城南老宅子居址在庄府南边，在街的另一头，是庄府发家时的老祖屋。
庄府搬迁后，那边的房屋院子便没人住了。以前，老太太时不时来瞧瞧，怀念伤感一回，后来老太太年岁高，不怎么来了，倒是在老宅子里安了佛位。
去年端午，本以为老太太要来礼佛的，这把庄瑚、庄玝等人急得不行，为什么呢？就因为庄顼把碧池安排住在那里了，那碧池是个青楼女子，此等不敬，她们怕老太太碰上，发火责怪。由此也见，老太太对城南老宅有不一样的情感。
不一样的情感还有表现，头先，庄府一直传说不可信神佛怪论，不许人信奉，老太太私下又在老宅供奉。怪诞得很，也足见她的心。
一家府众浩浩荡荡赶往城南，路上，见有许多人家也过这些“断请”的礼，他们举家在门外，立案摆供品，拜天跪地，焚香烧纸，规模小些，大体不差。
此时的天，仍旧灰蒙蒙的，不太有光。街边路侧的房子门头吊着的灯笼，星星闪闪，明明灭灭，偶有几声犬吠，远远近近传来一片鸡鸣声。
听着外头的声音，天要亮了呢！
庒琂撩起帘子往外看，是亮了些；大约过一会子，放假帘子，哀叹半声。这一路，她跟庄瑜坐同一车轿，并没什么话语，好几次想说，又见庄瑜那性情冷淡的脸，话到嘴边便止住了。余末时光，很是无聊，只随车轿摇摆，当是活动了，可车轿晃得她脑袋疼。为了将身体的不舒适感减掉，庒琂一心移情，想念故人。真想起家人，不免伤感至极，鬼节呢，虽然给他人做嫁衣，也在为自己量裁啊，这一路去，凡静坐跪拜，拈香点烛，都是告慰英灵在上的父亲和母亲。也是一件乐事呢！
庒琂这般想，心情舒坦许多，就撩起帘子往外瞧，因瞧见路边那些人倒地跪拜，哭哭啼啼的，她的心又伤一层，故而放帘子叹息。
庄瑜也是个心思细腻的，看到庒琂这般，便道：“姐姐怎么了？”
难得听到庄瑜说话，庒琂一时激动起来，道：“没什么，看着外头有许多人在祈祷祝愿，想起一些人来了。看他们一家人在，很是团圆。仿佛让我看到中秋之景。”
庄瑜道：“姐姐说的是，七月半过了，就该中秋了。我们府里的中秋也要大办的，去年老太太没听成‘洛神赋曲’，今年必定要有。所谓花开花落，夜月终有圆时。”
庒琂莞尔一笑，收住自己那些不好的情绪，搭手去握住庄瑜的手，轻轻拍打，细声和语：“瑜妹妹，老太太说了，今日过去焚香祷告，不痛快不愉快的统统一笔勾销，希望一切顺遂平安。我也愿妹妹日后事事顺遂如愿，平安康泰。”
庄瑜本想抽回手，忽然听庒琂把老太太说的话复述一道，不好抽动了，痴痴的望住她，无语回复，仅淡淡一笑。
庒琂又道：“我知瑜妹妹跟我最亲近。打我入府以来，瑜妹妹有什么都跟我说，就是那么好的榆木簪子也送给我。早前看到瑜妹妹这装扮，倒吓我一跳。我想呢，是不是因我报了名掺合，妹妹也跟我一道，好让我不那么孤独。”
庄瑜微微摇头，道：“姐姐想得多。这等法事，一年一度，仅此一次。往年都是和尚来，难得有这么一遭。我也想表心意，为府里人祈福祝祷。能有姐姐一起，祝愿的心意就更足了。”
这话的意思是，我庄瑜并非因你庒琂来做尼姑才来的，我可是为了府里人，有你庒琂一起是好，没你庒琂一起，也可行，到底还有我庄瑜在呢。其实，庄瑜是为小姨娘和她弟弟而为之，个中伤心和期盼，只有她心知肚明。奈何庒琂一味要跟她套近讨好，说出这些话来。庄瑜听了，不免有些尴尬，再者也不太欢悦。
庒琂听出话中味道，便不说了，握住庄瑜的手暗暗的沁出汗，想抽拿回来还不好意思呢。
