同为充州官, 一个显贵，一个握权, 敬郡王世子跟姜企打的交道, 真心不要太多。
粗鲁武夫什么的, 他早已习惯面对。
其实，早在几位府台寻来之时, 他就已经感觉此事希望不大, 姜企是不见兔子不撒鹰的主儿, 这几人还舍不下诺大利益, 就想给些金银了事……他们那几城地域空阔，流民四处乱窜, 上至城府，下至乡县, 不说打干净吧, 想平静点儿，一城没有五, 六千人，耗个一年半载的时光, 根本不可能有甚效果。
三个城，需撒出去将两万的兵, 加庸关是何等地方？秋收前胡人还小范围连攻了三次呢，有一次还有小股胡人进关，祸害了不少乡间百姓，就这局面, 没有泼天的富贵，姜企敢往出派兵？
要敬郡王世子来说，对几位府台而言，姜企根本就不是个好选择，想请他的代价太大。若真有这心思，到不如请旺城姚提督，那位根基浅，人空闲，要价应该不会太高……
坐在那儿悠悠的品着茶，瞧着几个人你来我往，敬郡王世子徐徐吐口出气，啧，这茶真香……
好半晌，足有半个时辰的功夫，“打扰姜将军，我等就先告辞了！！”他站起身，替几位已经气息奄奄的府台恭手。
“世子慢走，待日后有功夫，我去拜见老郡王。”姜企哈哈一笑，起身相送。
对敬郡王这座泥菩萨，他还是保持着最基本的尊重。
“我自禀告父王，扫塌相迎。”敬郡王世子客套着谦让，“姜将军请留步，不敢不敢。”
两人说话几句，抱着谁都心知肚明的疏离，随后，敬郡王世子带着几位府台走了，独留姜企坐在书房，若有所思。
半晌，他猛的起身转到后屋，一拍大腿，“娘的，这回可算吃亏了！！诺大好处占不得，我怎么跟丢了东西一样，那么心疼！！”他抽了抽鼻子，锤胸顿足。
“别因小失大，那几个穷城能给你什么？无非就是金银而已，从段义那儿，从婆娜弯抠来的还不够？”姜维正盘腿坐炕上啃羊腿，闻言翻了他爹个白眼儿，“咱们是哪儿？加庸关！！朝廷要咱们干什么？守边！！胡人才是最重要的。”
“百姓还没秋收完，眼看冬天要来，正是胡人开始囤粮的时候，哪年不犯边个三，五，七次？你前脚把人调走了，后脚抵挡不住胡人，真让他们大举进关，到时候，咱们哭都找不准调儿了！”
“我的爹，这些年你又凶又贪，听调不听宣，贪污受贿卖私盐，朝廷睁一只眼闭一只眼不办你，不就是因为你能守住边吗？要连这点好处都没了，咱全家就是抄斩开剐的命！！”他语重心常，哄小孩儿似的姜企，“得了吧，这时节就别蹦跶了，老实点吧。”
“你当老子不知道。”姜企就瞪起铜铃大的牛眼，一把抢过儿子手里的羊腿，‘茨啦’撒下一块肉，大口嚼着，“我那不是心疼吗？”
姜维所言，是姜企这些年立命的根本，他哪会不明白？不过，银子……谁都不会嫌多。
“唉！！”长长叹气，心疼的他眼都红了，姜企认命的用吃肉来弥补心灵的创伤，没一会儿功夫，羊腿就见骨头了。
姜维在旁边看着呲牙，见他爹‘茨啦’一口肉，‘茨溜’一口酒，吃的还挺美，看来彻底打消了借兵的念头，便轻轻抿了抿唇，默默走出门。
沿着碎石辅就的小路，他随手折了朵花把玩着，越过凉亭，走过花辅，远远的，他看见有一青衫女子走了过来。
“母亲。”姜维垂首，恭敬的问好。
小王氏顿下脚步，没说话，就看了他一眼。
