谦郡王府是个五进的大院子, 占地不小，乍一看金碧辉煌, 仿佛膏粱锦绣, 但若仔细看细节处便能瞧出, 多多少少的，是有些破旧的。
不拘是墙角青苔, 金瓦微黯, 碧玉磨润——谦郡王府, 应该是挺缺银子。
最起码, 这府里的主人是个挺节俭的人，要不然, 六十五岁大寿，还赶上有子承嗣这般天大喜事, 好好宴会不至于办的这么‘简朴’。
花园里支起无数大圆桌, 水榭中立了个高台，有几个美艳女人载歌载舞, 琴音和着曲声隐约从水边传来。
按官职远近六人一桌，桌上琥珀酒、碧玉觞、金足樽、翡翠盘, 食如画、酒如泉，瞧着是挺称头, 姚千枝打筷子夹着往嘴里一送……白门楼大厨的手艺。
十两一桌带外送，她行军急了经常就点这个！！
堂堂的郡王府，主子爷大寿就吃外来菜，这日子过的也是要完。
做为旺城提督, 区区五品武职，姚千枝在宴间的排位不前不后，既凑不到谦郡王身边高坐主位，也不至于排到月亮门外头，连歌舞都看不见，正正卡在半当腰，不上不下的。
她到不尴尬，前后左右桌轮着番儿的打招呼，女将——在北方这地界儿，在少见还是有的，尤其姚千枝声名在外，手底下还有人，像景朗那么傲，那么硬的人终归是少，她开口寒喧，基本没人不给面子，没一会儿的功夫，里外里就都熟了。
觥筹交错，把酒言欢，场面端是其乐融融……最起码，表面是如此。
不过……
“嘶？！”推杯换盏间，姚千枝数次下意识回身，沉着脸左右张望。
“姚提督，你，膈！？这，这是怎地了？”同桌人喝的脸色通红，大着舌头问她。
姚千枝回身摇头，“没什么。”就是感觉，有人一直在暗中看她。
会是谁呢？她想着，眼帘半垂，微微皱起眉。
——
一场贵族寿宴，最少会热闹一天一夜，多些的甚至是几天流水席不停，夜半时分三更天，谦郡王府的花园里依然灯火通明。
喝了整整一天，席间男人们渐渐不胜酒力，放浪形骸起来。
对此，姚千枝到是不大在意，在现代她连‘现场’都看过，但酒席宴前，几个稀少的女官儿们到受不得了，结伴借口换衣裳离席了。
临行前，还顺便叫上了姚千枝。
“到是要多谢诸位解围，平素没见过这个，一时有些不知如何是好了。”有人叫，她就走，姚千枝是个随合的人。
“无妨，男人都这德行，日后时间长就习惯了。”就有人含笑安慰，这位据说是加庸关的女将，跟谦郡王府某个庶妃沾亲戚。
事实上，在座一巴掌数的过来的女将——都是加庸关出身，只有那里，才有她们生存的空间。
跟着女将们离开花园，说说笑笑到了前院，大伙儿笑语告辞，自去休息。丫鬟领路，将姚千引进客房，拎热水备浴桶，伺候着她梳洗一番，姚千枝给了赏银，把丫鬟打发走了。
“留盏灯，你便自去吧。”她挥挥手。
“诺。”丫鬟恭敬尊礼，退身离开。
坐在床头，伴着昏黄灯光，姚千枝散着头发，披了件单衣瞧着茜纱窗前树影摇动。夜风习习，秋虫鸣叫，寂密而安详，透着股子雅静……
突然，她抬起头，一双闪着星光的眸子紧紧望向门口，“站了半天了，有事进来说吧。”
这一句话落地，空气刹时凝结，屋外的虫儿仿佛都不叫了，风不摇，纱不动，静的骇人，一丝声响都没有，见此，姚千枝抿唇，抬手轻敲膝头，“在宴会上你就派人盯着我，特意将我引到这偏僻客房，连伺候夜的丫鬟都分排走了，不就是想见我吗？”
