闵采臣一看是苏州“梨园公会”里见过的金庆班，知道他们脾性刚强执拗，不会听从良言劝告。但是出于和事的目的，闵采臣和殷震贤等一起亲自到金庆班与之协商，请他们遵守梨园的规矩，另选地方唱戏。但是金班主暗中得了茂仲景的支持，自谓是上海督办处文艺处在背后为自己撑腰，态度无比骄横，绝无商量余地。而这时候上海因为租界划分，政局混乱，“梨园公会”说话也无人理会，事情再次僵持起来。

那金庆班连演半月，声势越来越大，就嫌搭建戏台的场地不足，地方也蹩脚，而三雅园不仅位置居于闹市繁华地带，场地也十分宽阔。前面可以演戏，后面还有一个雅致的园子，人员居住排练都十分方便。金庆班野心勃勃，一心要侵占三雅园这地方，海报招牌一直插在三雅园前面，三雅园张贴的海报也经常被他们覆盖住。渐渐地，金庆班越发骄横势利，开始故意找碴找事端，说三雅园故意挡他们的观众了，故意拉走他们的客人了，隔三岔五给三雅园添麻烦。最后开始大张锣鼓，齐奏长鸣，在三雅园之外吵吵闹闹。裴迁受了这许多气，生意一天比一天惨淡，不知如何才能解决，成天唉声叹气。

殷震贤、闵采臣等人一起商议这事，殷震贤说：“看金庆班这样子，背后似乎是有势力的，我们如何和他交涉他都态度强横，丝毫不肯退让的样子。如此这般，我们只能按照梨园的规矩来办理，就是要和他们比戏码，谁的戏码硬，谁算赢了！”

玉胭脂忧虑地说：“这如何比得？如果是当年，我们一千出戏也拿得出的，到了这般时候，昆曲衰落，整个上海滩就剩下我们一个昆班，能唱的戏却少之要少！皮黄现在上海滩有四五十家，每家出一出戏，可以拿出几百部戏来。这样来说，我们的戏码子如何比得过他们？”

众人沉默良久。闵采臣说：“如果不比戏码，我们又有什么办法让他们服气退让？”

殷震贤说：“比了输了，可怎么办？”

闵采臣说：“如果我们输了，也只能让步。这种形势长此下去，我们三雅园恐怕也只能关门歇业。所以为今之计，也只能背水一战，度过这个危机。”

话还未说完，就听得外面骂骂咧咧，金庆班有个伙计又嚷着三雅园的牌子贴得不地道。紧接着金班主骂骂咧咧进来，指着裴班主骂道：“你们也太欺负人些！戏码子不如人就算了，卷铺盖走人，为什么招牌海报压在人家上面，这算什么本事？”

裴迁恼怒道：“你也太欺负人了，竟然上门来骂！当真我们怕你不成？”

金班主搓着胳膊说：“你不怕吗？你敢和我们金庆班比戏码吗？你比得过，我们二话不说立马就走人；你比不过，就把三雅园给我让出来！”

裴迁一下子语塞，说不出半个字。殷震贤说：“好！一言为定！我们就和你们比一比戏码！”

金班主倒有点意外，说：“比输了怎么办？”

殷震贤冷笑道：“就照你说的办！你输了，走人；我们输了，就把这个三雅园让给你！”

金班主听了这话，如同绝望中猛然抓住了救命的绳子，说：“我们说了不算，还得找‘梨园公会’来做个公证。”

殷震贤冷冷说：“好，任凭你找谁，规矩就照‘梨园公会’的老规矩办。”

金班主听了大喜，如同凭空获了一个金元宝，欢欢喜喜走了。

闵采臣笑着说：“你倒是答应得爽快。你有信心吗？”

殷震贤摇头说：“没有。”

徐英若着急说：“那我们有几成的胜算？”

殷震贤盘算着伸出两个指头，说：“两成。”

闵采臣说：“你既然答应他们，一定会有自己的想法，你说说看！”

殷震贤嗯了一声，似乎还没有把自己从完全的沉思当中提出神来，想了又想说：“事到如今，我们还真是没有办法，只能和他们背水一战。如今皮黄班最适应大众口味，班子众多，名角如林，就一个上海滩就能找出几十个援手来。我们昆班发展已过几百年，如今日趋衰微，怎么会是他们的对手？然而，常言说：‘瘦死的骆驼比马大，破船也有三千钉’，昆曲这么古老的剧种，发展过程中曾经有过许多令人瞠目结舌的‘绝活’，如果我们把昆曲这些‘绝活’拿出来和他们比，未必就不能出奇制胜。所以我才敢答应他。”

众人听了这话，顿觉有了一丝希望。闵采臣赞赏说：“你和我想到一块儿去了！要论‘绝活’，我倒真是听说一些，可是昆曲衰微已久，拥有这些绝技的人早已风流云散，不知道我们能不能找到这些老艺人？”

殷震贤正色说：“找到找不到，我们也只能破釜沉舟，拼力一试。俗话说：‘高手在民间’。芷兰妹妹的绝技，不是深藏在山林里面吗？如今北边还有北昆，东边还有甬昆，西边还有湘昆，东南还有永昆，加上我们苏昆、上昆，未必不能找到我们想要的绝活。只要我们联络各地昆班，遍寻民间高手和各地挑梁的名角，奋力一搏，或许还有机会取胜。你们说呢？”

众人点头。石云卿赞同说：“我们南边茶亭一带，据说还有飞彩之术，能够吐出串串火花，炫目昭彰，非常惊人。”