过了好些时候，轿外的静默对轿里人说一声：“姑娘，到了。”
庒琂和庄瑜听闻，不约而同相视一笑，各自抽回手。
果然，轿子停下，外头传来一阵呼声，说：“到！”又呼：“落轿。”
继而听到一阵喧哗说话声以及匆忙的行走脚步声。
放了轿子，子素和静默在门两边拉帘子，让里头的庒琂和庄瑜出来。庒琂让了一回，庄瑜守礼，不敢僭越，她扶庒琂，一定让她先出。
庒琂推辞不过，领先出来。脚步落地，忽感一阵头晕目眩，幸好子素仔细扶着。
庄瑜看见了，低声地跟静默道：“过会子你去问二太太拿红糖蜜茶，让琂姑娘吃点儿，她有些晕轿车子。”
静默听得，立马应了。
庒琂感激一笑，伸手引请庄瑜走的意思，庄瑜倒是不动，还微微拉住她。
庒琂不知什么意思，怔了一下，避免尴尬不安，她前后左右看一回。只见前后，光亮亮的一条烛光链子，好是璀璨。前头，四位老爷扶着老太太，已下轿了，旁侧伺候的丫头婆子跟有一堆，因庒琂在东府的骄堆里，居在老太太轿后，往后的是，北府、西府，南府，再是尼姑一众人。其余伺候的，都在轿子旁侧，看去，约有一二百人。
庒琂叹了一句：“出来时，没觉得人多，这会子看，竟这么多，老宅子能装得下？”
庄瑜听到，忍不住“噗嗤”笑了，摇头，道：“这才多少？整府里的人不足一二呢，往年旁亲的也要来，今年没请。我们如今看到，人还少呢！”
这是庄瑜说得最轻松，最诙谐的话了。庒琂难得，想接话，可子素按了按她，大约是示意不要再言语了。
庒琂识意，应了笑脸，真没再说。顺着子素的目光看前方，这会子见太太们由着各自丫头扶，都聚向前去跟老太太一处。
稍后，姑娘们也来了，与庄瑜和庒琂擦肩。庄琻指着庄瑜和庒琂笑，道：“尼姑的后头去，我们姑娘家先赶脚进去了。你们商议念什么斋文再进来。”
想必是无心的话，可真是耻笑人呢！庄瑜鼓着嘴巴，甚是不悦，那么黑的灯光天色，还看得到她泛红的脸呢。
庒琂听进庄琻的话了，略拉住庄瑜的手臂，侧让。等太太、姨娘、姑娘们往前涌去，后头那帮子尼姑走上来，庒琂才挪步。
这会儿，普度是领头了，对众尼道：“过一会子，姑娘们跟着我就成。也无须劳乏姑娘们太多，请姑娘们放心。”
普度把今日进去要做的事大体粗细说一遍，无非是在老宅堂上打坐祷念经文，给灯加油，焚香添烛等，还特意交代说，琂姑娘和瑜姑娘不必劳动。
庒琂和庄瑜见普度如此见外，异口同声道：“请师父不要排斥我们。”
普度怎敢劳动小姐？虽然府里的主子没特别招呼，可按常理而言，是要多照顾小姐。这是普度私心的做作。
正在这时，曹氏从前头转回来了，到普度跟前，一个劲儿地道：“头香断请该时候了。你们头一次不明白的，先听我招呼吧！都跟着你们普度师父一列的，齐整些进去。别磕到门头槛脚了，往年大和尚们都十分注重这些的。进了门，你们先净手净脸，该怎么做，我们跟普度师父说过了。跟着她，听她安排便是。不明白的，湘莲是知道的，湘莲多看着点儿，督促着点儿，别犯了浑乱。”
众尼回道：“是，太太。”
曹氏满意点头，巴巴地看了庄瑜和庒琂一眼，到底叹息一口，转脚侧身，让普度领人先行。
普度立正身子，闭眼静念几声，双手合十，轻声对身后诸人道：“随我去。”
于是，庒琂、庄瑜等尼姑跟随普度行入老宅子大门。
大门外，老太太等人站立等候，大约也是要先请尼姑们先进去。果然，靠近老太太边上，管家上来指挥了，手势引请入门。之后，老太太才步入，身后家众尾随。