气氛仿佛凝结了。
“您跟三弟说吧，他求的事儿办妥了，爹不会借兵。”好半晌，姜维突然开口。
小王氏垂了垂眼帘，“好，我知道了，会转告的。”她淡淡的道。
“既如此，母亲接着逛，儿子先告退了。”姜维低声，转身要走。
“他是你弟弟，这是血缘，是天性，谁都改变不了。”就在姜维转过月亮门的瞬间，他耳边响起了一抹静漠的声线，那是嫡母的嗓音。
姜维微一停顿，没说话，只是抿了抿嘴角，加快脚步离开了。
他身后，小王氏沉默的看着他的背影，仿佛面无表情，又仿佛百味沉杂。
“这算怎么回子事儿？都成一锅烂粥了！！”相柳扶着主子的胳膊，嘟囔着咒骂了一声。
——
姜企的路子走不通，几位府台不可能就此停下脚步……毕竟流匪不让他们。百般无奈，万般不情愿，他们只得重新转回姚千枝那儿……
拉出来的屎硬生生坐回去了！
正所谓：上赶着不上买卖。走了在回……这价位就算定下来，在讲究都有限，兵器盔甲多多的给，商贸要道通通的开，至于驻军，自然也没什么条件可讲。
姚千枝把嘴咬的死死的，任嘛不松口，几位府台千讲万讲，一点便宜没讨下来，景朗连摔了三回茶杯，最后被左镜明和班正坤联手轰出去了！！
不能帮忙就别添乱，知道总给人道歉有多麻烦吗？虽然不明显，他们也是要脸的好吗？
你有千般妙计，奈不住我一定之规。两府台围着姚千枝快把她说出花儿来了，最终——还是没有效果。
“这三城驻兵，你准备派谁去？”提督府前院大书房，姚千蔓侧头，将疑问的目光投向姚千枝，“这事极重要，且得仔细斟酌。”
霍锦城亦道：“大姑娘说的不错，主公有何想法？”
“姜熙帮了咱们，这三城驻兵的领头，得有他一个。”姚千枝想都没想，率先便道。
因挂念着霍锦城，姜熙见过姚千枝数次，虽没正经投靠，多多少少有点意思，在说了，几次合作，霍锦城早把他忽悠上了贼船，想下去，真真不容易。
“熙弟尚可，还有呢？”霍锦城琢磨了琢磨，点头应下。
“姜熙去岗城吧，那城地方小，还是平原，好攻好守。”姚千枝沉吟，“至于副官，我到是打算用一用蒋琼……”那个迷恋幕三两的婆娜弯大副。
“他？他不是对三两老大意见……没正经投靠呢吧？”不是还在上扫（洗）盲（脑）大班吗？姚千蔓蹙眉，下意识的反对，“这不太……”妥当吧？
“无妨，蒋琼那人，呵呵，我算品出来了，只要南寅还在我手里握着，他连个屁都不敢放！”姚千枝就笑。
蒋琼就是南寅的‘拾取绑定’，一带一根本分不开，要不是攻打婆娜弯那次，她亲眼看着蒋琼对幕三两献殷勤，确实真心喜欢的模样，单看这些日子的表现，她还以为蒋琼是爱在心口难开，暗恋南寅呢！
“你既有了判断，那就听你了，姜熙为正，蒋琼做副……”
“在配上王狗子和王大田叔侄，拔他们五千人，岗城尽够了。”姚千枝拍板，随后又道：“棉南城产锦花织女，我是要亲自前往的，至于涔丰城嘛，我到准备让苦刺领头，带着胡狸儿他们，且，上回随我打了婆娜弯的那拔儿女子都不错，尤其是罗英，我琢磨着让她带过去培养培养，说不准能顶上事儿。”
“还有郭五娘，我听千蕊说，她在学堂很努力，三、百、千都认全了，眼巴前儿的书都看得懂，这才多长时间啊，肯下苦功夫，不会差的。”姚千蔓推荐。