玉胭脂含笑说：“他还没有见过我们芷兰妹妹的绝技。”

石云卿看看芷兰，惊讶道：“难道芷兰妹妹竟有这奇异之功？哦，真是人不可貌相，哪日我真要亲眼见识一番。”

闵采臣点头说：“芷兰妹妹的功夫，赢上一局是没问题的。不知他们会给我们比几个戏码？”

殷震贤冷笑说：“他们班子多，好戏码肯定也多，肯定要给我们比十一戏码！”

徐英若问道：“什么叫‘十一戏码’？”

闵采臣说：“按照我们梨园的规矩，比戏码有多有少。最少的一码定输赢，当日三雅园和福建那边王爷的局，就是一码定的。也有三码定输赢，九码定输赢，戏码越多，受到的惩罚也越重。十一戏码是最多的，输家输得最惨，赢家赢得最光彩。输了以后，基本上就不可能再吃戏园这口饭了。”

众人听此，都倒吸口冷气，屋子里一下子寂然无声。

那边金庆班得了三雅园的话，争先恐后，连忙报告了茂仲景等人。茂仲景指使上海“梨园公会”的人出面，拟定戏码轻重，果然定下十一戏码。又商议好裁判主事名单，除“梨园公会”的五位执事，加上精通戏曲的几位上海名流，包括艺术部次长裘文、副次长茂仲景、秘书长褚敏瑜、名流盛王爷、名旦钟素素、以及租界工部局的日籍董事藤下一郎等六人，一共是11人担任评委。其他喜好戏曲的名流几十人列席旁听同时监督评判内容。内容先拟定好，然后通知三雅园、金庆班和“梨园公会”的人一起，当众拟定双方戏码比赛的规则日期。闵采臣、殷震贤和裴迁一起来看，果然对方拟定了十一戏码，是最重的比赛戏码。上海“梨园公会”的荀会首咳嗽一声问道：“你们可要签字？倘若签下，就要照单执行。比赛输掉，三雅园的场地就要让出来，你们戏班的人从此不能在上海滩唱戏。你们要慎重三思！”

殷震贤淡然说：“我们敢来，自然敢签。”

“那么日期怎么约定呢？”荀会首问。

金班主恨不得马上赶走三雅园，说：“就定在本月十五，怎么样？”

“不行不行，”荀会首说：“这件事情要通知各位评判，需要时间一一沟通，不可操之过急。你看，下个月十五如何？”

“下个月十五？这也太长了些！”金班主不肯，搓手恨恨道。

荀会首说：“本月十五只有几日了，过于仓促些。况且这番对决戏，上海必然关注的人多，搭戏台、弄场地，负责安全，还有各位执事及大人也能腾出时间来。下月十五正值春节，历来都是我戏曲的繁盛之季，放在这个时节自然是最好的时间。”

金班主一时语塞。那位荀会首又说：“况且三雅园在上海已有百年之久，虽说昆班现在观者已少，皮黄正盛，然而富家子弟流连昆曲者甚多，未必就是你能获胜。你又何必如此心急呢？”

那金班主被荀会首这样一说，转而答应道：“好！就依荀会首。”拿起笔来在文书上粗粗划了名字，这边裴迁也签了名字。金班主看罢心中窃喜，大摇大摆走了。裴迁则眉头深锁。荀会首叹了口气说：“裴班主，如今我梨园公会说话也不灵了，这件事情明情是金庆班在使坏，可是他后面有人，我也帮不了你。我知道你们昆班要到外面去请人来做戏码，我也只能给你争取一个月的时间，这是我们梨园公会能为你做的唯一的事情了！”

裴迁躬身道谢。那荀会首摇摇头，怆然长叹说：“时代变了，不是先前了！没有王法了！没有王法了！”叹着气走了。

三雅园和金庆班打对台的消息很快在上海滩传开了，各大报纸争相报道此事，大肆渲染，一时成为上海滩无比盛事。何九面带忧虑来见殷震贤等人询问情况，说：“我只能组织业内的朋友在各地报纸上广为宣传，呼吁民间隐藏的高手能够出来支援我们。我们只能做到如此，别的忙真也帮不上了！”

殷震贤说：“如此已经多谢了！”

何九叹道：“大家都是自小听着昆曲长大的，如今昆曲面临这样的灾难，岂有袖手旁观之理？你们去联络南北昆班，看看有没有对策？”

众人称谢，何九方告辞而去。闵采臣说：“昆班虽说已经衰微到这种程度，好在有几百年的积淀，相信总有知己至交来声援，不会孤立无援！”

这时徐英若、玉胭脂、芷兰、石云卿等人，和三雅园冯怜怜、俞文珺、裴迁等人都一起聚拢来，商议对策。闵采臣说：“十一戏码中我们必要赢出六个戏，这六个戏要准把准地赢出才行，可是怎么有这样的把握？一定要准备出十一场特别硬的戏码，才能确保成功。如今我算来，怜怜姑娘的旦戏唱功是最好的，自然有希望赢出一场；芷兰姑娘的飞彩是一绝，也有希望赢一场；我和震贤两个姑且也占上两场，我们顶多凑成四场。还有七场，我们要出去找人救场才行。”

玉胭脂说：“玉家班的老墨，吼腔是北方一绝。他饰演的《当阳桥》一折里面的张飞，一声断喝，声振云天，吼声连绵不绝，果然能够穿云裂帛的。这个老墨可以算一场。”

殷震贤说：“这个老墨的名气我也听说过，叫做‘十里八乡走，不如老墨一声吼。’不知道他为人如何？可否愿意帮我们！”

