在京城大殿上，建文帝正在与众臣商讨筏燕大计。建文帝看罢燕使赍书后，正在迟疑未决。

“启禀万岁——，北方八百里加急军报，已如雪片飞来！”齐泰引领着宿将耿炳文出班奏道，“燕王自从杀了张、谢、葛、卢等各家族人员后，又占了北平九门，接着出师通州，进陷蓟州，再进军遵化，夺取居庸关，现已杀宋忠、余琪，占了怀来。开平、龙门、上谷、云中各州震动，并且谷王已靠近了燕王。国事十万火急，陛下应急遣大将征讨，再不可迟疑。”

“陛下圣明，速发兵讨筏——”群臣激昂，纷纷请战。

“朕当祭告太庙，削燕王属籍，废之为庶人，诏示天下。立即派兵讨燕——”建文帝情绪激动地说道。

“今削藩之战已经打响，当年汉景帝有周亚夫等卓越将帅，今朕的周亚夫何在？”建文帝无不忧郁地问左右。

众臣激烈争论，纷纷请缨。

“老将军耿炳文不亚于汉景帝的周亚夫！”兵部侍郎齐泰上前奏道。

“命宿将耿炳文为征虏大将军，驸马都尉李坚、都尉宁忠为副将，率师二十万北往讨燕！”建文帝与齐泰、子澄等商议了一阵后，立即下诏。

“此外，”黄子澄又向建文帝奏道，“陛下应再命安陆侯吴杰、江阴侯吴高，都督都指挥盛庸、潘忠、杨松、顾成、徐凯、李文、陈辉、平安等分道并进。

“蜀地术士程济夙乃世上高人，其原奏之事本来不差，当时将他下狱只是为了遮掩燕王耳目而已。今事态既然如此，陛下理应从狱中放出此人，并提为翰林院编修，充作军师，以护诸将北行。”方孝儒突然向皇上建议，接着转头向卓敬说道，“户部侍郎卓敬大人所荐之人本无差错！”

建文帝及众臣齐声叫好。

“解铃尚须系铃人。”建文帝向户部侍郎卓敬说道，“请卓大人即刻将军师程济夙先生请到宫中！”

“臣得令——”户部侍郎卓敬道。

“又，为防不测，朕还将传檄山东、河南、山西三省合供军响。”建文帝又补充道。

众人听罢，随即出殿各就各位，分头行动去了。

“众爱卿，尚有一事务必牢记！”正当大家要走，忽见建文帝走下玉阶向众人说道，“昔萧绎举兵入京，号令军中，谓不杀一门至亲。今尔等与燕王对垒，亦须体会此意。毋使朕有杀叔父之名呵！”

“臣等遵旨——”众人应道。

次日，在耿军演练场上。

齐泰、黄子澄、方孝儒、耿炳文等文武官员正在接见新兵。无数京城百姓把自己的子弟送入军营。

“今再将我孙子托付于军中，让其父子一同为国出力。老朽一身足矣！”三山门外书楼掌柜陈老先生也把爱孙交给耿军，并向方孝儒说道，“国之多舛，我愿让孙儿向大儒一样为国操心。”

“民为国本，有民心在系，国之大幸！感谢京城父老——”方孝儒、耿炳文等热泪盈眶。

又过一日，大军祭过上天后，耿炳文等总领大军三十万，浩浩荡荡，向北进发。

大军陆续抵达真定。

在真定军营中，主将耿炳文与军师程济夙商议了一会后，立即向诸将传令：“徐凯率兵驻河间，潘忠率兵驻莫州，杨松率先锋九千兵马驻防雄县，潘忠给予策应，彼此互为犄角。雄县驻地险要，令军师程济夙与杨松共同坚守。”

“得令——”众将应声，分头安营扎寨去了。

杨松兵马驻防雄县后，军师程济夙即向杨松说道：“燕王突然起兵，更兼有张玉、邱福、朱能等部将和道衍军师撑腰，雄心勃勃，将军不可大意！”

“区区数万兵，敢与我数十万大军抗衡。岂敢轻举妄动？我军今夜可暂休整一时，以备来日会战！”杨松得意地说。

“不可！雄县城池低劣，四围少有遮栏，今夜月明，我全军如同暴露在光天化日之中，凭燕王和道衍等能战之辈，决不会放弃这可趁之机。杨将军不可不防燕兵突然袭击！”军师程济夙说，“我军必须有一半人马埋伏城外土岗之中。”

“军师何必多虑？燕军现已被我五路兵马牵制，未必独袭我营。倘若我军今夜不能全盘休整，来日就难以制敌了！”杨松不耐烦地说。

杨松说罢，遂号令三军乘着中秋佳节，宰牛杀羊，饮酒作乐。

在怀来军营中，燕王朱棣正与诸将商议进军之事。

“耿炳文等三十万大军已达真定！”张玉从帐篷外进来说道。

“其兵马如何布置？我等应如何应对？”燕王问。

“徐凯驻河间，潘忠驻莫州，杨松驻防雄县，潘忠给予策应。”张玉道，“耿炳文年事已高，潘忠、杨松有勇无谋，俱不足畏。我军欲南下，可先取潘忠、杨松，打开通畅大道。”