“如今，我开门见山的邀你了，怎地？这是拿上架子了？”她抬头，眸光闪烁望着红漆的雕花门，半晌，约莫有一柱香的功夫，‘吱嗄’一声响，一支纤细白皙的手握住门边，大门由外而开。
不疾不徐，走进两道人影。
点金珠翠纹金丝鞋迈进门槛，姚千枝垂眸瞧了一眼，哟，敬郡王府不穷啊？
“乔氏念莹见过姚提督。”穿金丝鞋那女子开口。她三十多岁的年纪，着一身雅青色无绣纹的锦缎，头发乌鸦鸦盘在顶心，用一根简单的素银钗拢起，整个人看起来雍容而淡雅。
她身后，跟着个五十岁上下的老嬷嬷，垂首而立，眼观鼻，鼻观心，一言不发。
“乔氏？”姚千枝低声，上下打量她，“谦郡王世子妃？！”她道，似是疑问，语气却很著定。
“正是妾身。”乔氏低语，对着姚千枝盈盈斂身，她道：“未得通报便冒然前来，实是失礼，还请姚提督莫要怪罪。”
“世子妃大驾光临，实是蓬荜生辉，末将受宠若惊，哪敢怪罪。”姚千枝起身回礼，含笑而立。
两人彼此互望，一言不发，眼神交汇间，似有暗光闪过。
空气突然变的紧张，老嬷嬷不安的动了两下，头垂的更低了。
“姚提督……”最终，还是乔氏没忍住率先开口，“今日妾身前来，是有一事相求。”
“哦？！世子妃身依王府，是何等大事能求得着末将？”姚千枝挑挑眉，不可置否。
乔氏没回话，抿唇垂眸，侧目瞧了老嬷嬷一眼。
老嬷嬷心领神会，恭身回转退到门外，‘嗄吱’一声响，门被她关上，屋里就只剩下乔氏和姚千枝两人了。
“不瞒姚提督，妾身这世子妃当的……”乔氏叹息，苦笑一声。
乔念莹是燕京贵女，前首辅——宣平候乔赞嫡长孙女，因是二房，其父不承爵，十七岁远嫁泽州，许给了谦郡王世子楚琅。
楚琅相貌英挺，求亲时看着像个人似的，谁知内里全是糟烂，黄透腔子了，谦郡王府里略微平头正脸的，全都逃不过他的手，外头什么青楼女.妓，红颜知已，小家闺秀，农门娇娃，江湖女子，甚至胡姬洋马，外宅私宠……乔氏掰着指头数不清，算一算，连上门找茬的心都没了。
实在是撕不过来。
上当了！！被骗婚了！！嫁进门来不到一个月，乔氏对未来就彻底绝望，然而，嫁都嫁了，离娘家山高路远，在绝望能如何？只能无奈妥协，凑合过了。
本想着生个儿子，袭了爵位，后半辈子有靠，谁知楚琅许是‘耗损’过甚，生育能力有点问题，就这么百花遍地，竟然一个果子都不结，乔氏忍着恶心跟他熬了十年，什么都没落下。
而且，不止她，外头‘那些’，全一样结果。
好不容易，就六年前，她——给楚琅——求遍了药，总算怀了个金娃娃，千护万保生下来——是个女孩儿。爷不疼爹不宠，谦郡王气的甩袖而走，楚琅离府半月未归家，乔氏依然还是爱的不行。
十月怀胎挣命生下来的，一辈子可能就这一个，她怎么会不喜欢？娇养宝贝着到两岁——不会说话，见天儿就是笑。
四处的请大夫，求医问药，最后得了结果，这孩子约莫智力有问题。
简单来说：是个傻子！！
乔氏真如被晴天劈雷了般，整个人都要疯了，偏偏谦郡王和楚琅不依不饶，商量着要‘病逝’了孩子，最起码也得送走……他们本就是皇家边缘人物，守着个郡王爵位，得蒙皇恩做着州牧，在不敢让家里出个‘天罚’，污皇室威名。