玉胭脂说：“这个人是最热忱不过的，他吃这碗饭的，唱戏唱了几十年，我猜他为了昆曲命都能够豁出去。如今我们昆班有难，他绝没有坐视不管之理！”

殷震贤点头说：“既然如此，我和你一同去京城找他！”又对英若说：“正好可以回去见见你父母！”

徐英若说：“那好！我们一起去！芷兰，你要不要一起去玩玩？”

芷兰认真摇头说：“姐姐，这次我不去了，我要在家里练习飞彩之术，我想吐出更好的火团子，决不能被他们比了下去！”

徐英若紧紧拉住她的手，感动地说：“好妹妹，你有了这份心，我不知道多高兴！”

闵采臣说：“我回头联系苏州梨园公会，将这个打对台的消息告诉他们，请他们到湘昆那边寻找高手来助阵。我听说浙江慈溪那边的民间还有一种昆曲绝活，叫做‘飞天云戏’，能在半空里变幻云马做戏，不知还有没有传人，我想亲自去看看。”

众人点头。石云卿说：“他们都有伴，干脆我和你一起去吧，一来寻找昆曲传人，二来我也见识一下慈溪那边的美景。‘我欲因之梦吴越，一夜飞度镜湖月。湖月照我影，送我至剡溪。’如此美景我还从来没有去过！”

闵采臣笑道：“你是福建人，江南这边的美景自然需要去看看。那你就和我一起去吧。”

石云卿合扇喜道：“甚好！甚好！当然我不会忘了大事！‘飞天云戏’这个绝活我在书中见过这般描述，正好能够亲眼看看，也是眼福。”

闵采臣看左宇飞静坐无语，问他：“你们暗中探查藤下一郎秘密训练军队的事情，怎么样了？”

左宇飞含笑说：“他们的行动极为诡秘，现在还在招募阶段，暂时不会有什么动静。你放心，过些日子我一定能抓住他们的证据。眼前还是救三雅园要紧。”

闵采臣说：“我们此番出去，三雅园和芷兰姑娘就拜托你照顾。”

左宇飞说：“那是自然。你们放心好了，一路小心！”

玉胭脂和徐英若等人一路疾行赶奔京城。徐树铮这些日子正好在京城，见英若他们回来，十分欣喜说：“你们怎么会想起来看我？”

徐英若说：“我们有要紧事来办，顺便看看你。”

徐树铮说：“哦，这样啊！上次运送军需的事情办得很好，目前我们和德国以及欧洲其他国家的关系非常密切，他们邀请我方政府出访他们国家。我们政府已经成立考察欧美各国政治专使，我将亲自率团参加。你们晚来几天，可能就看不到我了呢！”徐树铮又问他们到京城来做什么事？殷震贤想徐树铮国事在身，这等事情不必让他劳心，所以含糊应付说：“只是过来找一个故交，别的却没有什么事。”

徐树铮又问左宇飞，殷震贤说一切都好。徐树铮说：“当年刺杀陆渐鸿之事传得沸沸扬扬，都说是我暗中指使，我却不知道这个事。不知道那位刺杀的侠客，可是左侍卫？”

殷震贤等人笑而不言说：“江湖上尚且不知此事，我们如何得知？”

刚歇下脚一天，三个人一起来到天乐剧院，海报鲜明，都是玉如意、白云升的戏，却奇怪不见老墨的。几个人径自走熟路，从后院里进去，只见老墨醉醺醺斜倚在柱子边，一只手抓着一个酒葫芦，喝得酩酊大醉。前场的观众还在喊：“老墨，来一个！老墨，来一个！”侯班主连连道歉说“今日不巧了，老墨有事在身，改日一定登台献艺！请多多谅解，多多谅解！”白云升走出后台，一眼看见醉在地上的老墨，气得上前揪住衣裳，照脸狠狠打了几下骂道：“老墨，你醒醒吧，你到底有什么想不开？到底是弟兄姊妹们都怎么得罪你了？这个班子你还要不要了？终日这么作践自己，戏也不唱了，我真想揍死你！”挥着拳头狠狠打了他几下。

那老墨像是傻子一样，连动都不动。做饭的师傅拦着说：“唉，算了，他喝多了！”

白云升说：“唱戏之人首戒就是不能喝酒！他竟然喝成这个样子！老墨，你不是这样的人啊！你是个有血有肉的汉子，哪次戏班有困难，不是你老墨拼着命去撑着顶着！我记得有一次，我发烧不能唱，你一个人硬顶着唱了整整三个晚上！还有一次，戏班还在唱戏，忽然发大水了，观众跑了一大半，你还在台上唱你的戏。你说，对咱唱戏的人来说，戏比天大，观众只要有一个，咱就不能含糊！这是你说的吗？老墨，你醒醒吧，现在观众在那里喊你，要听你老墨一声吼！老墨，你的精神头呢？你的钢嗓子呢？你的那些豪言壮语呢？”

前台还在喊：“老墨，老墨，来一个！”老墨听见这喊声，身体颤动了一下，深埋着头，又用手去拿酒葫芦。白云升上前把酒葫芦踢翻，“老墨，你到底是跟谁过不去？你跟谁过不去要跟戏班过不去？”

一行浊泪，顺着两颊滚落。老墨一个倾身，横七竖八躺倒在地上。

白云升恨恨地跺了一下脚，无可奈何到前台去了。

殷震贤等看到这番情景，都愣住了！做饭的师傅也唉声叹气说：“老墨以前可是最仗义最顾惜班子的人。可最近不知怎么了，这段时间一直就萎靡不振，再也不肯上台唱戏，谁说他都没用。”