燕王称善，并令诸将移军涿州，兵驻桑娄。

中秋之夜，天高月朗，燕军人马过了白沟河，直抵雄县城下。

杨松毫无防备，乘着中秋佳节，宰牛杀羊，饮酒作乐。正当醉饱酣眠之际，不料时至半夜，燕军已缘城沿而上，大刀阔斧，砍入城中。等到杨松从梦中惊起，披挂上马仓皇应敌时，已是措手不及，一霎时，杨松梦中的九千兵士，都被混战而死。杨松、程济夙二人也都死于乱军之中。

燕王得到了雄县之后，立即招集诸将商议。

“潘忠驻在莫州，近在咫尺，然而还不知城破。见雄县被围，必引军救援。我等应埋藏伏兵，星夜赶取潘忠的莫州。”张玉向燕王道。

“此计甚好！”燕王赞同，并向千户谭渊命道，“命你领兵二千，夜渡月漾桥，埋伏水中，俟潘忠军过，守住大桥，断其归路。”

“得令——”谭渊说道，遂引兵而去。

燕王自领大军出城，分列两边，严阵以待潘忠的莫州援兵。果然，潘忠引兵前来救雄县，越过月漾桥，直赴县城。潘忠才到城下，迎见燕军旗帜满地，不禁心慌，赶紧前去交战，却见燕军生龙活虎，锐不可挡。潘忠自觉力不可支，只得且战且退。

“潘忠何不下马就缚——”俟潘忠退到月漾桥边，忽然见到水中跳出数员勇士大叫。

潘忠尚未能看清对手，就被潭渊手起刀落斩于马下。接着数千潭军一齐杀出，潘军见主将落马，腹背受敌，只得纷纷投水而亡。

燕军连夜直趋莫州，整军三日。在莫州大营中商议进军事宜。

“今日我军初战告捷，下面将先取何地？”燕王问诸将，“耿炳文兵驻数处，互为犄角，我辈应先取其何方兵力薄弱之处？”

“以末将之意，何不径取真定耿军老窠？”大将张玉道，“耿军虽有数十万兵力，然而乃是新集乌鹤之众，我军乘胜进攻，也许可以一鼓而下。”

“就依将军之言！”燕王说道。

于是，燕军大队人马向真定进发。

“启禀燕王！今拿得耿军一员部将。请发落——”途中一批军将把一名耿将押来，并告燕王道。

“燕王容禀！末将乃是耿将军部下张保。今特来归顺殿下。”耿将急切申辩。

“将军莫急！”燕王说着，下马走近张保问道，“本藩相信将军能降。可否将真定耿军主力布置情况说出一二？”

“耿军共逾三十万，先遣人马有十三万，分驻在滹沱河南北两岸。”张保说。

“好！将军既然诚心归顺，我今就放你回去。你可自称是兵败被捕获，后又偷马逃回。并将这里的所有战况以及我军直趋真定的举动也都如实相告。”燕王说道。

说罢，令小校给张保一匹马。张保唯唯诺诺，骑马而去。

“大王直趋真定，本是要趁耿军不备而袭击。为何倒叫他向耿炳文通报？”诸将不解地问燕王。

“诸位有所不知：原来我不知耿军虚实，只好袭其不备，如今既已知他军分南北，可以南北相顾，我难以速破。所以我当让其知我大军压境。因耿炳文老成多疑，又闻雄县、莫州败状，锐气挫损，他必并南岸之兵于北岸，这正可被我一举尽歼。此乃兵法上所谓‘先声后实’之策呀！”燕王说道。

众将称妙。于是燕王引军直达真定城下。

接着，燕王亲领数骑，径往真定东门，擒来两个耿军小卒，经审讯得知，耿军果然南兵北去了。

“张玉、谭渊、马云，你等各引军三千，绕出城池西、南、北三方进攻耿军。朱能引五千兵马策应。不得有误——”燕王大声令道，“其余兵将，随我从东袭击。”

说罢，众将大呼，纷纷杀向真定城。连破耿军数营兵马。

耿炳文正在城中调兵遣将，忽然间见城外人喊马叫，只得仓促应战。燕将张玉挥马扬鞭，率军奋击，两旁杀声震天。老将耿炳文正极力支撑，又遭燕王亲领的万余大军压来。耿军立即大乱，只好惊慌出逃，又加上朱能数千“敢死队”狠命追去。直到滹沱河边，耿军只剩数万。炳文忙重整旗鼓，列队向朱能冲杀。朱能率着英勇军队冒死冲入耿军队中，耿阵受到重创，炳文无心恋战，落慌而走。一时践踏至死的不下数千，弃甲降卒过万。

副将李坚、宁忠，都督顾成，都指挥刘燧皆被擒去。炳文与军师程济夙带着惨兵败将急向真定城内逃去，闭门固守。

此后，燕军连日攻城，三日未能下。只好权且收兵，退还北平去了。（未完待续）