“有此忠臣，朕悔当初未能重用他，这正是朕之过矣！”建文帝悔恨道，“朕今不如从孝儒之言，殉了社稷吧！”说罢，欲拔刀自尽。

“陛下不可轻生！”站在一旁的太监小林子急忙跪奏道，“从前，高皇帝升天时，曾交给我等掌宫中官一个密箧，并遗嘱道：‘子孙若有大难，可开箧一视，自有办法。’”

“啊！竟有此事？”建文帝说，转而又问，“现箧在何处？”

“藏在奉天殿之左！”小林子说。

建文帝即吩咐侍从将密箧取来砸开，众人赶快观看，原来只是一种教人逃跑的计策。建文帝兴趣索然，扔下了遗箧，无力地转过身，向内室迈去。

建文帝慢慢走向内宫，推开侧门，见马后独自一人靠在案旁手持诗卷默读。

“四十三年家国，三千里地山河……几曾认干戈？

一旦归为臣虏，沈腰潘发尽磨。

最是仓皇离庙日，教坊犹奏别离歌，垂泪对宫娥——”

马后含泪吟咏着。

“爱卿——在读李后主”见此情景，建文帝无限感伤，轻声问马后。

“唉，陛下！”马后见建文帝进来忙抬起头，泪眼婆娑，遂放下手中的书本，打算欠身起来，却被建文帝按在座上。

“国运多舛，朕的命运不及后主啊！赵宋虽是异姓，犹有侧隐之心，燕王本至亲骨肉，却如此相逼！天下最毒者莫过于帝王之家——”建文帝激动地捶胸顿足地叫道，“朕本一介书生，是上苍错爱，先皇错选储于斯，以至如此！为夫者不能齐家，为君者不能卫国。朕好悔恨哪——”

“事到如今，陛下何必再……”马后嗫嚅道。

“启禀皇上——”突然太监小林子破门而入，伏在地上，惊慌地奏道，“满街兵荒马乱，宫内人心惶惶，燕燕军已到殿门外！”

“啊！”建文帝轻轻地应了一声，接着向宫殿内四周望了望道，“大明国有此难，朕将去矣——，小林子，你自东角门殿至今，随朕多年……也去吧！”

“陛下，奴才区区蝼蚁微命，死不足惜。”小林子惊恐地趴在地上哭道，“只是……家中八十岁老母，望儿两眼欲穿——”

“燕王岂能饶恕你的全家？”建文帝问道，并望了望伏在地上小林子的那张绝望的脸。

“陛下保重！奴才只有等来世再侍候陛下了——”小林子听罢，略微犹豫了一下，突然从地上一跃而起，大声喊了一声，身撞阶下，顿时血肉模糊。

马后惊愕地向小林子的尸体望去。这时建文帝已慢慢地走向她的身边。

“卿……如月中嫦娥，冰清玉洁，为何要来到朕家？”建文帝悲痛欲绝地问马后也象在问自己，“而今而后，卿将何往……”

马后转过身子，与建文帝泪眼相对。接着缓缓地靠向建文帝身旁泣道：“复窠之下，安有完卵？只是……妾自事君至今，从未分别……”

“唉，人间没有不散的筵席！”建文帝用泪眼看着马后道。

马后听罢转过身去，走向案边，略犹豫了一下后，即伸手取下挂在墙上的宝剑，随即抽出长剑，向脖子上一挥。

“陛下，今当永诀——”马后惨叫了一声，忽然倒下，血溅金阶。

看着刚刚逝去的二人尸骸，建文帝略迟疑了一下，随即令人搬来一桶油，浇灌到宫内床上床下。最后他自己付之一炬，顷刻皇宫大火熊熊燃烧起来，火光冲天。建文帝遂纵身赴向火海，自尽了。

燕王大军压境时，南廷兵溃如山倒。

在谷王、李景隆等的接应下，燕王大军雄纠纠地进入京城北关金川门。一刹时，城内鸡飞狗叫，人哭马嘶，呼儿唤女，火光冲天，一遍混乱。

朝臣们有的在东奔西跑，东躲西臧，更多的是跪伏在大街两侧，拜迎燕王大军。

在狮子山下，魏国公徐辉祖见燕王即将进城，忙率兵来战燕军，魏国公军过钟阜门时，就遭到燕军的猛烈袭击，坐骑业已倒地。他急速跳到部将送来的另一匹战马上，挥起大刀直取燕王，可惜此时燕军已如洪水般淹杀过来，徐军终因寡不敌众，被横压过去，退到神策门西侧，最后兵败出走，穿神策门向龙江驿后方逃避。

城内渐渐平息，无数王公和朝臣拥出，迎谒燕王于马前，并齐声高呼。

突然，御史连楹挤到燕王马前嚎淘大哭，跪拜不起。

“老御史请起！何必如此大礼？”燕王感动地说，“今日胜时，不必大哭？”

御史连楹一听，突然跳起，大声叫道：“我哭先帝后主，我哭京城涂炭，我哭燕贼窃国，我哭我身为大将而无力回天，我哭我身为人臣而未能以身殒国——”