殷震贤叹道：“一个名角就是要站在台上才是个角！如果离了舞台，纵然满身本领也是无用！”

玉胭脂沉思说：“老墨向来不是这样的人，想必他有他的苦衷。不如我们等他酒醒了，和他谈谈南昆的事情，看他愿不愿意帮忙。”

第二天一早，玉胭脂带着众人又来找老墨，将南昆与金庆班打对台的事情从头到尾说了一遍，说：“如今走投无路，就靠昆班这些挑头的人去救场。你的吼声是一绝，所以才想到你，请你务必要帮这个忙！”

那老墨眼神痴痴的，低头沉思半晌，沙哑着嗓子说：“我恐怕帮不上你们，我没用！”

玉胭脂说：“老墨，我和你共处几年，你的性子我是知道的，最是古道热肠最爱打抱不平。如今昆班遇到这么大的难事，你竟然不管不问，你还是那个我认识的老墨吗？怎么这般藏头藏尾，如同怕事的乌龟一般？”

老墨眼睛里有几根血丝，眼角湿漉漉的，露出一丝凄凉的神情。玉胭脂看了不忍说：“老墨，你是不是有什么事了？”

老墨摇头痛心说：“我没有什么事，反正这辈子是不上舞台了！”

玉胭脂见他如此，知道多说无用，叹息说：“白来了一遭也就罢了，三雅园那边望眼欲穿，我们回去可怎么交代？”

殷震贤劝慰说：“不要着急，我们再想想办法，不知京城里还有别的高手没有？细细打听一下。”

几个人在京城里到处走访询问，可惜京城这几年战乱不停，昆班又只有一家，打听到河北那边倒有几个高腔唱得好，可是金庆班本来就是高腔，料定也未必能遮挡一面，只得沮丧满怀返回上海去。

此时徐树铮已经外出到欧洲。几个人拜别殷玉梨，重新准备南下。到了火车站，正在一筹莫展之际，徐英若看见那边有人在伸着脖子四处张望，徐英若惊喜道：“那不是老墨吗？”

果然看见老墨背着一个简单的行囊，一路找他们来了。见到殷震贤他们，苦笑说：“我想过了！这辈子唱戏吃饭靠的是昆腔，如今昆曲面临生死存亡，我豁出去了！我已经给玉家班留了书信，可以跟你们一起南下了！”

玉胭脂惊喜道：“老墨，我就知道你是这样的好汉！你一定不会放弃这个机会，让坏人得逞的！”

老墨苦涩地笑笑说：“让你们见笑了！这次我舍出一身气力，也要为咱昆班热热闹闹喊上一回！”

众人见老墨忽然回转，心里都很高兴。不过三个人都是聪明人，觉得老墨如此反常，不知内中有什么隐情，却都心照不宣，没有说话。

那边金庆班也在努力筹划对决之事。金班主说：“现在昆班算什么，我们皮黄全国不知有多少班子，这次我们要在上海滩出个头彩，赢他十一场，大大长长我们的威风！等我们得了三雅园，虹口这一带就全是我们的天下了！现在三雅园肯定四处去拉戏码了，你们也不要闲着，唱戏的事情先放一放，找皮黄的硬戏码去！哼，苏州不是不让我们进城吗？我们就在上海打他一个落花流水八面威风！让他们昆班全部滚出上海滩！”

有个手下来请金班主，在他耳边小声说了几句，金班主马上毕恭毕敬点头卑膝说：“我马上去！我马上去！”跟着这人走背街小巷来到一处药房，正是茂仲景的德茂大药房。金班主提着小心进了大堂，在外面候了半晌，才被传唤进去。只见里面端坐着几个人，一个正是将来担任评判的租界工部局日籍执事藤下一郎，态度十分傲慢，目不斜视。另一个是文艺部副次长茂仲景。茂仲景微微含笑示意说：“金班主请坐！据我所知，三雅园已经出去找救星去了！如果被他们赢了，你们金庆班就不要在上海混了！”

金班主连连鞠躬说：“我们金庆班的实力您是知道的！皮黄在上海滩就有几十个戏班，别的不说，飞鸿楼的周春奎、金桂轩的熊金桂，鹤鸣茶园的杨月楼，醉春茶园孙菊仙，这四个角，哪一个不是声震上海滩，卓尔不群？如今皮黄和昆班打对台，他们都愿意为皮黄一战！您说说，有这四个角赢个四场，有何困难？何况我们已经到南北各处班社寻找强角来助战了！不是我说大话，昆班绝无得胜的可能！”

藤下一郎面带微笑点头。茂仲景说：“如此甚好！等你得了三雅园，藤下先生一定会保障你的生意红红火火。”

金班主恭敬说：“您放心，将来我不会忘了次长大人的好处，不仅戏院的分红要孝敬，擂什么鼓演什么戏也都听您的！”

藤下示意，茂仲景说：“虽说如此，不可懈怠，一定注意三雅园那边的动静，有什么问题马上来汇报我！”

金班主答应，小心翼翼退出。藤下一郎问：“次长大人，你来说说，这次胜算有几成？”

茂仲景说：“藤下先生，梨园公会五个评判有三个是我们的人，其他评判中，除了盛王爷偏爱三雅园之外，褚敏瑜是书生气，无所谓偏与向；裘文要的是三雅园的冯怜怜；剩下的钟素素，本来和三雅园就有宿怨。剩下就是你我了！你说我们胜算几成呢？”

