是没收东西的是爹爹倒也好办，是娘亲的话，那基本没有要回来的可能，求爹爹出面也不行，因为爹爹根本不会逆娘亲之意。

除非娘亲自己改变了主意，主动把东西归还。

小木头更委屈了，转头看到自家大哥的身影，立马便朝他跑了过来，一把抱着程磊的双腿：“哥哥，娘亲没收了太子哥哥送我的小铜人……”

今年已经满十八岁的程磊长着一张肖似程绍禟的脸，只是相较于总爱板着脸不苟言笑的程绍禟，他却是更容易亲近些。

此刻他好脾气地拍拍弟弟的背脊安慰了几句，却是绝口不提要为他向娘亲求情的话。

小木头见哥哥也没有帮他，便知道小铜人估计是要不回来了，小嘴嘟得老长。

程磊捏捏他的脸，笑道：“要什么小铜人，过两日哥哥带你到庄子里摘橘子，想吃哪个便摘哪个，如何？”

小木头眼睛一亮，顿时便高兴了：“当真？！可不许哄人！”

“不哄人不哄人。”

凌玉远远地望着这兄弟俩，见长子三言两语便把次子给哄住了，不禁微微一笑。

“小石头倒是愈发有大哥哥的样子了，方才乍一眼望去，我还以为是见着了绍禟年轻的时候。”王氏不知什么时候走到了她的身边，喟叹一声道。

“只是这孩子命却比他爹要好，他爹似他这般大的时候，早已经担起了一家之责，为挣几个钱四处奔波着，甚少有个停下来的时候。”想到长子当年的辛劳，王氏脸上溢满了心疼。

“一切都已经过去了，没有往些年的辛苦与付出，何来今日的好日子？他若是没有经历那些年的磨练，只怕未必能有如今的好光景。”凌玉道。

王氏闻言便笑了：“你说得对，可见‘吃得苦中苦，方为人上人’也是有一定的道理的。”

凌玉含笑点头。

赵瑞自从被册封为太子之后，赵赟对他的学业抓得愈发紧，甚至已经开始让他接触政事，每每与大臣议事时也让他站在一旁听。

赵瑞平日虽总是私底下嘀咕父皇总爱拎着他训，但到底也是明白身为一国储君的责任，故而也是相当认真地去学习。

他本就是个极聪明的孩子，如今下了功夫，许也有旁观者清的缘故所在，是以于政事上也每有些独特的见解。

赵赟明面上虽不说，甚至在朝臣们夸赞他时还刻意打压几句，但心里对这个儿子却是相当满意的。

又过得一段日子，在庚太傅的力荐下，原本被特召回京却一直无官无职，偏被赵赟指使得团团转的晏离，终得与庚太傅一起教导太子学业。

“陛下此举便是认可了晏先生啊！”镇国公府内，程绍安有些欣慰地道。

凌玉抿唇笑了笑。

太子能得上辈子的名相晏离潜心教导，确是一件好事。

“好表哥，求求你饶了我吧！我知错了，当真知错了，再再不敢了！”小泥巴求饶之声远远地传了过来，夫妻二人循声望去，便见前方凌大春与杨素问的长子凌灼，正追在小泥巴身后。

虽因隔得远，听不到他说什么，但一看小泥巴头都大了的苦恼模样，二人便能猜得到了，必是凌灼又开始对小泥巴念叨‘圣人言’了。

看着女儿被侄儿念叨得恨不得捂起耳朵却偏又不敢的憋屈模样，凌玉不厚道地笑了。

“也只有小灼儿能治得住这丫头！”

今年方才十二岁的凌灼，已经取得了童生的资格，乃是凌秀才最为得意的学生，据说凌秀才打算明年便让他参加院试。

按杨素问的原话，这个儿子打小便是个‘小古板’的认真性子，念叨人的功力比起他的祖父，大有青出于蓝之势。

也因为此，杨素问发了狠，必要再生一个如小石头小时候那般逗趣的儿子。偏她第二胎生的却是个女儿，一个性子软棉棉，再是乖巧听话不过的小女儿，让凌大春喜欢得跟什么似的。

程绍禟嘴唇翕动，想要为女儿说几句，但一看到凌灼那张一本正经的‘夫子脸’，便不由得想到了岳父，那些话一下子便咽了下去。

“圣人有云，女子当……”

“表哥！你说了这般久，一定口很干了，我去给你倒茶润润嗓子。”小泥巴猛地止步回身，一脸认真地道。

凌灼此时也觉得喉咙确是有些干了：“如此也好，只不必麻烦表妹，我自己来便可。”

“不麻烦不麻烦。”小泥巴笑得一脸真诚，心里却道，‘只要能让你闭嘴，别说给你倒碗茶，便是亲自下厨给你做一顿好吃的也行。’

“怎的不见大表哥？”凌灼跟在她的身后，四下望望不见程磊，遂问。

“一大早带着小木头出去了，说是去庄子里摘橘子，也不让带别人。”说起这个，小泥巴便有几分抱怨，觉得自己被那兄弟俩嫌弃了。

“大表哥素来是个有主意的。”凌灼一直很敬重程磊这位表兄，闻言颔首道。

“舅母与绵绵表妹怎不来？许久不曾见她们了。”小泥巴替他倒了杯茶，问起了杨素问母女。

“娘和妹妹跟着爹去巡铺了，要明日才能回来，你且等等。”小泥巴正在落座，便听他这般道，只怔了怔，见他从袖中取出一块洁白的帕子，细心地替她擦拭了一遍绣墩，这才让她坐下，“好了。”

小泥巴双唇抖了抖，到底没有说什么，只道了谢便坐了下去。

远处的凌玉看得只是笑，轻碰了碰程绍禟的肩膀，低声道：“青梅竹马，对不对？”

程绍禟瞥了一眼坐得毕直，也不知正与女儿说着什么的凌灼，含糊地道：“嗯嗯，青梅竹马。”

只是这竹马……唉！