建文帝闻知炳文战败。十分气恼，便召齐泰、黄子澄等百官入朝议事。

“惊悉北方战败，朕夜不能安。炳文老将，尚不能挡敌北燕，如之奈何？”建文帝憔虑地问道，“众卿以为谁可破敌？”

“胜败乃兵家常事。”子澄出班安慰道，“臣以为曹国公李景隆身为已故上将李文忠之子，深通谋略，可当讨燕之帅！陛下不如命他代炳文前去破燕。”

“不可！”兵部尚书齐泰忙出来奏道，“景隆虽懂兵法，但如赵括纸上谈兵，怎当讨燕主帅？陛下断不可用曹国公当此重任！”

“然而，众卿以为有何人能当此任？”建文帝目望两边良久，遂道，“既然诸卿均不能另举贤能，朕只好拜景隆为大将军了。”

“虽无能将，亦不能让曹国公挂帅。贻误了大事怎能了得？”监察御史韩郁出班奏道，“倘若国无能将，不如就此罢兵，与燕王讲和！燕王虽有不忠，但终是孝康帝之手足，陛下之叔，设若重修旧好，量他也不会……”

“韩爱卿差矣！”建文帝打断监察御史韩郁的话，“近年之情，足可见皇叔不臣之心！”

“陛下英明！为社稷计，我等万万不可侥幸——”众人齐声道。

“李景隆听旨！”建文帝遂向景隆说道，“朕且拜卿为讨燕大将军，并赐天犀玉带。出师之日，朕还将亲为饯行于龙江驿上，朕眸望北国，时时都在听卿佳音。讨燕乃保国大计，望卿万勿负朕之重托！”

建文帝含泪说着。曹国公李景隆伏在阶前激昂听命。

建文元年九月。北平燕王府。燕王与众将议事。

“少主已令曹国公李景隆率军数十万大军星夜赶向真定，并收炳文将卒及诸路兵马计五十万余众，进抵河间诸州。军威大振。”邱福出班向燕王报道。

“形势大好！”燕王喜道。

“五十万余众压境，燕王为何反而窃喜？”邱福等问燕王。

“从前，汉高祖用兵，还只能率十万之众。今景隆一介书生竟用兵五十万。他能有何为？少主此着，是自取败亡之举。”燕王向道衍和尚相对而笑后又向众将说道。

“禀报大王！南将吴高、耿献、杨文举兵已达永平——”突然小校入门报道。

“待本藩亲率大军前往！”燕王立马跃起说道。

“大王怎能亲率大军援永平？倘若景隆趁虚而来，如何是好？”众将齐问燕王。

“景隆本不足畏！他乃色厉而中馁之辈，他见我在，必不敢来。”燕王道，“我出兵援助永平，一可先破吴高，二可诱景隆前来，以便我回马破之。”

众将称妙。

“世子高炽听令——”燕王说道，“今我大军将东往永平，令你留守北平。尔等务必坚守勿战，待为父自率军马平定永平之后即可回兵杀败景隆之兵。军中之事，你可与母妃商议，也应多向军师道衍讨教。”

燕世子高炽得令退出。接着，燕王数十万大军遂浩浩荡荡直向永平奔去。

南军主将吴高正在帐内沉思。

“报——”小校忽然进来报道，“燕兵大军数万杀来了！”

“立即退守山海关——”吴高顿时惊惶失措地叫道。

于是吴高军马仓皇向北逃遁。沿途丢下粮草、辎重，一片狼籍。

燕军随后赶来，沿途斩杀南军无数。

曹国公李景隆知燕王北去，北平空虚，立即挥军到来。

在北平城下，南军营中。曹国公李景隆与众将商议攻城之计。

“燕王已去永平，眼下敌寡而我众。我军当以‘人海战术’为宜！各军应齐头并进，步步为营，慢慢逼近北平城门，以减少伤忘，——”主帅曹国公李景隆向诸位部将说道。

“不可！兵贵神速。”都督瞿能出班说道，“我军远道而来，加上燕王北去不久也将回归，因此我军只宜急切进攻，重点击破，以便速战速决——”

“此计甚好。急速寻找燕京城垣的薄弱处，以强兵夹击，可能在燕王回师之前拿下北平。北平既下，燕王回来后也无可奈何。此乃关系战略全局大计！”先锋都督陈辉也附和道。

“此计为冒险之计！”李景隆跳起来向诸位部将说道，“分兵各个袭击，就有某些进攻不利者受到伤亡的情况。前次，耿炳文之败就在于此，所以受到万岁斥责。本帅此番出师，不求有功，但求无过已足矣！本帅当以稳妥之计行事。”

“倘若长期围而不能急破城池，俟燕王回师我军处境不是更难了？”都督瞿能说。

“胜败乃兵家常事。我辈谁无家眷，敢拿性命来冲杀？”李景隆说，“倘若兵败，我可退守山东德州，休养生息！”

“如此，我军危矣——”都督瞿能哭道。

“部将们休再多言！概听本帅号令，每天加紧攻城即可，倘若未能攻克，那是北平城坚，也不是我辈之过。”