藤下一郎满意地笑笑说：“要不我怎么说你聪明呢？三雅园去哪里搬救兵了？”

茂仲景说：“殷震贤到北京城那边去了；闵采臣和那个石云卿到浙江去了。”

藤下一郎感叹说：“这些人倒肯下功夫。殷、闵都是享誉一方的名医，徐英若更是贵胄千金，如今却为了一个戏班子，南下北上的，真真是肯用心！他们虽然是我们的对手，可是也值得我们钦敬！”

茂仲景说：“藤下先生是日本人，不了解昆曲这东西。中国人最讲究“诗书曲画”，这个‘曲’字是书香人家的习学之物，推崇的甚多，视为家学香泽。不说别人，就是我小时候也是听着曲子长大的。”

藤下微微一笑说：“可是你，却背叛了它。”

茂仲景愣了一下，随即反驳道：“我没有背叛它，我也想堂堂正正为它做事，我也是真真心心想换取它对我的爱，可是它背弃了我！是它背弃了我！”

藤下一郎拍手说：“非常好！你这样想非常对，徐树铮就是杀你伯父的凶手，殷震贤他们就是徐树铮的帮凶。你要保持清醒的头脑，先把三雅园搞垮，变成我们日本的剧场。然后再报血海深仇。等你坐上了江苏督办的宝座，还有什么是想要要不了？”

茂仲景得意洋洋点头说：“多谢藤下先生的教诲！我一定尽心尽力。”

藤下一郎说：“殷震贤他们数次与我作对，这伙人狡猾得很！你要留心他们搬来的救兵，必要的话我们出一下手，一定把他们打得一败涂地，永世不能翻身。”

过了有十余日，殷震贤和闵采臣等人分别从外面回来，大家一起相聚谈论，一共请来了五个援手：北昆的老墨；浙江慈溪的飞天云戏；湘昆来了个饰演《醉打山门》里鲁智深的艺人，神功非常；甬昆过来个唱孙悟空的，一支棍棒耍得神光炫耀；苏昆这边也来了几个老把式，挑选出来有五场戏。再加上芷兰的飞彩之术，闵采臣的僵尸、殷震贤的乔醋、冯怜怜和玉胭脂的戏，又有五场。十一戏码中还差一场，苏州梨园公会举荐的戏目，还有水袖功、帽翅功、手绢功、翎子功、髯口功、担子功等绝技绝活，几个人商议下来难以确定。最后裴迁说：“现在花部的戏多从昆班戏里化出，昆班的绝活髯口功、手绢功、翎子功等多被他们学走，我们再拿这些恐怕已经难以制胜。不过担子功已经失传多年，只在老戏《阴阳河》里有这个功夫，不如第十一码戏，就用这个担子功吧。”大家觉得有理，就从苏州昆班里挑出一个担子功十分好的，算作一码，凑足了十一码戏。苏州梨园公会十分重视，沈月泉带着苏州城里的名角和梨园公会的各位执事几乎倾囊而出，裴迁都安排在三雅园暂且住下。殷震贤把外面请来参加对决助阵的重要客人安排在中医学校。

按照规定，开戏一个月前双方交换戏码戏单，以展示给公众。裴迁等人就将这十一戏码写好交付给梨园公会，金家班也如期交付。双方对换了戏码单，殷震贤等人看了金庆班的戏码，不禁暗暗吃惊：果然，金家班请来了上海滩四个最出挑的名角：飞鸿楼的周春奎，号称“飞云手”，善腾跃；金桂轩的熊金桂，号称“摘云手”，善翎子；鹤鸣茶园的杨月楼，号称“鹤云手”，善高腔；醉春茶园的孙菊仙，号称“观云手”，善吼腔。这四个人并称四大“云手”，都是上海滩鼎鼎大名的挑角人物，加上金庆班自己的高手，这场较量还真是残酷。

再说茂仲景新官上任，心里洋洋得意，又在这次对决戏中大获藤下一郎的赞赏，说不出多少志得意满。想起那晚酒醉喝得晕晕腾腾，明明和徐英若有了一夕之欢，早上醒来却恍恍惚惚。听说徐英若从北边回来了，他还是不死心，找个借口来探望。正巧看见徐英若在葡萄藤下面给一个戏服补线，茂仲景悄悄凑上去，鼻子里正好嗅到英若身上的脂粉香味，想起那夜的欢乐，陶醉地说：“英妹妹，多日不见了，还好吗？”

徐英若已知茂仲景投靠了日本人，心里更为不屑，说：“哟，次长大人啊，怎么会走到我们平民百姓的院子里？不怕沾了你的富贵气？”

茂仲景嗅了一下，笑道：“要论富贵气，英妹妹身上最多，最华贵！哎呦，这戏服还用你亲自去缝？这也太失你小姐的身份了！你为三雅园可真够尽心的！”

徐英若冷冷道：“‘英妹妹’好是你叫的！有什么贵干，你看我正忙着呢！”

茂仲景腆着脸说：“妹妹说话怎么这么绝情？那晚上的事情，可都忘了？”

徐英若听了这没头没脑的话好不诧异，嗔怒道：“你什么东西，在我面前胡言乱语的！枉读了许多书，却这样不斯文。我敬你还是贤哥哥的师兄，否则这地方不欢迎你来！”说完扭身走了！

茂仲景听这话也有些发愣，正好看见芷兰端着一个装线的箩筐往这边走过来，看见茂仲景，由不得垂下眼睛，咬着嘴唇，神情有些呆呆愣愣的。茂仲景想开口说话，猛然闻到芷兰身上的脂粉香味，诧异想道：“难道那天晚上在我房里的是芷兰？”伸手去拉芷兰，芷兰脸一红，眼泪刷得滚落下来。茂仲景一下子明白几分，试探说：“你那天怎么会跑到我屋里？”