民间有传：家里有傻孩子都是因长辈作孽，老天爷才会降下‘责罚’。
那是亲生的孩儿，病逝送走？乔氏哪能舍得，闹的不可开交，就要拼命的时候，楚琅突然出了意外，死在外头‘知已’床上了。
口吐白沫，当场毙命，毫无疑问的马上风！！
这真是大丑闻了，传出去谦郡王府不用做人，乔氏拿着这个把柄，又发誓不二嫁给楚琅守节，终于护下了女儿。然而，谦郡王老年失子，眼瞧爵位无人可继，性格越发偏执，竟觉得是孙女克死儿子，万般看不上眼，仇敌也似，连带着对儿媳都横眉冷目。
乔氏甚至怀疑，若她没这节妇的名头，谦郡王都能把她赶出王府。
楚琅死后这些年，她带着女儿在谦郡王府活的跟隐形人一样，莫说侧妃庶妃，她们那待遇，连区区妾室通房都比不得，但乔氏并不在乎这些物质，她娘家豪富，当初嫁时十里红妆，嫁妆里随便搬出两箱就够母女俩过活了，可不愿，既不屑跟人争这个。
“……我本想守着孩子，一辈子就如此了，府里爱如何就如何，反正我不靠他，谁知……”乔氏握着拳，从容不迫的脸上终于露出裂痕，泄出一丝惊忧和恨意，“我的孩儿没了，被拐走了！！”
“我就这一个，她们都不放过！！就是要生生逼死我。”她咬牙，口中一片咸腥。
“被拐走了？”姚千枝心里惊讶，面上没显露出来，“被谁？谦郡王便不管？在不喜欢都是他的血脉，千顷地里，就这一根独苗啊？”
“早不是了，严侧妃怀胎，今儿这么热闹不就是为她吗？”乔氏冷笑，“还没生下来就觉得我女儿碍眼，怎地？怕她招婿袭爵吗？呵呵，还不知怀着个什么就敢惹事，我到要看看，她能生出哪样阿堵物来？？”
这句话带着刻骨的威胁，姚千枝装做没听见，“夫人漏夜私寻，是为了要我帮着找小郡主？”她问，似有意似无意，到没在唤‘世子妃’。
“不错。”乔氏嘴角微动，仿佛露出个笑意。
“这天大地阔，小小孩童撒出去，哪里寻得？”姚千枝双手交叠腹前，俯身垂眸看她，
乔氏便回，“这点还请姚提督放心，小女下落何处，我早便打探清楚了。”
“计划，行动，路线……严侧妃的丫鬟嬷嬷都被我拿下，连买家我都找到了，本能寻回小女，不必麻烦姚提督，只是……出了意外。”她长叹气，声音满是悲痛，“按严侧妃奶嬷嬷所言，她本是打算直接将小女治死，谁知经手人瞧见小女相貌不错，人傻傻的不知反抗，便私下瞒住，给了人犯子，要将小女远远卖到西边儿，谁知半路途中竟让土匪给劫了……”
“我就去晚了一步！！经手人被我按下，小女却是找不回来！！”乔氏眼泪终于落下，身子微微颤抖，“我严审了那经手人，打探出劫人的土匪是城外乱贼安浩的手下……那群人都是难民出身，一点规矩都不讲，我实在是怕……”
若是让本地土匪劫了，哪怕小郡主是个傻的，但见气质肤色不同，许是会四处打听，以做肉票用，但南边来的全是流民，能知道什么？
小郡主才六岁，傻傻不会说话，连表白身份都不能，万一……乔氏真是怕呀！！
“前院后宅，女眷争斗我不惧，但这土匪窝，我真是无能为力，求姚提督怜惜，救救我女儿。”乔氏泪流满面，曲膝下拜。
“夫人不必如此。”姚千枝摆手，眉头微蹙，“就末将而言，剿匪救民乃是天职，但安匪隐在山中，行踪不定，且，末将是旺城官，在泽州府办事终是不便，郡王府内务……小郡主尊贵，郡王爷既没下令，末将着实不好插手啊！”
