兴，百姓苦，亡，百姓苦。

若不是亲眼所见，骆虎简直难以相信，大明的子民居然承受着这样沉重的税赋。

骆虎和骆思恭一行人，眼见这些骑马的官吏，很快就把这些人了团团围住，为首的那个小吏极为凶狠。

骑马上去扬手就是一鞭，啪的一声，直接抽在了一个老妇人的脸上，血顺着脸颊就流了下来。

就听那人狠狠的骂道：“你们几个刁民，跑，让你们再跑，来人啊，都把他们给我绑上，都给我捆到县衙，一句话，今年，明年还有后年，大后年，一共四年，五十两银子，交不出来，你们就一个个等死吧，上了县衙大堂上，非得把你们打得皮开肉绽，活活打死人的例子，也不是没有，我看你们这些刁民，谁还敢赖账！”

旁边的骆思恭听了这话，马上插嘴问道：“怎么你们还把天启十年的税金也预收了，五十两银子，小门小户怎么能够交得起，怎么能够这样任性胡来？”

为首那人将骆思恭和骆虎一行人站在那里，身上的装束不贱也不贵，这是骆虎和骆思恭两人身上的气质凛然而不可侵犯，倒是让这些人心中非常好奇，一时之间摸不清底细，便不耐烦的回答道：“笑话，我大明朝的律法就是如此，看不惯找木匠皇帝说去！”

骆虎和骆思恭两个人面面相觑，旁边的蔡姑娘还有哈伦裤斯，两个人捂嘴偷笑。

旁边的骆三爷不由得笑骂道：“你们居然刚才说我朝的皇帝是木匠皇帝，就不怕厂卫的人听去？”

“笑话，厂卫的人怎么可能会来到这穷乡僻壤中……”

话说到半截，为首那人忽然警觉了起来，眼神十分不善的看向了骆虎和骆思恭，冷冷的问道：“二位，你们是谁？”

骆虎此时也懒得和他们计较，马上向他们表明了身份，为首那人对于骆虎和骆思恭，可以说是如雷贯耳，但是真人却没见过，不由得脸上泛起狐疑的神色，“笑话，你们两个人竟然敢冒充骆家父子……”

本来那小吏要发作，可是话说到半截，很快就说不下去了，因为骆虎拿出了两个腰牌扔给了他。

那小吏把这两个金灿灿的腰牌接在手中，就觉得颇为沉重，仔细一看，居然是金质的。

他甚至都来不及看那上面的两行字，扑通一声摔落马下，趴在地上赶紧给骆虎和骆思恭两个人磕头。

“原来，原来是，骆家儿郎……饶命啊，小人再也不敢了……”

顿时吓得这小吏，语无伦次，浑身发抖，其余的几个人，在这吏的气急败坏的斥骂下，赶紧也一个个的下了马，跪拜在地上。

本来一个个还都是将信将疑的神色，可是互相之间把那腰牌重新传看了一遍。

个个顿时吓得魂不附体，拜倒在地上，根本不敢起来。

尤其是为首的那个小吏，不住的打自己的嘴巴子，十分惭愧，万分痛悔的说道：“两位大人，两位爷爷，小人刚才临来之时，多灌了几口迷魂汤，这才胡说八道，说错了话，你放小的一马！”

骆虎一行人，本来不想表明身份，主要是怕惹那些不必要的麻烦，见他这样本来也不愿意追究，猥琐的骆思恭便懒懒的说道：“罢了，我们也只不过是路过，几位不要太上心，那几个老头儿，不容易，放了他们吧！”

为首那小吏听到这话以后，连忙回头摆手，气急败坏地骂道：“放人，快放人！”

“大人，那知县的……”

“管不了那么多了，赶紧放人！”

相比于自己能不能穿上这身公服，能不能按时完成征收税金的任务，那倒是在其次，能不能保住命就已经是很阿弥陀佛了。

这几个老头儿，还有刚才那个受伤的老妇人，都赶紧被松了绑，很快这些人也跪倒在骆虎和骆思恭的脚下，非常感激的说道：“多谢大人救命，若不是你们，我们就算是去了县衙大堂上，也真的是只有被人活活打死的份儿！”

骆虎听到这话以后，心中非常的惨然，不禁有些恼怒地骂那小吏：“你就是把他们骨头都榨干净了，也炸不出五十两银子来，为什么还要这样咄咄逼人？”

