从京城到湖南上千里路，一行人晓行夜宿，一连走了十几天，一路上，到处都是流民，饥民，饿殍满地。

正是炎热的夏天，所过之处，就见田野荒芜，地里的庄稼早已没有人伺候，大部分都枯黄一片，早已**了。

如此景象真是让人见了触目惊心，所过的村子和刚才所见的情景大同小异，村里凡是能够有力气逃荒的人都走了，大部分的土地被弃种。

骆虎和骆思恭见到这一幕都觉得心惊胆战，大明的天下完全靠升斗小民来支撑，眼见升斗小民一个个都到了饥饿的边缘，几乎路过的庄园里，除了一些皇庄，军户以及宗室的田地，还有人耕种以外，其余的土地全部被撂荒了。

自从天启二年开始，这场旱灾已经一连持续了三年左右，这三年的旱灾可以说是席卷北方大部分的土地。

也不光光是天灾，更多的是人祸。

本来就已经让小民的生活十分的痛苦，极其的艰难，偏偏一路行来，从那些逃难的流民口中得到了一个统一的回答，那就是官府并没有因为持续的旱灾而对小民的盘剥稍稍减轻一些。

反而比平时还要更为加重，官府并没有因为天灾减少对田税的征收，本来这片地已经颗粒无收了。

但是官府来得小吏，不管你这些，征收的田税比之从前分年之时还多加了好几个名目。

这就逼得大部分的农户不得不弃种土地，加入了逃荒的行列。

可是留下来的人，就不得不承担已经逃走农户的赋税，这一些赋税平摊到每个人的头上，就算丰年之时，土地尽所出，把口粮也算上，全部交给官府，一粒粮食也不留下，恐怕还不够，只怕是换做谁谁也得跑！

大明到了如今这个份上，可以说用两个字来形容，那就是暴明！

这简直就是把人往死里逼！

骆虎一行人，穿州过省，并不想打扰各地的地方官，当然各地方官，明明见到骆虎一行人到来，也装作没看见。

骆家的势力已经大不如前，更何况这一次，骆虎只是陪着自己的义父回乡，说是没有被罢官，其实何止已经没有多大关系而且身上并没有皇上带来的旨意，上面也没有明令，于是个个地方官，几乎从来也没有迎接。