芷兰讪讪说不上话来，说：“我去找你的，我去找你……”

茂仲景看芷兰粉嫩可爱，用手捏捏她的脸说：“你现在怎么不去找我了呢？我天天都在想你呢！”

芷兰一把打过，扭头要走，茂仲景抓住她肩膀说：“你别害羞！回头我禀明父母，就把你娶了，怎么样？”

芷兰听了这话，怔怔地没有吭声。茂仲景说：“我知道芷兰妹妹一直暗暗喜欢我，爱我。我虽然喜欢徐英若，但是她不喜欢我，对我不理不睬，我一片痴情也是枉然。如今我们既然有了夫妻之实，不如你干脆跟我走吧，回头我准备妥当，就娶你过门，怎么样？”

芷兰是实在人，听茂仲景这样说，还以为是真的，心里百味杂陈，不知道说什么好，哪里知道只是茂仲景的玩笑话？当下茂仲景看芷兰红了脸不语，越发放肆，上前来搂住芷兰，芷兰挣扎道：“茂公子，你放规矩些！”茂仲景笑道：“你情我愿，要什么规矩？”

那边徐英若听到有人说话，远远望见茂仲景和芷兰纠缠在一起，以为茂仲景欺负芷兰，怒气冲冲走过来扯住芷兰，对着茂仲景骂道：“你好不知耻？竟然来到这里欺负我妹妹！还不放手？”

茂仲景看到徐英若，哼哼冷笑说：“怎么了？你不喜欢我，难道别人也不能喜欢我不成？牧芷兰是我的女人，我抱抱不行吗？”

徐英若猛听这话如同听了一声炸雷，霎时间呆住。芷兰羞红了脸说：“茂公子，求求你别这样说！”

“说又怎么样呢？反正已经是事实了！早晚要让他们知道。”茂仲景看着徐英若惊讶得雪白的脸，故意气她说：“我和牧芷兰已经有了夫妻之实，我做不了你的女婿，做你的妹婿总可以吧。哈哈！”说完丢下二人，狂笑着而去。

芷兰捂着脸哭成一团。徐英若知道里面有缘故，连忙拉她到房里，悄悄问了许多。芷兰方断断续续把当日去德茂库房里探寻虚实，误入歇花房，被茂仲景误当作徐英若玷污之事哭诉出来。徐英若听罢惊得浑身冰凉，气得手脚发颤，骂道：“这个畜生，怎么做出这等无耻之事？”再看芷兰哭得肝肠欲断，心疼得拉在怀里，又悔又痛说：“都怪姐姐没有照顾好你！我一直以为你喜欢的是贤哥哥，再想不到你心里的人会是茂仲景，他一样长个风流模样，肚子里却全是坏水，如今这可怎么办？”

芷兰说：“姐姐，这事既然已经过去了，无论如何你替我瞒着。马上就要和金庆班对决了，我还要为昆班出一把力。倘若说出去乱了大家的心，岂不是连累了大家？”

英若听了有理，只得将恨埋在心里，说：“好妹妹！我真想不到你这么坚强，受了这么大的委屈，还能一个人扛到现在。你且忍者，等我们过了这一关，姐姐一定找那个混账去讨个说法！”

不多久梨园公会将双方戏单排出来：第一场，由三雅园牧芷兰的“飞彩术”对金庆班“飞云手”周春奎的“腾跃术”。时间就放在腊月十五当天。以后三天进行一场，以便观者品赏评判。殷震贤和闵采臣说：“‘飞云手’的腾跃术虽然厉害，然而芷兰妹妹的‘飞彩’之术却是童子功，从小习学，练就十几年，能一口气吐出各色飞彩，煞为动人。这一局胜算的可能性极大。”两个人心中都默默欢喜。芷兰知道自己身负重托，练习也愈加刻苦，谁想心里越用劲，身体却越发不支，总觉得头晕目眩，过了两天却感觉恶心呕吐，一仰头就眩晕，哪里还吐得出飞彩来？芷兰不服，还要加紧练习，正好殷震贤、闵采臣等不放心，一起来看，只见牧芷兰刚刚吐出一串火彩，旋转身体再仰头时，却“啊”了一声，将口中含物一起吐了出来，摔倒在地。殷震贤急忙将芷兰扶起来，只见她面色惨白，额头冒汗。用手往她胳膊上一搭，不禁惊出一身汗来。闵采臣说：“看姑� ��的脸色，不像是虚弱所致，”也去搭脉，也愣了一下，看看殷震贤。徐英若见此，心里暗暗叫苦。几个人将芷兰扶到屋子里，都不出声。裴迁着急道：“这节骨眼上牧姑娘却病了，这可如何是好？”

闵采臣说：“裴班主也不必着急。毕竟人生天地间，免不了病痛这一灾。我们从长计议。”

裴班主唉声叹气走了。玉胭脂是精明人，问：“你们一个个吞吞吐吐，到底怎么了？”徐英若说：“既然瞒也瞒不住，干脆就告诉你们！”就把芷兰暗恋茂仲景、夜探德茂药房，被茂仲景玷污之事说了一遍，众人气愤不已。徐英若说：“原想这事暂且瞒着，谁知竟然出现这样的事。芷兰妹妹清清白白跟我出来的，如今我怎么对得起她？一定要找茂仲景那个混蛋来说清楚！”