“哦？那成，就让苦刺带带她。”姚千枝挑眉应声，随后道：“你留在旺城坐守，祖母她们会帮你，我带走锦城。”
“行。”姚千蔓眸光闪了闪，咬牙应下。
“那婆娜弯那滩呢？大姑娘镇守旺城，恐怕就顾不上那边儿了。”霍锦城皱眉。
“婆娜弯？不早就归白姨娘了吗？前儿我看那封要东西的信，就是她的笔迹啊？”姚千枝挺惊讶，转头问，“大姐，王大田和王狗子不是被白姨娘挤出来的吗？难道是千叶？”没看出她那二堂姐有这能耐啊？难道走眼了？
“你觉得能是千叶吗？就她那性格？”姚千蔓摊手苦笑，叹道：“在没成想白姨娘有这般能耐，不过，她这长驻岛里有段日子，怎么没见她说想回来？”不是跟二伯感情挺好的吗？
对啊对啊！！这个要考虑啊，婆娜弯是姚家军最重要的收入来源，数万大兵靠那地方儿养活呢，就托付个后宅小妾手里，怎么看怎么不靠谱啊！！霍锦城无声呐喊着。
“无妨，男人嘛，没事儿的时候当然千好万好，怎么亲相都没够，这会正忙着，白姨娘没功夫理二伯……不是很正常吗？有什么值得奇怪的。”姚千枝耸耸肩，一脸不以为然，“况且……”
说什么危险不危险，呵呵，婆娜弯如今连大船都没有，全让她收旺城码头了，白姨娘就是有二心，她是横飞天空，还是能穿游大海？
“你这话说的……”做为本土大家闺秀，对堂妹的理论，姚千蔓蹙了蹙眉，半晌道：“还挺有点道理。”
最起码，她娘近来催她成亲，摆出一排帅小伙儿画像让她挑择的时候，她就觉得挺烦的。
手头那么多事儿，都恨不得脚打后脑勺，吃饭的功夫都没有，哪有闲心弄这个？？
姐俩相视一笑，尽在不言……
“主公，大姑娘，我还在呢！”霍锦城面无表情的插嘴。
“咳咳咳……千枝，我说你这人派的有点意思，涔丰城那景朗，瞧他对你的态度，明显是看不惯女子当官，信奉三从四德的那类人，你到偏偏把苦刺派到他那儿去……”姚千蔓捂唇，赶紧转移话题，忍不住想笑，“尤其苦刺还是胡女，景朗看见她，指不定多别扭呢。”
“别扭就别扭，该！！让他怼我，苦刺那脾气在不会惯他，往死里收拾两顿就老实了。”姚千枝摊摊手。
姚千蔓不由轻笑，“此言大善。”
一旁，霍锦城无言仰望苍天，满心绝望。
——
说了干，定了算，天大困难都不变。
把苦刺和姜熙一众撒出去，分派了万把人，姚千枝带着六千精兵和霍锦城，一路开到了棉南城。
棉南城是来寻三城中最大的，府台正是班正坤，那地方儿离旺城最远，且，最重要的是此地乃产棉重地，养桑结蚕，城内女子，不拘老幼，都有一手好织功，以此闻名北方。
养、织、纺、绣——是棉南城的根基经济，而这门手艺的掌握者多为女子，以此养家糊口，比爷们挣的多的不知几凡，因此，棉南城的女子地位非常高，为北方女子之最。
班正坤对姚千枝那么发自内心的客气，其根源就在此处。
实在是习惯了！
一路行军，约莫半个月的功夫，姚千枝一行人来到了棉南城，在百姓们普天同庆的气氛下，驻扎进了特备的军营。
至于百姓们为何普天同庆？不是明摆着吗？是班正坤生怕因匪乱，百姓们对姚千枝的人起了防心，惹得这些大兵乱闹，便事先无数次的给‘科谱’——贴告示挂牌、沿街打锣……他是使劲了办法让百姓们放下戒心，真心欢迎……