于是，众将陆续退出。李军开始在北平九门筑垒高台，日夜加紧攻城，城内城外，炮火滚滚，杀声振天。虽然轰轰烈烈，但就是数日未能攻下。

城上的燕军士卒，在燕世子朱高炽率领下，上奔下忙，夜以继日，督城固守。妇女儿童也被驱上城楼，向城下投掷砖瓦。景隆军令不严，竟然纷纷抱头逃避，又遭高炽的夜色勇士偷袭，缒城劫营，自相惊扰，惶惶不可终日。景隆只好引军后退十里，方才驻足。

“主将身为国公，世沐皇恩，今当为国出力之际，为何却图安逸？”部将都督瞿能愤怒叫喊，“我儿安在？随为父冲锋陷阵去也——”

都督瞿能自率二子及精骑千余，叫喊着，连夜直扑北平张掖门，并势将登上城楼。

“都督瞿能目无军纪，却要私自擅出，贪天之功。还不退下？”景隆挥兵赶到，斥责都督瞿能。

都督瞿能畏于军纪，只好悻然退去。

“启禀母妃！”燕世子朱高炽急速赶到燕王徐妃宫内，紧张地说，“城内建材大都将用光，加高垒壁材料乃不足。如何是好？”

“啊！”徐妃叫了一声，接着问，“军师知道？”

“道衍大师当时在池塘边散步，见孩儿问时，只用手指了指池塘说‘若无砖石就用它们吧！’孩儿百思未能得其解。”

“就用池塘？”徐妃思忖着，过了一会又恍然大悟，“用水浇城墙？妙——”

燕妃说罢立刻吩咐人马，准备以水代砖。

于是，城上燕王守城将卒，在燕王徐妃的带领下，连夜用水浇城，翌日凌晨，结水成冰，光滑如镜，景隆兵更无法攀登。如此，两军相持不下多日。此时燕王已在拿下永平后，移师东北，窥视大宁了。

“大宁是宁王朱权的藩国，东控辽东，西接宣府，所属朵颜三卫骑兵，十分骁勇善战。加上在燕王起兵之初，朝廷怕宁王与我军联手，乃召宁王回返京城，宁王抗旨未去，已被削去了护卫之职，已成朝廷异己。燕王只须乘机修书通好，或暗地加兵即可。不必大军征讨宁王！”大将张玉说道，“况，北平军情危急。万一有何差错，则我辈根据地散失，形势危矣！”

“大宁虽小，且是宁王属地，然而它是战略重地，北平屏障。况且从刘家口径去，不日可达，而且城中只有老弱居守，强兵多在松亭关。已到口中的肥肉，何不取之？譬如，当年刘备虽讲信义，然而，本家刘表的荆州也不能不取呀。大丈夫处事，岂可拘泥于小节？我若得大宁，抚慰将士家属，则松亭关不战而降了。北平深沟城高，兼有军师、爱妃、世子率师坚守，纵有百万雄师一时也难攻下。众位勿虑！待我得了大宁之后，还师北平，则已事半而功倍了。”燕王说着。

“大王高瞻远瞩。我辈不及矣！”众人叹服。

“诸位随我前往——”燕王说罢。遂引军从山间小道登上，驰抵大宁城下，暗令健卒在宁王府的四面埋伏，自己却单骑入城。

“宁王贤弟救我——”燕王进了宁王府，一见宁王就立即握手大哭道，“建文负我，现今我北平被困，不日就下，族人性命不保，请宁王代兄写表向朝廷请罪。

“兄王勿忧！待弟为你代草表章，不然情愿代兄而死——”宁王慰藉道，“唉，想不到先皇尸骨未寒，我皇家兄弟却连遭劫难！”

“唉，如今四王已废为庶人，柏王全家*。惨——”燕王流泪道。说毕宁王设宴相安慰，多日招待燕王。

正当宁王与燕王欷觑感叹之际，燕军城外埋伏将士，多混于市，且与三卫部长联络。百事就绪之后，燕王方托故告辞。宁王送燕王于郊外，置酒饯行。

“为弟敬皇兄一杯，愿燕王一切平安！”宁王向燕王敬上第一杯。

“诚感皇弟盛情——”燕王接过一饮而尽。

“这第二杯……”宁王满斟第二杯，并将它高高举起。正待落在燕王手中时，突见燕王接过掷于地上叫道：“伏兵安在？”

话音刚落，就见一阵呼喊，燕军突至，只把宁王捆起，拖向南屋。而三卫侍从却袖手旁观。大宁都指挥朱鉴刚想上前争夺，竟被燕军当场杀死。

燕王又驱兵入城，挟持宁王以搜捕宁王余党。斩草除根之后，燕王揭示安民，遂完全占领了重城大宁。

接着，燕王挥军北上，并将宁王府官将妃妾及各类珠宝统统装运带往松亭关。关上守城的宁王将士，见大势已去，纷纷下关向燕王投降。于是，燕王收伏了宁王部属和朵颜三卫骑兵，又得到了松亭关隘，整顿军马，遂挥军向北平奔去。

建文元年冬十月，燕王兵达会州，已逾十万之众。于是，燕王检阅全军兵将，并设立中、左、右、前、后、五军。在每军中设立左右副将。令都指挥张玉统领中军，以李郑享、何寿为副职；朱能统领左军，以李浚、朱荣为副职；李彬统领右军，以徐理、孟善为副职；徐忠统领前军，以陈文、吴达为副职；房宽统领后军，以和永忠、毛整为副职。将大宁健壮的降卒分隶各军，浩浩荡荡，驰援北平而来。（未完待续）