于是拟于赵瑗、赵璩中择一人为皇嗣。偏偏秦桧阿谀取媚，为高宗献二策。一是叫高宗不要迎回钦宗，以免动摇帝位。二是劝高宗不要急于册立太子，等到再生亲子，立储君不迟。此二策，颇得高宗思想，因此韦太后将钦宗信物金环转给高宗，并告以钦宗拦车恸哭一事时，见高宗不悦，虽贵为太后，也不便再多言，因此拖延下来。就是立储之事，也暂搁置。

只到绍兴三十一年，钦宗病死于五国城。高宗偶尔从金国使者口中得知钦宗已死，才诏令举哀，上庙号曰钦宗。钦宗在位仅二年，被掳往北国后，居金三十余年，死时六十有一岁。后人有诗叹曰：卧车泣语已嫌迟，老死冰天苦自知。

和议已成身不返，九哥毕竟太营私。

却说宋金划定疆界，罢兵息战后，秦桧依然于朝中专横跋扈，排斥异己，将反对议和与为岳飞鸣不平者尽行罢斥。就是与他沆瀣一气，谋害岳飞的张俊、万俟卨等，也难逃罗织。容笔者一一道来。刘锜早已罢斥兵权，出任荆南知府，后来金完颜亮发动政变，谋杀了金熙宗，自立为帝后又向南宋用兵，高宗才又起用刘锜。然他年事已高，又带病出征，虽又赢了几仗，但后来病情加重，呕血而死。何铸自出使金国回来后，秦桧恨他当时没有顺从他的意思制造冤狱，谋害岳飞，便将他贬到徽州。张俊本来附会秦桧残害岳飞，不料也为秦桧所忌，居然令御史江邈弹劾张俊，罢为醴泉观使，只封他一个清河郡王的虚衔，也算是对他谋杀岳飞的酬劳。万俟卨秉承秦桧的意思，害死岳飞后，晋升为参知政事，后因居功自傲，得罪秦桧，被贬到沅州。张浚、赵鼎已被贬斥，但也没有逃过秦桧的诬陷，恕不一一细表。

且说秦桧在朝，依然权势熏天，为所欲为。就连高宗对他也有所忌惮。朝中一切事务，无不受到秦桧牵制，几乎与王莽、曹*肩。相传秦桧暴死之后，高宗曾对杨存中（即杨沂中，杨存中为高宗赐名）道：“朕今日始，才不用在靴中藏刀了！”可见秦桧何等跋扈。

忽一日，秦桧下朝回家，走到清冷桥上时，突然从路旁冲出一个壮士，拦住秦桧车杖，从腰间拔出一柄尖刀，刺向秦桧。也是秦桧命不该亡，只见他赶忙一闪，那刀未刺中秦桧，却刺入车中坐板。那壮士急忙拔刀，急切拔不出来，可见用力有多猛。这一耽搁不要紧，被秦桧的几员家将跑过来，七手八脚，将壮士打倒在地，按翻捆了。秦桧虽然幸免，但这一惊却非同小可。当下命家将将那壮士带回家中。惊魂稍定，便令家将将那壮士押来阶下。秦桧厉声呵斥道：“你是何人？竟敢在大街上行刺我？快说，受何人指使？快快招认出来，免你一死！”那壮士面不改色，怒目而视，破口大骂道：“像你这等奸贼，残害忠良，误君误国，哪个不想食你肉，寝你皮？将你碎尸万段尚不解恨。我行不更名坐不改姓，我乃殿前校尉，姓施名全的便是。我为天下锄奸，而今被执，生前不能诛你，死后也要变成厉鬼，勾你奸魄，看你能逃到哪里去！”秦桧被骂得狗血喷头，只气得浑身发抖，脸上青一阵紫一阵，连声大呼道：“快快将他乱棍打死！”家将们将施全押了下去，当晚被秦桧家将碎剐了。可怜施全锄奸不成，悲壮而死。然而经此一劫，秦桧派家将五十名，各执长枪短刀，出则随身护卫，在家看门护院，小心提防。又由于这一惊，使秦桧梦魇缠身，惊魂不定，时常有冤魂惊扰，遂生成一种怔忡病症，逐日延医调治，参茸丸汤之类，服用无数，方才有点起色。高宗特地赐假，准许他在家处理政务，并诏令三省六部官员，都到秦桧府邸议事。秦桧唯恐有何疏漏，被他人抄了后路，便显示其勤政姿态，稍有好转，就强打精神，乘舆入朝。高宗又下诏，允许秦桧之孙秦埙，每日搀扶秦桧上殿，且免除跪拜礼。

到此时，秦桧还不忘大兴党狱，剪除异己。恰逢太傅韩世忠病死，秦桧心下稍安。原来，前日韦太后南还，因金人最怕韩世忠、岳飞，因此韦太后对韩、岳二人十分器重，但岳飞已遇害，唯有韩世忠尚在。迎驾时，韦太后特别召见，倍加抚慰。后来韦太后还经常加以慰问，且令高宗垂念功臣，于是，高宗晋封韩世忠为咸安郡王。虽然韩世忠并不过问政事，但也为秦桧所忌惮。韩世忠一死，便无一人为秦桧所畏惧。另外，赵鼎虽死，但子侄辈众多，秦桧居然要斩草除根，以绝后患。

他密谋了好几年，苦无良策，后又为病痛折磨，屡屡半途而废。只到绍兴二十五年，潭州郡丞汪召锡密告赵鼎儿子赵汾与宋太祖五世孙、泉州知州赵令衿过从甚密，必有奸谋。秦桧如获至宝，遂矫诏将二人拘捕于大理寺审讯。并密嘱狱吏胁迫赵汾招认。并诬张浚、李光、胡寅、胡铨等五十余人，共谋大逆，企图将这些异己分子一网打尽。狱吏秉承秦桧意旨，不管赵汾招供与否，竟捏造了一份供状，献给秦桧。秦桧在自家高宗赐名的一德格天阁看罢此状，大喜，当下叫左右取笔过来，意欲再添数语，使供状更加无懈可击。不料这支笔却也作怪，好像有千钧重，秦桧居然拿不动，正在诧异时，抬头朝房顶一看，忽然大叫一声道：“啊哟，不好了！”话犹未了，身体往后一仰，连人带椅倒于地上，顿时昏迷过去，不省人事。秦桧妻王氏及家人仆从等，疑他中风，慌忙扶起，抬到床上，一面又招来御医为他诊治。又是针灸，又是灌药，折腾了好一阵，秦桧方才苏醒。（未完待续）