姚千枝：这多好，不用造.反，不用安抚，连民心都有了！！
进得城来撒下人马日夜巡街，很快有了效果，起码棉南城内的流民们安生了——基本全让她一网打尽充军了——城外的那些，有一丛算一丛，姚千枝派出侦察兵沿途打探起来。
整个泽州府的流匪真心不少，段义留下的，落草为乱的，南边逃来的……纷纷种种，数不胜数，而其中，规模最大的有三伙儿。
其一做老鹰沃，是伙儿山匪——让姚千枝的大刀寨从晋山赶出来的，如今就驻扎在岗城附近，专抢来往行商。
其二为段义手下流窜的乱贼，为首者叫安浩，据探子说是曾占领旺城，后被姚千枝大刀劈死的安愧的亲弟弟，生的膀大腰圆，视姚千枝做敌仇，如今领着万把人在棉南城后黛山落草，过往百姓织女连同棉花地，不知让他祸害了多少。
至于其三，到是不必提，苦刺刚领人进涔丰城的时候就迎头撞上，领头的都让她捅碎了，其余匪流四处逃亡，苦刺带着胡儿们满山遍野的撵呢，打的血肉横飞，尸横遍野的。
就因这个，景朗面对苦刺连个屁都没敢放，听说恭恭敬敬，笑脸相迎的。
进驻棉南城后，姚千枝广撒网的政策实行，各种流散的匪徒渐渐开始抱团，纷纷向那两处仅存的势力投靠，顾忌着旺城一众兵多将广，装备精良，不拘是安浩还是老鹰沃都蛰伏起来，一时间，几城环境到仿佛恢复往日平静。
百姓们欢天喜地，撸胳膊挽袖子抢收的同时，就差没给姚千枝等人雕牌位供起来，一天三柱香，真是感激的不行……
一时间，姚家军在泽州府无人不知，姚千枝本人无人不晓，甚至有开始冲出泽州府，在周边扩散的趋势了。
这一日，刚刚忙完百姓秋收事，总算停下脚步能歇一会儿，姚千枝刚刚在军营坐定，一盅樱桃奶糕端上来，还没等进口呢，外间霍锦城进来，“主公，班府台来了！”
“这不年不节的，他来干什么？”姚千枝皱了皱眉，百般不情愿放下勺子，令侍卫将奶糕端走，她道：“请进来吧！”
不管为什么，人上门了，在没轰出去的道理。
“是。”霍锦城应声，转身出营，没一会儿的功夫，便将班正坤引进来了。
“班大人许久不见，依然风采照人啊。”姚千枝连忙起身，笑着迎上前打招呼，“快快请坐，来人，上茶。”
“不敢劳烦姚提督，都是借你的光。”班正坤朗声大笑，面色红润的抱拳，“老朽才该谢你才是。”
“班大人太客气了，咱们同朝为官，都是自家人，说这个做甚？”姚千枝忙摆手，将班正坤引到坐位中，待他坐定，自有侍卫送上点心热茶，两人边喝边聊，你一言我一语的，俱是试探闲谈。
好一会儿，觉得客套的差不多了，姚千枝才开口问，“不知班大人此次前来，是有何要事啊？”她这挺忙的，要是单纯想找人聊天磕牙，就哪儿凉快上哪儿吧！！
“姚提督莫说，老朽今日来还真有件事。”班正坤络着长须，含笑道：“下月初三就是谦王爷六十五岁大寿，老朽至此正是想请姚提督一同前往……”
“都是在泽州做事，对谦王爷，怎么都要拜一拜的。”人家是虽然是泥塑的，好歹是个菩萨嘛，别看他不管事，万一得罪了，他给燕京上书报平安的时候添上那么一句半句的，总是麻烦。
“哦！？那是自然，理所应当的。”姚千枝恍然，连忙道谢，复有些疑惑，“我记得谦王爷为人平和，惯不爱出风头，怎么这回……”还办上大寿了？