进到里头，一眼看出一应所有俱是新物布置，十分夺目。所看到的那些物品繁多，非平常话语所能赘述清楚，词达真切。
因听到普度默默念作，看她坦然直行，庒琂等也不敢随意扭头观看，便跟随着一路。这会子，她们仿佛是一帮姑子了，守规守礼的，不敢逾越半步，不敢多窥半眼。
到了正堂，满屋秋黄，四下点足了灯火。正堂之上，排列庄府的列祖列宗牌位，牌位下是一横香案，香案之下又有几大横桌，桌上摆放各色荤素大菜，瓜果鲜品，以及不知名目的供物。
地上右侧，排放十七个垫子，垫子前头有一托盘，盘里搁放有念珠手串一挂，浮尘一把，木鱼一套；垫子分三排，首排只放一个，第二排放八个，后一排放八个。
普度对堂上默念一会子，进了第一注香，燃起烛，才在第一排垫子上坐下。身后的尼姑们，按这顺序，从第二排坐到第三排，列满为尽。
接着，看到普度拿起念珠和浮尘，又把木鱼搁近跟前，开始敲打。身后众人如得令似的，纷纷效仿。半时，满堂香气木鱼声弥漫，仿佛真进了什么庙宇一般。
木鱼声响，外头的脚步声也随即而来。只听到老爷们跟老太太道：“老太太仔细脚下。”
转眼，看到老爷们拥护扶持老太太进门。
老太太一进门，立住，朝堂上拜了三拜，再撩起裙袍跪下，正正的磕三个响头。身后众人站立伺候。完毕，老爷们又来扶老太太起身。
管家在一旁道：“断请祖宗，是时候了！”
那时，老太太已入堂中案桌前。管家等伺候的那些人不知从何处端来许多垫子，从里到外，依次摆放。
堂里，是老太太和老爷们、爷们的跪地儿，媳妇儿、姑娘们都在门外，更往外的是有头脸的家丁，绵延一片。老太太跪下，外头也跟着跪。
行过三拜九叩礼，管家呼道：“进香。”
语音停，普度停下木鱼，起身，走到案前，从案上拿出一把香，对着油灯点，约是点好，交给管家，让管家分派给老太太和老爷们。这一把香之后，普度又点一把，这一把是给外头的太太、姑娘们的。
事毕，老太太先上香，老爷们上烛。随后，集体大拜，有条不紊进来插香。
这事完毕，老太太对众人道：“已告祖宗了，请老爷们和爷们献茶。”
献茶，即是老爷们和少爷们轮流给祖宗敬茶，倒茶，摸祖宗牌位。
这层礼，行有半炷香之久。
后头，管家再呼：“断请祖宗礼成。”
所有人等各回其位，又跪拜一番。末了，老太太对老爷们道：“安排早点去吧！该放的放了与他们吃，忙半宿一早，累着他们了。”
庄熹道：“母亲，那我也扶您出去歇着，老祖屋布置妥当了。您过去，依旧跟在那边一样。”
老太太叹息一口，微微转侧，看了庒琂少许，道：“我想再跟祖宗们说会子话。去年有许多话没说得，趁今年这个好时候，叨叨着吧！你们去吧，不必管我！”
无人敢驳，老爷们和爷们先后出去，外头的太太们、姨娘们，姑娘们倒是想留下陪，可老爷们不许，便都去了。
一下子，满屋内外的人，去了一片，忽然空落落的，只有灯光，只有伺候的那些下人们。
子素不能进入，此前在门外候着，见老爷主家们离去，她不知跟去还是留下好，踌躇着呢，忽然，听闻曹氏的声音飘来。
声音高不高低不低的，里头的人未必听见，可外头的子素听得倒清楚。
曹氏道：“别给我犯懒啊，外头棚子支起来的怎没人管？知道下雨呢，还半搭不搭的，看我今日不管事，你们一个个这样？回去，我叫大姑娘伺候你们，好让你们知道舒服的。”
子素听见曹氏的话，想躲藏起来，谁知没藏住，给曹氏看见了。（未完待续）