说得迟，那时快，只见御史连楹一边大叫，一边从身上拔出佩刀向燕王砍来，燕王忙将身子朝后一躲，御史连楹因用力过猛，遂扑了个空，一头栽倒在燕王马下，此时一批燕军围上来，举刀乱杀，已将御史连楹剁成了肉泥。

众人一片惊恐，燕王沉闷了一会后，又面露笑容，在一批旧臣拥簇下，迈步向东面皇宫走去。

“前方兰袍大臣是？”燕王抬头见殿后一长髻文官模样的人问左右。

“哦！他不就是左佥都御史景清么！”邱福向燕王说，“景清乃多才气之辈，此人堪为大王所用！只是他较重名节，恐一时难以降服。”

“败军之将，还有何傲气！”燕王说着，并令左右道，“叫他过来！”

左右遂引左佥都御史景清来到燕王面前。景清见了燕王，倒头便拜。

“你愿为我所用么？”燕王问景清，“曾闻左佥都御史赫赫大名！”

“亡国之臣，唯大王之命是从了！”左佥都御史景清答道。

景清之言大出众人意料。

燕王立刻高兴地上来握了握他的手说：“我之为国苦心，卿想必已知？卿以大局为重、以国家为重，是众人楷模也！”

“左佥都御史景清大人乃我朝之高人！”众人也附和道。

“周、齐二王今日如何？”燕王接见了众位旧臣后，又问道。

“仍在府中！”众臣回答。

燕王遂与大臣们一起，来到二王府中，相见时众人对哭。哭罢，燕王与诸弟并辔重归城北龙江驿大营，召集百官议事。

“罪臣茹瑞恭拜大王——”兵部尚书茹瑞急速从皇宫走出来驱车赶到龙江，进帐后，即拜倒在燕王脚下。

“兵部尚书免礼！”燕王说，遂问茹瑞道，“少主如今安在？”

“大内被火，想必皇帝已经晏驾了！”茹瑞叩首拜道。

“国不可一日无主，就请大王登临大位！”众臣立即向燕王说道。

“我无辜受迫害，是不得已才起兵自卫的。我本誓除奸臣，以保宗社，本欲效法当年的周公，扶助少主，以便垂名后世。”燕王道，“不料少主不能谅解，反而轻自捐生。我已得罪了天地祖宗，哪敢谈再登大位呀！望尔辈另行选取德才兼备的亲王，以继承先皇帝大统！”

“大王应天理，顺人心，谈不上得罪。还是以国事为重，继承皇位吧！”茹瑞叩首拜道。

“天下系太祖的天下，殿下系太祖的嫡嗣，无论是凭着道德，还是凭着功劳，都应由大王荣登大宝！”一班文武大臣倾巢出动，俯伏在前，跪满阶下，齐声说道。

“本王不敢擅自作主——”燕王三番五次地推辞。

“大王——”余众再次劝请，刚想张口，又被燕王挡回。

“诸位，今且暂回，明天再议吧！”燕王将手一挥，起身欲退。

朝臣们也纷纷转身出营，兵部尚书茹瑞前脚正将跨出门槛，忽然见中官狗儿上来拉了他衣襟一把。

“呵——”兵部尚书茹瑞回头叫了一声。

“明日还望兵部尚书——”中官狗儿向他说了半句。

“微臣明白！”兵部尚书茹瑞恍然大悟。

两位建文旧臣离开了燕王城北龙江驿大营。

“国运已绝，众臣悉归燕王了！”一位旧臣感慨道。

“是啊，众臣悉归燕王！”另一位也叹道。

“众人悉去也无多忧，唯左佥都御史景清之辈也能投燕王？”前一位接着说，“景清乃重名重义之人呀！”

“威武不能屈者，古之少有！”另一位叹道，“我出门时，已有多位朝臣议论此事！人们说左佥都御史大人言行不一。左佥都御史却听之任之，充耳不闻。”

“唉，士风日下，何况我等庸碌之辈！”二人同时摇了摇头。

第二天，兵部尚书茹瑞首先向燕王请劝进位：“大王今日勿再推辞——”

兵部尚书茹瑞说道，接着，百官固请。

“恭敬不如从命！既然众臣一意固请，我当不能再三固辞，以免冷了众人之心，误了国家社稷——”燕王答应着，遂抬头向左侧礼部侍郎等说，“我等即日进宫，举办大典！”

“大王——是先登基，还是先祭祖、谒陵？”编修杨荣迎上提醒燕王道。

“哦——当然应先行祭祖、谒陵！”燕王恍然大悟道。

“请各大臣听令！”燕王与众人议论一番后，即向众发话，“登基之事，祭祖、谒陵之事均由礼部操办，即日准备！燕将邱福、朱能等协同兵部作好京城及外域的防务，万勿懈怠！”

“此外，尚有颁发捕杀奸臣逃犯的文书事宜！”朱高煦也在一旁叫道。

“是的，搜捕公文应分别首恶和协从，对齐泰、黄子澄、方孝儒等人，应悬赏通缉，协从者也不能放过——”燕王接着说。（未完待续）