这可真就是人还没走呢，茶就已经凉了！

世间人情薄如纸，所谓的世态炎凉，也就不过如此罢了。

骆虎和骆思恭两个人早已见怪不怪，恰好也可以耳根清净，偏偏走到河南洛阳的境地上，碰到了福王的热情迎接。

福王，也就是万历皇帝本来一直想拥立的一个世子，万历年间的国本之争，几乎就是围绕着他而起。

国本之争持续了二十年，可以说在这二十年间，耗费了大量的人力物力，大臣和皇帝明里暗里的争斗，直接导致万历皇帝后期怠政！

本来万历皇帝刚刚继位之初，还有点仁君的样子，经过这国本之争以后，几乎是完全不管事了。

在这场争斗之中皇帝是彻底输了，赢了的一方大臣们也没有得到什么一个好结果。

更倒霉的是，直接导致皇帝把大臣当仇人来看待，在万历皇帝的后期执政当中，官员空缺到了严重的地步。

几次人事任命的折子递到了皇帝的桉头上，万历皇帝有意选择漠视。

这完全出于他本人的报复，当然也是万历皇帝省钱的好办法。

这么一来，万历一朝的天下出现了魔幻的现象。

压根就没人管，大明的赋税征收，都没人去收，升斗小民，可以说是无比的幸福。

完全就没有田税，顶多是一些佃农，军户，给雇主缴纳一定的赋税之外，再没有其他费用了。

如果有幸自己名下有土地，就算是想交纳田税也没人收。

好多地方，别说税吏了，连知县大老爷都空缺着。

大明立国之初，太祖皇帝朱元章，实行的那一套黄册制度，到了万历一朝可以说是完全成了摆设。

土地的变更，扩种，压根也没人来及时登记，甚至人口的增减也没有人过来登记。

因为压根就没人管！

慢说下面的乡县，皇权顶多到了巡府这一级别，就再也下不去了，就算是进城的六部的堂官，本来应该有六个尚书，居然跑了三个。

没办法，那三个尚书，实在是年老无人替，几次上书给皇帝，万历皇帝懒得动，根本看也不看。

没办法三个老头儿实在是顶不住了，把官府和大印往桌子上一放掉头就走。

按说这完全就是弃官逃跑，要搁到朱元章的头上，不把你一家老小杀光算对不起你。

偏偏碰上了这位爷，万历皇帝，压根什么事儿也没有，心想，你们走就走吧，还能少开三份工资！

万历皇帝也不是完全不管事，只对两件事情十分的上心，第一件事情就是钱，任凭大臣们再怎么反对，万历一朝的矿吏，征收矿税的太监四出，绝对不收回。

若不是几次大规模的罢工，让万历皇帝稍稍收敛一些，不过很快就故态复萌。

万历皇帝头脑很清楚，绝对不会往百姓头上加税，萨尔浒战败，辽东战事一败涂地，这才没有办法加深了辽饷。

除此之外，再没有任何其他税银摊派到小民头上。

第二件事情，那就是万历皇帝对于边关的军务，尤其是对于女真人一直保持高度的警惕。

在这件事情万历皇帝是十分的勤勉，哪怕是边关的塘报，半夜过来，万历皇帝也会半夜马上起身，赶紧起来查看。

到了天启皇帝这里，他也很想效彷万历皇爷，可是他的资质要差万历皇帝，实在是太远。

干脆这些事情全部推给了魏忠贤，以魏忠贤为首的阉党，从上到下被他打造成了一个极其高效的组织。

但是这样的代价，就是牺牲的升斗小民的利益，阉党不止于对大臣的伤害到了无以复加的地步。

骚扰老百姓来，也可以说是登峰造极。

好在魏忠贤，也完全明白，尽量不在百姓头上加税，大部分的赋税收入，被他加征在各个商业当中。

即便是如此，升斗小明的日子也已经极其不好过。

骆虎一行人，到了福王的府内，可以说被眼前的景象彻底惊呆了。

就见福王的王府，豪华阔绰可以说是完全不输于紫禁城。

紫禁城有的，福王的府宅里有，紫禁城没有的，福王的府宅里还有。

非要拿天启皇帝和福王相比的话，天启皇帝便活得像一个乞丐。

从吃穿用度上，福王的生活起居，远比天启皇帝更要豪奢。

没有办法，天启皇帝的父亲泰昌帝叫朱常洛，福王叫做朱常洵。

自成兄弟两人呱呱坠地，就有着完全不同的境遇。

两个人的出身不相同，导致万历皇帝看待两个人的眼光也完全不同。

朱常洛的母亲是一个姓纪的宫女，本来在御书房里当值，是一个地位极为卑微的宫女。

严格意义上来说是一名女官，这个纪姓的女子来自于云南土司的一个女儿。

完全是因为战败被明军俘虏，送到了皇帝身边。

万历皇帝本人，从严格意义上来讲，他的生母也是一个宫女，偏偏他就看不起宫女。

从骨子里根本就看不起，看不起孩子的母亲，自然也就看不起朱常洛。

这种鄙视是根深蒂固的，血统的观念在万历皇帝的心中，牢固不破，这间接也导致了朱常洛的悲惨生活。

朱常洛自打生下来，就曾经被两废太子，可以说大半生都生活在战战兢兢的状态当中。

见到万历皇帝和。和老鼠碰见猫一般，十分的胆怯，生怕自己。说错什么话做错什么事情，又让自己的父亲就住在把他的太子之位废去。

偏偏他这唯唯诺诺的样子，更惹万历皇帝讨厌，这么一来形成了恶性循环。

反观朱常洵要比朱常洛待遇不知道要好多少倍，因为他的生母是郑贵妃，而郑贵妃深受万历皇帝恩宠，再加上郑贵妃没少给万历皇帝吹枕头风。

尽管万历皇帝并不是一个湖涂的人，可也架不住这三天两头的枕头风。

太子十六岁都还没出阁读书呢，朱常洵六岁就已经有了当朝的阁老，亲自指点读书。

太子空有虚名，东宫之内可以说是破破烂烂，一切吃穿用度，可以说都是最次的，当时朱常洵用烂的扔给了自己的哥哥。

这让人很无语，都是万历皇帝的儿子，偏偏要一个厚此薄彼。

眼前的福王朱常洵，出奇的胖，整个人简直就是一头肥猪，而且是又白又肥的那种。

朱常洵胖的已经完全失去了行走能力，每一次出来，必须有三个身强体壮的小太监扶着他，两边的小太监，使劲的架着他的胳膊，中间的那个小太监，用双手托着他的肚子。

三个人尽管长得膘肥体壮，可是扶着福王的身体，尚且还满头流汗，显得极为吃劲儿。

福王站在那里就好似一堵墙，远远的见到骆虎一行人过来拜见，拍着双手的肉掌，哈哈大笑道：“我那侄子不晓事，如此俊杰，却不加以利用，骆家儿郎进前来，可否愿意留下来？”