谦郡王是泽州牧，他的孙女儿丢了，嫡庶争风，乔氏漏夜前往，明显人家不愿意找，姚千枝随意插手算怎么回子事儿？很容易招人嫌，里外不是人的。
她满面为难的摇头，很无奈的模样。
“我知晓姚提督的难处，本不该强求您。”乔氏垂了垂眸，仿佛并不惊讶姚千枝的拒绝，早有准备似的，“王府内宅事物自有我来处理，保证郡王爷不会出说一个不字，事后亦不会找您的麻烦，至于任职……”
她顿了顿，紧咬牙根，“泽州府总兵之职，不知姚提督是否有兴趣？”
“总兵？”姚千枝下意识挑挑眉，“夫人是玩笑了吧，总兵乃堂堂正二品的大员，莫说是您，便是谦郡王爷都没有任命的权利。”
“得万岁爷经内阁下旨才行。”她轻笑，好像根本没信，但微眯的眼眸中流光闪烁，在昏暗的环境下，透着一股子野心勃勃。
“姚提督，话我能说出来，自然就有信心能做到。总兵位不能正式给你，代理总是行，上封折子递到燕京，呈万岁爷面前，这职位未必不能到你的手里……我不是没背没景的女子，娘家还是有的。”乔氏深深吸了口气，恢复冷静，甩开雍容的贵妇姿态，她神情淡漠的吓人，“救回我的女儿，一切都好说。”
“哦！？夫人这话说的真大，竟让末将有些不敢信了。”姚千枝一脸似笑非笑。
“孩子先压在您那儿，代理职位到手，折子递上去，您在把她还我。”乔氏似早有准备，立刻斩钉截铁。
“为了女儿？您愿意付出这么大的代价，真是爱女如命，让末将好生羡慕，不过，此事一过，您跟谦郡王爷就是正式撕破了脸，日后该如何相处啊？”姚千枝出言试探着，“您还有小郡主呢？”
“一个二品总兵没那么不值钱，任您做代理，是救回小女的谢礼。若想要燕京我娘家人使力，砸实这职位，您需在表现些诚意才行。”乔氏紧紧抿唇，看得出有些紧张。
“诚意？什么诚意？”姚千枝探身低问。
“我要给小女过继个儿子，以袭谦郡王位。”乔氏断然。
“给小郡主过继儿子？”姚千枝有些惊讶，“不是您自己吗？”
“我手有银，身有靠，并不需儿子养老，有没有后无所谓，但我女儿那样子……无法独活世间，我身为她母，带她到世间，就得给她找条活路。”乔氏道，态度坚定，仿佛在对谁保证一样，“她有了儿子，继她身下才能得爵位，自然要恭敬待她，锦玉养她……那日后，我便是死了，都能闭上眼。”
姚千枝默默听她言，好半晌才道：“夫人，恕我直言，若是您以楚世子承嗣的名义过继，这嫡子嫡孙承继爵位，到还有可为，但要非经小郡主一路，恐怕……”
“不说朝廷宗室如何反应，单就谦郡王这一关恐怕都过不去，就像您说的，严侧妃还怀着胎，说不得就是个男孩儿呢？”
“府内事自有我来解决，朝廷宗室我亦有办法，我只要你在我需要的时候站出来，摆明车马支持我就可以了。”乔氏断然，满面严肃紧紧盯着姚千枝，一字一顿的问她，“不知姚提督意下如何？”
“先找到小郡主吧，总得她在……要不然，一切都是妄谈。”姚千枝摸了摸下巴，随口答。
意思很明显：她答应了。
乔氏眉眼不动，胸口却深深起伏，拳握的死紧，“那就多谢姚提督，我等您的消息。”她道，见姚千枝含笑点头后，在没说什么，转身开门，“走吧。”她对守门的老嬷嬷的吩咐。
