七月十五，氓秋。

俗称“鬼节”。

鬼节的排场几乎与中秋并行，所谓“同悲共喜”，异事同视。只是，又有说法，喜多日，悲寡时，便有喜事排场三日五日七日的说法，悲事一日足够。鬼节排场祭祀，就此一日。

这日晨早，天时浑迷，暗暗淡淡，飘起细雨来。这夏末初秋之际，极少有晨早降雨的，更不要说在七月十五这一日了，往年鲜少碰见过。

清光微亮之际，管家领着四儿到寿中居，给老太太报告，大约是领二老爷庄禄的命来汇报今日事务。因头天晚上庒琂在寿中居用饭，老太太把今日的排场礼仪跟她说了，大体分为早中晚三道祭拜，晨早“断请”，晌午“舍茶”，晚间才是正道的祭祀，称之“离送”。

晨早“仙请”定在卯正，家众等人安排事务摆放的，轿撵茶用等俱要侯位，一应要全。主子们勤恳些的，应在丑时开始支使人忙碌；懒些的，寅时起床梳妆，也该准备着了。这都是粗概的时辰安排。

管家来寿中居约是卯时初刻，外头的更梆子才响完，离去时，指不定在卯时二刻。庒琂是提早醒了。头日跟子素闹了一回矛盾，又因庄玳的事，本以为子素不理自己了呢，可寅时那会儿，子素便搓着双眼来叫醒她。

子素道：“你不同人，还倦睡到何时？即便与常日有别，不用那么繁复梳妆打扮，好歹赶早了过去，叫老太太没话说你。”

庒琂已醒了，只是倦在床上不起，想着今日三场静坐，看人来人往，多是无聊，再者一日那样劳苦席坐，无歇息的时候呢，如今，想好好躺一会子，舒服舒服。

子素来说，可见她这人刀子嘴豆腐心，外硬内软。

庒琂慵慵懒懒起身，莫名其妙后悔了，赶得那么早，好没精神的，又闷热得紧。

起床时，庒琂问一句：“是不是要下雨了？”

子素没回她，去外头把尼姑袍子衣帽等物件拿来。等伺候庒琂梳洗完毕，穿戴整齐，外头果然下起雨来了。

庒琂叹道：“若天凉些，还以为在过清明。谁想已入秋了呢！”

子素冷冷地说道：“入秋还早吧！中秋都没到，如何叫入秋。姑娘你想得多，伤春悲秋的也多，我看你这样子，多半是后悔了吧！谁叫你揽下尼姑的活儿，好好的姑娘不当，偏当个尼姑。”

因天没光亮，子素点了盏灯笼，问庒琂这会子过去，还是等一会子再过去。庒琂看看自己这身打扮，觉得好笑，说这样过去，会不会吓到人了。说归说，人已跨出门口。

到了外头，见雨大是不大，小又不小，索性说不用伞，一迳走到院子门口。到了门口，正好见管家和四儿从寿中居跑出来。

此时，天上的雨，略大些了。

子素埋怨道：“我说拿伞你说不拿。你有帽子，我可没有的。”

说罢，子素把灯交给庒琂，她往镜花谢里屋去寻伞。

子素拿伞出来，已不见庒琂，往外走，倒听见寿中居门廊那边传来笑声。子素心里想，她兴许先去了。

子素有些懊恼，打着伞慢慢往寿中居来。临近廊下，听到几个丫头子叽叽咕咕，正站在那里议论，还探头看里头。她们有人看见子素撑伞而来，招呼了一声，便纷纷转头来看。

那些丫头子招手向子素，子素上去。

到了她们跟前，她们说：“我还以为你跟琂姑娘一样呢！你怎么没跟姑娘一样打扮呢？”

子素没好气地道：“你爹死了，你妈也要跟着去？巴不得天下的人都死绝了还是巴不得都要做姑子？你们这么喜欢做姑子，赶着跟我们姑娘一道吧，何苦拉我去！”

丫头子们哪里吃过子素那么狠的话，有些悸怕，便散开，不再搭理她。

见丫头们悻悻离去，子素收下伞，侧耳听里头的声音。只听到老太太“哎呀呀”的说着些什么，偶尔还听闻庒琂、庄瑜、大奶奶等人的声音。

原来，子素去拿伞时，庒琂站在镜花谢院门外，是要等候她出来一道去的。谁想到，子素才走，外头忽然进来一帮子人，跟约好了似的，一群人打着灯笼，赶着步子。一看呢，竟是东府的、北府的、西府的，还有南府的。普度也跟在其中。

穿着尼姑袍子一众人，全围在普度前后，与府里姑娘太太们的日常着装，泾渭分明。自然的，庒琂这身打扮也醒目，有灯光照应，那些人很快见到她。其余人没招呼什么话，湘莲和庄玝来招呼了。于是，庒琂跟随去了寿中居。

目下，子素将伞搁在廊下柱子边上，抖了抖裙摆雨水，搓净鞋底，蹑手蹑脚跨进门，轻飘飘往里头走。进到里头，看到一屋光辉，亮光光的灯，煌灿灿的珠钗华服，以及灰扑扑的尼姑堆儿里的明眸。

子素一眼便看到庒琂。

庒琂站在普度跟旁，细眼看去，这帮子尼姑，是四府里的人儿呢！东府派出庄瑜、静默、陆溪、红儿、伶俐、桃芹；北府派出肥九、马大脚、酸梅、辣椒、玉圆；西府派出湘莲、金纸、玉屏；南府就指着普度和祥儿。