事实上，据她打听这位谦郡王自死了世子后，就在没怎么出过王府，见天忙碌的都是纳妾收婢，意图鼓捣出个儿子，免得爵位断了代，从来不办生日的！
连前几年六十整寿都含混过去了，此一回……
“哈哈哈哈，郡王爷有大喜事，府内好女孕嗣，太医说多半是男丁，可不是想热闹热闹嘛？”班正坤就道，一脸稀罕调笑的模样，“王爷老当益壮，真是一树梨压海棠……咳咳咳！！！”说到一半，想起姚千枝不比往日同僚，能随意混说，乃是女子之身，刹时一句话噎回喉头，咳的脸都紫了。
“班大人，我听说前段日子你们送了两个健妇给郡王爷……如今怀孕的难道是这两人？速度够快的呀，这还不到两月呢吗？你说的对，郡王爷还真是老当益壮，等闲年轻小伙儿都比不上他！”姚千枝跟没看见一样，挑着眉对班正坤挤了挤眼睛，一脸坏笑。
班正坤：这什么女人！
“咳咳咳，不是不是，姚大人误会了，此回承嗣的，乃是郡王爷前几年纳的侧妃，正经官家贵女，万不是乡村愚妇。”他赶紧解释，满脸通红，在不敢跟姚千枝打岔，只道：“既然姚提督要同往，那下月初三，老朽就在府内恭迎……”
谦郡王府，姚千枝是没去过的，想拜寿自然得有人带着，班正坤的意思，就是要做那引路人。
“那我就多谢班大人了。”姚千枝赶紧道谢，起身亲自把班正坤送走了。
看着他离开的背影，霍锦城开口，“主公，咱们在泽州不过暂驻，并无官职，且不熟悉谦郡王的脾性，冒然前往是不是……”不大妥当啊！他有些迟疑。
“谦郡王好不容易有了子嗣承业，想来现在看谁都跟亲人似的，哪有甚不妥当？”见霍锦城满面疑惑，似乎不大明白她为何要相交谦郡王，姚千枝不由笑道：“……锦城，你想想，谦郡王虽然是个泥塑菩萨，好歹有地位在，他是能向燕京递折子的人……”
她抿了抿唇，眼里闪烁着光，“要知道，我细打听过，泽州府还真没总兵呢。”
“您想当？”霍锦城问，“那旺城呢？”
“旺城自然还是我的，咱们有人呐，我大堂姐，苦刺，实在不行还有姜熙，哪个不能按到旺城当个提督？”姚千枝低笑。
“这到也是个办法。”霍锦城沉吟半刻点头应是，复又疑问，“按谦郡王万事不沾的脾气，他会帮着上那道请官折子吗？”
“按理应是不会，但这世上按理的事儿多了，接触着看看嘛，说不定有意外收获呢！”姚千枝摊手。
——
时光如水，岁月如梭，转眼谦郡王的大寿到来，这一日，姚千枝金翅红衣，带着四个女侍卫去了棉南城府台衙门，简单打个招呼，就跟着班正坤上马直奔谦郡王府。
递上帖子，由小厮引着进花园，在一众宾客或惊讶，或鄙夷，或好奇的目光中坐到中座，姚千枝并未上前巴结，只默默喝着酒。
上赶子不是买卖，此回来的目地不过跟谦郡王扯上点关系，日后有结交的机会。那是一府之地，不比旺城得天时地利人合才到了她手，想要泽州府总兵之位，姚千枝有心理准备，不花个五，六年的水磨功夫，根本就不要提。
姚千枝是这么想的，但她并不知道，就在这王府里，在离她不远的地方，她会遇见生命里的贵人，甘当她的踏脚石，托着她一飞冲天。
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