“诺。”老嬷嬷恭声，抬手扶她。
主仆两人如来时般，无声无息的离开，姚千枝看着乔氏的背影穿过月亮门，脚步依然不急不缓，腰背挺直如青松般。
“哈，哈哈哈，这些‘三从四德，女戒女训’的内宅女人啊，真该让那些士大夫们看看……”好半晌，她突然抚掌，摇头大笑，“有意思，太有意思了！”
这位话里话外透出的深意，真是越琢磨越觉得有趣儿！！
——
幽静花园里，乔氏头戴兜帽，长衫落地，携着洪嬷嬷，两人头顶皎月晓星，一路无声快步回了院。
婉翠阁——谦郡王府最偏僻的院落，自楚琅死后，乔氏就带着女儿生活在这里。
“姑娘，您刚开始不是说要使银子吗？怎么突然就变了主意？”回得院中，听乔氏说了事情经过，洪嬷嬷明显有些慌乱，“那总兵之职何等重要，堂堂二品大员，您哪好这么轻易许出去？”
她是乔氏的奶嬷嬷，手把手养起来的，又随乔氏远嫁，说是半个亲娘都不为过，态度自然随意些，没那么谨守主仆之份。
“我第一眼见她便知道，那不是个能用银子打动的人，至于官位……唉，就是因为重要才有份量，若不出点真东西，她怎么会愿意帮我，娇儿那样子，不给她找个后路，我死了都不闭眼。”乔氏疲惫靠坐在榻前，满是颓然，“自楚琅死后……我虽不后悔，但自觉对郡王爷愧疚，便一让在让，事事不计较，谁知，竟害了娇儿……”
“严侧妃要我母女性命，郡王视而不见，我要在不想办法，等待我们母女俩的，就是一条死路。”乔氏骤然睁开眼睛，发狠道：“此一回，娇儿若是回来了还能罢了，若是回不来，哼，哼哼！！”
“这群人既容不得她，那就谁都别活了！！”她咬牙切齿，心底满是悔恨，万没想到万事不管，一味退让是这等结局，“楚劲，严欢，我娇儿要是有事，我定会让你们下去见楚琅！！”
“姑娘，莫提他，莫提他！！”一听见楚琅的名儿，洪嬷嬷就头皮发麻，伸手轻拍乔氏的背，“咱们小小姐吉人自有天相，没事的，一定会没事的。”
“老身听说姚提督厉害的很，她手底下那么些人，什么段义安愧全让她拿了，那般厉害的人物，肯定能救回小姐的。”她拼命安慰乔氏。
乔氏没说话，只是通红着眼眶，手里紧紧握着女儿的小衣。
——
次日清晨，谦郡王府的宾朋渐渐散去，姚千枝也跟着班正坤一同离开。婉翠阁里，乔氏一夜未眠，独坐到天明。
“姑娘，用点早心吧。”洪嬷嬷拘搂腰身，端着食盒走进来。
乔氏本无心用膳，摆手拒绝，无奈洪嬷嬷狠劝，不愿让老乳母担忧，她勉强着夹了两筷子，略一嚼，便嘲讽道：“大厨房就给送这个？点心都潮了！看来我真是蛰伏太久，他们当我窝囊废，谁都能欺负了。”是忘了她刚进来时的作风？还是觉得她在翻不了身？
“姑娘，昨日王爷下令，将府中内务交给严侧妃了……”洪嬷嬷呐呐的道。
乔氏一愣，随后便嗤笑，“吴侧妃跟了父王四十多年，到落了这么个下场！”
两人正说话间，乔氏扔了点心，外间突然有小丫鬟掀帘子进来禀告，“世子妃，王爷招您正堂觐见。”
作者有话要说： 不是云止呀，能扶吱吱的，肯定得是个让她一飞冲天的机遇，乔氏是给她机遇，跟她交换的人，其实谁都没占谁便宜。
领一州总兵的位置，这个就不好让云止来帮忙，到时候不好还人情了