足足十七人。

庒琂和庄瑜扎在那里，十分出挑惹人眼目。单看庒琂，终究是外头来的姑娘，不能论说什么，这庄瑜怎忽然也跟着闹做姑子了呢？

子素有些诧异。

众人在里头言说庄瑜做姑子的事，没人注意到子素进来。

当下，老太太道：“昨日我听说，各府里的太太不许姑娘们跟闹着玩，我想呢，四府里的人我管不着，随便了去。单我们中府，有琂姑娘献出这份心，我看着十分欢喜的。谁想四丫头不声不响，反了她太太的愿，竟也跟随了来。”说着呢，深深望住底下坐的秦氏。

底下，何止坐有秦氏？四府的太太姨娘们都来了，消失几个月的小姨娘、娜扎姨娘也来了，连同那个天不怕地不怕的意玲珑也在呢！

真是齐全的很。

众人听老太太这样说，笑了一回。

站在姑娘们前头的庄瑚笑吟吟的替秦氏回道：“老太太还说呢，我们也不知道的。四妹妹的为人大家都知道的，平时不爱说吝啬笑，谁知胆子肥大自己做主了。太太自然不敢怪她的，她巴心的向着老太太献好，好跟琂妹妹打担子，不孤单。我们一群姐妹的情分，倒不如她们两个了。”

庄瑚一面说，两眼一面来回瞟看庄瑜和庒琂。

庒琂也看了庄瑜一眼，很佩服。这都多久了，庄瑜对自己还是这般冷淡，真不知自己哪里得罪她了；以前她不这样的，还送过榆木簪子给自己呢。那个庄瑜去哪儿了？

老太太道：“今年跟往年不同，你们换了这身衣裳，给老庄府带来的好，老庄府的太太，老爷们都记着的。我说啊，都不许生她们的气了。以往有什么不是的，统统一笔勾销了去。过今日，祈祷事事顺遂，人人平安。”

众人都说是，附和一番。

恰时，外头的丫头子来传，说：“老爷们来了。”

少顷，庄熹领头，庄禄、庄勤、庄耀身穿素服进入，赶入堂中，齐齐地跪下给老太太请安。又说是时辰了，请老太太挪步。

老太太点头，重重的“嗯”一声，由竹儿和梅儿扶起。此时，一家人鸦雀无声，随着老太太出去。到了院外，丫头子们早准备好伞具，分派的给各府诸人。

当分到子素手里，子素摇头说，自己带了，忙着去寻带来的那把伞，找到伞，又闪回到庒琂身边。

出了中府大门，张眼看到外头一片灯笼火光，一排绵延不见尾的车轿，轿夫们早候着了，都穿着蓑衣戴着斗笠，齐整得很。庒琂和子素见状，不约而同惊叹唏嘘，别说其他排场了，这样的排场也不多见呢！

见老太太出来，当头的大轿子叩低门头，要恭请的意思。四位老爷替了竹儿和梅儿的手来扶老太太，还未踏步往轿子去，忽见庄璞和庄顼兄弟二人从前头冒雨跑来。

庄璞打躬报：“回老太太、老爷，前头高马驾好了。”

老爷们没回，仍旧扶老太太入轿。老太太一半的身子进轿了，停下，转头来说：“老爷们都不必伺候我了，先去上马吧！别误了时辰。其他的，按往年的坐，琂丫头跟我坐一轿吧！”

老爷们缩手回来，竹儿和梅儿去接。当下，老太太入轿子，老爷们跟庄璞、庄顼往前头去了。

后头，太太们，姑娘们按府里的顺序依次出行，走到各自的轿子边，由着下人们扶手入内。庒琂有些尴尬，觉得老太太这般抬爱，会让人看着另类，故而，走到老太太轿子前，轻声道：“老太太，我这身打扮跟你坐一处不合时宜。我想跟四妹妹一处坐去。”

老太太眉头一皱，很快，舒展开了，笑道：“罢了，断请端请，可不是断了我的请？那你去吧！”

从老太太跟前走开，庒琂快步追上庄瑜，跟上时，正好见静默扶庄瑜上轿。

庒琂冷不丁地笑对庄瑜，道：“瑜妹妹，我跟老太太说想跟你坐一处。你不介意吧？”

庄瑜听闻，转身来，让道：“姐姐请。”

庒琂推辞一回：“你先。”

庄瑜原本要礼让的，但是后头的坐轿有怨言发出。只听小姨娘说：“都什么时候了，老爷们赶着不误时辰呢，姑娘推三请四的，也不掐算掐算，也不看看天上的雨是大是小。”

听得，庒琂赶紧去扶庄瑜，一并入轿门。

入轿，庒琂很不好意思地朝庄瑜微笑，想搭些话语，还未开口，便听到外头响起一连串的呼声：“起轿”

起轿了，又是一连串呼声：“去祠屋！”

轿身来回倾斜几下，起来了。庒琂一时没适应，胸口悬着一口气儿，上不来下不去，很是难受。

庄瑜见状，道：“姐姐不要惊慌，上轿都这样，晕一会子就好了。”

庒琂点点头，感激一笑，道：“说去老宅子，要出大门外了？”

庄瑜撩起轿帘子往外看一眼，又放下，道：“是呢！城南老宅子，以前老太太常去礼佛。姐姐来这一年，应不知道的。不过，过会子就知道了。大体跟我们府里不差，只是坐轿子也要一时半会儿。到那边时辰刚好吧！”

庄瑜说的城南老宅子，就是当初庄顼让碧池住的地方。那个地方，庒琂怎会知晓？

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