殷震贤说：“过两日就要打对台了！芷兰妹妹是第一场，偏偏发生这样的事情。我们还是先过了这一关再说。”于是就来和沈月泉商议。沈月泉叹息说：“这也是天意。对方出马的是上海滩著名的“飞云手”周春奎，他最擅长‘腾跃术’；如今我们也只好用我们的‘担子功’来和他对阵。”

到了比赛当日，苏州梨园公会这边全部到场坐阵，和三雅园聚在一起观阵。上海那边皮黄班的班底也几乎倾囊而出。梨园各界的人黑压压挤坐一堂，心怀春秋，各有倾向。十一个评判全部到场，盛王爷高张声势，端坐在左侧，后面站着他的师爷和陪客。钟素素浓妆艳抹，冷若冰霜，坐在他临近的桌子旁边。裘文和褚敏瑜并排坐最前排正中央位置，裘文靠左，褚敏瑜靠右，褚敏瑜旁边，郑一茹陪坐。然后是茂仲景、藤下一郎诸人，上海梨园公会五位评判端坐在后边五个位置上。再后面上海滩大大小小报纸的记者们挤坐了好几排，争先恐后，摩拳擦掌，竞相报导上海滩这一奇事。三雅园“担子功”先上场，一位演员肩上挑着担子，下面两个装满水的水桶，担子左旋右旋，飘转如风，水桶里的水却滴水不漏。少顷，担子到了头顶，依然旋转如流星，左右桶随之摇摆，却无一滴水花飞溅。众人喝彩声不绝。

那边金庆班的“飞云手”上场了，演的是《挑滑车》的陆文龙，此人身轻如燕，腾跃如飞，能站立在高台之上，向空接连翻滚几个跟头，游龙般盘旋而下，落地稳稳，身段优美，表演甚佳。场上掌声如雷。过了些时候，评判结果出来，梨园公会的荀会首出来宣布：三雅园担子功极好，但是我戏中规矩：功夫必然要和剧情融汇，方为本色。飞云手的腾跃之功，堪与担子功媲美，正好与戏中陆云龙的戏份融合，更胜一筹。所以第一场戏，金庆班胜！

金庆班的人大声称好庆贺。接下来三场对决，依旧是金庆班赢。荀会首宣布完毕结果，清清嗓子说：“金庆班已经连赢四场！三天以后，对决第五场：三雅园的“飞天云戏”对金庆班的“鹤云手”杨月楼。双方请各自回去准备！”

三雅园连输四场。众人回来都默不做声。芷兰见此情景，心内无比沮丧，深深自责。闵采臣说：“诸位不可泄气！还有七场戏，我们还有机会。下一场是我们的‘飞天云戏’，这是我们昆班几百年传承下来的民间绝技，取胜还是有希望的！”

殷震贤问：“‘飞天云戏’我却连听都不曾听说过！不知到底是什么样子的？”

闵采臣微微含笑不语。石云卿点头说：“我平生也只见过一次，想不到在绍兴乡间竟然藏着这样的民间绝技。我们请来的艺人早已准备好，单等三日之后上台竞技了！”

三日之后，对台戏打第五场。金庆班请来的“鹤云手”杨月楼先出场。这人善高腔，能在声音极高亢处抖擞转音，声音刚贞流利，变化自如，唱得人心中如同被熨烫了一般，一个个如痴如醉，鼓掌叫好！

轮到三雅园演出了，一番锣鼓响过之后，台上却没有演员上来。但见白色的云气呼呼腾腾漫上舞台，忽然一声炸响，舞台上空爆炸了一个圆球，圆球四散炸开，从那圆球中央摇摇晃晃跳出三员戴盔带甲的战将来，一人穿白，一人穿红，一人穿黑，正是刘关张三将。又听一声炮响，又一个圆球炸开，从对面跳出一员白盔白甲的战将，那战将却是吕布。这时后面随着爆炸声也出来一个红色的旗帜，上面写着虎牢关三个字。紧接着笙板齐作，丝弦开张，几个人在半空中打作一团，后面配有唱腔。众人都看得目瞪口呆，不知这人物从何处来，又向何处消失了。但见台上的刘关张三将恍如走马灯，和吕布厮杀了一回，一个个随着白雾云烟隐身不见了。观者恍如到了梦境，待到云烟散尽，才清醒过来一起鼓掌惊叹！

十一个评判各自作评。最后，荀会首带着激动的声音叹道：“‘飞天云戏’这种戏曲绝活据说早已绝迹，我等也只在儿时听说过，想不到三雅园竟然把它请过来。真是令我等大开眼界！相信各位也都是第一次见到。此所谓‘此戏只应天上有，人间哪得几回闻？’所以此局，众位评判裁定：三雅园取胜！”

三雅园艰难打胜一局，略略松了口气。听得荀会首宣布说：“下一场对决：三雅园闵采臣的‘僵尸功’对金庆班‘摘云手’熊金桂的‘翎子功’。请各位回去准备，三天后我们再次来观战。”

藤下一郎阴沉着脸对茂仲景说：“这是怎么回事？按照你的说法，十一个评判中，我们的人是占多数的！如何给三雅园赢了一场？”茂仲景说：“藤下先生，‘飞天云戏’确实太精彩，想各位评判实在不好给出败局，毕竟台下还有那么多只眼睛。况且两方对决，如果全部一方赢，也不好向公众交代。不过一场而已，藤下先生何必放在心上？”