“两位大人啊，小人们如何不知？可我们也没办法啊，我们被知县大老爷逼，身家性命也在人家手里捏着呢，知县大老爷又被知府大老爷逼，个个都是为了自己升迁，拼命往上爬，哪里还管手下人的死活，就这么一级一级的压下来，我们也知道，五十两银子不是一个小数目，可上面就是这么派下来的，我们也没办法啊，这种伤天害理的事情，我们也不想干，却也没得选择！”

听到这话以后，骆虎更加沉默了，不能不承认，皇上信任阉党是有原因的，阉党从上到下是一个非常严密的组织。

皇上的命令能够通过魏忠贤下达给阉党，直到最低级的一层，都能够完完本本，不打折扣的执行。

狠归狠，但不能不承认，这样一个组织非常的高效，非常的有力。

对于征收税赋这一项，真的是一级压一级，级级都能压死人，可是又有什么办法呢？

不这样，西南战事高额的军费和辽东战事，每年消耗大笔的白银又从哪里来？

骆虎不禁看向了远处的皇庄，那里麦苗青青，土地肥沃，这些酷吏却不敢去那里征税。

拥有最好，最大的土地，却不交纳一分钱的税银，这还只是外戚，如果把宗室的土地算上，整个大明上下，几乎有将近一多半的地，都不用缴纳税银。

如果再把军户的土地，也排除在外，那小民耕种的地，连剩下的连三分之一的地都不到，却要承担整个大明的税赋，这就是现在大明，所要面临窘境。

这种情形，如果在丰年之时还可以勉强维持，碰上如今天下连年大旱，只怕这危机会越来越严重。

这简直就是一个无解的难题。

想到这里，骆虎便对着几个税吏说道：“我们也只不过是路过，你刚才说的话，我就当是一阵风轻轻吹过，不作数，只是以后，不要再逼他们了，真的是拿不出来，你们本来心知肚明，何必非得把人往死里逼，一个个的，论起辈分来，年龄都是你们父亲那么大，作恶多端终有报，这事就这么了了，你们都走吧！”

这几个税吏如蒙大赦，慌忙爬起，正要骑上马赶紧跑，骆虎却见到他们胯下的这几匹马，的确是不错，便命令他们：“把马留下，人可以滚了！”

这几个税吏没有办法，在这大明的天下，谁敢跟锦衣卫过不去，不要说她们这些不入流的小吏，就是当朝一品大员，拜阁入相的阁老，见到锦衣卫都得绕道走。

这些人一走，骆虎一行人牵着这几匹马，也打算离开，偏偏这几个老者，赶紧跪在他们的马头前，一个个呛声说道：“大人们，几位大人，你们还是带我们走吧，你们救得了我们一时，救不了我们一世，你们走了以后他们还得来，到时候我们还得死，求求你们了，带我们走吧！”

骆虎心中升起了恻隐之心，连忙看了一眼自己的义父骆思恭，旁边的骆三爷插话了，“带上吧，带上这老哥几个，路上也互相有个照应，这里面还有好多的行李，也得要他们帮忙挑上一些。”

骆思恭便点了点头，他的精神已经有些不济，长途跋涉，不免让他有些劳累。

骆虎见状，也就勉强答应了下来，这么一来，一共有五匹马，帮忙拖着行李，蔡姑娘和哈伦裤斯分乘两匹马，其余几个老头和那老妇人，在旁边伺候着，骆思恭独自躺在马车上，骆虎断后，一行浩浩荡荡的向前走。

一路西行，一路上晓行夜宿，径直往湖南走去，由于路途遥远，骆思恭的身体又不适合长途劳累，可以说这一路上走走停停，行程非常的慢。

可自从离了京城以后，骆虎说实话，除了辽东和京城，大明的其他地方，自己还没怎么去过。

本来到了前方京津入海口处，便可以搭乘货船，一路改走水路，进长江，便可以到达重庆，入川以后，改成旱路，没有几天，便可到达湖南。

可是西南的战事正酣，这条水路不通，顶多到了南京，就不能不停下来。

那样一来反而是绕远了，不得已，只好选择陆路而行。

可是一连几天，沿途的风景几乎都非常的相似，一路上有好多的流民，填塞道路，有的甚至倒毙在大路上，任野狗分尸。

如此惨绝人寰的景象，让哈伦裤斯也不忍多看，本来一路行来他还非常好奇大明的风景，可是这么一看，她连看下去的勇气也没了。

一路行来到处是破败的景象，饥民遍地，走到哪里田野荒芜一片，农民不耕种土地，大片的荒地，不得不放弃。

如今的大明，可以说到处是人间惨境，实在让人看了，十分的丧气，如此景象，让骆虎感到非常的不安。

难道这大明的天下，真的要亡了吗？