当日，司礼监众人议事结束，便主动上奏朱厚照将税监司交接到内厂手里。

江宁收到消息后，心下不由得狐疑起来。

他可不觉得这群太监会那么好心。

果然，第二日便出了事。

南直隶苏杭三大镇守太监被人一齐举报贪墨税银，朝堂震动。

朱厚照更是大怒，当即遣了内厂督主江宁作为钦差，下江南查办此案。

江宁奉了皇命，出了宫后连忙派人召集一众内厂高层议事。

近两个时辰后，掌刑千户张和乘上一匹快马，先一步往江南而去。

而江宁则是带了数百亲军，决定乘船沿着运河慢慢悠悠地去往苏杭。

回到家时，正好是晚饭时候，他与众女说了此事。

李芸儿、苏落仙和陆清茗俱是担心不已。

但她们也明白事关重大，江宁无论如何都脱不开去，只得再三嘱咐一切小心。

这时，侍候在一旁的郑芳蕊突然道：

“老爷，这次下江南，便叫奴婢伴你一块儿去吧。

一来身边好有个照应。

二来，老爷如今汤药和针灸调理正是最要紧时候，千万中断不得。”

李芸儿听了，连忙道：

“是啊，相公，芳蕊姐姐说得不无道理，你一个人，身边尽是些粗壮汉子，没人照顾，我不放心。”

“好，那便这么定了。”

江宁拍了拍李芸儿的柔荑。

他知道两女是担心医治不育的病症半途而废，这才作此要求。

何况他自己对此也是上心得很，哪有不应之理。

只是苏落仙和陆清茗两人不知其中内情。

见郑芳蕊接下来数月可独自伴江宁左右，虽是理解，却也难免泛起了一丝酸意。

陆清茗更是直接瘪起了小嘴。

江宁好笑地将她搂入怀中，放在腿上坐下，轻轻捏了捏她柔嫩的脸蛋笑道：

“好啦好啦，等老爷回来，给你们带些江南的特产可好？”

“那老爷可切莫忘记了，不然妾身可不依。”

江宁大笑，拍了拍娇娘的后臀儿。

惹来一阵白眼和娇羞。

三日后。

内厂置办妥当了一切船只物资，江宁便告别三位如花美眷，带着郑芳蕊上了官船，顺流而下。

又有亲军分乘另外两艘大船，于后一左一右护卫。

途中所遇船只，无不纷纷让路。

端的是好大声势。

而值得一提的是，他此次南下，成国公府的家人主动找上门来，希望可以借着船只载运货物，去南方做买卖。

于是江宁想到勋贵们大抵都在暗里做生意。

他当即广发邀请，面向京中各位勋贵，暗示可以帮忙运送货物。

并表示内厂的车马行也可予以一定便利。

这消息一出，勋贵们蜂拥而至。

由此，江宁与大明勋贵的利益捆绑，初步完成。

倒也算是个意外之喜。

七八日后。

江宁乘船已至山东地界。

他站在甲板上，望着前方辽阔的江景，颇有些壮志满怀之意。

“老爷，外面风大，且披了这件披风吧。”

郑芳蕊从船舱走出来，莲步款款，来到江宁面前，就要把披风给他系上。

十分贴心。

江宁笑着张开双臂，任由这个气质脱俗的婢子服侍。

这阵子两人独处在船上，关系自是比以往亲密了不少。

甚至一向庄重的郑芳蕊，都能开起他的玩笑了。

恰在此时，官船好似被什么东西撞了一下，晃了几晃。

“啊！”

颠簸之下，郑芳蕊脚步踉跄没有站稳，娇呼一声后，竟是直接扑进了江宁怀中。

“保护大人！”

几十个内厂番子顿时冲出来，拔刀护在江宁身边。

好在船很快稳当了下来。

郑芳蕊发现自己处境，又察觉到江宁的手无意间搭在了自己腰间，连忙松开退后几步。

“奴婢冲撞了老爷，还请老爷恕罪。”