藤下板着脸说：“仲景君，这件事情你绝不能麻痹大意，你要知道，三雅园能赢一场，就能赢第二场，你要动动脑筋，确保万无一失！这次我们不能输，你懂吗？”说完拂袖而去。

茂仲景寻思良久，说：“藤下说的有道理。闵采臣的‘僵尸功’江浙沪独此一个，倘若众人都叫好，岂不又输掉一局？还需想个法子才行。”这样一想，倒真想出一个歹毒阴险的招数：他原本就买通了殷震贤中医学校的一个小学徒，闵采臣正好住在中医学校，何不趁机在食物中下毒，使他不能上场，也好省点事。主意拿定，自己亲自配药，研成细细的粉末，交给小学徒下手。

茂仲景精通中医，又精细过人，吩咐小学徒说：“这东西不能放在水里，水无色无味，一定瞒不过闵采臣。你要趁其不备，放在有味道的肉糜粥里，才能蒙混过关。”小学徒惊惧道：“杀人害命的事情，我真不敢做。”茂仲景说：“我不要他的命，这只能让他无法运功，赢不了戏。他是徐树铮的人，我还不想结下这么大的仇恨。”小学徒不敢违逆，只好接了药粉，悄悄带在身上。

这小学徒有了这害人的差事，有事没事就往厨房里面跑寻找机会。偏偏殷震贤等人忙着对决之事，厨房这边倒是松疏些，被他寻了一个机会，悄悄将药粉放在闵采臣的碗里，混了粥糜。石云卿没事常在院子里走动，人也警惕性高，倒也看到一个小学徒来来去去，只是想小学徒是药房熟人，没有太上心。

这日晚上，闵采臣依旧坐在灯下看书，忽然觉得肚腹之中隐隐有股邪气上升，想要运功调理，却感觉浑身无力，邪气却似乎更加迅猛，有四发扩散之势。闵采臣说“不好”，连忙叫殷震贤过来。殷震贤诊了脉，说：“似乎中了内毒，这毒性很复杂，我一时说不上来，先吃些紫雪丹、神犀丹解毒为要。”急忙去取了药给闵采臣服下，又帮他运功驱毒。

闵采臣诧异说：“莫非谁在我食物中下毒？这也奇怪，我们一起吃的饭，偏偏我中毒了不成？”徐英若等人闻讯都赶过来，左宇飞说：“大家吃的是一锅饭，怎么偏偏你中毒，难道是专门下毒在你的碗里的？会是谁下的毒？”

石云卿拍头懊悔道：“你这样一说，我倒怀疑一个人，就是你前面抓药的小学徒，这几天老在厨房里晃来晃去的。我原本有些起疑，不过他是多年跟着你的，我若怀疑他反而生分，所以也就没有多想。会不会是他给你碗里下毒呢？”

众人本来还在寻思到底是谁下的毒，听石云卿这么一说，都觉得小学徒可疑。殷震贤说：“这个孩子跟我多年，怎么会做出这等事？”忽然想起郑一茹拿着那方泓四给自己的丝帕，自己当时就纳闷丝帕如何到了他手里，也许正是这个祸根。于是派人去找那小学徒出来。谁知小学徒自知理亏心虚，早早跑掉了。殷震贤说：“这帮人如此卑鄙，明日要对决，想出这么下三滥的手段！”

闵采臣说：“都怪我们疏忽，自己门庭里不干净，导致这种事情发生。震贤，你帮我打通任督两脉，我自己运功驱毒，明天一定不能耽误上台比试。”

殷震贤说：“舅舅，万万不可。如果我帮你打通任督两脉，你体内的毒性就会乘着脉络在身体内游走。我刚才替你诊脉时已经发现：你中的毒非常奇怪，好像不是我们这边的毒药，极难祛除。而且对方会把药下在粥糜里，这个人也算是高手了……”

殷震贤说到这里，心里激灵了一下，说：“我大概知道是谁下的手了。”徐英若说：“肯定是他！”芷兰问：“是哪个？”殷震贤说：“你不认识，是我过去的一位故人。已经不早了，你们都歇着去吧，这里有我就可以了！”

众人听了都退去，只有玉胭脂和徐英若不肯走。玉胭脂亲自去熬药解毒，又做了细细的鸡蛋羹给闵采臣疗养。徐英若说：“想不到这个人越发没有人性，竟然做出这样的事情来了！”

殷震贤说：“我也只是猜测，不可当真。”英若说：“芷兰妹妹那晚所见，茂仲景早就和日本人搅在一起，为了自己升官发财，他良心都要出卖的。上次我和左侍卫的事情，我怀疑就是他使的坏，贤哥哥以后要提防他。”

玉胭脂也接话说：“殷公子，你行事光明磊落，不屑于恶意揣测别人。可是你这个师兄心机诡秘，又有野心，如今仗着日本人的势力当了文艺部的副次长。这次三雅园的危机，想必就是他背后策划的。”

徐英若说：“这可怎么好？舅舅中了毒，明天可怎么和金庆班对决？”

殷震贤说：“这个不要着急，大不了我先上，救了急再说！”

第二天一早，殷震贤就把闵采臣中毒之事告诉沈月泉先生。沈先生皱着眉头叹息道：“原本指望采臣拿这一局，偏偏中了他们的毒手！如今我们已经输了四场，再也输不起了！”殷震贤说：“不如我来替舅舅上场！”沈月泉摇头说：“这个不可。下一场就是你了！你今天上了，解决不了三雅园的危机。我有一个雉子生，他的‘翎子功’也是极好的，不比‘摘云手’熊金桂的‘翎子功’逊色，而且我还有秘诀传授给他，就让他替采臣上去一搏！”（未完待续）