她一边娇滴滴地认着错，一边俏脸儿不住地绯红起来。

“这有什么。”

江宁摆了摆手，掩饰住眼中的尴尬，又看向一众番子道：“去看看，发生了什么事。”

几个番子领命，当即冲过去往船下看。

却见一艘小船与他们撞上了。

正要开口呵斥，却听船夫大声喊道：

“张天师，张天师，你在哪儿呢！

哎呀，可莫掉进了江里去了。”

他的声音很大，江宁都听得一清二楚。

而听到话中的“张天师”，他心中一动，连忙吩咐道：

“快，快一齐下江救人。

再把那小船的人都请到船上来。”

瞬时便有几个水性好的番子跳入江中。

不一会儿后便救了一个身着道袍的青年上来。

江宁定睛一看，不正是那位张天师。

只是此时他显然喝多了江水，正昏迷着。

“快，快救人。”

就在江宁吩咐的时候，从那艘小船上来了几个人。

其中一个见了昏迷的张天师，连忙冲过来紧张道：

“哥，你没事吧，哥！”

玄月拍了拍张天师的脸，见他毫无反应，小脸慌乱更甚。

而江宁听得她口中称呼，这才知道原来两人是兄妹。

玄月注意到身上的目光，转头看去，发现是江宁后，娇声喝道：

“我道是谁，原来是你这偷吃的蟊贼。

哼，升了官便了不起了，就能随意撞船？

要是我哥出事，我饶不了你！”

江宁闻言，心中虽是哭笑不得，却没空搭理这妮子，指挥番子继续救人。

玄月见他睬也不睬自己，感觉被无视了，可爱的小脸顿时鼓了起来，两个腮帮活脱脱像个小包子。

而经过一番手忙脚乱的施救后，张天师终于悠悠醒转。

了解了情况后，他赶忙向江宁道谢：“多谢江大人救命之恩。”

玄月在一旁不忿道：“哥，你谢他做什么，要不是他撞我们，你哪会落水！”

“不许无礼。”

张天师把眼一瞪，旋即看向江宁惭愧道：

“其实这是舍妹，从小被父亲和我娇惯坏了，若有冲撞之处，还请大人海涵。”

江宁笑着摇了摇头，又问道：“张天师怎得也在此处？”

“我在京中盘桓数月，准备回龙虎山时，却得了苏州富豪顾和贤差管家来邀请，去苏州为他家老太爷做法事祈福。

这才带着玄月南下。

不巧，倒是遇见了江大人。”

张天师指了指一旁站着的一个中年人道。

“原来如此。”

江宁恍然，歉意道：“适才怕是撞坏了天师的船只，若是不弃，便一道坐了江某的船，去江南如何？”

“如此最好。”

张天师欣然接受。

两人相谈正欢，却不曾发现玄月站在一边，依旧气鼓鼓的。

十余日后，松江码头。

三艘官船缓缓靠岸。

此时天色已晚，江宁便带着郑芳蕊，邀请了张天师一齐下船逛逛，顺便吃顿晚饭。

本欲叫上玄月一起，却听张天师说她身子不适，就此作罢。

不过，却是还有那位顾府的郭管家作陪。

几人下了船，便找了家雅致的酒楼坐下。

郭管事知道江宁身份，便在一边殷勤道：

“江大人，张天师，此时季节，螃蟹最是肥美，还请品尝。”

江宁点了点头，正欲拿起一只螃蟹，却见郑芳蕊直接抢了过去。

只见她小心挖开螃蟹，一番娴熟的操作后，又用筷子一拨，肥美白嫩还带着黄的蟹肉，便尽数到了江宁盘中。

“老爷，此等小事，奴婢来就好了。”

郑芳蕊浅笑盈盈道。

江宁旋即拿起筷子吃了一口，缓缓闭上眼睛，品尝个中滋味。

对面的张天师见了这一幕，不禁抚掌笑道：

“江大人好福气，有美酒，有美食，有美景，还有美人，四美相伴，端的是快活似神仙。”